Chương 64: CHƯƠNG 17: CÙNG HỘI CÙNG THUYỀN

Trước hết, cho tôi xin phép được đính chính một chút. Cái cụm từ "đồ biến thái bám đuôi" mà tôi thốt ra ban nãy hoàn toàn mang nghĩa là: cái hành động tự ý điều tra nơi ở rồi đến khách sạn phục kích người ta nó cực kỳ biến thái và tởm lợm. Chứ tuyệt đối không phải là giữa tôi và tên Raphalis này có bất kỳ mối quan hệ "mờ ám" nào cả.

Thế nhưng, đời không như là mơ, những người có mặt ở đó lại không hiểu theo nghĩa ấy.

"Bám đuôi cái gì mà bám đuôi!? Cô dám nói Raphalis của chúng tôi như thế à!!"

"Thật là, tự luyến cũng phải có mức độ thôi chứ! Này Rapha, anh và hạng con gái đó chẳng có gì với nhau đúng không!?"

Hai cô khách nữ trong quán trọ đột nhiên nổi trận lôi đình, hùng hổ như muốn ăn tươi nuốt sống tôi và Raphalis.

Đáng lẽ ra, nếu lúc này Raphalis chỉ cần phủ nhận một câu bình thường thôi thì mọi chuyện đã êm xuôi rồi. Ấy thế mà, hắn ta lại chọn ngay cái hạ sách tồi tệ nhất.

"Xin lỗi nhé, nhưng từ hôm nay, anh đã là người "độc quyền" của những cô gái này mất rồi..."

Raphalis làm một động tác đầy kịch tính, hắn vuốt ngược lọn tóc mái lên rồi thản nhiên choàng tay qua vai tôi một cách vô cùng thân mật.

Cái... Hả? Tên này đang lải nhải cái quái gì thế hả trời?

Tôi còn chưa kịp thốt lên câu nào thì hai cô nàng kia, sau khi nghe xong lời của Raphalis, mặt mũi đã đỏ gay vì tức giận rồi bật dậy khỏi ghế.

"Hả? Đùa nhau à...?"

"Đã bảo là không được ai "đánh mảnh lẻ" cơ mà..."

Cứ thế, hai người họ từ từ thu hẹp khoảng cách về phía tôi. Đáng sợ quá, thề có thần linh, cảm giác này có khi còn kinh khủng hơn cả lúc đối đầu với ma vật nữa.

Cuối cùng, tôi bị dồn vào sát vách tường. Ngay khoảnh khắc đó, hai cô nàng trợn trừng mắt lên hét lớn:

"CON HỒ LY TINH CƯỚP CHỒNGGGGG!!!!"

"Á á á á á!!!"

Sĩ diện hay thể diện gì tầm này nữa! Bữa sáng cũng dẹp luôn đi! Tôi chạy bán sống bán chết, lăn long lóc ra khỏi quán trọ.

"Chà chà, gay go thật đấy nhỉ!"

"Đừng có bám theo tôi nữa!!!"

Đuổi sát nút sau lưng tôi là Raphalis. Nhìn mặt hắn chẳng có tí gì gọi là hối lỗi cả. Thật là một tên không thể tin nổi! Để rồi xem, tí nữa tôi phải dạy cho hắn một bài học mới được!

Cảm thấy cứ dẫn theo tên này đi loanh quanh trong phố thì quá nguy hiểm, tôi quyết định lẩn vào một con hẻm nhỏ gần lối ra vào thành phố để đợi mọi người. Dù sao thì tên này cũng quá nổi bật, cứ ló mặt ra đường là bị tóm gọn ngay lập tức.

"Thật là... anh có biết hối lỗi là gì không hả!?"

"Tôi xin lỗi mà... Vậy để tôi đền cho cậu một khúc nhạc nhé?"

Raphalis nở nụ cười rạng rỡ rồi định lôi nhạc cụ ra gảy. Tên này, rõ ràng là chẳng thấm thía tí nào cả!

"Khỏi đi! Tiếng đàn sẽ làm lộ chỗ trốn đấy!!"

Tôi nắm lấy tay hắn ngăn lại. Dù mặt có hơi xị ra vẻ không hài lòng, nhưng hắn cũng chịu ngoan ngoãn cất nhạc cụ đi.

Tôi lén nhìn ra phía ngoài đường, có vẻ như đã cắt đuôi được hai cô nàng lúc nãy. Những người đi qua đi lại xung quanh cũng không mấy để ý đến chúng tôi. Thở phào nhẹ nhõm, tôi ngồi bệt xuống một góc khuất. Raphalis cũng thản nhiên ngồi xuống ngay cạnh bên.

Ài, vừa thả lỏng được một chút là cái bụng lại bắt đầu biểu tình... Cuối cùng thì tôi vẫn mất trắng bữa sáng, và tất cả chuyện này đều là tại cái tên vô tư đến mức phát bực này!!

Khi tôi đang nhìn hắn bằng ánh mắt hình viên đạn, Raphalis lại nở một nụ cười rạng rỡ như thể đang vui lắm.

"Cái tình cảnh này cứ làm tôi thấy hồi hộp kiểu gì ấy nhỉ!"

"Anh bớt giỡn hộ cái đi... Hầy, mà tại sao anh cứ nhất quyết phải bám theo bọn tôi bằng được thế?"

Dẫu biết là hắn muốn tìm khách hàng mới, nhưng việc ép buộc Theo phải đồng ý, rồi lại còn đến tận quán trọ phục kích thì đúng là... không, phải gọi là cực kỳ bất thường. Rốt cuộc là hắn có thù hằn gì với bọn tôi không vậy?

Khi tôi nói ra những suy nghĩ đó, Raphalis đưa ra một câu trả lời cực kỳ đơn giản:

"Thì tại vì, nhìn các cậu có vẻ rất mạnh mà. Tôi cứ nghĩ là các cậu sẽ bảo vệ được cho tôi."

... Hóa ra mục đích là thế à!

Raphalis có vẻ như đang bị đám đàn ông quen biết với mấy cô nàng "fan cuồng" của hắn thù ghét cay đắng, và hắn cảm thấy tính mạng mình đang bị đe dọa nên mới đi tìm người giúp đỡ. Chuyện đó thì tôi hiểu. Nhưng mà...

"Nếu vậy thì việc bọn tôi phải trả tiền cho anh là quá vô lý rồi!! Anh phải trả phí hộ tống cho bọn tôi mới đúng chứ!"

"À thì, cái đó gọi là cách dùng từ thôi, với cả túi tiền của tôi cũng hơi... héo. Nhưng tôi thực sự định sẽ dẫn đường cho các cậu tới Meskia mà.... Được rồi! Coi như là phí tạ lỗi, tôi sẽ dẫn đường miễn phí cho các cậu luôn!!"

Raphalis vỗ tay cái bộp, chỉ tay về phía tôi như thể vừa nảy ra một "tối kiến" tuyệt vời lắm.

Ừm, vậy là chúng tôi sẽ có người dẫn đường qua sa mạc mà không tốn một xu (tạm thời gạt chuyện tên này có thực sự biết đường hay không sang một bên). Còn Raphalis thì có thể thoát ra khỏi thành phố này một cách an toàn. Đôi bên cùng có lợi... Mặc dù tôi vẫn thấy bên mình có chút chịu thiệt, nhưng thôi, nếu chuyện này khiến hắn im miệng thì tôi cũng chấp nhận vậy. Nói thật là tôi cũng mệt mỏi với hắn lắm rồi.

"Mà này, anh được bọn tôi bảo vệ mà không thấy nhục à? Không tìm được ai khá khẩm hơn sao?"

Theo thì nhìn qua là biết mạnh rồi, đúng chuẩn một gã "Gorilla hoàn hảo". Thế nhưng, tôi và Rika trong mắt người ngoài chẳng khác gì những cô gái yếu đuối, còn Wolf thì vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nghĩ kiểu gì thì một gã đàn ông trưởng thành như hắn đi cầu cứu bọn tôi cũng thấy sai sai.

Nghe tôi hỏi vậy, Raphalis hạ mắt xuống, khẽ vuốt ve cây đàn. Một nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên môi hắn.

"Ưm, thực ra thì cũng có vài chuyện khiến tôi thấy tò mò nữa..."

"Chuyện khiến anh tò mò?"

Vừa dứt câu, Raphalis bất ngờ nắm lấy một lọn tóc của tôi rồi quấn nhẹ quanh ngón tay hắn.

"Phải! Chẳng hạn như... bí mật đằng sau vẻ đẹp của cậu vậy!!"

............

Trong nháy mắt, tôi thấy da gà nổi lên rần rần. Quả nhiên là không được, tên này nguy hiểm quá. Tôi thì không sao, chứ nhỡ đâu Rika mà rơi vào móng vuốt của tên này thì hỏng bét!

"Thôi dẹp đi, tôi không thể đi cùng anh được. Chào nhé."

"Ơ kìa!? Đợi đã, câu lúc nãy cho tôi rút lại!! Tôi không làm thế nữa đâu mà!!!"

Tôi vừa đứng dậy định bỏ đi thì Raphalis đã quỳ rạp xuống, ôm chặt lấy chân tôi mà khóc lóc. Tên này không có tí lòng tự trọng nào của đàn ông à!!

Trong lúc tôi đang vật lộn để gỡ hắn ra khỏi chân mình, thì từ phía xa, tôi thấy nhóm của Theo đang đi tới. Không hiểu sao mặt lão Theo lại cứ nhăn nhở trông rất gợi đòn.

"Chúc mừng nhé, tin đồn lan ra khắp phố rồi đấy. Người ta bảo Raphalis đã bị một cô gái lạ mặt bỏ bùa mê rồi dắt nhau đi trốn rồi."

"Tại sao chuyện lại thành ra như thế hả trời!! Vô lý đùng đùng!!"

Thế này thì xong rồi! Kiểu này chắc còn lâu tôi mới dám vác mặt quay lại cái thành phố này. Tính mạng của tôi cũng đang bị đe dọa nghiêm trọng rồi đây!!

"Thấy chưa, giờ thì chúng ta chính là những kẻ cùng hội cùng thuyền rồi! Từ bỏ đi thôi!!"

Raphalis lại nở cái nụ cười rạng rỡ đáng ghét đó. Quả nhiên tên này chẳng biết hối lỗi là gì!

Vì quá ngứa mắt, tôi dùng cây gậy đập mạnh một phát vào ống chân hắn, khiến hắn ôm chân nằm vật vã trên đất với đôi mắt rưng rưng. Đáng đời!!

◇◇◇ Trái với vẻ ngoài lông bông, Raphalis hóa ra lại rất am hiểu về sa mạc. Hắn dẫn đường thoăn thoắt qua những nơi chẳng hề có một cột mốc chỉ dẫn nào. Đến chiều tối ngày hôm đó, chúng tôi đã thuận lợi đặt chân tới một ngôi làng nhỏ giữa sa mạc.

"Ừm, hiện tại chúng ta đang ở đây, vậy thì chỉ còn vài ngày đường nữa là tới Meskia thôi."

"Ra vậy. Hôm nay nhờ có cậu mà chúng tôi được giúp ích nhiều đấy. Cảm ơn nhé."

Theo và Raphalis đang ghé đầu vào tấm bản đồ để thảo luận chuyện gì đó. Có vẻ như chuyến hành trình đang tiến triển rất thuận lợi. Nhớ lại mấy ngày trước suýt chết vì lạc đường trong sa mạc, tôi thấy sự thuận lợi này cứ như một phép màu vậy.

Tên Raphalis này, nếu hắn đừng có đi tán tỉnh bừa bãi trong thành phố mà cứ chuyên tâm làm nghề dẫn đường sa mạc thì có phải tốt không. Chắc chắn là sẽ sống một đời bình yên, chẳng ai thèm thù ghét làm gì cho mệt.

Nhưng xem ra, nghề chính của hắn vẫn là ngâm vần thi sĩ. Vừa nói chuyện xong với Theo, hắn đã vác ngay cây đàn dây đi thương lượng gì đó với chủ quán trọ. Tôi đưa mắt nhìn theo, chỉ loáng một cái, có vẻ cuộc thương lượng đã thành công, Raphalis tươi cười quay trở lại.

Rồi hắn ngồi xuống chiếc ghế ngay giữa phòng, bắt đầu gảy những nốt nhạc đầu tiên.

"Tuyệt thật, anh ấy đàn... hay quá!"

Rika đứng cạnh tôi không nén nổi tiếng trầm trồ. Tôi vốn định buông lời chê bai gì đó cho bõ ghét, nhưng vì tiếng đàn thực sự quá xuất sắc nên đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Raphalis chơi đàn cực kỳ giỏi. Tôi cũng từng nghe qua nhạc của mấy tay ngâm vần thi sĩ khác rồi, nhưng chưa thấy ai đạt tới trình độ của hắn. Hừm, dù hơi ức nhưng phải thừa nhận là với tài năng này, việc con gái trong vùng đổ đứ đừ hắn cũng là điều dễ hiểu.

Vốn tưởng rằng chỉ ngồi nghe nhạc thôi thì sẽ nhanh chán, nhưng tiếng đàn của Raphalis lại có sức hút kỳ lạ, nghe mãi không thấy chán. Cứ như là có ma lực vậy.

Khi bản nhạc kết thúc, Raphalis khẽ lẩm nhẩm những lời như là thơ. Tuy nhiên, đó không phải là ngôn ngữ chung nên có nhiều chỗ tôi không hiểu được. Chắc là phương ngữ của vùng nào đó chăng? Những vị khách khác sau khi nghe xong liền vỗ tay rào rào. Cả căn phòng ngập trong tiếng tán thưởng.

"Phù, quả nhiên những lúc chơi nhạc là tôi thấy bình yên nhất."

Raphalis uống cạn ly nước rồi cười có chút ngượng ngùng.

"Raphalis... anh đúng thực sự là một nhạc công tài ba đấy. Tôi có chút nhìn nhận lại về anh rồi."

Thấy tôi thành thật khen ngợi, Raphalis cười rất tươi. Nhân tiện, tôi hỏi hắn về ngôn ngữ trong mấy câu thơ cuối cùng, và hắn đã mỉm cười giải đáp:

"Cứ gọi tôi là Rapha được rồi, Chris-chan. Đó là Cổ ngữ Aluesta đấy. Loại ngôn ngữ được sử dụng ở vùng Aluesta từ trước khi ngôn ngữ chung trở nên phổ biến. Những bài thơ cổ ở vùng này hầu hết đều viết bằng Cổ ngữ Aluesta, nên đối với những ngâm vần thi sĩ như chúng tôi, đây là kiến thức bắt buộc."

Ra là vậy, đó là ngôn ngữ từng được sử dụng ở vùng này ngày xưa.

Hiện nay, trên khắp đại lục Atra, ngôn ngữ chung được sử dụng rộng rãi. Tuy nhiên, lịch sử của ngôn ngữ chung còn khá non trẻ. Trước khi nó trở nên phổ biến, mỗi vùng miền, mỗi chủng tộc đều có ngôn ngữ riêng. Hồi còn đi học ở trường giáo hội, tôi cũng từng được học Cổ ngữ Miltana — ngôn ngữ cổ của vương quốc Miltana.

Dù học hành chẳng vào đầu được bao nhiêu, nhưng cho đến giờ, một phần các lời cầu nguyện dâng lên Nữ thần Tierra vẫn là Cổ ngữ Miltana, nên người dân Miltana ai cũng biết một chút cổ ngữ như một lẽ đương nhiên. Có vẻ như vùng Aluesta này cũng có tình trạng tương tự.

Có thể sử dụng thành thạo cổ ngữ như vậy, xem ra cái tên Raphalis trông có vẻ lăng nhăng này, thực chất lại là người rất nghiêm túc với nghề nghiệp của mình.

Ngày hôm đó vì đã quá mệt mỏi, tôi quyết định đi ngủ sớm. Từ phía bên cạnh, tôi có thể nghe thấy tiếng thở đều đều bình yên của Rika. Có lẽ con bé cũng đã thấm mệt nên vừa nằm xuống là đã chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Lắng tai nghe kỹ, đâu đó vẫn còn văng vẳng tiếng đàn dây du dương. Chắc chắn là của Raphalis rồi. Tôi định bụng sẽ nghe thêm một lúc nữa, nhưng không biết từ lúc nào, bản thân cũng đã chìm sâu vào thế giới của những giấc mơ.