Chương 21: SÂU TRONG CÁNH RỪNG

"Chris-san, chúng ta cũng đi thôi!"

"À, ờ!!"

Được Wolf thúc giục, tôi cũng cuống cuồng chạy theo sau lưng Theo.

Ở phía trước, hai người dẫn đầu là Theo và Raul vừa chạy vừa đấu khẩu gắt gao.

"Tránh ra chỗ khác, Dũng giả! Đây là chuyện riêng của bọn này!!"

"Không phải lúc để nói mấy lời đó đâu! Tính mạng con người đang bị đe dọa đấy biết không hả?!"

"Câm miệng! Cái loại chó săn của Giáo hội như các ngươi thì giúp được tích sự gì chứ!!"

Vừa chạy vừa cự cãi, khi đến gần cổng thành, Raul leo phắt lên con ngựa đang buộc sẵn ở đó rồi phi thẳng ra ngoài thành.

"A... đi mất tiêu rồi."

"Kệ đi, chúng ta cứ thế này mà đuổi theo thôi."

"Anh Theo, anh biết địa điểm ở đâu không đấy?"

"Biết, Hang động phía Bắc có ghi trên bản đồ. Cũng không xa lắm đâu. Đi thôi!"

Nhìn bộ dạng nghiêm túc của Theo, tôi mới nhận ra: Thường ngày tên này chỉ toàn luyên thuyên chuyện đi tham quan, nhưng hóa ra sâu thẳm bên trong, hắn vẫn mang dòng máu của một Dũng giả thực thụ. Thấy vậy tôi cũng yên tâm phần nào.

Thế là cả đám chúng tôi cùng lao ra khỏi thành để tìm kiếm Agnes.

Vì không có ngựa nên chỉ còn cách dùng "con ngựa gỗ" (hai chân) mà chạy thôi, nhưng chịu vậy. Dù sao thì chúng tôi cũng không thể đứng nhìn được.

Thấy người gặp nạn là phải ra tay cứu giúp, đó mới chính là ý nghĩa của hai chữ Dũng giả mà.

◇◇◇ 《Phần trung tâm Thánh vương quốc Miltana - Rừng Vekia》 Để tìm Agnes, chúng tôi đã dấn thân vào rừng Vekia.

Theo bản đồ, rừng Vekia trải dài về phía bắc của thành phố Formione, và sâu trong đó có một hang động là nơi trú ngụ của những con ma vật đáng sợ.

Có vẻ như gần đây đã xuất hiện một "Cánh cổng" (Gate) nào đó, nên ngay khi vừa bước chân vào rừng, lũ quái vật đã xông ra tấn công dồn dập không cho chúng tôi nghỉ ngơi lấy một giây.

"Cản đường này!!"

Dưới những nắm đấm của Theo, lũ ma vật lần loạt đo ván.

Tình hình lúc này phải nói là tôi, và thậm chí cả Wolf, còn chẳng có lấy một kẽ hở để mà ra tay.

"Theo sung sức quá nhỉ."

"Có vẻ anh ấy vẫn còn để tâm chuyện bị anh Raul bảo 'cút xéo' đấy ạ."

Trong khi Theo đang tả xung hữu đột như một chiến binh cuồng nộ, tôi và Wolf chỉ việc chạy lạch bạch theo sau.

Đúng lúc một con ma vật khác định lao ra và Theo đang thủ thế, tôi chợt nhận thấy một thứ.

"Này, kia chẳng phải là mũi tên sao?"

Trên một thân cây cách đó không xa có một mũi tên đang cắm ngập vào.

Mặc kệ lũ quái cho Theo xử lý, tôi tiến lại gần cái cây.

Không chỉ trên thân cây, mà ngay dưới gốc cũng có một cái xác quái vật trông như quả nấm khổng lồ mọc ra hàng chục cái chân.

"Cái quái gì thế này, nhìn tởm quá đi mất!"

"Đó là Nấm Hành Tốc ạ. Chúng dùng đống chân đó để tiếp cận với tốc độ cực nhanh rồi phát tán bào tử độc. Loại này nguy hiểm hơn vẻ ngoài nhiều."

"Cái thứ này mà biết chạy nhanh á...?"

Tôi chẳng muốn tưởng tượng cảnh đó chút nào. Bị một cây nấm mọc đầy chân đuổi theo chắc chắn sẽ trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng suốt đời mất.

Nhìn kỹ hơn, trên phần mông (trông giống vậy) của con Nấm Hành Tốc này cũng có một mũi tên giống hệt cái cắm trên thân cây.

"Này Wolf, cái này là..."

"Dựa vào việc cái xác vẫn chưa thối rữa, có lẽ nó vừa bị hạ cách đây không lâu... đúng hơn là vừa mới tức thì thôi."

Tôi vẫn nhớ như in, lúc ở Hội Mạo hiểm giả, trên lưng Agnes có đeo một cây cung. Raul cũng có thể đã đi qua đây, nhưng anh ta chỉ dắt song kiếm bên hông, lúc nhảy lên ngựa tôi cũng không thấy anh ta mang theo cung tên.

Wolf cũng có cùng suy nghĩ, cậu ấy lập tức gọi to để kéo Theo lại.

"Hãy tìm những nơi có dấu vết của mũi tên! Cô ấy chắc chắn vẫn chưa đi xa đâu!"

"... Đằng kia nữa kìa!"

"Đâu đâu?"

Theo dường như phát hiện ra điều gì đó và đột ngột tăng tốc.

Tôi vội vàng đuổi theo, và ở một khoảng cách khá xa, lại thấy thêm một xác ma vật bị trúng tên nằm chỏng chơ.

"Chẳng lẽ Agnes đã hạ nó...?"

"Nhìn tình hình thì đúng là vậy. Cô bé đó cũng khá đấy chứ."

"... Có vẻ như không ổn rồi ạ..."

Wolf chỉ tay xuống mặt đất ngay cạnh cái xác.

Ở đó có một vài vết máu, dù không nhiều nhưng vẫn đủ để nhận ra.

Nhìn thấy cảnh đó, mặt tôi cắt không còn giọt máu. Đây rõ ràng không phải máu của ma vật. Đó là máu người —— và gần như chắc chắn là của Agnes.

"Nhanh lên! Chuyện này không thể chậm trễ được nữa!"

Vết máu cứ thế kéo dài thành từng vệt, chứng tỏ vết thương vẫn chưa được cầm máu. Chúng tôi lại một lần nữa dốc toàn lực chạy theo dấu vết ấy.

"Hự...!"

Từ phía xa vang lên một tiếng rên rỉ đau đớn.

Lao về hướng đó, chúng tôi nhìn thấy cô gái đã gặp ở Hội —— Agnes —— đang vừa lết một bên chân vừa đối đầu với một con ma vật trông giống như thằn lằn khổng lồ.

Chân của Agnes đã bị thương, máu vẫn không ngừng rỉ ra. Ngược lại, con ma vật dù đã trúng vài mũi tên trên người nhưng có vẻ vẫn còn rất sung sức.

Nhận ra sự hiện diện của chúng tôi, Agnes ngoái đầu lại nhìn.

"Ai đó?! Sao lại ở đây—"

"Nguy hiểm!!"

Ngay khoảnh khắc Agnes rời mắt khỏi đối thủ, con ma vật đã chớp thời cơ lao thẳng vào cô.

Agnes cuống cuồng định giương cung, nhưng nắm đấm của Theo đã nhanh hơn một bước, đánh bay con thằn lằn đi xa tít tắp.

"............ Hả?"

"Em là Agnes đúng không? Có bị thương ở đâu không?"

Theo tiến lại gần Agnes, người vẫn đang đứng hình vì ngơ ngác trước cảnh tượng vừa rồi. Ngay lập tức, cô bé trừng mắt nhìn Theo đầy gay gắt.

"Nhìn tôi thế này mà anh còn hỏi có bị thương không à? Đầu óc anh có vấn đề không đấy!"

"Câu cửa miệng của Dũng giả mỗi khi cứu người ấy mà. Đừng giận quá."

Theo cúi xuống kiểm tra vết thương của cô bé rồi quay lại gọi tôi.

"Chris, nhờ cậu dùng ma pháp hồi phục đấy."

"Hả, ừ..."

Tôi rút cây gậy ma pháp đang đeo sau lưng ra rồi quỳ xuống bên cạnh Agnes.

Chân của cô bé bị một vết rách sâu, có lẽ do móng vuốt của ma vật gây ra, máu vẫn đang chảy lênh láng.

Phải chữa cho cô ấy ngay. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên tôi dùng ma pháp hồi phục lên một người bị thương thực sự. Lỡ thất bại thì sao? Lỡ ma pháp của mình lại làm tình hình tệ hơn thì...

Dường như thấu hiểu sự lo lắng đang quay cuồng trong đầu tôi, Theo đặt tay lên vai tôi, vỗ nhẹ đầy khích lệ.

"Đừng lo. Ma pháp hồi phục không giống các loại khác, dù có thất bại cũng không gây hậu quả gì nghiêm trọng đâu. Với lại hôm qua cậu chẳng phải đã thành công tạo ra cầu sáng đó sao?"

Cậu làm được mà.

Lời khẳng định đó khiến sự tự tin trong tôi bùng cháy. Được rồi, chú văn tôi đã thuộc nằm lòng.

"... Hỡi hơi thở của sự sống, xin hãy ban sức mạnh cho người này. 『Gió Chữa Lành』!"

Tôi tập trung tinh thần, cầm chắc gậy và đọc chú văn.

Một làn gió dịu nhẹ thổi qua, và chỉ vài giây sau, vết thương trên chân Agnes dường như đã ngừng chảy máu.

"... Thấy sao rồi?"

"... Đỡ đau hơn lúc nãy... một chút."

Tôi dùng nước mang theo để rửa sạch vết thương.

Dù chưa thể nói là lành hẳn, nhưng so với ban đầu thì tình trạng đã khá hơn rất nhiều. Máu cũng đã cầm lại.

Thấy vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm, cả người bỗng chốc nhũn ra vì nhẹ nhõm. Phép hồi phục đầu tiên của tôi, cuối cùng cũng thành công tốt đẹp.

"Phù~, may quá~. Cứ tưởng thất bại thì không biết phải làm sao..."

"Làm tốt lắm, Chris."

"Lần này thì cậu lập công lớn rồi đấy, Chris-san."

"Cái gì mà 'lần này' hả?!"

Trong khi ba đứa chúng tôi đang ồn ào náo nhiệt, Agnes chỉ im lặng nhìn với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Thế tóm lại... các người là ai?"

Có vẻ như cô bé chẳng nhớ gì về mấy đứa chúng tôi dù đã lướt qua nhau ở cửa Hội. Mà cũng phải thôi, cô nàng gào thét ở quầy tiếp tân gây ấn tượng mạnh với chúng tôi thật, nhưng trong mắt cô ấy, chúng tôi chỉ là người qua đường giáp ất mà thôi. Nếu hỏi tôi có nhớ mặt tất cả những người mình từng lướt qua trên phố không, thì chắc tôi cũng chỉ nhớ được mấy em gái xinh tươi thôi chứ mấy.

"Tôi là Theo, Dũng giả. Còn đây là đồng đội của tôi—"

"Dũng giả sao?!... Á!"

Vừa nghe Theo giới thiệu xong, Agnes đột ngột bật dậy.

Thế nhưng cái chân đau khiến cô ấy ngay lập tức ngã quỵ xuống đất. Tôi vội vàng chạy lại đỡ lấy cô bé.

"Đừng có cố quá, vết thương đã lành hẳn đâu!"

"... Tại sao Dũng giả lại ở một nơi như thế này..."

Agnes trừng mắt nhìn Theo bằng đôi đồng tử sắc lẹm. Quả nhiên mạo hiểm giả chẳng mấy ai ưa Dũng giả. Tôi hiểu điều đó, nhưng vừa mới cứu xong mà bị đối xử thế này cũng hơi chạnh lòng đấy.

"Tôi đến để cứu em. Lý do chỉ có vậy thôi."

"Tại sao... Tại sao chứ..."

Dù Theo đã trả lời rõ ràng, Agnes vẫn cúi gầm mặt xuống, lầm bầm điều gì đó trong miệng. Tôi và Wolf nhìn nhau đầy bối rối, đúng lúc đó, cô bé đột nhiên ngẩng phắt đầu lên.

"Tại sao đến tận lúc này... mới đến cứu tôi chứ!"

Bảo là 'đến tận lúc này' thì...

Chúng tôi mới đến thành phố này có vài ngày, và gặp cô ấy lần đầu cũng chỉ mới lúc nãy thôi. Bảo chúng tôi phải cảm nhận được nguy hiểm của một cô gái chưa từng quen biết để đến cứu ngay từ đầu thì có hơi quá đáng không? Tôi nghĩ vậy, nhưng có vẻ ý cô bé muốn nói không phải như thế.

"Tại sao lại là Dũng giả chứ... Trong khi lúc anh trai tôi cần, các người lại khoanh tay đứng nhìn để anh ấy phải chết!!"

"......!!"

Tôi không kìm được mà hít một hơi lạnh. Ánh mắt Agnes nhìn Theo chứa chan sự căm hận.

Ngược lại, Theo vẫn không hề dao động, anh ấy nhìn thẳng vào mắt cô bé và chậm rãi lên tiếng.

"Kể cho tôi nghe được không, câu chuyện về anh trai em."

Sự nghiêm túc của Theo dường như đã lấn át được Agnes, cô bé cắn chặt môi.

"... Được thôi, nếu muốn biết thì tôi sẽ nói..."

Và rồi, Agnes bắt đầu kể. Câu chuyện về anh trai cô, và về con ma vật đáng sợ đang gieo rắc bóng tối lên sự phồn vinh của thành phố này.