Chương 5: TRẬN CHIẾN VỚI... CƠN SAY

"Dũng giả á? Ngươi á?"

"Phải. Ta có cả thư xác nhận của Giáo hội đây, muốn xem không?"

Nói xong, gã khỉ đột — tức Dũng giả Theo — bắt đầu lục lọi đống hành lý.

Về phía tôi, bao nhiêu nhu khí bỗng chốc bay sạch sành sanh.

Đúng là từ nhiều năm nay, Giáo hội Tierra đã ráo riết tìm kiếm những người có tố chất trở thành Dũng giả cứu thế. Dĩ nhiên, trong thời gian đó, số lượng người được công nhận là Dũng giả không chỉ có một. Thế mà tôi lại hoàn toàn quên bẵng cái sự thật hiển nhiên đó.

Chỉ vì cứ đinh ninh Dũng giả bằng con mụ đã cướp xác mình, nên tóm lại là tôi đã... nhận nhầm hàng.

"Đây rồi, đây rồi... Ủa, em làm cái gì thế?"

"Thành thật xin lỗi đại ca...!"

Tôi quyết định quỳ rạp xuống tạ lỗi cho lành.

Nghĩ kỹ thì, tự ý xông vào phòng một người hoàn toàn xa lạ rồi cầm gậy định vụt người ta, đúng là hành vi của bọn tội phạm biến thái. Giờ mà không bị tống cổ cho lính gác áp giải đi đúng là phép màu rồi.

Phải tranh thủ lúc gã này còn đang vui vẻ mà phủ đầu bằng cách xin lỗi thôi. Chứ cái gã khỉ đột này mà nổi khùng lên thì đời tôi coi như "ăn cám".

"Cứ tự nhiên đi, ta không để bụng đâu."

"Đại lượng thế ông anh!"

Dũng giả Theo có vẻ chẳng mảy may quan tâm đến lời xin lỗi của tôi, gã chìa tờ thư xác nhận ra khoe.

"N่ะ, xem đi."

"『Dũng giả Theo』... Hừm, đúng thật này..."

Quả nhiên, trên đó có ấn ký của Giáo hội và nội dung xác nhận Theo là Dũng giả. Gã này đúng là hàng thật giá thật rồi.

"Giờ thì, kể ta nghe sự tình của em xem nào."

Tôi thoáng do dự.

Liệu có nên tin gã này không? Gã có giống lũ giáo sĩ ở thánh đường, coi tôi là kẻ tâm thần phân liệt hay kẻ lừa đảo không?

Mà thôi, gã có nghĩ gì về tôi cũng chẳng sao, miễn đừng để gã báo quan bắt tôi vào tù vì tội cản trở Dũng giả làm nhiệm vụ là được.

"Nếu tôi kể một chuyện nghe hư cấu vãi chưởng ra, anh có tin không?"

"Hừm."

Theo đưa tay lên cằm, vẻ mặt đăm chiêu.

"Thú thật là phải nghe mới biết được. Nhưng nếu em thực sự đang gặp khó khăn, ta sẽ ra tay giúp đỡ hết sức bình sinh. Đó chẳng phải là bổn phận của một Dũng giả sao?"

Gã vỗ ngực cái "bốp" đầy khí thế, dõng dạc tuyên bố.

Cái bản mặt vênh váo đó nhìn ngứa mắt thật đấy... Bình thường chắc tôi sẽ cà khịa vài câu rồi, nhưng sau một ngày dài xảy ra quá nhiều biến cố, tôi đã kiệt sức rồi.

Kiệt sức đến mức thấy gã Dũng giả trước mặt trông đáng tin cậy lạ thường.

Biết đâu là gã này... sẽ tin lời mình thì sao.

"Thật ra là... lúc tôi định đến Đại Thánh Đường thì—"

"Đói bụng quá."

"Hả?"

Đói bụng? Người ta đang định dốc bầu tâm sự nghiêm túc mà gã này sủa cái câu gì vậy?

"Chuyện đó thì liên quan gì! Nghe tôi nói hết đã chứ!"

"Xin lỗi nhé, nhưng bụng đói thì ta không tập trung được. Đi ăn đi, ta bao."

Dứt lời, Theo đã sải bước ra khỏi phòng.

Cái gã này sống tùy hứng đến mức độ nào vậy hả trời?

Tôi định cãi lại nhưng rồi thôi. Nhắc mới nhớ, từ trưa đến giờ tôi cũng chưa có hạt cơm nào vào bụng. Bụng tôi cũng đang biểu tình dữ dội đây. Thôi thì cung kính chẳng bằng tuân mệnh, có người bao ăn tội gì không hưởng.

◇◇◇

"Này, có đang nghe người ta nói không đấy hảaaa!?"

"Nghe rồi, nghe rồi. Đại loại em vốn là con trai, xong bị lừa mất xác nên không làm Dũng giả được chứ gì."

"Rồi sau đó, con mụ đó niệm chú lên tôi..."

"Này, đoạn đó em kể ba lần rồi đấy."

"Im đê!"

Tôi nhấc ly rượu lên nhưng thấy nó nhẹ hẫng. Nhìn kỹ lại thì đã cạn sạch.

Lạ thật, tôi còn chưa thấy "đã" mà.

"Này, cho ly nữa!"

"Này này cô em, tôi nghĩ cô nên dừng lại thì hơn đấy?"

Lão chủ quán, người lúc nãy dẫn đường cho tôi, lên tiếng can ngăn.

Dừng lại? Lão nói cái quái gì thế?

"Vẫn uống được!"

"Ngài Dũng giả, con bé này ổn không đấy?"

"Hừm, xem ra tửu lượng của em ấy không được tốt cho lắm."

Theo và lão chủ quán xì xào gì đó, nhưng đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, chữ tác đánh chữ tộ, chẳng hiểu cái mô tê gì nữa.

Não bộ chính thức đình công, không thể suy nghĩ thêm được chuyện gì phức tạp nữa rồi.

"Chính tôi mới là Dũng giả thứ thiệt nèeee!!"

Tôi nhớ mang máng là mình đã gào lên như thế. Nghe xong, Theo và lão chủ quán cười như được mùa. Tôi định lao vào hỏi tội xem họ cười cái gì... nhưng sau đó thì ký ức chính thức "bay màu".

◇◇◇

"Ư... đau đầu quá..."

Ngày hôm sau, tôi tỉnh dậy trong tình trạng mặt úp xuống bàn ở quán trọ. Đầu đau như búa bổ, buồn nôn kinh khủng. Chưa kể do ngủ sai tư thế nên người ngợm đau nhức rã rời.

In lúc tôi đang rên rỉ thảm thiết, lão chủ quán mang đến cho tôi một cốc nước.

"Chào cô em, cảm giác thế nào rồi?"

"... Như hạch."

"Ha ha, thế là tốt rồi. Đừng có cố quá mà uống rượu như thế nhé."

"Lần sau tôi chừa..."

Trước đây tôi chỉ mới uống rượu trong mấy dịp lễ hội ở làng. Giờ nghĩ lại, thứ rượu đó chắc chỉ là nước trái cây có tí men thôi. Chứ cái trò "vật vã sau cơn say" này kinh khủng quá mức quy định rồi. Thành phố đúng là nơi đáng sợ.

"Mà này, Theo đâu rồi?"

Nhìn quanh không thấy bóng dáng gã khỉ đột đó đâu. Lẽ nào gã bỏ mặc tôi lại đây rồi chuồn mất rồi? Không biết gã có trả tiền cơm cho tôi không nữa?

"Cậu Dũng giả bảo có việc cần ra ngoài một chút. Chắc cũng sắp về... À, vừa nhắc tào tháo là tào tháo đến kìa."

Theo hướng ngón tay của lão chủ quán, tôi thấy Theo vừa bước vào quán "Giọt Lệ Đêm".

May quá, không phải lo chuyện tiền nong nữa rồi.

"Dậy rồi à? Thấy trong người sao rồi?"

"Không ổn tí nào..."

"Thế à, vất vả cho em quá nhỉ."

Gã nói cái giọng cứ như chuyện của ai ấy. Có biết tôi đang phải gồng mình đến mức nào để không nôn ra đây không hả?

"Ta vừa ghé qua Thánh đường tìm hiểu về Dũng giả Chris."

"Hửm... Cái gì!?"

Vì đang bận chiến đấu với cơn buồn nôn nên tôi suýt nữa thì nghe tai nọ xọ tai kia. Gã vừa nói cái gì cơ?

"Dũng giả Chris á!?"

"Phải, là kẻ giả mạo mà em đã kể đấy."

"Thế anh làm gì nó rồi!? Đã tẩn nó một trận ra bã chưa!? Đã tế sống nó chưa!?"

"... Bình tĩnh lại cái đã."

"Ư..."

Do quá khích nên tôi lỡ bật dậy, và cái cử động nhỏ đó khiến đầu tôi như muốn nổ tung. Nhưng nghe tin về con mụ giả mạo đó thì làm sao tôi ngồi yên cho được.

"Thế cái đứa giả mạo tôi giờ sao rồi?"

"Nghe bảo sáng sớm nay nó đã cùng hai người của Giáo hội lên đường hành trình rồi."

"Hả!?"

Tôi lại bật dậy lần nữa, rồi đổ gục xuống bàn.

"Oẹ... buồn nôn quá..."

"Ổn không đấy?"

"Kệ tôi... nói tiếp đi..."

Tôi phẩy tay ra hiệu cho gã kể tiếp, Theo gật đầu.

"Thì cũng chẳng có gì nhiều, chỉ biết là họ đã rời đi thôi. Tuy nhiên, ta đã tra ra được danh tính những kẻ đi cùng Dũng giả. Một người là Thần điện Hiệp sĩ Lazarus, chắc hẳn phải là kẻ xuất chúng mới được chọn làm hộ vệ cho Dũng giả. Và người còn lại là..."

Theo ngập ngừng.

Cái gã này, nói nhanh cho người ta nhờ cái!

"Là người mà hôm qua em có nhắc tới đấy. Tu nữ Tyrene, em biết cô ấy chứ?"

Tất nhiên là biết chứ. Người đã có một cuộc gặp gỡ đầy định mệnh (trong tưởng tượng của tôi) và rồi sau đó nhìn tôi với ánh mắt như nhìn bãi rác. Hóa ra em Tyrene đã trở thành đồng đội của tên Dũng giả giả mạo. Bảo sao lúc tôi định lao vào gây sự với nó, em ấy lại nổi giận đến thế. Hóa ra là vậy...

"... Haizzz..."

"Sao thế?"

"Đời đúng là bất công mà..."

Vị trí Dũng giả, em Tyrene, rồi cả con đường vinh quang phía trước... tất cả đều bị con mụ đó nẫng tay trên sạch sẽ. Rốt cuộc tôi đã làm gì nên tội chứ?

"... Thế, giờ em định tính sao?"

"Tính sao là tính sao..."

Tôi biết làm gì bây giờ? Dũng giả thì không làm được, mà về làng với hình hài này thì cũng chẳng xong.

"Ta dự định sẽ lên đường ngay. Bên cạnh sứ mệnh Dũng giả vốn có, ta cũng sẽ để mắt tới gã Chris kia."

"... Anh thực sự tin lời tôi nói à?"

Thật lòng mà nói, nếu tôi là một Dũng giả chân chính, tôi sẽ chẳng bao giờ tin cái câu chuyện hoang đường như thế này. Nhưng gã trước mặt tôi có vẻ khác.

"Không hẳn là tin hoàn toàn... nhưng ta nghĩ không thể làm ngơ được."

"Tại sao?"

"Vì Dũng giả là đồng minh của những người gặp hoạn nạn mà! Nếu em đang gặp khó khăn, ta sẽ giúp đỡ trong khả năng của mình."

Cái mặt vênh váo đó, hôm qua tôi thấy rồi... nhưng thôi tôi không thèm nói. Cơ mà gã vừa bảo sẽ giúp đỡ trong khả năng đúng không?

"Vậy thì cho tôi đi cùng với."

"Hả?"

"Chẳng phải anh nói sẽ giúp đỡ người gặp hoạn nạn sao? Bây giờ tôi đang cực kỳ hoạn nạn đây. Bị tên Dũng giả giả mạo chơi một vố đau dớn thế này cơ mà! Thế nên hãy đuổi theo nó đi! Tôi cũng sẽ bám theo!"

Cứ đà này thì tôi chẳng bao giờ trở lại làm Dũng giả được. Thế nên tôi phải tìm cách xử lý cái con mụ giả mạo đó. Nhưng một mình tôi thì lực bất tòng tâm.

Tuy nhiên, nếu có gã Dũng giả khỉ đột trông có vẻ "trâu bò" này đi cùng thì chuyện đó hoàn toàn khả thi, đúng không?

Nhìn kiểu gì gã này cũng khỏe hơn tôi ngày xưa rồi. Phải mặt dày mà bám đuôi gã này cho bằng được!

"Không... nói thế chứ..."

"Làm Dũng giả mà định nuốt lời đấy à!?"

"Không phải, nhưng chuyến đi này rất nguy hiểm. Không có gì đảm bảo là sẽ sống sót trở về đâu. Em nên bỏ cuộc thì hơn."

"Tôi vốn dĩ đến đây để làm Dũng giả mà! Chuyến đi nguy hiểm chính là điều tôi mong muốn bấy lâu nay đấy!"

Sau gần một tiếng đồng hồ mè nheo, cuối cùng Theo cũng là người phải đầu hàng trước.

"Được rồi, tạm thời ta sẽ cho em đi cùng. Nhưng nếu thấy nguy hiểm là phải quay về ngay đấy, rõ chưa?"

"Cứ tin ở tôi! Tôi sẽ đập con mụ đó ra bã rồi đường đường chính chính trở lại làm Dũng giả thật sự cho anh xem!"

"... Nghe cứ thấy bất an kiểu gì ấy."

Thế là hành trình của tôi và Dũng giả Theo đã bắt đầu như thế đấy. À mà nói chính xác hơn thì phải đến tận ngày hôm sau nó mới thực sự bắt đầu.

"Oẹ... Cứ hễ gào lên là lại muốn nôn..."

"Xem ra hôm nay không khởi hành nổi rồi..."