Chương 560: Những quân cờ của định mệnh

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny rời quán cà phê và bắt tàu đến thăm Aiko. Sau đó, cậu di chuyển đến Học viện để nói lời tạm biệt với thầy Julius. Lão già có chút xúc động khi để cậu ra đi, nhưng không cố ngăn cản cậu học trò ngỗ ngược của mình. Thay vào đó, lão cố gắng khích lệ:

"Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai)! Phì! Không một học trò nào của ta có thể bị giết bởi một Second Nightmare tầm thường. Đừng có mà làm hoen ố danh tiếng của ta, Sunny nhóc con… nghe rõ chưa?"

Cuối cùng, Sunny rời khỏi khu nhà của các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) và đứng bên ngoài một lúc, dõi theo ánh mặt trời lặn. Sau đó, cậu quay người và tiến sâu hơn vào khu phức hợp của Học viện.

Căn phòng nơi Nephis đang ngủ không thay đổi nhiều. Cậu thay hoa trên một trong những chiếc bàn rồi ngồi xuống, nhìn gương mặt nhợt nhạt, bất động của cô.

Dù Sunny đã đến đây bao nhiêu lần, việc nhìn thấy cô… nhìn thấy cô trong trạng thái này… vẫn mang đến một nỗi đau âm ỉ trong lồng ngực. Vạc cảm xúc đang sôi sục trong tim cậu quá sâu thẳm và dữ dội đến mức cậu không thể thấu hiểu nổi. Suy cho cùng, Sunny chưa bao giờ giỏi kiểm soát cảm xúc.

Ở đó có sự oán giận, khao khát, tội lỗi, tình cảm, nỗi sợ hãi… và cả hy vọng.

Nhìn vào nắp trong suốt của kén ngủ, cậu thở dài.

"Này, Neph."

Giống như trước đây, đây là điều duy nhất cậu nói thành lời. Cậu nán lại một chút rồi thầm nghĩ:

'Cô vẫn còn sống, ở đâu đó ngoài kia. Điều đó thật tốt. Điều đó… khiến tôi hạnh phúc. Thực sự là vậy. Cô biết không, ngay sau khi mọi chuyện xảy ra, tôi đã không chắc liệu mình có muốn cô sống sót hay không. Tôi đã nghĩ có lẽ tốt hơn là cô nên chết đi. Đôi khi, tôi đã nghĩ như vậy.'

Sunny cúi đầu, mệt mỏi nhắm mắt lại.

'Nhưng sau một thời gian, khi thời gian trôi qua, tôi… tôi bắt đầu nhớ cô nhiều hơn là muốn được tự do khỏi cô. Có lẽ những gì Master Jet nói là đúng… có lẽ chẳng ai thực sự tự do trên thế giới này. Có lẽ sự tự do duy nhất tồn tại chính là quyền được chọn lựa xiềng xích cho riêng mình.'

Một nụ cười đen tối xuất hiện trên môi cậu.

'Nhưng đó mới là vấn đề, phải không? Ngay cả sự lựa chọn đó cũng bị tước đoạt khỏi tay tôi. Bởi cô, bởi Cassie. Bởi định mệnh. Tôi chưa bao giờ có gì cả, và rồi, tôi lại càng chẳng có gì hơn thế. Chẳng phải cô sẽ tức giận nếu bị chia cho một ván bài như vậy sao? Vì tôi thì có. Tôi vô cùng, vô cùng tức giận. Và đó là lý do tại sao… tôi sẽ không bao giờ ngừng cố gắng để thoát ra. Chết tiệt sự thật, và chết tiệt định mệnh. Ai nói rằng xiềng xích của nó không thể bị phá vỡ?'

Sunny khẽ cử động, nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ đang ngủ với sự mãnh liệt rực cháy.

'Tôi chỉ cần trở nên đủ mạnh để xé nát chúng. Cô muốn tiêu diệt Spell (Thần Chú)? Chà, tôi muốn tiêu diệt chính định mệnh. Cô nghĩ ai trong chúng ta điên rồ hơn?'

Cậu đột nhiên bật cười, giọng nói đầy vẻ giễu cợt và cay đắng.

'Nếu Weaver đã làm được, tại sao tôi lại không? Và nếu Weaver tạo ra nó, tại sao cô không thể phá vỡ nó? Nếu đó là ý chí của chúng ta… ai dám ngăn cản?'

Sunny cười lớn, rồi lại im lặng, đôi mắt tràn ngập bóng tối.

Một lúc sau, cậu xoa mặt.

'Dù sao thì… Cassie và tôi sắp sửa thách thức Second Nightmare. Có lẽ chúng tôi sẽ không thể đến thăm cô trong một thời gian dài. Vậy nên cô… hãy tự chăm sóc mình nhé, Neph. Đừng làm tôi thất vọng. Tôi đang trông cậy vào việc cô sẽ tiếp tục sống… để giữ cho tôi luôn phấn đấu vượt qua cô.'

Nói đoạn, cậu thở dài nặng nề, đứng dậy và rời đi mà không ngoảnh lại.

Cuối cùng cũng đã đến lúc cậu phải chìm vào giấc ngủ.

Trước khi leo vào chiếc kén ngủ sang trọng của mình, Sunny đã có một cuộc trò chuyện với Effie. Cậu chuyển kén của cô vào võ đường dưới lòng đất và lắp đặt nó gần kén của mình. Cả hai khả năng cao sẽ dành một thời gian dài trong Nightmare (Ác Mộng), nên ngôi nhà phải được phong tỏa trong suốt thời gian đó.

Hy vọng rằng Sunny sẽ có thể tự mình làm điều đó sau khi quay trở lại qua Gateway (Cổng) ở Night Temple (Đền Thờ Đêm), nhưng nếu mọi chuyện với các đại diện của Valor không suôn sẻ, Effie sẽ là người chịu trách nhiệm thực hiện các bước chuẩn bị cuối cùng. Cậu đưa cho cô mật mã của hệ thống an ninh và giải thích quy trình.

Sau đó, Sunny chạy chẩn đoán trên kén, đảm bảo rằng nó đang hoạt động hoàn hảo và có thể duy trì cơ thể cậu trong nhiều tháng, nếu không muốn nói là nhiều năm, rồi thở dài.

…Thực ra thì cũng chẳng quan trọng. Sau khi bước vào Seed (Hạt Giống), cậu sẽ chết hoặc trở thành một Master (Bậc Thầy). Nếu điều trước xảy ra, sự an nguy của cơ thể vật lý chẳng còn ý nghĩa gì. Nếu điều sau xảy ra… một cách nghịch lý, điều tương tự cũng áp dụng.

Ascension (Thăng Hoa) hợp nhất cơ thể vật lý với cơ thể tinh thần… tuy nhiên, ngay cả khi cơ thể vật lý bị phá hủy hoàn toàn, quá trình này cũng sẽ tạo ra một cơ thể mới. Vì vậy, có lẽ nói rằng Ascension cho phép cơ thể tinh thần trở nên hữu hình thì chính xác hơn. Dù sao đi nữa, kết quả vẫn như nhau.

Đó là lý do tại sao Effie khao khát trở thành Master đến vậy, khi biết rằng điều đó sẽ khiến cô mạnh mẽ và khỏe mạnh như khi ở trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đó cũng là lý do tại sao nhiều người trong số những kẻ Lạc Lối (Lost) mơ ước được thách thức Second Nightmare.

…Và đó là lý do tại sao ngay cả khi kén ngủ gặp trục trặc và nướng chín cơ thể vật lý của Sunny thay vì bảo quản nó, thì cũng chẳng sao cả. Nếu Nightmare không giết được cậu, cậu sẽ lại nguyên vẹn như mới.

Dẫu vậy, Sunny vẫn rất gắn bó với cái vỏ phàm trần của mình. Cậu không muốn bất kỳ tổn hại nào xảy ra với nó, dù chỉ là vì lý do tình cảm.

Với một tiếng thở dài, cậu cởi bỏ quần áo, liếc nhìn lần cuối căn võ đường rộng rãi của mình rồi leo vào kén.

Effie, người đang lặng lẽ quan sát cậu từ chiếc xe lăn, cố gắng giơ tay vẫy chào tạm biệt.

"Chúc ngủ ngon!"

Sunny muốn gầm gừ với cô và nhắc nhở nữ thợ săn tham ăn kia đừng để bát đĩa bẩn khắp nhà, nhưng cậu đã quá mệt mỏi.

Ngay khi nắp của chiếc quan tài kim loại bắt đầu di chuyển, đôi mắt cậu khép lại, và cậu rơi vào vòng tay sâu thẳm, đen tối của giấc ngủ.

Khi Sunny mở mắt ra lần nữa, cậu đã ở trong Sanctuary of Noctis (Thánh Địa của Noctis).

Sunny đang đứng trên rìa hòn đảo, nhìn vào sợi xích thiên đường trải dài tận phía xa. Cơ thể cậu khoác lên mình bộ giáp mảnh khảnh được rèn từ thép lạnh lẽo, và trong tay là một ngọn giáo đen u ám với lưỡi bạc sáng loáng.

Cassie đang đứng bên cạnh cậu, khoác chiếc áo choàng xanh thẫm bên dưới lớp giáp ngực được đánh bóng. Tay cô đặt trên chuôi kiếm Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ), và một chiếc mặt nạ nửa mặt thanh lịch che đi gương mặt cô. Vài lọn tóc vàng dài của cô đang bay trong gió.

Họ đã sẵn sàng lên đường.

Sunny liếc nhìn cả hai, rồi nhìn vào lớp thép xỉn màu của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử).

Cậu không đủ ngu ngốc để không nhận ra rằng đây chính xác là cách mà viễn cảnh về cái chết của họ đã xảy ra — với hai người họ đơn độc, và cậu mặc bộ giáp kim loại.

Thứ duy nhất còn thiếu là tuyết.

…Nhưng Sunny không quan tâm.

Cậu đã từng bị lừa dối bởi kiến thức về tương lai một lần, và tất cả những nỗ lực tuyệt vọng để tránh né nó chỉ góp phần khiến viễn cảnh đó xảy ra. Lần này, cậu sẽ không cho phép bản thân trở thành một quân cờ của định mệnh. Cậu sẽ làm những gì cần làm, theo cách cậu muốn, và đối mặt với hậu quả mà không hề hối tiếc.

Sunny thở dài, liếc nhìn Cassie và nói:

"Đi thôi."

Nói đoạn, cậu bước một bước về phía trước và lao mình khỏi rìa hòn đảo.