Chương 66: CHƯƠNG 19: KẺ ẨN MÌNH TRONG CỔ TRẤN

Chỉ có tiếng bước chân của ba chúng tôi vang vọng khắp không gian. Thành phố ngầm khổng lồ này tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

Vì không nhìn thấy mặt trời nên tôi cũng chẳng rõ đã bao lâu trôi qua. Cảm giác như đã đi được một quãng khá xa, nhưng cảnh vật xung quanh vẫn chẳng khác gì mấy so với lúc mới đặt chân tới.

Hai bên con đường chúng tôi đang đi là những dãy nhà nhỏ nằm san sát nhau. Qua khe hở giữa các tòa nhà, tôi có thể thấy những con phố tương tự ở phía bên kia. Kiểu này thì lạc chắc luôn rồi...

Tiếp tục bước đi một lúc, chúng tôi ra đến một nơi trông như quảng trường. Ở giữa có một vật thể hình tròn xây bằng đá xếp chồng lên nhau, nhìn giống bồn hoa đã héo úa hoặc một đài phun nước đã cạn khô.

Trông cũng hợp để ngồi nghỉ đấy chứ.

Tôi đã thấm mệt sau một hồi đi bộ liên tục. Nhưng chắc chắn Rika còn mệt hơn tôi nhiều. Vừa bị cát bay đầy vào miệng, lại còn phải ở trong một nơi quái quỷ không tên không tuổi thế này, tinh thần cô ấy chắc đang chịu áp lực lớn lắm.

"Nghỉ một chút đi mọi người ơi! Mệt rã rời rồi!!"

Tôi dõng dạc tuyên bố rồi ngồi phịch xuống bệ đá, Rika cũng ngồi xuống cạnh tôi. May quá, hy vọng cô ấy có thể thư giãn một chút, nhưng sắc mặt Rika có vẻ hơi tối sầm lại. Chắc là do vừa mệt vì đi bộ, vừa lo lắng cho tình cảnh hiện tại, hoặc có lẽ là cả hai.

"Em nghĩ cứ tiếp tục đi thì kiểu gì cũng ra đến rìa thôi, nhưng nơi này rộng hơn em tưởng..."

"Không biết anh Theo có đang lo cho chúng ta không nữa..."

Đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua, chắc chắn Theo và Raphalis đã nhận ra chúng tôi biến mất. Thế nhưng, dù không thấy bóng dáng đâu thì người bình thường cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện chúng tôi bị rơi xuống một không gian ngầm dưới lòng đất thế này. Xem chừng trông đợi vào cứu viện không phải là ý hay.

"Rốt cuộc thì tự chúng ta tìm đường lên trên vẫn nhanh hơ—... Hửm?"

Trong không gian vốn chỉ có tiếng trò chuyện của ba đứa, bỗng nhiên tôi nghe thấy một âm thanh lạ lẫm.

Cộp.

Tôi bất giác đứng phắt dậy.

"Gì mà đột ngột vậy anh?"

"Suỵt!!"

Thấy tôi ra hiệu im lặng, hai người kia lập tức ngậm miệng. Trong không gian tĩnh mịch, lại một tiếng Cộp nữa vang lên rõ mồn một. Không phải nghe nhầm, cả hai người kia cũng đã nghe thấy.

"... Tiếng bước chân?"

"Anh Theo, là anh Theo phải không...!"

"Nghe có vẻ nhỏ hơn tiếng bước chân của tên đó đấy? Cảm giác cứ thiếu thiếu "trọng lượng" kiểu gì ấy..."

Âm thanh vừa rồi nhỏ hơn nhiều so với bước chân của Theo. Vả lại, cái gã đó chẳng bao giờ đi đứng thong thả như vậy cả...

Ngay lúc đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

"Có khi nào là người cũng bị rơi xuống đây giống chúng ta không!!"

Chắc chắn là vậy rồi! Chúng tôi đã bị rơi xuống dễ dàng như thế, thì việc có người khác gặp nạn cũng chẳng có gì lạ. Nhắc mới nhớ, Raphalis từng bảo có tin đồn về những người bị mất tích, hẳn là họ cũng vô tình lọt hố xuống cái không gian ngầm này rồi.

Tiếng bước chân chỉ nghe thấy từ một người, chắc hẳn họ đang vừa đi vừa cảnh giác xung quanh. Lang thang một mình ở nơi thế này thì cô đơn và sợ hãi biết bao. Chi bằng cứ hội quân rồi cùng nhau tìm đường thoát!

"Đằng này nè! Ơi hời!!"

Tôi gào to về hướng phát ra tiếng động. Cứ ngỡ sẽ có tiếng đáp lại, nhưng đáp lại tôi vẫn chỉ là những tiếng Cộp, cộp đều đều.

"Bộ không lên tiếng được hả ta?"

"Chắc là hét nhiều quá nên khản đặc cả giọng rồi cũng nên."

Biết đâu họ đã rơi xuống đây từ rất lâu trước chúng tôi, và đã gào thét cầu cứu cho đến khi kiệt sức. Dù chỉ là suy diễn nhưng nghĩ đến đó, tôi thấy thương cảm vô cùng.

Tôi hét lớn gọi thêm lần nữa. Tiếng bước chân ngày càng đến gần. Có vẻ như đã ngay sát vạch rồi. Tôi lao về phía chủ nhân của tiếng động đó.

Và rồi, từ phía sau góc khuất của một tòa nhà, nhân vật ấy lộ diện.

"Hả..."

Đứng đó là một bộ xương trắng hếu, khoác trên mình bộ giáp và thanh kiếm rỉ sét nát bươm.

Là Undead (Bất tử giả). Và đương nhiên, lũ Undead chẳng bao giờ có ý định "kết bạn tâm giao" với con người cả.

Con quái vật xương xẩu không chút do dự, chĩa thẳng thanh kiếm rỉ sét về phía tôi — kẻ đang đứng gần nó nhất.

"Hyiiiiiiii!!!"

Tôi chỉ biết phát ra một tiếng kêu thảm hại rồi lùi lại đầy yếu ớt. Nhưng hai người kia thì không giống tôi.

"Hỡi ngọn lửa hồng liên, hãy tụ họp và thiêu rụi kẻ thù ngáng chân ta..."

"Chết mày đi bưởi!!"

Rika lập tức bắt đầu niệm chú, còn Wolf thì vớ lấy một viên đá to bằng nắm tay ném thẳng vào con Undead. Ăn trọn cú ném, bộ xương loạng choạng mất đà. Tận dụng kẽ hở đó, Rika cũng vừa hoàn tất câu thần chú và tung ra đòn pháp thuật.

"Phóng!

"Liệt Hỏa Kích" (Flame Burst)!!"

Ngọn lửa phóng ra từ tay Rika ập thẳng vào bộ xương. Nó vùng vẫy trong tuyệt vọng để dập lửa, nhưng rồi nhanh chóng vỡ vụn và sụp đổ xuống mặt đất.

"Làm được rồi hả...?"

Chúng tôi đợi cho ngọn lửa tắt hẳn mới dám tiến lại gần bộ xương đã rã rời.

Xương cốt văng tung tóe khắp nơi. Bộ giáp nó mặc trông cổ lỗ sĩ vô cùng. Mà cơ bản là tại sao ở một nơi thế này lại có Undead cơ chứ?

"Người bị rơi xuống đây... chắc không phải rồi nhỉ?"

"Nhìn bộ dạng này thì chắc là người từ thời đại cổ xưa rồi... Không giống kiểu mới biến thành Undead gần đây đâu."

Đúng như lời Wolf nói, nhìn vào tình trạng của thanh kiếm và bộ giáp, bộ xương này trông như một "lão làng" trong giới Undead vậy.

Rika dường như nhận thấy điều gì đó lạ lùng, cô định chạm tay vào một mẩu xương dưới đất. Đúng khoảnh khắc đó...

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch!!

Những mẩu xương đang nằm vương vãi bỗng rung lên bần bật, phát ra âm thanh khô khốc đầy quái dị.

"Cái cái cái cái gì thế này?!"

Nhưng hiện tượng kỳ quái đó không chỉ dừng lại ở đây. Không chỉ bộ xương trước mặt, mà từ đằng xa, từ xung quanh, như thể đang hưởng ứng lẫn nhau, những tiếng Cạch cạch cạch cạch!!

rợn người bắt đầu vang vọng khắp thành phố.

"Ơ, kia là..."

Giọng Rika run rẩy. Nhìn theo hướng tay cô ấy chỉ, tôi kinh hoàng thấy những mẩu xương vừa nãy đang rung lắc rồi tự động bị hút về phía bộ giáp như nam châm.

Trong khi tôi còn chưa kịp thốt nên lời, cánh tay của bộ xương tưởng đã nát vụn đang dần trở lại hình dáng ban đầu. Cùng lúc đó, tôi cảm nhận được một ánh nhìn nồng nặc tử khí.

Tôi bất giác quay đầu về hướng có cảm giác bị theo dõi. Để rồi, tôi nhìn thấy một cảnh tượng không thể nào quên.

Từ tầng hai của một căn nhà bao quanh quảng trường, một bộ xương khô đang ló đầu ra khỏi cửa sổ. Trong hốc mắt của hộp sọ rực lên một thứ ánh sáng ma quái, và chắc chắn, ánh mắt đó đang khóa chặt lấy chúng tôi.

"Uầy..."

Trong khi tôi còn đang run như cầy sấy trước ánh nhìn đó, khắp nơi trong thành phố bắt đầu vang lên tiếng Lạch cạch, rầm!

. Đó chắc chắn là tiếng cửa mở, và có lẽ là cả tiếng chuẩn bị vũ khí. Ở thành phố này chắc chắn chẳng có người sống nào đâu... Vậy thì tất cả những âm thanh đó đều là do lũ Undead tạo ra.

Có vẻ như chúng tôi đã vô tình đánh thức cả một đội quân Undead đang ngủ yên trong thành phố này mất rồi.

"CHẠY MAU!!"

Wolf hét lên một tiếng rồi đá văng những mảnh xương đang chuẩn bị tái tạo trước mặt.

Tiếng hét đó mới làm đôi chân tôi chịu cử động. Tôi xốc Rika đang ngồi bệt run rẩy đứng dậy, nắm chặt lấy tay cô ấy và bắt đầu cắm đầu cắm cổ chạy.

Tiếng động từ lũ xương xẩu cứ bám theo sát nút như thể đang đuổi cùng diệt tận. Chẳng rõ có bao nhiêu con Undead ở đây nữa. Tôi không biết, nhưng có một điều chắc chắn: nếu cứ đứng đờ người ở đó, chúng tôi sẽ bị biển xương kia nhấn chìm và giết sạch.

Chẳng biết lối ra ở đâu, cũng chẳng biết nơi nào là an toàn. Nhưng để thoát khỏi lũ Undead đang lù lù áp sát, chúng tôi chỉ còn cách dốc hết sức bình sinh mà lao đi giữa thành phố ma quái này. Chỉ có tiếng bước chân của ba chúng tôi vang vọng khắp không gian. Thành phố ngầm khổng lồ này tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

Vì không nhìn thấy mặt trời nên tôi cũng chẳng rõ đã bao lâu trôi qua. Cảm giác như đã đi được một quãng khá xa, nhưng cảnh vật xung quanh vẫn chẳng khác gì mấy so với lúc mới đặt chân tới.

Hai bên con đường chúng tôi đang đi là những dãy nhà nhỏ nằm san sát nhau. Qua khe hở giữa các tòa nhà, tôi có thể thấy những con phố tương tự ở phía bên kia. Kiểu này thì lạc chắc luôn rồi...

Tiếp tục bước đi một lúc, chúng tôi ra đến một nơi trông như quảng trường. Ở giữa có một vật thể hình tròn xây bằng đá xếp chồng lên nhau, nhìn giống bồn hoa đã héo úa hoặc một đài phun nước đã cạn khô.

Trông cũng hợp để ngồi nghỉ đấy chứ.

Tôi đã thấm mệt sau một hồi đi bộ liên tục. Nhưng chắc chắn Rika còn mệt hơn tôi nhiều. Vừa bị cát bay đầy vào miệng, lại còn phải ở trong một nơi quái quỷ không tên không tuổi thế này, tinh thần cô ấy chắc đang chịu áp lực lớn lắm.

"Nghỉ một chút đi mọi người ơi! Mệt rã rời rồi!!"

Tôi dõng dạc tuyên bố rồi ngồi phịch xuống bệ đá, Rika cũng ngồi xuống cạnh tôi. May quá, hy vọng cô ấy có thể thư giãn một chút, nhưng sắc mặt Rika có vẻ hơi tối sầm lại. Chắc là do vừa mệt vì đi bộ, vừa lo lắng cho tình cảnh hiện tại, hoặc có lẽ là cả hai.

"Em nghĩ cứ tiếp tục đi thì kiểu gì cũng ra đến rìa thôi, nhưng nơi này rộng hơn em tưởng..."

"Không biết anh Theo có đang lo cho chúng ta không nữa..."

Đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua, chắc chắn Theo và Raphalis đã nhận ra chúng tôi biến mất. Thế nhưng, dù không thấy bóng dáng đâu thì người bình thường cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện chúng tôi bị rơi xuống một không gian ngầm dưới lòng đất thế này. Xem chừng trông đợi vào cứu viện không phải là ý hay.

"Rốt cuộc thì tự chúng ta tìm đường lên trên vẫn nhanh hơ—... Hửm?"

Trong không gian vốn chỉ có tiếng trò chuyện của ba đứa, bỗng nhiên tôi nghe thấy một âm thanh lạ lẫm.

Cộp.

Tôi bất giác đứng phắt dậy.

"Gì mà đột ngột vậy anh?"

"Suỵt!!"

Thấy tôi ra hiệu im lặng, hai người kia lập tức ngậm miệng. Trong không gian tĩnh mịch, lại một tiếng Cộp nữa vang lên rõ mồn một. Không phải nghe nhầm, cả hai người kia cũng đã nghe thấy.

"... Tiếng bước chân?"

"Anh Theo, là anh Theo phải không...!"

"Nghe có vẻ nhỏ hơn tiếng bước chân của tên đó đấy? Cảm giác cứ thiếu thiếu "trọng lượng" kiểu gì ấy..."

Âm thanh vừa rồi nhỏ hơn nhiều so với bước chân của Theo. Vả lại, cái gã đó chẳng bao giờ đi đứng thong thả như vậy cả...

Ngay lúc đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

"Có khi nào là người cũng bị rơi xuống đây giống chúng ta không!!"

Chắc chắn là vậy rồi! Chúng tôi đã bị rơi xuống dễ dàng như thế, thì việc có người khác gặp nạn cũng chẳng có gì lạ. Nhắc mới nhớ, Raphalis từng bảo có tin đồn về những người bị mất tích, hẳn là họ cũng vô tình lọt hố xuống cái không gian ngầm này rồi.

Tiếng bước chân chỉ nghe thấy từ một người, chắc hẳn họ đang vừa đi vừa cảnh giác xung quanh. Lang thang một mình ở nơi thế này thì cô đơn và sợ hãi biết bao. Chi bằng cứ hội quân rồi cùng nhau tìm đường thoát!

"Đằng này nè! Ơi hời!!"

Tôi gào to về hướng phát ra tiếng động. Cứ ngỡ sẽ có tiếng đáp lại, nhưng đáp lại tôi vẫn chỉ là những tiếng Cộp, cộp đều đều.

"Bộ không lên tiếng được hả ta?"

"Chắc là hét nhiều quá nên khản đặc cả giọng rồi cũng nên."

Biết đâu họ đã rơi xuống đây từ rất lâu trước chúng tôi, và đã gào thét cầu cứu cho đến khi kiệt sức. Dù chỉ là suy diễn nhưng nghĩ đến đó, tôi thấy thương cảm vô cùng.

Tôi hét lớn gọi thêm lần nữa. Tiếng bước chân ngày càng đến gần. Có vẻ như đã ngay sát vạch rồi. Tôi lao về phía chủ nhân của tiếng động đó.

Và rồi, từ phía sau góc khuất của một tòa nhà, nhân vật ấy lộ diện.

"Hả..."

Đứng đó là một bộ xương trắng hếu, khoác trên mình bộ giáp và thanh kiếm rỉ sét nát bươm.

Là Undead (Bất tử giả). Và đương nhiên, lũ Undead chẳng bao giờ có ý định "kết bạn tâm giao" với con người cả.

Con quái vật xương xẩu không chút do dự, chĩa thẳng thanh kiếm rỉ sét về phía tôi — kẻ đang đứng gần nó nhất.

"Hyiiiiiiii!!!"

Tôi chỉ biết phát ra một tiếng kêu thảm hại rồi lùi lại đầy yếu ớt. Nhưng hai người kia thì không giống tôi.

"Hỡi ngọn lửa hồng liên, hãy tụ họp và thiêu rụi kẻ thù ngáng chân ta..."

"Chết mày đi bưởi!!"

Rika lập tức bắt đầu niệm chú, còn Wolf thì vớ lấy một viên đá to bằng nắm tay ném thẳng vào con Undead. Ăn trọn cú ném, bộ xương loạng choạng mất đà. Tận dụng kẽ hở đó, Rika cũng vừa hoàn tất câu thần chú và tung ra đòn pháp thuật.

"Phóng!

"Liệt Hỏa Kích" (Flame Burst)!!"

Ngọn lửa phóng ra từ tay Rika ập thẳng vào bộ xương. Nó vùng vẫy trong tuyệt vọng để dập lửa, nhưng rồi nhanh chóng vỡ vụn và sụp đổ xuống mặt đất.

"Làm được rồi hả...?"

Chúng tôi đợi cho ngọn lửa tắt hẳn mới dám tiến lại gần bộ xương đã rã rời.

Xương cốt văng tung tóe khắp nơi. Bộ giáp nó mặc trông cổ lỗ sĩ vô cùng. Mà cơ bản là tại sao ở một nơi thế này lại có Undead cơ chứ?

"Người bị rơi xuống đây... chắc không phải rồi nhỉ?"

"Nhìn bộ dạng này thì chắc là người từ thời đại cổ xưa rồi... Không giống kiểu mới biến thành Undead gần đây đâu."

Đúng như lời Wolf nói, nhìn vào tình trạng của thanh kiếm và bộ giáp, bộ xương này trông như một "lão làng" trong giới Undead vậy.

Rika dường như nhận thấy điều gì đó lạ lùng, cô định chạm tay vào một mẩu xương dưới đất. Đúng khoảnh khắc đó...

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch!!

Những mẩu xương đang nằm vương vãi bỗng rung lên bần bật, phát ra âm thanh khô khốc đầy quái dị.

"Cái cái cái cái gì thế này?!"

Nhưng hiện tượng kỳ quái đó không chỉ dừng lại ở đây. Không chỉ bộ xương trước mặt, mà từ đằng xa, từ xung quanh, như thể đang hưởng ứng lẫn nhau, những tiếng Cạch cạch cạch cạch!!

rợn người bắt đầu vang vọng khắp thành phố.

"Ơ, kia là..."

Giọng Rika run rẩy. Nhìn theo hướng tay cô ấy chỉ, tôi kinh hoàng thấy những mẩu xương vừa nãy đang rung lắc rồi tự động bị hút về phía bộ giáp như nam châm.

Trong khi tôi còn chưa kịp thốt nên lời, cánh tay của bộ xương tưởng đã nát vụn đang dần trở lại hình dáng ban đầu. Cùng lúc đó, tôi cảm nhận được một ánh nhìn nồng nặc tử khí.

Tôi bất giác quay đầu về hướng có cảm giác bị theo dõi. Để rồi, tôi nhìn thấy một cảnh tượng không thể nào quên.

Từ tầng hai của một căn nhà bao quanh quảng trường, một bộ xương khô đang ló đầu ra khỏi cửa sổ. Trong hốc mắt của hộp sọ rực lên một thứ ánh sáng ma quái, và chắc chắn, ánh mắt đó đang khóa chặt lấy chúng tôi.

"Uầy..."

Trong khi tôi còn đang run như cầy sấy trước ánh nhìn đó, khắp nơi trong thành phố bắt đầu vang lên tiếng Lạch cạch, rầm!

. Đó chắc chắn là tiếng cửa mở, và có lẽ là cả tiếng chuẩn bị vũ khí. Ở thành phố này chắc chắn chẳng có người sống nào đâu... Vậy thì tất cả những âm thanh đó đều là do lũ Undead tạo ra.

Có vẻ như chúng tôi đã vô tình đánh thức cả một đội quân Undead đang ngủ yên trong thành phố này mất rồi.

"CHẠY MAU!!"

Wolf hét lên một tiếng rồi đá văng những mảnh xương đang chuẩn bị tái tạo trước mặt.

Tiếng hét đó mới làm đôi chân tôi chịu cử động. Tôi xốc Rika đang ngồi bệt run rẩy đứng dậy, nắm chặt lấy tay cô ấy và bắt đầu cắm đầu cắm cổ chạy.

Tiếng động từ lũ xương xẩu cứ bám theo sát nút như thể đang đuổi cùng diệt tận. Chẳng rõ có bao nhiêu con Undead ở đây nữa. Tôi không biết, nhưng có một điều chắc chắn: nếu cứ đứng đờ người ở đó, chúng tôi sẽ bị biển xương kia nhấn chìm và giết sạch.

Chẳng biết lối ra ở đâu, cũng chẳng biết nơi nào là an toàn. Nhưng để thoát khỏi lũ Undead đang lù lù áp sát, chúng tôi chỉ còn cách dốc hết sức bình sinh mà lao đi giữa thành phố ma quái này.