Chương 556: Về những củ khoai tây đó

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Kai, Effie và Cassie ổn định chỗ ngồi trong phòng khách và trò chuyện, trong khi Sunny quay trở lại nhà bếp. Hai khu vực này về cơ bản là một không gian chung, chỉ được ngăn cách bởi khoảng cách và một quầy bar cao, vì vậy cậu có thể nhìn thấy họ rất rõ. Nhìn những người bạn của mình đang thoải mái và hạnh phúc khi được đoàn tụ với cô gái mù, biểu cảm của Sunny tối sầm lại trong giây lát, nhưng cậu nhanh chóng đeo lên chiếc mặt nạ vô tư lự.

Rain đang đứng cạnh cậu và cũng nhìn chằm chằm vào họ.

Ánh mắt cô bé dừng lại trên người Kai một lúc, rồi chuyển sang Cassie. Cuối cùng, cô bé nhìn Effie và quan sát gương mặt cô với một biểu cảm phức tạp.

'Đến rồi đây!'

Vài khoảnh khắc sau, mắt cô bé mở to. Sunny không nghĩ rằng một cô gái tuổi teen có thể trở nên nhợt nhạt hơn mức hiện tại, nhưng cậu đã lầm. Trông như một bóng ma, Rain chậm rãi quay sang cậu và thì thầm:

"Effie… chị ấy là… chị ấy là…"

Sunny nở một nụ cười lịch sự với cô bé.

"Hửm? Em đang lẩm bẩm cái gì thế?"

Sau đó, cậu liếc nhìn vào phòng khách và nhướng mày.

"Ồ, em muốn anh gọi chị ấy lại đây à? Không vấn đề gì. Này, Ef…"

Rain vẫy tay và ấn một bàn tay lên miệng cậu.

"Không! Đừng!"

Sunny nhìn cô bé với một câu hỏi thầm lặng trong ánh mắt.

Cô bé nhìn cậu, rồi nhìn lại bàn tay mình, sau đó lúng túng lùi lại.

"Điều em muốn nói là… Effie, chị ấy có phải là…"

Sunny nhăn mặt.

"…Awakened Athena (Thức Tỉnh Athena), còn được gọi là Raised by Wolves (Được Sói Nuôi Dưỡng)? Sao nào, em không biết à?"

Rain đột nhiên loạng choạng và bám lấy quầy bếp để giữ thăng bằng. Một biểu cảm xấu hổ đến mức hài hước xuất hiện trên gương mặt cô bé.

Thực sự, cậu không thể trách cô bé vì đã không nhận ra Effie. Ngay từ đầu, cô bé vốn chẳng mấy quan tâm đến những Awakened (Thức Tỉnh), và chính phủ thì chủ yếu sử dụng hình ảnh anh hùng của Raised by Wolves như cách cô xuất hiện trong Dream Realm (Cõi Mộng) — mạnh mẽ, cao lớn và tràn đầy sức sống — trong các chiến dịch tuyên truyền của họ.

Thật không dễ để khớp hình ảnh đó với người phụ nữ trẻ yếu ớt, gầy gò và ốm yếu đang gắn liền với chiếc xe lăn. Chưa kể đến việc một người bình thường sẽ chẳng bao giờ mong đợi được gặp một anh hùng nổi tiếng ngay tại sân sau nhà mình... dù vậy, nhìn Rain lúc này thật sự vô cùng buồn cười.

"Nhưng… nhưng chị ấy và em… ôi chúa ơi, em thậm chí đã nói… ôi không. Ôi không!"

Cô bé cúi đầu, rồi đột nhiên ngước lên và xuyên thấu Sunny bằng một ánh nhìn giận dữ không ngờ tới.

"Chết tiệt! Sunny… tại sao anh lại là bạn với Raised by Wolves, Nightingale và Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã) chứ?! Họ là những người nổi tiếng đấy!"

Cậu cau mày bối rối, rồi nhún vai.

"Thì sao nào? Chúng tôi từng là thành viên trong cùng một cohort (đội ngũ)."

Rain chớp mắt vài lần. Giọng cô bé trở nên nhỏ hơn nữa.

"Nhưng… nhưng Song of the Fallen, Raised by Wolves và Nightingale là thành viên trong cohort (đội ngũ) của Lady Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) mà."

Sunny mỉm cười ngây thơ.

"Ồ? Ừ, đúng là họ đấy."

Cô bé ngồi phịch xuống một cách vô hồn, suýt chút nữa là trượt khỏi ghế. Cô bé im lặng một hồi lâu, rồi chậm rãi hỏi:

"Sunny… anh quen Lady Nephis sao? Lady Nephis đó ư? Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử)? Anh đến từ… từ cohort (đội ngũ) của chị ấy sao?"

Cậu cười toe toét.

"Ai cơ, Neph ấy hả? Ừ, chắc vậy. Anh đoán thế."

Rain nhắm mắt lại.

Sunny không nói gì thêm một lúc, rồi hắng giọng.

Cậu đợi thêm vài khoảnh khắc nữa, rồi nhẹ nhàng nói:

"Vậy… về những củ khoai tây đó…"

Cô bé giật mình, nhìn xuống chiếc tạp dề của mình một lần nữa, rồi đáp lại một cách yếu ớt:

"Ồ, xin lỗi anh. Thực ra, em phải về nhà rồi. Em, ừm… quên làm bài tập về nhà. Xin lỗi anh."

Nói đoạn, Rain đứng dậy và lao ra cửa.

Sunny hét vọng theo sau lưng cô bé:

"Này! Bài tập gì chứ? Hôm nay là thứ Bảy mà!"

Không hề quay đầu lại, cô gái tuổi teen hét lên một tiếng "xin lỗi" lần nữa rồi hoảng loạn chạy khỏi nhà.

Sunny nhìn cánh cửa đóng lại sau lưng cô bé và bật cười.

Cậu cảm thấy được trả thù. Cậu cảm thấy… thật tuyệt vời!

"À, vô giá. Thật sự vô giá… dù mình ước gì con bé chịu gọt xong khoai tây trước đã…"

Sau bữa tối, cả bốn người ổn định chỗ ngồi quanh bàn và chuyển sang lý do thực sự của buổi tụ họp hôm nay — thảo luận về kế hoạch thách thức Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng).

Cuộc trò chuyện này lẽ ra có thể diễn ra tại Sanctuary (Thánh Địa), nhưng dù có mối quan hệ khá tốt với gia tộc White Feather (Lông Vũ Trắng), Sunny không muốn nói ra một số điều trong lãnh thổ của họ.

Dù sao thì lãnh thổ của họ cũng là lãnh thổ của một Sovereign (Chí Tôn).

Vì vậy, cohort (đội ngũ) đã lên kế hoạch gặp nhau ở thế giới thực.

Có rất nhiều điều cần thảo luận. Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) là một thử thách chết chóc, và họ phải chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể để đối mặt với nó. Ngoài ra còn có rất nhiều sự chuẩn bị cần thiết cho hành trình đến với chính Hạt Giống đó — mạo hiểm tiến vào Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) và xác định vị trí vết nứt trong đại dương lửa ẩn giấu dưới đáy sâu không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Vì vậy, họ đã dành nhiều giờ để xem xét từng chi tiết nhỏ, chia sẻ kiến thức và tìm ra giải pháp cho những vấn đề tiềm ẩn mà họ có thể gặp phải. Tất nhiên, bản thân Nightmare (Ác Mộng) là một bí ẩn, vì vậy dù họ có cố gắng tính toán đến mọi khả năng đến đâu, họ vẫn không có cách nào biết được điều gì đang chờ đợi mình bên trong.

Tất cả những gì họ biết là nó sẽ rất nguy hiểm, chết chóc và kinh hoàng.

Tuy nhiên, vẫn có những việc họ có thể làm để cải thiện cơ hội của mình. Trở nên mạnh mẽ hơn, nâng cấp kho vũ khí. Nhưng quan trọng nhất, hãy nhắm đến sự linh hoạt tối đa trong bộ sưu tập công cụ mà họ có. Suy cho cùng, kẻ sống sót không phải là kẻ mạnh nhất… mà là kẻ thích nghi tốt nhất.

Đã đêm muộn khi cuộc trò chuyện dừng lại. Có vẻ như họ đã thảo luận mọi thứ có thể, ít nhất là vào lúc này.

Sunny pha một bình cà phê cho mọi người, rót vào những chiếc tách và ngồi xuống đối diện với Cassie.

"Giờ mọi thứ khác đã ổn thỏa, hãy nói về Night Temple (Đền Thờ Đêm Tối) đi. Càng nghe về nó, mình càng thấy kỳ lạ… chẳng phải nó chỉ là một Citadel (Thành Trì) tư nhân của gia tộc Valor sao? Rốt cuộc chuyện đó là thế nào?"

Cassie im lặng một chút, rồi nhấp một ngụm cà phê và thở dài.

"Night Temple (Đền Thờ Đêm Tối)… mình nên mô tả nó thế nào nhỉ? Đó là một nơi kỳ quái. Điều đầu tiên cậu cần biết, mình đoán vậy, là nó thực sự nằm ở mặt dưới của Northern Island (Đảo Phía Bắc), chứ không phải trên bề mặt. Trong bóng tối vĩnh cửu… điều đó khiến nó khó tiếp cận hơn, nhưng cũng dễ phòng thủ hơn. Mình nghi ngờ rằng ngay cả một đội quân Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — hay Awakened (Thức Tỉnh), nếu nói về điều đó — cũng sẽ không thể chiếm được nó bằng vũ lực."

Cô dừng lại, rồi tiếp tục:

"Thoạt nhìn, đó là một tiền đồn biên giới cho các hiệp sĩ của Valor, một căn cứ trung chuyển được cho là dùng làm bàn đạp cho cuộc tiến quân xa hơn về phía bắc trong thời kỳ mở rộng tích cực của những thập kỷ trước. Nhưng, như cậu biết đấy, sau khi con người chạm trán với Hollow Mountains (Những Ngọn Núi Rỗng), tiến trình của chúng ta theo hướng đó đã dừng lại. Tuy nhiên, Night Temple (Đền Thờ Đêm Tối) vẫn còn đó."

Sunny cau mày.

"Vậy… về cơ bản nó trống rỗng sao?"

Cassie cúi đầu.

Khi cô lên tiếng, giọng cô nghe đầy căng thẳng:

"Về mặt logic, đáng lẽ nó phải trống rỗng. Nhưng không phải vậy."