Chương 22: LỜI HỨA BỊ PHÁ BỎ

"Anh trai tôi từng là một mạo hiểm giả. Ở cái thành phố này thì chuyện đó cũng chẳng có gì lạ lẫm, vì mạo hiểm giả có mà đầy rẫy. Hồi đầu mọi chuyện vẫn rất suôn sẻ. Anh ấy có đồng đội trong tổ đội, tôi cũng đã gặp họ vài lần. Thế nhưng từ khoảng một năm trước, số lượng ma vật đột ngột tăng vọt... và rồi con quái vật đó xuất hiện... Killer Stinger."

Agnes kể đến đó rồi lục tìm trong hành lý ra một tờ giấy, đưa cho Theo.

Tôi cũng tò mò ghé mắt nhìn vào, trên đó vẽ một con... tôm đất...? Đại loại là một con ma vật có hình dáng giống như vậy.

Thú thật, do trình hội họa của cô nàng quá tệ nên nhìn nó chẳng có vẻ gì là một con ma vật hung tợn cả. Trông cứ như tranh vẽ của trẻ con ấy.

"Ơ, đây mà là Killer Stinger á?"

"Nhìn kỹ vào chỗ cái càng của nó đi."

"Đâu đâu để xem... Á!"

Nhìn kỹ lại thì cái phần đáng lẽ là càng của con tôm lại bao gồm vô số những chiếc kim sắc nhọn. Cái này mà bị chọc trúng thì chắc là thốn lắm đây.

"Đã có biết bao mạo hiểm giả lên đường tiêu diệt nó. Nhưng không một ai... có thể bình an trở về. Những thi thể được tìm thấy đều bị đâm nát với vô số lỗ thủng trên người. Chính là do những chiếc kim của Killer Stinger..."

"Oa... kinh vậy..."

Chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy đau rồi. Một con ma vật nguy hiểm như thế mà lại lảng vảng quanh đây sao...

Nghĩ vậy, tôi bất giác đưa mắt quan sát xung quanh để đảm bảo an toàn.

"Dần dà, hầu hết các mạo hiểm giả lão luyện của thành phố này đều đã bỏ mạng dưới tay nó. Những người còn sống thì vì quá sợ hãi nên đã chuyển sang thành phố khác, người trong Guild cứ thế thưa thớt dần. Đúng lúc đó, một Dũng giả đã đặt chân đến nơi này."

Nghe thấy hai chữ "Dũng giả", tôi bất giác phản ứng lại.

Nhưng dựa theo lời kể của Agnes thì có vẻ vị Dũng giả đó không phải là chúng tôi.

Hóa ra trước khi chúng tôi đến đây, đã có một Dũng giả khác từng ghé qua à? Chẳng lẽ là gã Chris giả mạo kia sao!?

"Cô có biết tên của vị Dũng giả đó không?"

"Có chứ, làm sao tôi quên được. Hắn tên là Alonzo."

"... Ra vậy..."

Tiếc quá, là người khác rồi. Hóa ra 'Dũng giả' trên đời này cũng nhiều nhan nhản thế à?

"Anh trai tôi đã đến bàn bạc với Alonzo về con ma vật, mong hắn cùng sát cánh chiến đấu. Alonzo đã nhận lời ngay tắp lự. Thế là anh tôi xung phong đi trước để thám thính tình hình, còn Alonzo sẽ chuẩn bị trang bị rồi theo sau. Thế nhưng..."

Agnes đột ngột ngưng bặt, đôi bàn tay cô nàng siết chặt thành nắm đấm.

"Tên Dũng giả hèn nhát đó... đã bỏ mặc anh tôi vào chỗ chết!! After khi anh tôi đi trước, Alonzo đã nghe ngóng thêm thông tin chi tiết về Killer Stinger từ các mạo hiểm giả còn lại trong thành phố. Thế rồi... hắn lật lọng, bảo rằng thông tin không giống ban đầu, rằng đó là việc của lũ mạo hiểm giả các người... Vì quá kinh hãi, hắn đã bỏ mặc anh tôi và một mình chạy trốn sang thành phố khác!!"

Nói xong những lời đó, Agnes ôm mặt khóc nức nở.

Tôi không biết phải nói gì để an ủi cô ấy nữa.

Nhắc đến Dũng giả, ai cũng sẽ nghĩ đó là niềm hy vọng cứu rỗi thế giới, là người luôn sẵn lòng chìa tay giúp đỡ bất kỳ ai gặp khó khăn. Từ ngày xưa, tôi cũng đã luôn khao khát trở thành một Dũng giả như thế.

But giờ đây tôi đã hiểu ra. Dũng giả August đúng là sự hiện diện mang lại hy vọng cho mọi người thật, nhưng chúng tôi — những kẻ đang sống ở hiện tại — cũng chỉ là những con người bình thường đang cố gắng để trở thành Dũng giả mà thôi. Cũng giống như tôi, một kẻ chẳng hiểu vì định mệnh gì mà bị chọn làm Dũng giả dù bản chất chỉ là một dân làng tầm thường, thì gã Alonzo kia chắc cũng vậy thôi.

Nghe về một con ma vật đáng sợ rồi kinh hãi bỏ chạy. Cảm giác đó tôi thấu hiểu sâu sắc hơn ai hết. Thế nhưng... chính vì điều đó mà anh trai của Agnes đã phải hy sinh. Dù kẻ trực tiếp xuống tay là con ma vật, nhưng gã Dũng giả Alonzo kia cũng chẳng khác gì kẻ sát nhân. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao bọn họ lại căm ghét Dũng giả đến thế.

Chính vì vậy, tôi không thể bỏ mặc cô ấy được.

"Agnes này, hôm nay chúng ta về thôi nhé? Mọi người đang lo lắng lắm đấy. Chuyện về Killer Stinger thì cứ về thành phố rồi chúng ta cùng thong thả bàn bạc, được không?"

"Không!! Lũ người ở Guild chỉ toàn khua môi múa mép chứ chẳng làm được tích sự gì cả! Tự tôi sẽ đi tiêu diệt con ma vật đó để báo thù cho anh trai!!"

"Vết thương còn như thế kia mà cô nói cái gì vậy? Không thể nào làm được đâu!"

Tôi và Wolf hợp lực cố gắng thuyết phục Agnes, nhưng cô nàng vẫn khăng khăng đòi đi tiêu diệt Killer Stinger bằng được.

Sao mà bướng bỉnh thế không biết!

Tôi đành bất lực quay sang cầu cứu Theo.

"Theo, anh cũng nói gì đi chứ!"

"Đã rõ."

Theo ngồi xổm xuống trước mặt Agnes, nhìn thẳng vào mắt cô nàng rồi lên tiếng:

"Agnes, giờ tôi sẽ đi tiêu diệt Killer Stinger. Còn cô muốn đi về hay đi theo thì tùy ý."

"Cái gìíí!!?"

Cái tên não cơ bắp này đang lảm nhảm cái gì thế hả?! Thế này thì nguy hiểm quá rồi còn gì!!

Tôi hốt hoảng túm lấy áo Theo.

"Không phải, ý tôi không phải thế!! Đáng lẽ anh phải lái câu chuyện theo hướng cả bọn cùng đi về chứ!!"

"Không cần thiết. Tôi sẽ không thua cái thứ gọi là Killer Stinger đó đâu."

"Đã bảo là không phải chuyện đó cơ mà...!!"

"Được, tôi sẽ không quay về đâu."

Agnes đứng phắt dậy. Đôi mắt cô nàng giờ đã tràn đầy sát khí.

Hỏng rồi, hỏng bét rồi. Theo là cái loại một khi đã quyết là chẳng thèm nghe ai, mà hình như Agnes cũng thuộc cùng kiểu người đó. Phen này tiêu đời nhà ma rồi. Cứ đà này là hai đứa nó sẽ lao thẳng vào hang cọp mất thôi.

Niềm hy vọng cuối cùng chỉ còn biết đặt vào Wolf. Dù dựa dẫm vào người nhỏ tuổi hơn thì hơi nhục nhã một chút, nhưng nếu là cậu ấy, biết đâu cậu ấy sẽ thuyết phục được Theo...!

"Wolf...!"

"Chris-san, từ bỏ thôi chị."

Thế là pháo đài cuối cùng đã sụp đổ một cách chóng vánh.

Và cứ như thế, chúng tôi bị kéo vào tình thế phải tiến về phía hang động, nơi con ma vật cực kỳ nguy hiểm đang ẩn náu.

◇◇◇ 《Phía trước Hang động Vekia - Miền Trung Thánh vương quốc Miltana》 Sau khi dẹp loạn đám ma vật cản đường và tiến sâu vào rừng, cuối cùng chúng tôi cũng thấy một hang động đá mở toang ra giữa những tán cây.

Có lẽ đó chính là tổ của Killer Stinger.

"Ư... ưừ..."

Cứ nghe đến việc đây là con ma vật đã giết hại vô số mạo hiểm giả kỳ cựu là chân tôi lại cứ run cầm cập.

Thấy bộ dạng đó của tôi, chẳng biết Theo hiểu lầm cái gì mà lại cất tiếng:

"Sao thế Chris, buồn tè à? Mau đi giải quyết nhanh đi rồi còn vào."

"Không phải!! Đừng có nói bậy bạ!"

"Nếu không phải thì đừng có lề mề nữa, đi nhanh lên chị."

"Chị... chị biết rồi!"

"... Cậu ổn chứ?"

Đến cả Agnes cũng quay sang lo lắng cho tôi.

Thật là nhục nhã khi lại để một cô gái bằng tuổi quan tâm mình như thế này.

Chỉ những lúc như thế này tôi mới thấy biết ơn cái hình hài con gái, ít ra nó cũng là cái cớ hợp lý để che đậy sự nhát gan của mình.

"Tớ hoàn toàn bình thường! Đi thôi!!"

Để át đi nỗi sợ hãi, tôi hùng hổ bước những bước thật dài.

Thế rồi, tôi khựng lại ngay trước cửa hang. Cái hang trước mặt là hang động tự nhiên, hoàn toàn không có dấu vết nhân tạo. Dĩ nhiên bên trong không có lấy một ngọn đèn, tối đen như mực. Thú thật, cứ thế này mà bước vào thì tôi sợ chết khiếp mất.

"Ư... tối quá... Không có cái gì để thắp sáng sao?"

Vừa lầm bầm dứt lời, cả Theo và Wolf đều thở dài đầy ngao ngán.

... Cái gì vậy trời? Làm gì mà nhìn tôi kinh thế?

"Cậu học Ma pháp Thần thánh để làm cái quái gì thế hả?"

"Đêm qua ở nhà trọ chị làm ầm lên để làm gì vậy..."

Bị mắng đến thế tôi mới sực nhớ ra.

Một trong những Ma pháp Thần thánh, chiêu thức tạo ra một quả cầu ánh sáng — ma pháp đầu tiên mà tôi luyện thành công. Nếu có quả cầu sáng đó thì hang động tối tăm này có là gì đâu chứ!!

"T-tớ chỉ đang thử lòng các cậu thôi mà... Tỏa sáng đi, 『Đốm Sáng Tí Hon』!"

Vừa niệm chú, một quả cầu ánh sáng nhỏ nhắn từ đầu gậy trượng của tôi "phục" một cái bay ra, giống hệt như đêm qua.

Thế là nỗi lo bóng tối đã được giải tỏa! Công cuộc thám hiểm hang động bắt đầu!

"Nghe đây, từ đây trở đi không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu. Tôi sẽ dẫn đầu, đừng có lơ là đấy."

Theo nhìn mặt từng người chúng tôi với vẻ cực kỳ nghiêm túc. Sau khi thấy chúng tôi gật đầu, cậu ta mới bước chân vào trong hang.

◇◇◇ Dù cả bọn đã chuẩn bị tâm lý liều chết để bước vào hang, nhưng thú thật là có chút hụt hẫng.

Bên trong hang tuy có lúc nhúc mấy con ma vật nhỏ, côn trùng hay dơi, nhưng chẳng có kẻ địch nào thực sự là mối đe dọa cả.

"Cũng thường thôi mà~"

"Chị bỏ cái kiểu trốn sau lưng em đi rồi hãy dõng dạc nói câu đó nhé."

"Pháp sư đứng sau hỗ trợ là quy tắc căn bản rồi còn gì!"

Đội hình hiện tại là Theo dẫn đầu, tiếp theo là Wolf, sau đó mới đến tôi và Agnes. Nếu có ma vật tấn công, không bị Theo đấm bay xác thì cũng bị Agnes bắn tên xuyên thấu, nên tôi chẳng có đất diễn nào. Tôi cứ núp sau lưng Wolf mà tiến tới đề phòng bất trắc, nhưng xem chừng tình hình cũng không nguy hiểm lắm.

"Đừng có chủ quan, Killer Stinger đang ở phía trước đấy..."

Agnes vừa lẩm bẩm vừa siết chặt cây cung.

Mặt cô nàng căng cứng, có vẻ đang cực kỳ căng thẳng.

Theo thông tin từ Guild, chắc chắn Killer Stinger đang trú ngụ trong hang động này. Có vẻ như nó chưa bao giờ rời khỏi hang, nên từ trước đến nay chưa có ai bị hại trừ những người liều mình bước chân vào đây.

"Phải tiêu diệt nó trước khi nó rời khỏi đây... Nếu nó bò ra ngoài, đó sẽ là một thảm họa..."

Theo suy đoán của Agnes, nếu không sớm hạ gục Killer Stinger, có khả năng nó sẽ thoát ra ngoài và tàn phá xung quanh. Nếu chuyện đó xảy ra thì to chuyện thật. Ngay cả mạo hiểm giả lão luyện còn không đối phó nổi, thì người dân thường chắc chắn sẽ không có lấy một cơ hội sống sót.

"Mà này, nếu hình dáng của Killer Stinger đã rõ ràng như thế, nghĩa là phải có người từng chạm trán và sống sót trở về chứ? Người đó giờ đâu rồi?"

"Vẫn đang làm mạo hiểm giả thôi. Anh ta vẫn đang vừa tiêu diệt ma vật xung quanh vừa tập hợp lực lượng. Tên anh ta là Raul—"

"Raul!? Quên bẵng mất tiêu luôn!!"

Nhắc đến Raul, đó chính là gã mạo hiểm giả đã gây sự với Theo. Nếu không nghe tên chắc tôi quên sạch rồi, mà gã đó cưỡi ngựa đi cơ mà, sao chúng tôi đi bộ đến chỗ Agnes trước cả gã được nhỉ? Giờ này không biết gã đang làm cái quái gì rồi.

"Có khi bị ma vật xơi tái rồi cũng nên."

"Đừng có nói mấy câu xui xẻo thế chứ..."

"Chuyện đó để sau đi. Tập trung vào."

Theo liếc nhìn chúng tôi đầy răn đe.

Cậu ta nghiêm túc đến lạ thường, khiến chúng tôi đành ngậm miệng và tiếp tục cuộc thám hiểm.

Sau khi đi vào vài ngõ cụt và mất khá nhiều thời gian, cuối cùng chúng tôi cũng ra đến một con đường hẹp. Phía cuối con đường hẹp đó mở ra một không gian rộng lớn mênh mông.

Và ngay giữa không gian đó, một thứ gì đó đang tỏa ra thứ ánh sáng đầy ma quái.

—— Đó chính là Cổng (Gate) kết nối với thế giới của ma vật, Abyss (Nại Lạc) ——