Chương 71: CHƯƠNG 24: KHÚC TRẤN HỒN CỔ XƯA

Ở lại đây.

Raphalis đã khẳng định chắc nịch như vậy. Xung quanh chúng tôi, đám Undead (Bất tử giả) vẫn im lặng quan sát một cách đầy quái dị.

... Ở lại đây á!?

"Em đang nói cái quái gì thế hả Rapha! Nguy hiểm lắm đấy! Chẳng biết khi nào đám Undead (Bất tử giả) kia lại lao vào tấn công đâu!!"

Đúng vậy. Hiện tại chẳng hiểu sao chúng lại tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng bản chất của Undead (Bất tử giả) vốn là những tồn tại đáng sợ, sẵn sàng tấn công con người một cách vô tri. Chính tôi khi vừa bước chân vào Thành phố ngầm Meskia này cũng đã bị một bộ xương chĩa kiếm vào người, rồi còn bị cả lũ đuổi chạy tóe khói nữa chứ. Nếu cứ ở lại một nơi như thế này, chắc chắn sớm muộn gì chúng tôi cũng bị đám Undead (Bất tử giả) lên cơn điên giết chết thôi!

Tôi cố gắng thuyết phục Raphalis, nhưng cậu bé chỉ buồn bã lắc đầu.

"... Chị Chris, chị thấy những người này đáng sợ lắm sao?"

"Những người này" — Trong một thoáng tôi không hiểu em ấy đang ám chỉ điều gì, nhưng theo hướng nhìn của Raphalis, cuối cùng tôi cũng vỡ lẽ. Em ấy lại đang nhìn vào đám xương xẩu đang tụ tập xung quanh. Ánh mắt đó chan chứa sự yêu thương, hoàn toàn không giống như đang nhìn vào những vật thể đáng sợ chút nào.

"Đúng vậy, sợ hãi là chuyện đương nhiên thôi. Những kẻ đã hóa thành Undead (Bất tử giả) sẽ mất đi lý trí, trở thành lũ quái vật tấn công con người vô tội vạ... Thế nhưng, những người này vốn dĩ cũng từng là con người giống như chị thôi."

"Chuyện đó thì chị biết, nhưng mà..."

Đúng như Raphalis nói. Nếu có thể, tôi cũng muốn cứu rỗi những linh hồn đang lầm lạc này. Nhưng... tôi không làm được.

Tôi hoàn toàn bất lực trước việc đó.

"Em muốn cứu họ."

Raphalis nhìn thẳng vào mắt tôi, dõng dạc tuyên bố.

Tôi cứng họng. Với tư cách là một người sử dụng Thần thánh ma pháp, và cũng với tư cách là một con người, tôi thực lòng muốn giúp đỡ những kẻ đã quá cố nhưng không được yên nghỉ.

Thế nhưng, nếu vì việc đó mà bị đám Undead (Bất tử giả) tấn công đến mất mạng thì chẳng phải là tiền mất tật mang, à không, là gậy ông đập lưng ông sao?

Thấy tôi và Raphalis cứ đứng im như phỗng, Accord mất kiên nhẫn tặc lưỡi một cái rõ to.

"Này, nếu định làm gì thì làm nhanh lên trước khi thứ đó đến. Còn không thì chuồn khỏi đây ngay."

"Em sẽ ở lại. Anh hãy mau đưa anh Theo và mọi người đi đi..."

"Nhóc nghĩ ta lặn lội đến tận đây để làm gì hả? Nếu nhóc ở lại, ta đời nào lại bỏ đi một mình."

"Nhưng mà, cứ thế này thì mọi người sẽ...!"

Raphalis và Accord bắt đầu cãi vả, bỏ mặc chúng tôi sang một bên. Có vẻ như Raphalis khăng khăng đòi ở lại, còn Accord thì muốn tất cả mau chóng rời đi, ý kiến hai bên đang đụng nhau chan chát.

Raphalis nói muốn cứu đám Undead (Bất tử giả) ở nơi này. Nghĩa là em ấy định ở lại để thực hiện thanh tẩy linh hồn sao? Tôi không biết liệu Raphalis có dùng được Thần thánh ma pháp hay không, nhưng nhìn cái thái độ cứng đầu kia, hẳn là em ấy phải có sự tự tin nhất định.

"... Giờ tính sao đây?"

Tôi bế tắc quay sang cầu cứu Theo. Lão ta đang nhắm mắt, đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó.

"... Chris. Cả Wolf và Rika nữa, nghe này. Nếu ở lại, Raphalis sẽ thỏa lòng và tất cả chúng ta có thể cùng nhau thoát ra, nhưng nguy cơ bị lũ Undead (Bất tử giả) giết là rất cao. Còn nếu chúng ta tự đi tìm lối thoát, rủi ro bị giết sẽ giảm xuống, nhưng chẳng biết hai người kia sẽ ra sao, mà vốn dĩ có tìm thấy lối ra hay không cũng là một dấu hỏi lớn.... Theo các em, chúng ta nên chọn đường nào?"

Theo chậm rãi đưa mắt nhìn quanh khuôn mặt của ba chúng tôi. Trông lão ta cứ như đang tận hưởng tình huống oái oăm này vậy.

(Hy vọng là mình nhìn lầm...) Tôi cũng bình tĩnh suy xét lại. Nếu chỉ vì sự sinh tồn của bản thân trong hoàn cảnh này, bỏ mặc hai người họ mà chạy trốn chắc chắn sẽ có tỉ lệ sống sót cao hơn. Dù chưa biết lối ra ở đâu, nhưng cứ tìm thì thế nào chẳng thấy. Thế nhưng, nếu làm vậy thì Raphalis và Accord sẽ ra sao?

Raphalis trông thì có vẻ yếu ớt, còn Accord tuy mạnh đến mức một đòn đánh tan xác Undead (Bất tử giả), nhưng nếu bị cả hàng chục, hàng trăm con vây hãm thì cũng chẳng thể xoay xở nổi. Hai người họ có thể sẽ chết tại đây.

............ Như thế có ổn không?

... Không, hoàn toàn không ổn chút nào! Dẫu chỉ là tình cờ, tôi cũng từng được chọn làm Dũng giả. Còn Theo, lão đã tự mình chọn con đường trở thành Dũng giả. Ngày đó ở thành phố Formione, cô bé Agnes đã khóc nức nở vì anh trai mình bị Dũng giả bỏ mặc cho đến chết. Dù tình cảnh có đôi chút khác biệt, nhưng nếu chạy trốn lúc này, chúng tôi chẳng khác nào những kẻ thấy chết mà không cứu! Chuyện đó không thể chấp nhận được!!

"Tôi... tôi không muốn bỏ mặc bọn họ."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Theo, dõng dạc nói. Cứ ngỡ sẽ bị phản đối, nhưng cả Theo, Wolf lẫn Rika đều im lặng. Nghe xong câu trả lời của tôi, Theo gật đầu đầy vẻ hài lòng.

"Hừm, Chris đã chọn vậy sao. Còn hai đứa thì sao?"

Khi Theo quay sang hỏi, Wolf thở dài thườn thượt như thể đã biết trước, còn Rika thì khẽ nhíu mày lo lắng.

"Hàaaa, em biết ngay chị ấy sẽ nói thế mà... Em đồng ý với ý kiến của chị Chris.""

Rika cũng... giống Chị-chan... đồng ý."

Mấy cái đứa này, chính kiến để đâu hết rồi không biết? Đang lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc mà cứ phó mặc cho người khác vậy hả... Nhưng thôi, lúc này thế lại hay. Chứ mà cãi nhau nữa thì đúng là hết thuốc chữa!

"Thế còn lão thì sao?"

Tôi hỏi ngược lại.

Theo nở một nụ cười đầy tự tin, như thể lão đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu.

"Ta là Dũng giả mà. Đâu thể bỏ mặc người gặp khó khăn được, đúng không?"

Hóa ra ngay từ đầu lão ta đã có câu trả lời rồi.... Vậy thì còn bày đặt hỏi ý kiến chúng tôi làm cái quái gì không biết. Nếu lúc nãy chúng tôi bảo thôi bỏ mặc hai người đó đi thì lão định tính sao đây?... Mà thôi bỏ đi, giờ quan tâm chuyện trước mắt đã!"

Rapha! Bọn chị quyết định ở lại rồi, nên nếu em định thanh tẩy thì làm lẹ lẹ lên giùm cái!!"

"Hả... Ế... Ếếế!!?"

Raphalis đang mải cãi nhau với Accord, nghe thấy tiếng tôi thì cuống cuồng cả lên.

"Chờ chút đã, sao mọi người lại...!?"

"Vì nhóc cứng đầu quá chứ sao. Thôi làm đi, không có thời gian đâu."

"Ư... Ư... lẩm bẩm..."

Raphalis lầm bầm gì đó trong miệng, rồi như đã hạ quyết tâm, em ấy nâng nhạc cụ trên tay lên.

"Em xin lỗi. Cảm ơn mọi người nhiều lắm..."

Khẽ nhắm mắt lại, Raphalis hít một hơi thật sâu.

"............ Giai điệu là sự bảo hộ, tiếng hát là sự cộng hưởng. Xin hãy dẫn lối cho những linh hồn lầm lạc về với bến đỗ đời đời..."

Và rồi, Raphalis bắt đầu tấu nhạc. Tôi đã từng nghe em ấy chơi nhạc trước đây, nhưng lần này hoàn toàn khác biệt. Một giai điệu u sầu nhưng lại mang đến cảm giác hoài niệm lạ kỳ. Những ca từ đôi khi được cất lên bằng một ngôn ngữ mà tôi không thể hiểu nổi. Nhưng chẳng hiểu sao, nó lại rung động đến tận góc khuất sâu thẳm trong tim.

Ngay khi tiếng nhạc của Raphalis vang lên, thế giới xung quanh bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

"Cái gì...!!?"

Từ khắp nơi trong thành phố, những đốm sáng nhỏ li ti bắt đầu tuôn trào, chiếu sáng cả đô thị ngầm u tối. Đây lẽ ra phải là một thành phố đã diệt vong từ ngàn năm trước, chỉ có lũ Undead (Bất tử giả) cư ngụ. Vậy mà, cảnh tượng này là sao đây!?

Những tòa nhà trước mắt tôi bỗng chốc trở nên trắng muốt, lấp lánh như mới xây, không một vết trầy xước. Các công trình khác cũng biến đổi tương tự, không còn dấu vết nào của một thành phố đổ nát và mục rỗng.

Trong lúc tôi còn đang bàng hoàng, cánh cửa của một tòa nhà khẽ mở ra. Bước ra từ đó là một người phụ nữ trẻ mặc trang phục sang trọng cùng một cậu bé nhỏ nhắn. Không phải xương xẩu, họ là con người bằng xương bằng thịt.

Cả hai đứng trước tòa nhà, tựa vai nhau và nhìn về phía Raphalis đang miệt mài chơi nhạc.

Từ lúc nào không hay, dáng vẻ của đám Undead (Bất tử giả) bao quanh chúng tôi cũng đã thay đổi. Những bộ giáp bạc sáng loáng, những thanh kiếm bạc lấp lánh. Từ những chàng trai trẻ đến những người đàn ông trung niên, những người lính đứng ngây người như phỗng tại chỗ.

"Chuyện này là..."

"Đây là dáng vẻ của nơi này, trong quá khứ."

Accord đứng ngay cạnh khẽ giải thích cho tôi.

Như bị thu hút bởi tiếng nhạc của Raphalis, dòng người cứ thế đổ về phía chúng tôi ngày một đông. Từ trẻ nhỏ đến cụ già, đủ mọi lứa tuổi, giới tính, cứ như thể họ vừa chui từ dưới đất lên vậy.

Accord nói đây là hình ảnh quá khứ của thành phố, nhưng nhìn cảnh tượng này, cứ như thể mọi người vẫn đang sinh hoạt bình thường ở đây vậy.

Bất chợt, tôi nghe thấy tiếng thút thít. Quay sang bên cạnh, tôi thấy người phụ nữ trẻ vừa bước ra từ tòa nhà đang rơi lệ. Cậu bé bên cạnh ôm chặt lấy người phụ nữ như thể đang cố gắng an ủi.

Chắc hẳn họ là hai mẹ con. Tôi có cảm giác như vậy.

"Dù đã chết, linh hồn của họ vẫn bị trói buộc tại nơi này. Cô có thể giúp họ giải thoát được không...?"

Tôi đã từng thất bại trong việc thanh tẩy linh hồn một lần. Accord biết điều đó mà vẫn nhờ vả, hẳn là vì anh ta tin rằng lúc này đây tôi có thể thành công.

Nghe tiếng nhạc của Raphalis, tôi cũng cảm thấy dường như mình sẽ làm được. Chẳng có căn cứ nào cả, chỉ là một linh cảm mạnh mẽ mà thôi.

"Hỡi Lemris, người quay bánh xe luân hồi. Xin hãy dẫn lối cho những linh hồn đang lầm lạc lúc này, ban cho họ sự an nghỉ vĩnh hằng.

"Hồi Quy Linh Hồn"..."

Tôi đọc câu chú về phía hai mẹ con đang nương tựa vào nhau, luồng sáng bao quanh họ bỗng trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết. Khuôn mặt của hai người dần trở nên bình thản và nhẹ nhõm. Người phụ nữ khẽ cúi đầu chào tôi, rồi hình dáng của họ tan biến vào ánh sáng như những bọt bong bóng.

"... Thành công rồi chứ?"

"Có vẻ là vậy."

Chắc chắn rồi, giờ đây hai người họ đã được giải phóng khỏi nơi này và quay trở lại vòng lặp của luân hồi.

Nhìn quanh, tôi thấy còn rất nhiều người khác đang rơi lệ. Có những người tự tan biến vào ánh sáng chỉ bằng cách lắng nghe âm nhạc của Raphalis.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người đang bị trói buộc tại đây. Tôi siết chặt cây trượng trong tay.

Tôi thành tâm cầu nguyện cho từng linh hồn một và đọc câu chú thanh tẩy. Chẳng biết bao lâu đã trôi qua, khi tôi nhận ra thì số người tụ tập xung quanh đã giảm đi đáng kể. Có vẻ như tôi đã thanh tẩy được một số lượng lớn linh hồn.

Bất chợt, tiếng nhạc của Raphalis ngắt quãng. Ngay lập tức, luồng sáng bao phủ thành phố vụt tắt, cảnh tượng xung quanh quay trở lại với đống đổ nát điêu tàn của một đô thị đã chết.

Những người đang tụ tập biến lại thành lũ Undead (Bất tử giả) với lớp áo rách rưới, các tòa nhà lại hiện ra vẻ hoang phế và thảm hại. Trên mặt đất nơi hai mẹ con đầu tiên đứng, chỉ còn lại những mảnh xương khô và mớ giẻ rách vương vãi.

"... Đến giới hạn rồi sao."

Tôi thấy Accord đã quỳ xuống bên cạnh Raphalis từ lúc nào.

Raphalis đang gục xuống đất, thở dốc đầy nặng nề. Nhạc cụ của em ấy cũng bị vứt lăn lóc trên mặt đất.

"Em... vẫn làm được..."

"Không được đâu.

Thứ đó đang ra tới rồi."

Accord chỉ tay về phía tòa tháp nằm giữa trung tâm thành phố. Thứ đó là cái quái gì cơ...? Tôi nương theo hướng chỉ của anh ta mà nhìn về phía tòa tháp, và ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác sợ hãi tột độ như thể có ai đó bóp nghẹt trái tim xâm chiếm lấy tôi.

Dù ở khoảng cách xa, tôi vẫn có thể thấy thấp thoáng qua khung cửa sổ của tòa tháp. Bên trong đó, vô số những sinh vật đen ngòm, khổng lồ như những con sâu bướm đang ngọ nguậy.

Chỉ cần nhìn qua một lần, bản năng đã mách bảo tôi rằng: Thứ đó cực kỳ nguy hiểm, cực kỳ kinh tởm. Tôi đã từng sợ hãi khi đối mặt với ma vật hay rồng, nhưng cái thứ trông như sâu bướm kia ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Đám Undead (Bất tử giả) xung quanh dường như cũng nhận ra sự hiện diện của những con sâu kia, chúng sợ hãi thu mình lại và lẩn trốn vào bên trong các tòa nhà.

Dòng người đông đúc lúc nãy giờ đã biến mất sạch sành sanh, chỉ còn lại nhóm chúng tôi trơ trọi giữa quảng trường.

"Vẫn còn..."

"Bỏ cuộc đi, không còn thời gian đâu. Đón đánh chúng ở đây là quá bất lợi."

Từ trung tâm thành phố, một âm thanh sột soạt, nhầy nhụa nghe đến sởn gai ốc bắt đầu vang lên. Đáng sợ quá. Tôi biết mình phải chạy ngay lập tức, nhưng đôi chân cứ như bị đóng đinh xuống đất, không thể nhúc nhích nổi.

Accord vác Raphalis vẫn còn đang kiệt sức lên vai, nhặt lấy nhạc cụ rồi quay lại nhìn chúng tôi.

"Xin lỗi, nhưng từ đây trở đi tôi có lẽ không còn sức để để mắt đến mọi người nữa đâu. Tóm lại là chạy đi, chỉ thế thôi."

Accord nói gọn lỏn rồi vác Raphalis phóng đi mất dạng. Cùng lúc đó, ở phía cuối con đường dẫn tới trung tâm thành phố, vô số những bóng đen hình sâu bướm bắt đầu lộ diện. Chúng đã đến gần đến mức này rồi sao!

"Chậc, chạy mau!!"

Theo hét lên một tiếng đầy nôn nóng — điều hiếm thấy ở lão ta — rồi bế xốc Rika vẫn còn đang ngơ ngác lên và bắt đầu chạy thục mạng.

Tiếng hét đó cuối cùng cũng làm cơ thể tôi hoạt động trở lại. Lời cảnh báo của Accord vang vọng trong đầu: "Tóm lại là chạy đi".

Như bị một thế lực vô hình xua đuổi, tôi dùng hết sức bình sinh đạp mạnh xuống đất và lao đi.