Chương 531: Giải Đấu Trong Mơ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Một lúc sau, Sunny tiễn Rain ra ngoài, dõi theo bóng lưng cô khuất dần rồi bình thản đóng cửa lại.

Thế nhưng, ngay khi cánh cửa vừa khép, vẻ mặt điềm tĩnh của cậu lập tức tan biến.

"Cái quái gì thế này! Sao mình lại không biết về chuyện này chứ?!"

Vội vã lấy thiết bị liên lạc ra, cậu truy cập vào mạng lưới và tìm kiếm thông tin về Giải Đấu Trong Mơ (Dream Tournament).

Vài phút sau, cậu ngồi phịch xuống ghế, có chút bàng hoàng.

"Điên rồ gì thế này?!"

Tất nhiên, Sunny biết rằng các trận đấu trong Dreamscape (Cảnh Mộng) là một hình thức giải trí phổ biến — cả với những Awakened (Thức Tỉnh) tham gia thi đấu, lẫn những người bình thường theo dõi các đấu sĩ yêu thích và thành lập những câu lạc bộ người hâm mộ ồn ào.

Tuy nhiên, cậu không hề hay biết rằng ngay cả các Great Clans (Đại Gia Tộc) cũng để mắt đến trò chơi ảo ảnh này.

Hóa ra, người tạo ra Dreamscape tổ chức một giải đấu lớn mỗi năm, và mỗi năm, một trong các Great Clans — hoặc là Valor, Song, hay Night — sẽ tài trợ cho quỹ giải thưởng. Những người tham gia đạt kết quả tốt có thể nhận được tiền thưởng, Memory (Ký ức) và thậm chí là Echo (Vọng ảnh).

Phần thưởng cho những người lọt vào vòng chung kết đặc biệt hào phóng, được lấy trực tiếp từ kho vũ khí của Great Clan. Chúng còn thuộc cấp bậc Ascended (Thăng Hoa).

Sunny run lên, đôi mắt bùng cháy lòng tham.

'Không, không… phải suy nghĩ một cách lý trí…'

Các Great Clans rõ ràng đang theo đuổi một mục tiêu đơn giản — để mắt đến những tài năng đang lên trong số các Awakened (Thức Tỉnh) tự do. Nhưng điều đó có quan trọng không? Sunny đã thất bại trong việc giữ kín danh tính giả của mình rồi. Bất cứ ai chú ý đến Dreamscape đều ít nhất đã nghe danh Mongrel.

Còn gì để phải suy nghĩ nữa chứ?

'Đồ miễn phí! Chính là nó!'

Hoàn toàn quên đi sự khinh thường trước đó đối với giải đấu, Sunny bị cuốn hút hoàn toàn bởi viễn cảnh nhận được Memory (Ký ức) miễn phí. Cậu gần như đang chảy nước miếng.

Và nếu Memory (Ký ức) miễn phí vẫn chưa đủ, thì còn một lý do khác khiến giải đấu này trở nên vô cùng hấp dẫn đối với cậu.

Trong vài tháng qua, Sunny đã tham gia hàng trăm trận đấu tại nhiều đấu trường khác nhau. Mục tiêu của cậu là hấp thụ càng nhiều phong cách chiến đấu càng tốt, để củng cố nền tảng của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) và khiến nó trở nên hiệu quả hơn. Bằng cách này, cậu hy vọng sẽ đạt được cấp độ thông thạo tiếp theo cho nghệ thuật chiến đấu khó nắm bắt của mình.

Không phải phong cách chiến đấu nào cũng giống nhau. Một số đơn giản và trực diện, trong khi số khác lại phức tạp và độc đáo. Phong cách càng độc đáo, Sunny càng khó thấu hiểu các nguyên lý của nó.

Cậu không hề có khả năng ma thuật để nhìn thấu bản chất của một phong cách… khả năng này của cậu ít nhiều là bình thường, dựa trên tài năng, sự thông thạo và sự nhạy bén với bóng tối của chính bản thân.

Vì vậy, cậu đã làm việc chăm chỉ để tạo ra một thư viện phong cách đơn giản đáng kể, từ đó cải thiện khả năng nhận diện các mô thức của những phong cách phức tạp hơn với tốc độ đủ nhanh. Suy cho cùng, mọi phong cách đều được xây dựng từ những yếu tố cơ bản giống nhau. Càng biết nhiều mô thức cơ bản, việc thấu hiểu các phong cách khác nhau trong lúc chiến đấu càng trở nên dễ dàng.

Tuy nhiên, chất lượng đối thủ của cậu trong các đấu trường Dreamscape không cao lắm… vì những lý do hiển nhiên. Những tài năng thực thụ có nhiều việc quan trọng hơn là chơi trò chơi. Hầu hết bọn họ cũng thuộc về các Legacy clans (Gia tộc Di sản), những người sống theo một bộ quy tắc khác.

Trong thế giới của các Legacy clans, sức mạnh và tài năng không phải là thứ để khoe khoang. Danh tiếng chỉ khiến kẻ thù biết rõ điểm yếu của bản thân. Về phương diện đó, những con hổ ẩn mình của các Legacy clans rất giống Sunny, vẫn nằm trong bóng tối cho đến khi thời điểm tung ra đòn chí mạng.

Đó là lý do tại sao tiến độ của cậu bị đình trệ gần đây. Những ngày này, những đối thủ xứng tầm duy nhất mà cậu có thể tìm thấy chỉ là vài kẻ lập dị hiếm hoi và vài viên ngọc quý rải rác, không đủ để thỏa mãn cơn đói khát của Mongrel đối với sự đa dạng của các phong cách chiến đấu.

Hơn nữa, ở những cấp độ kỹ năng chiến đấu cao nhất của Awakened (Thức Tỉnh), các phong cách không chỉ còn là những chuyển động vật lý và tư duy. Chúng còn dệt nên những mô thức độc đáo của việc kiểm soát tinh túy vào kỹ thuật, thứ mà Sunny không thể cảm nhận được và chỉ có thể suy luận từ những manh mối gián tiếp. Đáng buồn thay, cậu không gặp nhiều đối thủ thực hành những phong cách như vậy trong các đấu trường.

…Tuy nhiên, giải đấu sẽ thay đổi điều đó. Với những giải thưởng giá trị được thêm vào, những người thường không lãng phí thời gian trong Dreamscape chắc chắn sẽ xuất hiện, bị thu hút bởi mùi hương của những Memory (Ký ức) và Echo (Vọng ảnh) quý hiếm. Ngay cả những người từ các Legacy clans (Gia tộc Di sản) nhỏ hơn cũng chắc chắn sẽ bị cám dỗ tham gia.

Một vũ khí hoặc bộ giáp Ascended (Thăng Hoa) mạnh mẽ cũng có thể thay đổi cuộc đời họ.

Vì vậy, Sunny có thể một mũi tên trúng hai đích. Vừa tranh giành những giải thưởng này, vừa làm phong phú thêm thư viện phong cách của mình.

'Quên đi! Mình sẽ là kẻ ngốc nếu bỏ lỡ cơ hội này…'

Ngay cả khi biết việc mang lại nhiều sự chú ý hơn cho Mongrel sẽ gây đau đầu thế nào, Sunny cũng không thể để vuột mất cơ hội như vậy. Thêm vào đó, cậu có chút thời gian rảnh trong khi Effie và Kai đang trên đường đến Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Lướt qua bảng tin, cậu bắt đầu đọc mọi thứ có thể tìm thấy về giải đấu sắp tới.

Vài ngày sau, Sunny khóa cửa nhà, đi xuống tầng hầm và tiến lại gần chiếc kén Dreamscape.

Ngay khi bước vào khoảng không đen tối giả tạo, giọng nói quen thuộc dễ chịu chào đón cậu:

"Chào mừng trở lại với Dreamscape, người thách đấu Mongrel!"

Sunny không để tâm đến nó và liếc nhanh qua trạng thái của mình.

"Mongrel"

"Chiến thắng: 813"

"Thất bại: 0" Với một cái nhếch mép lặng lẽ, cậu quay sang nhìn những hình ảnh đang trôi nổi trong bóng tối vô tận trước mặt.

Đây là những đấu trường mà cậu có quyền truy cập, và đến giờ, số lượng chúng đã nhiều hơn đáng kể so với lúc ban đầu. Tuy nhiên, hôm nay danh sách trông có vẻ khác.

Những hình ảnh về các đấu trường bị đẩy sang hai bên, và một hình ảnh mới xuất hiện ngay chính giữa. Nó hoàn toàn trắng tinh, với hình ảnh vàng óng của một vòng nguyệt quế được khắc bên dưới hai từ tỏa sáng:

"Giải Đấu Trong Mơ" Sunny nán lại một chút, triệu hồi Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Âm Phủ) và Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver), rồi bước về phía hình ảnh đó.