Chương 554: Thành thật

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Trên đường trở về Thánh Địa, Sunny cố gắng truyền đạt lại nhiều kiến thức nhất có thể về Quần Đảo Xích cho Kai và Effie.

Đặc biệt là chàng cung thủ, anh cần phải trải qua một quá trình điều chỉnh đầy khó khăn. Công cụ chiến đấu chính của anh là khả năng bay lượn, thứ hiển nhiên bị hạn chế tại vùng đất kỳ lạ này.

Nhìn lên bầu trời xanh trong với chút lo âu, Kai hỏi:

"Vậy… cái áp lực nghiền nát đó. Nó chết chóc đến mức nào?"

Sunny nhăn mặt.

"Đủ để giết chết một Saint. Nhưng nó cũng tùy tình huống. Sau một thời gian, cậu sẽ phát triển được cảm giác về độ cao thấp của hòn đảo mà mình đang đứng. Khi nó ở điểm thấp nhất, như lúc này chẳng hạn, cậu có lẽ sẽ bay lên được vài trăm mét trước khi cảm thấy áp lực. Biên độ chính xác phụ thuộc vào độ dài những sợi xích của hòn đảo đó."

Cậu dừng lại một chút rồi tiếp tục:

"Tuy nhiên, khi nó đang trồi lên hoặc lặn xuống, tốt nhất cậu nên ở yên trên mặt đất hoặc đừng bay cao quá chục mét. Và nếu nó đã đạt đến đỉnh điểm… chà, thực sự thì cậu nên chạy sang hòn đảo khác từ trước đó rồi. Nhưng nếu không kịp làm vậy, hãy nằm rạp xuống đất và cầu nguyện. Nếu những sợi xích đủ ngắn, cậu sẽ sống sót."

Kai quan sát bầu trời phía trên thêm một lúc rồi nhìn xuống dưới.

"Còn bên dưới các hòn đảo thì sao? Tôi có thể bay tự do ở đó không?"

Sunny gật đầu.

"Về lý thuyết là có. Bầu trời phía dưới nhìn chung khá an toàn, chỉ là chẳng có gì ở đó cả. Nhưng điều đó chỉ đúng với những tầng sâu… mặt dưới của các hòn đảo thực ra nguy hiểm hơn nhiều so với bề mặt. Những sinh vật trú ngụ ở đó mới là nỗi kinh hoàng thực sự của nơi này. Một số con ở yên một chỗ, số khác di chuyển qua bóng tối khi săn mồi và di cư giữa các hòn đảo. Vì vậy, bay dưới các hòn đảo cũng là một cách tự sát."

…Effie thì ít bận tâm đến áp lực nghiền nát hơn, vì thể chất mạnh mẽ của cô cho phép cô chống chịu ngang ngửa với những người như Master Roan hay chính Sunny. Tuy nhiên, cô lại rất quan tâm đến tất cả các loại Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang sinh sống trong khu vực này. Nữ thợ săn quyết tâm hoàn thành việc bão hòa Lõi Linh Hồn (Soul Core) của mình trong tháng còn lại trước khi họ khởi hành.

Sunny chia sẻ tất cả kiến thức mà cậu có về cư dân của Quần Đảo Xích. Cậu đã dành nhiều tháng để chiến đấu với những dị vật tại đây, nên cậu biết rất nhiều — sinh vật nào thường xuất hiện ở hòn đảo nào, cách chúng tấn công con mồi, điểm yếu của chúng là gì, vân vân. Cậu cũng biết những hòn đảo nào cần phải tránh bằng mọi giá.

Đến cuối hành trình, ngay cả Effie cũng tỏ ra ấn tượng trước lượng kiến thức mà cậu đã tích lũy được.

"Tôi, ừm… tôi đoán Học Viện không trả lương cho cậu một cách vô ích đâu. Cậu thực sự đã nghiên cứu rất nhiều."

Sunny cười toe toét.

"Khi săn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), tôi vừa được bán Mảnh Vỡ Linh Hồn của chúng, vừa được khoa nghiên cứu trả tiền. Nhiều tiền lắm! Chẳng phải là một giấc mơ sao?"

Cô khúc khích cười.

"Điều tuyệt vời ở cậu, Sunny, là cậu rất dễ hài lòng…"

'Ừm… câu đó có ý gì vậy chứ?'

Trong khi đó, Effie nhìn về phía đông và hỏi với chút căng thẳng:

"Còn về vị Saint cai trị khu vực này thì sao? Ý kiến của cậu về bà ấy thế nào?"

Sunny suy nghĩ một chút rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Sky Tide… bà ấy hơi lập dị. Tôi cũng không rõ lắm. Nhưng chồng bà ấy là một người rất tử tế, nên điều đó giúp bà ấy ghi điểm trong mắt tôi."

Effie mỉm cười nhẹ và không tiếp tục câu chuyện.

…Vào ngày thứ ba, họ cuối cùng cũng đến được Thánh Địa.

Do danh tiếng của cả Raised by Wolves và Nightingale đều rất lớn, bộ ba được mời dùng bữa cùng Saint Tyris trước khi đến thăm Cổng Dịch Chuyển.

Bữa tối diễn ra khá dễ chịu, nhưng khi những chiếc đĩa đã trống không, cuộc trò chuyện thực sự mới bắt đầu.

Saint Tyris nhìn Effie và Kai với vẻ nghiêm nghị vô cảm thường thấy và hỏi:

"Ta đã rất ngạc nhiên khi nghe tin hai trong số những Awakened (Thức Tỉnh) xuất sắc nhất của thế hệ mới lại quyết định ghé thăm Citadel (Thành trì) xa xôi và không mấy nổi bật của ta. Nếu các ngươi tha thứ cho sự thẳng thắn của ta… ta có vinh hạnh gì đây?"

Cả ba nhìn nhau. Họ đã bàn bạc trước về những gì cần nói… đến thời điểm này, không có cách nào hợp lý để giữ bí mật ý định của mình, nên cứ nói thẳng ra sẽ dễ dàng hơn.

Kai mỉm cười lịch sự trước khi trả lời.

…Nụ cười đó của anh đủ quyến rũ để khiến một đám đông phụ nữ ngất xỉu tại chỗ, nhưng Sky Tide thậm chí còn không chớp mắt.

"Chúng tôi đến đây với ý định thách thức một Nightmare Seed (Hạt giống Ác mộng). Sunny… Awakened (Thức Tỉnh) Sunless đã phát hiện ra một cái cách đây không lâu. Vì Hạt giống còn nhiều năm nữa mới nở và hiện tại không gây ra mối đe dọa nào cho thế giới thực tại, nên cậu ấy đã không thông báo cho bà… xin hãy tha thứ cho sự thiếu sót đó của cậu ấy."

Master Roan cau mày.

"Có một Hạt giống trên Quần Đảo Xích sao? Ở đâu?"

Effie chỉ xuống dưới.

"Để đến được đó, chúng ta sẽ phải đi xuống độ sâu của bầu trời phía dưới. Song of the Fallen cũng sẽ tham gia cùng chúng tôi. Chúng tôi dự định sử dụng con tàu cổ đại mà Fire Keepers đang sửa chữa."

Roan chớp mắt vài lần.

"Chà… thật xa hoa. Ít nhất thì điều đó cũng giải thích được vài thứ, ta đoán vậy?"

Saint Tyris nán lại vài giây rồi hỏi một cách bình thản:

"Các ngươi có chắc chắn muốn bước vào một Second Nightmare (Ác mộng Thứ hai) không? Mới chưa đầy một năm kể từ khi bốn người các ngươi trở thành Awakened (Thức Tỉnh). Hầu hết mọi người đều mất nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho những thử thách khắc nghiệt của Spell (Thần Chú). Và ngay cả khi đó, nhiều người vẫn không sống sót."

Một nụ cười hoang dại xuất hiện trên khuôn mặt Effie.

"Chắc chắn? Vâng, tôi đoán là chúng tôi chắc chắn, nhiều nhất có thể. Quyết định thách thức Hạt giống không phải được đưa ra một cách vội vàng, cũng không dựa trên tham vọng mù quáng. Bà nói đúng, tất nhiên rồi, nhưng hoàn cảnh Thức Tỉnh của chúng tôi không hề bình thường. Mặc dù mới chỉ xảy ra gần đây, nhưng giữa bốn người chúng tôi, chúng tôi đã chia sẻ một thập kỷ kinh nghiệm chiến đấu. Và những trận chiến chúng tôi đã trải qua không hề nhẹ nhàng."

Sky Tide không trả lời ngay, bà quay mặt đi để nhìn ra khung cảnh của Quần Đảo Xích.

Kai hắng giọng.

"Bà định cố gắng thuyết phục chúng tôi từ bỏ sao, thưa bà?"

Tyris im lặng vài giây rồi chậm rãi lắc đầu.

".. Không. Nếu bốn Awakened (Thức Tỉnh) với danh hiệu SSA muốn thách thức một Nightmare Seed (Hạt giống Ác mộng), họ chắc chắn biết mình đang làm gì. Thời điểm của các ngươi… thực ra cũng rất tốt."

Sunny hơi cau mày.

'Thời điểm tốt? Bà ấy có ý gì?'

Nhưng Sky Tide không định giải thích thêm. Thay vào đó, bà nhìn Effie và hỏi:

"Khi nào các ngươi khởi hành?"

Nữ thợ săn nhún vai.

"Cassie và Sunny có một việc cần làm ở Night Temple. Vì vậy, chúng tôi sẽ khởi hành ngay khi họ trở về."

Tyris chuyển ánh nhìn sang Sunny. Liệu cậu có đang tưởng tượng ra không, hay biểu cảm của bà ấy trở nên u tối hơn?

"Ngươi sẽ đến Night Temple sao, Sunless?"

Cậu gật đầu.

"Vâng. Đó là một phần trong quá trình chuẩn bị của chúng tôi… tại sao vậy?"

Vị Saint xinh đẹp im lặng vài giây rồi nói một cách đơn giản:

"Hãy cẩn thận tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc khi ngươi ở đó."

Sunny lịch sự đồng ý.

Tuy nhiên, trong lòng cậu lại cảm thấy hơi bất an.

'Chà, điều đó… nghe chẳng có chút điềm báo nào cả…'

Cassie cũng có vẻ hơi lo lắng về Night Temple.

Đó rốt cuộc là một nơi như thế nào?