Chương 548: Chặng đường đã qua

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny tắt đi ảo ảnh. Võ đường dưới lòng đất chìm vào tĩnh lặng và bóng tối bao trùm, tựa như khoảng không vô tận không chút ánh sáng trong Biển Linh Hồn (Soul Sea) của cậu.

Bò ra khỏi khoang Dreamscape, cậu liếc nhìn nó một cái rồi bước ra giữa sảnh. Tại đó, cậu ngồi xuống trên nền gạch men lạnh lẽo, xếp bằng và nhắm mắt lại.

Trở lại thế giới ảo ảnh được tạo ra bởi ý chí của một vị Saint lập dị, giải đấu đang dần đi đến hồi kết. Có những màn trình diễn, lễ hội và những lời tán dương dành cho những người chiến thắng. Nhưng cậu chẳng hề bận tâm.

Cậu cũng chẳng quan tâm đến huyền thoại về Mongrel. Sunny không nghi ngờ gì việc mình từ chối phần thưởng cuối cùng một cách khó hiểu và lời thách thức táo bạo kia đã tạo nên một làn sóng xôn xao. Liệu người ta đang ca ngợi Mongrel vì quyết tâm và tham vọng của hắn? Hay đang chế giễu thất bại và gọi hắn là kẻ ngốc? Dù thế nào đi nữa, mạng lưới thông tin chắc hẳn đang sôi sục ngay lúc này.

Sunny không buồn kiểm tra.

Cậu còn những mối bận tâm quan trọng hơn nhiều.

Đó là phần thưởng cuối cùng mà cậu nhận được, thứ mà Morgan của Valor đã trao cho cậu bất chấp thất bại, cũng như những phần thưởng trước đó mà cậu chưa có thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Và còn có Shadow Dance (Ảnh Vũ). Đây chính là điều cậu phải tập trung vào lúc này.

Ngồi trong bóng tối với đôi mắt nhắm nghiền, Sunny hồi tưởng lại sự khai sáng mà cậu nhận được trong trận chiến với gã Master quái dị và bắt đầu chậm rãi tiêu hóa nó. Cậu đã có chìa khóa trong tay... tất cả những gì còn lại là hấp thụ nó, biến nó từ một cảm giác thoáng qua trở thành một phần không thể tách rời trong tâm trí, cơ thể và linh hồn của mình.

Việc đó sẽ cần một khoảng thời gian.

Những mảnh vỡ ý chí chiến đấu của Morgan đã giúp cậu tìm thấy sự thống nhất trong tập hợp các phong cách chiến đấu hỗn loạn mà cậu đã tích lũy được. Sự thấu hiểu của cậu về những nguyên tắc cơ bản, cốt lõi của các kỹ thuật chiến đấu đã được nâng cao đáng kể, cho phép cậu hiểu chúng ở một tầng sâu hơn.

Sự giác ngộ này sẽ giúp Sunny nắm bắt các phong cách khác nhau nhanh hơn nhiều, cũng như sao chép các môn võ nghệ phức tạp và tinh vi hơn một cách dễ dàng. Ở cấp độ này, cậu cần phải có khả năng nhận diện các mô thức điều khiển tinh túy từ cách kẻ thù di chuyển, hít thở và tấn công. Sự thấu hiểu mới này cũng sẽ giúp ích cho điều đó.

Cậu chỉ cần đồng hóa tất cả.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Sunny tiếp tục thiền định, đạt được những bước tiến chậm chạp hướng tới mục tiêu của mình. Sau một lúc, dòng suy nghĩ của cậu bắt đầu lan man.

Giải đấu Dream Tournament... đã mang lại cho Sunny nhiều hơn những gì cậu mong đợi.

Phải, có những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ và một bước đột phá trong sự thấu hiểu về Shadow Dance (Ảnh Vũ), nhưng còn có một thứ khác nữa. Khác biệt, nhưng không kém phần giá trị.

Chiến đấu với những kẻ xuất sắc nhất mà Dreamscape có thể mang lại đã giúp cậu nhìn nhận năng lực của chính mình một cách đúng đắn. Đối mặt với những nhà vô địch đáng gờm hết người này đến người khác đã cho Sunny thấy cậu mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm hơn họ đến nhường nào.

Sunny luôn so sánh bản thân với Nephis, và không thể tránh khỏi việc thấy mình còn thiếu sót. Cậu đuổi theo cô với quyết tâm tuyệt vọng, nhưng chưa bao giờ có thể bắt kịp. Mongrel có thể chỉ bị đánh bại một lần, nhưng Sunny đã bị đánh bại vô số lần. Cậu sống trong cái bóng của sự thất bại triền miên.

Nhưng chính vì đã không ngừng đuổi theo Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) mà cậu đã bỏ xa tất cả những người khác mà thậm chí không hề hay biết. Giờ đây, khi có cơ hội nhìn lại, Sunny cuối cùng cũng thấy khoảng cách giữa mình và tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) còn lại đã trở nên rộng lớn đến mức nào.

Nó rộng đến mức cậu có thể hạ gục những kẻ giỏi nhất trong số họ mà hầu như không cần dùng đến một phần tư sức mạnh của mình.

Trở lại Forgotten Shore, Sunny đã học được một sự thật đơn giản — nếu muốn hoàn thiện bản thân, người ta phải thách thức những kẻ mạnh hơn mình. Không gì có lợi cho sự phát triển của một người hơn là chiến đấu chống lại một đối thủ vượt trội. Đó là lý do và cách thức cậu biến mình thành một kẻ sát nhân chết chóc chỉ trong vòng một năm.

Và mặc dù Sunny đã không hiểu điều đó trước đây, việc sử dụng Nephis làm điểm tham chiếu cũng đạt được kết quả tương tự. Ngay cả khi mục tiêu vượt qua cô thường có vẻ cay đắng và không thể đạt được, cậu đã đi được một chặng đường rất dài bằng cách đấu tranh để làm điều đó bất chấp mọi nghịch cảnh. Rất, rất xa.

Giờ đây cậu đã nhìn thấy rõ ràng.

... Nhưng cậu cũng thấy mình còn phải bước tiếp bao xa nữa.

Cũng giống như việc chiến đấu với các thí sinh của Dream Tournament đã cho cậu thấy sức mạnh của mình, thì việc chiến đấu với Morgan đã cho cậu thấy điểm yếu của bản thân.

Phải, Sunny cực kỳ mạnh mẽ so với một Awakened (Thức Tỉnh) ở độ tuổi của cậu. Nhưng ngoài kia còn có những gã khổng lồ khác, không kém phần đáng sợ so với cậu. Họ già dặn hơn, mạnh mẽ hơn, và có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu cùng nguồn tài nguyên khổng lồ mà cậu còn thiếu. Trước mặt họ, Sunny chẳng khác nào một con kiến...

Một nụ cười tinh quái xuất hiện trên gương mặt cậu.

'... Hoặc, có lẽ, giống như một con gián.'

Morgan là một Master của Great Clan Valor, và vì vậy, cô là một sự tồn tại đỉnh cao trong số những kẻ dưới cấp độ Saint. Cô là người cùng huyết thống với một trong những Sovereign (Chí Tôn). Vì vậy, cậu có thể dùng cô làm cột mốc để biết đâu là điều tồi tệ nhất mà mình có thể mong đợi. Thêm một điểm tham chiếu để phấn đấu, thêm một đối thủ vượt trội để tôi luyện bản thân.

Một ngày nào đó trong tương lai, họ có thể phải chạm trán nhau một lần nữa. Và khi điều đó xảy ra... cậu biết rằng đôi mắt màu đỏ son của cô sẽ không còn tràn đầy thất vọng nữa.

Thay vào đó, chúng sẽ tràn đầy nỗi sợ hãi.

... Tất cả những suy nghĩ này lướt qua một cách nhàn rỗi ở rìa ý thức, trong khi phần lớn tâm trí cậu đang bận rộn hấp thụ chìa khóa cho bước thứ hai của Shadow Dance (Ảnh Vũ). Và ngay khi suy nghĩ cuối cùng đó biến mất, cậu cuối cùng cũng cảm thấy quá trình đã hoàn tất.

Một khoảnh khắc sau, sự tĩnh lặng của võ đường dưới lòng đất đột ngột bị phá vỡ bởi giọng nói của Spell (Thần Chú). Sunny giật mình, không quen với việc nghe thấy nó trong thế giới thực, chứ đừng nói là bên trong nhà mình.

Spell (Thần Chú) vang lên: [Cấp độ thông thạo Aspect Legacy (Di sản Khía cạnh) của ngươi đã tăng] [Ngươi đã nhận được quyền yêu cầu một Legacy Relic (Di vật Di sản)] [... Shadow (Cái Bóng) của ngươi đã tiến hóa]