Chương 16: ĐỒNG ĐỘI MỚI

《Thánh vương quốc Miltana, phía Đông – Thị trấn Sabine》

"... Sao cô lại ở đây?"

"Hả?"

Tôi ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách đang lật dở, bắt gặp ánh mắt có phần khó chịu của Wolf đang nhìn mình từ trên giường bệnh.

... Này, đừng có trưng ra cái bộ mặt đó chứ. Nghĩ tôi thèm ở đây chắc?

"Chị Chiara nhờ tôi đấy. Chị ấy sợ nhóc lại lén chuồn đi nên bảo tôi phải trông chừng cho kỹ."

"... Thật là, chị ấy lo lắng thái quá rồi..."

Vài ngày sau khi hạ gục bọn cướp sở hữu đồ ma pháp ở tòa tháp đó, chúng tôi vẫn đang tạm trú tại quán trọ của chị Chiara ở thị trấn Sabine.

Cả ba chúng tôi đều ít nhiều dính thương tích, nhưng nặng nhất chắc chắn là Wolf. Thằng bé mất máu khá nhiều, sau khi về tới thị trấn thì bất tỉnh nhân sự suốt một ngày trời. Đến lúc vừa mới mở mắt ra, nó đã bị chị Chiara — người lo sốt vó suốt bấy lâu — ôm chặt cứng lấy mà khóc lóc.

Đúng là cái đồ đáng ghen tị.

Dù Wolf cứ khăng khăng là mình đã ổn, nhưng trước sắc lệnh "tuyệt đối phải tịnh dưỡng" của một Chiara đang lo lắng, thằng bé đành phải nằm ườn trên giường với vẻ mặt chán đời. Và tôi chính là quản giáo của nó.

"Mà này, anh Theo đâu rồi?"

"À, gã đó lại cùng đám vệ binh đến tòa tháp kia rồi."

Trên đường từ tòa tháp trở về thị trấn, có một chuyện khá kỳ quặc đã xảy ra. Con chó ba đầu đen ngóm canh giữ tháp đã biến mất không sủi tăm.

Vì chuyện đó, ngay khi vừa về tới nơi, Theo đã định lên đường sang thành phố lớn gần đây để gọi thêm viện binh. Ban đầu gã tính tự đi, nhưng vì cũng đang mang thương tích trên người nên chồng của chị Chiara — người vừa mới trở về — đã đi thay.

Nhờ vậy, đám cướp bị bỏ lại ở tháp đã được "hân hạnh" tống thẳng vào đại lao. Duy chỉ có con chó ba đầu kia là tìm đỏ mắt cũng chẳng thấy đâu. Sơ rằng nó lại nổi điên gây hại cho dân chúng quanh vùng, Theo cùng đám vệ binh hôm nay lại tiếp tục đi lùng sục, nhưng tôi cứ có cảm giác xác suất tìm thấy nó bây giờ là cực thấp.

"Theo bảo có khi một Cổng dịch chuyển (Gate) vô tình mở ra nên con chó đó đã lộn cổ về lại Vực thẳm (Abyss) rồi."

Đám vệ binh cũng cho rằng khả năng đó là cao nhất, nhưng tôi thì chẳng tin nổi.

Chúng tôi ở trong tháp chưa đầy một ngày, làm gì có chuyện trùng hợp đến mức trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, một cái Cổng đủ lớn cho con quái vật khổng lồ đó đi qua lại tự mở ra, rồi đến lúc vệ binh tới thì dấu vết cũng chẳng còn? Nghe cứ sai sai thế nào ấy.

Cơ mà, tôi cũng chẳng dại gì nói ra làm dân tình hoang mang thêm.

"Thế hôm nay anh Theo có về không?"

"Chắc là có, trừ phi tìm thấy con chó đó thì chắc còn mướt mới về được."

Tôi buông lời trêu chọc, kết quả là bị Wolf lườm cho một cái cháy mặt như muốn bảo: "Đừng có nói mấy câu xui xẻo thế".

◇ ◇ ◇ Đến chiều tối, Theo vác xác về thật. Đúng như dự đoán, con chó ba đầu kia vẫn bặt vô âm tín.

"Họ quyết định ngừng tìm kiếm rồi, coi như nó đã biến về Vực thẳm."

"Hửm, thế có ổn không đấy?"

"Ai mà biết. Nhưng vệ binh cũng không thể cứ rảnh rỗi mà đi rình rập một con ma vật chẳng biết có còn tồn tại hay không mãi được."

"Thì cũng đúng, nhưng mà..."

Câu chuyện bị ngắt quãng bởi tiếng gõ cửa tùng tùng. Theo bước ra mở cửa, và người đứng đó là Wolf, đã tự mình đứng dậy được.

"Anh Theo, anh về rồi à. Thực ra... tôi có chuyện muốn nhờ hai người."

◇ ◇ ◇ Sabine là một thị trấn nhỏ được bao bọc bởi những cánh đồng cỏ và rừng rậm. Ở rìa thị trấn có một nhà thờ nhỏ nhắn, nằm lặng lẽ phía sau đó là một nghĩa trang giản dị.

Lời nhờ vả của Wolf hóa ra cực kỳ đơn giản: nó muốn ra ngoài và nhờ chúng tôi đi cùng.

Làm tôi cứ tưởng lại sắp phải đi choảng nhau với con ma vật nào kinh khủng lắm, đúng là hú hồn chim én.

Hóa ra chị Chiara quá mức lo lắng nên vẫn chưa cho phép Wolf ra ngoài một mình. Đúng là bảo bọc quá kỹ mà.

Vào nơi nó dẫn chúng tôi đến là nghĩa trang nhỏ này.

Trên tấm bia mộ trước mặt khắc dòng chữ:

"Nora Klose". Có lẽ đây là nơi người mẹ nuôi của Wolf đang yên nghỉ.

Thằng bé quỳ xuống trước mộ, nhắm nghiền mắt và giữ im lặng hồi lâu.

Chắc hẳn nó đang báo cáo mọi chuyện cho bà Nora ở thế giới bên kia.

"Hôm nay, tôi đến đây để chôn thứ này."

Wolf khẽ lẩm bẩm rồi lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ. Mở nắp ra, bên trong chính là mặt dây chuyền đính viên đá đỏ đã bị đám cướp đoạt mất.

"Nhóc định chôn nó à?"

"Vâng, cuối cùng cũng đòi lại được rồi. Bà Nora lúc nào cũng trân trọng nó nhất."

Tôi và Theo cũng bắt tay vào giúp một tay.

Chúng tôi đào một cái hố nhỏ cạnh bia mộ, đủ sâu để không bị lộ ra khi trời mưa.

Wolf cẩn thận đặt chiếc hộp nhỏ chứa mặt dây chuyền vào trong, rồi lấp đất lại. Sau khi nén chặt đất, mọi thứ đã hoàn tất.

Wolf ngồi bần thần nhìn cái hố ấy một lúc, rồi nó dụi mắt đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước chúng tôi.

"Cảm ơn hai người rất nhiều. Nhờ có mọi người mà tôi mới lấy lại được mặt dây chuyền này."

Khuôn mặt của Wolf lúc này rạng rỡ hơn hẳn so với lần đầu chúng tôi gặp mặt.

Tốt rồi, lúc mới đầu tôi còn tưởng nó là một thằng nhóc láo lếu khó ưa... À thì giờ vẫn thấy thế thật, nhưng thấy nó vui thì tôi cũng mừng cho nó.

"Vậy là từ giờ nhóc có thể yên tâm ở lại thị trấn này rồi nhé!"

"Hả?"

"Hử?"

""............""

Một bầu không khí im lặng đến kỳ quặc bao trùm.

Lạ thật, tôi có nói gì sai đâu nhỉ?

"Thì... chẳng phải vì muốn tìm đám cướp nên nhóc mới hay trốn khỏi thị trấn sao? Giờ xong việc rồi thì cứ ở lại đây thôi."

"Thì đúng là vậy... nhưng ban đầu tôi đã định là sau khi lấy lại được mặt dây chuyền và chiếc nhẫn sẽ rời khỏi đây mà. Chuẩn bị xong xuôi thì chắc mai tôi đi luôn."

"Cái gì cơ!?"

Chuyện này tôi chưa nghe thấy bao giờ nha. Mà thực ra nó cũng chẳng cần báo cáo với tôi, nhưng không biết chị Chiara có biết không nhỉ? Cái bà chị bảo mẫu đó mà chịu cho nó đi thì tôi mới đi đầu xuống đất.

"Thế nhóc đã quyết định sẽ đi đâu chưa?"

"Chưa ạ. Nhưng tôi không muốn dừng chân ở một nơi quá lâu. Vốn dĩ ở lại thị trấn này cũng là vì bà Nora lâm bệnh thôi."

Trước câu hỏi của Theo, Wolf thản nhiên đáp lại.

Ý chí của thằng nhóc này sắt đá thật, hay đúng hơn là nó chẳng thèm mảy may nghĩ đến việc định cư ở đây.

"Vậy à. Thế thì nhóc phải thanh toán nợ nần trước khi đi rồi."

"Hả?"

"Thanh toán... cái gì cơ?"

Câu nói đột ngột của Theo làm cả tôi lẫn Wolf đều ngớ người. Cứ ngỡ là gã đòi tiền phòng trọ ở nhà chị Chiara, nhưng đường đường là Dũng giả (dù nhìn hơi giống tinh tinh) chẳng lẽ lại đi đòi tiền một đứa trẻ, nghe hèn hạ quá.

"Tôi đã giúp nhóc tiêu diệt lũ cướp rồi đúng không? Đây là tiền thù lao."

"Cái..."

!!!??

Tôi xin rút lại lời vừa nãy! Gã này đúng là một tên Dũng giả máu lạnh, cầm thú!!

Theo tôi biết, Dũng giả đi cứu nhân độ thế thì làm gì có chuyện đòi thù lao. Dù đúng là cũng cần tiền sinh hoạt thật, nhưng ở Miltana này có một luật bất thành văn: hễ nghe danh Dũng giả là dân địa phương sẽ tự động bao ăn bao ở, quà cáp dâng tận tay...

Thế mà tôi chưa từng nghe thấy gã Dũng giả nào lại đi đòi tiền thẳng thừng như thế này. Lại còn đòi của một đứa con nít!

Trong lúc tôi còn đang mải sỉ vả trong lòng, cuộc thương lượng giữa Theo và Wolf vẫn tiếp diễn... theo chiều hướng tệ hại nhất.

"Thù lao... là cái gì?"

"Tất nhiên rồi, ta đã suýt mạng khi rơi xuống từ tòa tháp đó đấy nhé. Phải có chút 'lại quả' tương xứng chứ."

"............ Anh muốn bao nhiêu thì mới hài lòng?"

Cái con số mà Theo đưa ra... đủ để mua đứt một căn nhà hạng sang luôn đấy!

Quá đáng vừa vừa thôi chứ!

Đúng là chúng tôi (chủ yếu là Theo) đã gặp nguy hiểm, nhưng đi ép giá một đứa trẻ rõ ràng là không có khả năng chi trả thế này, gã định làm cái quái gì không biết?

"Làm sao tôi trả nổi ngần ấy tiền chứ!!"

"Không trả được à? Vậy thì..."

"Dùng thân xác mà trả nợ đi."

Câu nói của Theo kéo tôi ra khỏi trạng thái chết lặng, khiến đầu óc tôi quay cuồng.

"............ Ý anh là kiểu 'đen tối' hay kiểu 'đẫm máu'?"

"Sao cô lại đưa ra hai cái lựa chọn kinh tởm đó hả, thôi ngay đi! Làm ơn dừng lại giùm cái!!"

Mặt Wolf đã bắt đầu tái mét.

Mà tôi cũng không ngờ Theo lại có thể nghĩ ra trò biến thái đến thế. Dù thằng bé có hơi láo thật nhưng làm vậy thì quá ác rồi...

Nghĩ đoạn, tôi lén liếc nhìn Theo thì thấy gã đang trưng ra bộ mặt ngơ ngác, kiểu như "nãy giờ hai đứa này đang lảm nhảm cái gì thế?". Nhìn cái bản mặt đần thối ấy, tôi và Wolf mới nhận ra là trí tưởng tượng (hay đúng hơn là sự ảo tưởng) của mình đã đi quá xa.

"............ Thế tóm lại, anh muốn tôi làm gì?"

"Đơn giản thôi. Wolf, đi cùng bọn ta."

Khi Wolf run rẩy hỏi lại, Theo chìa một bàn tay ra trước mặt thằng bé.

"Ta là Dũng giả. Ta mang sứ mệnh bảo vệ thế giới này. Nhưng nói thật, nếu đồng đội chỉ có mỗi Chris thì quân số hơi hẻo."

"Anh nói cái gì cơ!?"

"... Đúng thật."

"Đến cả nhóc cũng hùa theo à!?"

Hai gã đó thản nhiên sỉ nhục tôi rồi tiếp tục bàn chuyện.

Nhục, nhục không chỗ nào để đâu cho hết. Tôi bây giờ tuy là một thiếu nữ chân yếu tay mềm thật, nhưng nếu trở lại hình dáng cũ thì cũng là Dũng giả chính hiệu nhé? Biết đâu lúc đó tôi lại thức tỉnh sức mạnh bá đạo nào thì sao?

"Đằng nào nhóc cũng chẳng có nơi nào để đi, thế này là vẹn cả đôi đường. Bọn ta sẽ tiếp tục cuộc hành trình cho đến khi sự cố này kết thúc... Với nhóc thì đây cũng đâu phải một thỏa thuận tồi, đúng không?"

"Đành vậy thôi... coi như tôi không có quyền từ chối."

"Xì, không đi cũng chẳng sao nhé. Một mình tôi vẫn lo được tất."

"Chris, đừng có dỗi thế chứ. Ta cũng trông cậy vào cô lắm đấy."

"Ai dỗi chứ!!"

Tôi quát lên, Theo thì cười lớn sảng khoái, còn Wolf thì lộ rõ vẻ mặt "đúng là phiền phức".

"Ha ha ha. Hai đứa phải hòa thuận với nhau đấy nhé!"

Thế là, cuộc hành trình cứu thế giới của Dũng giả Theo đã kết nạp thêm một thành viên mới.

Cơ mà, hành trình ba thằng đàn ông à... nghe thôi đã thấy nồng nặc mùi mồ hôi rồi. Dù trong mắt bọn họ, tôi đang là một mỹ thiếu nữ, nhưng trong mắt tôi thì lúc nào cũng chỉ thấy hai gã đực rựa.

Ôi, nếu sau này có thêm đồng đội, cầu xin ông trời hãy cho đó là một cô gái dễ thương. Tôi tha thiết nguyện cầu như vậy đấy.

◇ ◇ ◇

"Mà này, sao chị Chris lại cứ xưng là 'tôi' (ore) thế? Dù sao thì xưng hô thế nào là quyền cá nhân, nhưng mà..."

"Ơ, tôi chưa nói à. Thật ra tôi là đàn ông đấy."

"... Hả?"

"Cái xác này là con gái thôi, chứ tâm hồn tôi chuẩn men 100%. Đợi sau khi lấy lại được cơ thể cũ, tôi sẽ biến lại thành đàn ông ngay!"

"Hả? Đừng có giỡn mặt!! Tôi bị lừa rồi!!"

Sau khi nghe tôi giải thích sự tình, chẳng hiểu sao Wolf lại nổi khùng lên.

Thật tình, chẳng thể nào hiểu nổi cái đám nhóc đang tuổi dậy thì nghĩ gì nữa.