Chương 55: CHƯƠNG 8: LỄ TRƯỞNG THÀNH

《Phía Đông Aluesta — Làng Erau》 Vài ngày sau khi thuận lợi hái được quả Churim từ rừng già, chúng tôi đã đặt chân đến làng Erau, quê hương của Shirin.

Làng Erau là một khu dân cư nhỏ nằm gần trung tâm bình nguyên Franca, và nghe đâu hầu hết cư dân ở đây đều thuộc tộc Người Mèo (Cait Sith) giống như Shirin.

Ngay khi Shirin vừa bước chân vào làng, một đám trẻ con với đôi tai mèo xinh xắn đang chơi đùa gần đó đã đồng loạt ùa tới.

"A, chị Shirin kìa!"

"Chị Shirin, mừng chị đã về!"

Shirin lần lượt xoa đầu từng đứa trẻ. Trong lúc đó, một đứa bé trong đám nhìn về phía chúng tôi rồi kéo kéo gấu áo cô nàng.

"Ai thế ạ? Bạn của chị Shirin ạ?"

"Đúng rồi đó nha~! Để lát nữa chị giới thiệu sau nhé~!! Giờ thì chị phải về nhà cái đã nyan!!"

Sau khi chào tạm biệt đám trẻ, Shirin hăm hở dẫn đường tiến sâu vào trong làng.

Ngôi làng với những căn nhà gỗ đơn sơ san sát nhau này, đúng như lời đồn, đâu đâu cũng thấy người tộc Mèo. Từ những đứa trẻ nhỏ xíu cho đến các ông chú râu ria xồm xoàm, ai nấy đều có đôi tai mèo trông cực kỳ đáng yêu. Đúng là một cảnh tượng ngoạn mục.

Có lẽ vì hiếm khi thấy con người từ nơi khác đến, nên mỗi khi chúng tôi đi qua, dân làng lại vây lấy Shirin hỏi han dồn dập. Cô nàng vừa khéo léo đáp lời vừa bước tiếp, rồi dừng chân trước một ngôi nhà.

"Tèn ten! Đây là nhà của tôi! Để xem nào, mẹ ơi..."

"Ơ kìa, Shirin. Con về rồi đấy à."

Trong khi Shirin còn đang dáo dác nhìn quanh, một người phụ nữ từ phía sau hiên nhà bước ra.

Mái tóc dài màu xám tro, và đôi tai mèo cũng mang sắc màu tương tự. Người phụ nữ ấy đang ôm một đống quần áo ướt như thể vừa đang giặt dở, sở hữu những đường nét thanh tú trên khuôn mặt rất giống Shirin. Có lẽ đây chính là mẹ của cô nàng.

"Mẹ ơi! Con về rồi nyan~"

"Mừng con đã về. Còn những vị phía sau đây là...?"

"Bạn của con đấy ạ!! Để con giới thiệu..."

"Rất vui được gặp bác. Cháu tên là Theo."

Theo nhanh nhảu bước lên trước mặt mẹ của Shirin. Chẳng hiểu sao trông cậu ta cứ hừng hực sức sống một cách thái quá.

"Tôi tình cờ quen biết tiểu thư Shirin trên bình nguyên, thật là một vinh hạnh lớn lao khi có thể hộ tống cô ấy về nhà an toàn như thế này."

Tiểu thư Shirin cái nỗi gì không biết. Mà hình như vốn từ vựng của tên này vừa mới tăng vọt hay sao ấy? Thật chẳng thể tin nổi đây là cái gã mấy ngày trước còn ở trần chạy rông như dã nhân trong rừng đâu.

"Rất vui được gặp các cháu, bác là Kalain, mẹ của Shirin... Ái chà chà, con bé nhà bác đã làm phiền mọi người rồi, thật ngại quá."

"Bác đừng khách sáo. Đó là việc mà bất cứ chính nhân quân tử nào cũng nên làm thôi ạ."

Theo cung kính cúi đầu chào.

Cái thắc mắc "Tại sao hắn lại phải làm màu đến mức đó" của tôi đã được giải đáp ngay khi tôi nhìn lại bác Kalain. Khác hẳn với một Shirin "phẳng lặng như tờ", bác Kalain lại sở hữu một tâm hồn cực kỳ màu mỡ và nảy nở.

Hóa ra là vậy, dù đối phương có là phụ nữ đã có con đi chăng nữa, thì trước một bộ ngực khủng như thế, tên Theo này vẫn không thể cưỡng lại bản năng "làm màu" của mình.

Thấy mà phát ớn luôn á.

"Mẹ ơi! Hôm nay cho mọi người ở lại nhà mình nhé!?"

"Này Shirin, làm phiền gia đình cậu thế thì không—"

"Không sao đâu, nhà bác tuy hơi chật... nhưng nếu mọi người không chê thì cứ tự nhiên ở lại đây nhé."

Một đoàn bốn người (đã thế còn có một gã hộ pháp như con tinh tinh) mà xông vào nhà dân bình thường thì phiền phức lắm! Tôi đã định kiên quyết từ chối, nhưng cả Shirin lẫn bác Kalain đều ra sức thuyết phục một cách dẻo dai.

Shirin thì không nói, nhưng bác Kalain cũng thuộc kiểu người "lỳ đòn" ra phết. Dù bầu không khí quanh bác ấy rất ung dung, nhẹ nhàng nhưng sự kiên định thì thật đáng kinh ngạc.

Được mời vào nhà, rồi đích thân bác Kalain pha trà mời khách, cuối cùng tôi cũng có thể thở phào một hơi.

Aaa, trà sau bao ngày không uống sao mà ngon đến thế này!

Mà nói đi cũng phải nói lại, tuy gọi là tộc Mèo nhưng cấu trúc ngôi nhà cũng không khác mấy so meo với nhà của con người. Tôi cứ tưởng phải có mấy cái trụ để cào móng khắp nơi chứ.

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, đột nhiên Shirin như sực nhớ ra điều gì đó, cô nàng bật dậy đầy khí thế.

"Mẹ nghe này! Con định sẽ bắt đầu Lễ Trưởng Thành đấy!!"

"Lễ Trưởng Thành ư...?"

"Vâng! Giờ con đi gặp trưởng làng đây!!"

Nói đoạn, Shirin phóng vèo ra khỏi nhà như một cơn gió. Đúng là cái đồ thiếu kiên nhẫn.

"Ái chà... Mọi người thông cảm cho con bé nhà bác nhé, nó hơi ồn ào một chút."

"Dạ không đâu, hoạt bát cũng là chuyện tốt mà bác."

Sau đó, tôi dành một khoảng thời gian trò chuyện với bác Kalain về Shirin. Nhân tiện, tôi cũng mới biết là tộc Mèo thực chất không hề có tập quán thêm từ "Nyan" vào cuối câu. Vậy ra cái đó là do con bé Shirin tự "diễn sâu" để tạo hình tượng à? Nghe xong mà thấy hơi hụt hẫng nhẹ.

Đang tán dẫu thì thình lình, RẦM một cái! Cánh cửa nhà bị đẩy ra đầy bạo lực. Chẳng cần nhìn cũng biết, cái kiểu mở cửa thô lỗ này thì chỉ có thể là Shirin mà thôi.

"Trưởng làng cho phép rồi nhé! Đêm nay sẽ là Lễ Trưởng Thành của Shirin nyan!!"

Shirin hùng hổ bước vào nhà, cầm lấy quả Churim đặt trên bàn.

"Được rồi, chỉ còn một bước nữa thôi! Cố lên nào tôi ơi!!"

Rồi cô nàng chạy tót vào bếp với tốc độ chóng mặt.

"Mọi người cũng nhớ tham gia buổi lễ tối nay nhé."

Bác Kalain mỉm cười nói rồi cũng nhanh chân bước theo sau Shirin.

"Tính sao đây?"

Về cơ bản, nhiệm vụ giúp đỡ Shirin làm Lễ Trưởng Thành của chúng tôi coi như đã xong. Giờ có chào "Tạm biệt nhé!" rồi rời đi luôn cũng được, nhưng dù sao cũng đã đến đây, hay là ở lại chứng kiến buổi lễ diễn ra vào buổi đêm luôn nhỉ?

"Lúc nãy nghe nói cô ấy sẽ đi săn rồi về chiêu đãi món ăn cho mọi người mà. Tiện thể thì cứ ở lại đánh chén một bữa thôi."

Câu trả lời của Theo đúng như tôi dự đoán. Ừ thì, tôi biết thừa là cậu ta sẽ nói thế mà.

"Theo tôi quan sát thì làng này không có điểm gì khả nghi cả... Mà nói chung là khu vực Aluesta này trông có vẻ yên bình hơn hẳn so với Miltana nhỉ."

"Công nhận đấy."

Từ lúc đặt chân tới Aluesta tôi đã luôn cảm thấy vậy. So với một Miltana luôn bao trùm bầu không khí "Thế giới sắp tàn đến nơi rồi!", thì người dân ở Aluesta trông nhàn nhã hơn hẳn. Có lẽ vì số lượng ma vật ở đây ít hơn, và cuộc khủng hoảng toàn cầu vẫn chưa thực sự lan đến tận chỗ này chăng.

"Rika nghĩ sao?... Rika?"

Không thấy tiếng trả lời, tôi quay lại thì thấy Rika đã ngồi trên ghế mà ngủ thiếp đi tự lúc nào, tiếng thở đều đặn "khò khò" trông cực kỳ đáng yêu. Chắc là do những ngày qua đi bộ liên tục nên em ấy đã kiệt sức rồi. Có lẽ mình đã bắt em ấy quá sức chăng, phải kiểm điểm lại bản thân thôi.

Theo nhẹ nhàng bế Rika lên, nhưng cô bé vẫn không có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh giấc. Đúng là mệt lắm rồi đây.

Tôi khẽ đứng dậy, cố gắng không gây ra tiếng động để đi hỏi bác Kalain xem có chỗ nào cho Rika nghỉ ngơi hay không.

◇◇◇ Và rồi hoàng hôn buông xuống, có vẻ như đã đến lúc buổi lễ bắt đầu.

Rất đông người đã tụ tập tại quảng trường làng, ở chính giữa là những người đang chơi nhạc cụ và nhảy múa tưng bừng.

Xung quanh, những bộ bàn ghế đơn sơ đã được chuẩn bị sẵn, và chẳng hiểu sao lại có một lượng lớn thứ gì đó trông giống như bánh trôi (Dango). Ăn thử một miếng thì thấy nó dai dai, dẻo dẻo, cái kết cấu này dễ gây nghiện thật sự.

"Mọi người cứ ăn tự nhiên nhé."

Trong lúc tôi đang mải mê "xử lý" đống bánh trôi, bác Kalain đã bưng một bát súp tới cho tôi. Vị chua chua rất kích thích vị giác, ngon phết.

"Súp này là súp gì vậy bác?"

"À, súp này có cả thịt rắn đấy. Hì hì."

"Khụ khụ!!"

Tôi suýt chút nữa thì sặc. Cứ tưởng là súp nấm hay gì đó cơ, ai mà ngờ lại có rắn trong này chứ!!

Hóa ra Shirin không phải vì "không có gì ăn" nên mới ăn rắn, mà là do dân ở đây vốn dĩ vẫn ăn rắn thường ngày nên cô nàng mới không thấy ngại... Lúc uống mà không biết thì thấy ngon thật đấy, nhưng biết rồi thì cảm giác thèm ăn nó cứ bay đi đâu hết sạch.

"Ơ kìa, không hợp khẩu vị của cháu sao?"

"Dạ... dạ không... Mà này bác, còn cái bánh trôi này! Bánh trôi này làm từ gì vậy ạ?"

Tôi vội vàng lảng sang chuyện khác, bác Kalain khẽ cười khúc khích rồi giải thích.

"Hì hì, cháu không nhận ra sao?"

"Dạ?"

"Chính là quả Churim mà các cháu đã hái cùng Shirin đấy. Lớp vỏ bên ngoài được nghiền thành bột rồi bao quanh bánh trôi này này."

Theo lời bác Kalain, quả Churim nhìn ngoài thì giống quả đào, nhưng bên trong không phải là thịt quả mềm mà lại có một loại hạt cứng giống như quả óc chó.

"Trong tộc Mèo của bọn bác, quả Churim được truyền tụng là phương thuốc chữa bách bệnh. Ăn cái này vào là sẽ có một cơ thể khỏe mạnh, không lo ốm đau."

"Chà, hóa ra cái quả đó lại có công hiệu tuyệt vời như vậy sao..."

Dù không biết lời truyền tụng chính xác đến mức nào, nhưng thật may là công sức chúng tôi bỏ ra không hề lãng phí. Nếu người dân tộc Mèo trân trọng và ăn nó như vậy thì tốt quá rồi.

Đang dở câu chuyện thì tiếng nhạc và những điệu nhảy xung quanh bỗng chốc dừng lại.

Chuyện gì sắp xảy ra thế? Tôi nín thở dõi theo, thấy hai nhân vật bước ra giữa quảng trường.

Một người thì tôi biết rõ. Nhân vật chính của hôm nay, Shirin.

Tay cầm thanh kiếm liễu (Rapier) quen thuộc, khuôn mặt cô nàng nghiêm túc hơn hẳn thường ngày. Hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra căng thẳng như vậy.

Còn người kia là một người đàn ông mà tôi chưa từng thấy trước đây. Dù không to con như Theo nhưng cũng là một gã có cơ bắp rất săn chắc. Những thớ thịt cuồn cuộn, đôi tai mèo đen đặc trưng. Tuy nhiên, ánh mắt sắc lẹm của gã không giống mèo cho lắm, mà giống một con sư tử đang săn mồi hơn. Trên tay gã cũng cầm một thanh kiếm liễu giống như Shirin.

"... Làm được không?"

"Tất nhiên rồi. Cha nghĩ con là ai chứ?"

Người đàn ông hỏi với tông giọng trầm thấp, Shirin đáp lại bằng một nụ cười đầy khiêu khích.

Đó chính là tín hiệu bắt đầu.

Người đàn ông đâm một cú sắc lẹm về phía Shirin, nhưng cô nàng cũng không vừa. Cô gạt thanh kiếm của gã ra rồi nhanh chóng phản công. Tuy nhiên, cú đâm dồn toàn lực của Shirin đã bị người đàn ông hóa giải một cách nhẹ nhàng.

Cứ thế, hai người vừa thăm dò vừa trao đổi chiêu thức, chưa ai gây được vết thương chí mạng cho đối phương.

Có lẽ vì đã mất kiên nhẫn, người đàn ông bất ngờ tiến tới mạnh mẽ và tung ra một cú đâm đầy uy lực. Shirin vội vàng né tránh, nhưng vẫn chậm một nhịp, mũi kiếm liễu của đối phương sượt qua cánh tay cô nàng.

"Shirin!"

Máu bắt đầu thấm đỏ lớp áo của Shirin. Cả hai đều không hề trang bị đồ bảo hộ. Vừa rồi chỉ là sượt qua nên mới bị thương nhẹ, chứ nếu trúng trực diện thì chắc chắn không xong rồi.

Tôi định bật dậy nhưng bác Kalain đã đặt tay lên vai tôi để ngăn lại.

"Không sao đâu, hãy cứ tiếp tục quan sát đi."

Trên mặt bác Kalain vẫn nở một nụ cười. Dù con gái cưng đang gặp nguy hiểm nhưng bác ấy chẳng có vẻ gì là lo lắng cả.... Nếu người mẹ đã nói như vậy thì chắc là thực sự ổn thôi.

Tôi tin lời bác ấy và ngồi xuống ghế một lần nữa.

"Đã muốn đầu hàng chưa?"

"... Còn lâu nhé, đừng có mà coi thường con!!"

Máu vẫn nhỏ từng giọt từ cánh tay, nhưng Shirin vẫn lao lên tấn công. Người đàn ông khéo léo gạt đòn tấn công của cô rồi nhắm thẳng vào vai cô mà đâm tới.

Chết dở, cú này không né được rồi! Tôi cảm nhận được cổ họng mình phát ra một tiếng kêu nghẹn lại.

Thế nhưng, Shirin không hề bỏ cuộc. Cô nàng thực hiện một động tác giống như bị ngã để né tránh cú đâm trong gang tấc, rồi cứ thế lăn tròn trên mặt đất để vòng ra phía sau gã. Với sự linh hoạt như một chiếc lò xo, cô nàng bật dậy thật nhanh, kề thanh kiếm liễu vào cổ người đàn ông đang bị mất thăng bằng do đâm hụt.

"Đầu hàng chưa?"

"... Chịu thua rồi. Đúng là một con mèo con không phải dạng vừa đâu nha."

Người đàn ông buông thanh kiếm xuống đất, giơ hai tay lên như một dấu hiệu đầu hàng.

Ngay lập tức, tiếng reo hò dậy vang khắp xung quanh.

"Tuyệt quá!!"

"Chị Shirin ngầu bá cháy luôn!!"

Đám trẻ con tộc Mèo thi nhau chạy ùa tới chỗ Shirin.

Thắng thua đã rõ, nhưng mà thật tình, cái người đứng xem như tôi mới là kẻ phải thót tim từ đầu đến cuối đây này.

"Chà chà, mèo con nhà mình cuối cùng đã lớn lên thành một con thú dữ đáng gờm rồi đấy!"

Người đàn ông vừa đối đầu với Shirin bước về phía chúng tôi.

Bác Kalain nhanh chóng chuẩn bị nước rồi đưa cho gã.

"Này, ông không có nương tay đấy chứ, mình?"

"Thì... chuyện đó để sau đi!"

Người đàn ông cười ha hả như thể chẳng bận tâm gì đến chuyện mình vừa thua cuộc.

"... Mình?"

Vừa rồi, rõ ràng bác Kalain đã gọi người đàn ông này bằng danh xưng đó. Có nghĩa là...

"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Dag, cha của Shirin. Chà, nghe nói con gái tôi đã được mọi người giúp đỡ rất nhiều..."

Người đàn ông mỉm cười rạng rỡ rồi chìa tay ra muốn bắt tay với chúng tôi.

Dù thể hình chẳng có nét nào giống nhau, nhưng cái nụ cười không chút lo âu đó quả thực là giống hệt Shirin.