Chương 538: Phong Cách Thôn Phệ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Đây là trận đấu thứ năm và cũng là trận đấu cuối cùng mà Sunny phải đối mặt trong ngày hôm nay.

Ba đối thủ trước đó của cậu đều sở hữu những phong cách chiến đấu độc đáo và thú vị, vì vậy cậu đã dành ra kha khá thời gian để học hỏi từ họ. Cậu thành công hai lần và thất bại một lần.

Đối thủ đầu tiên có biệt danh là Straw Hat, sử dụng một thanh kiếm cong. Kỹ thuật của hắn dựa vào tốc độ cực hạn và sự linh hoạt. Ngay cả Sunny, người vốn đã tự rèn luyện để cơ thể mình trở nên dẻo dai nhất có thể, cũng phải chật vật mới theo kịp đối thủ khó lường này.

Biệt danh của người thứ hai — The Other Fool — nghe có vẻ quen thuộc, nhưng phong cách hắn sử dụng thì không. Sunny đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng thấu hiểu quy luật tiêu hao tinh lực kỳ lạ mà gã chiến binh này vận dụng, trong khi vẫn phải né tránh những đòn tấn công khó đoán từ cây kích tinh xảo của hắn. Cuối cùng, cậu đã học được rất nhiều từ trận chiến này.

Tuy nhiên, chính đối thủ thứ ba mới là người thực sự thử thách cậu. Kẻ Thức Tỉnh (Awakened) này, với biệt danh là Blue Vash, sử dụng một thanh rapier mảnh khảnh và thực hành một phong cách chiến đấu thoạt nhìn đơn giản đến mức đánh lừa người khác. Điều khiến hắn khác biệt với những kẻ còn lại chính là mỗi chuyển động của hắn đều hoàn hảo tuyệt đối, và mọi sai lầm của Sunny đều bị hắn trừng phạt ngay lập tức.

Cứ như thể gã đàn ông này có một khả năng siêu nhiên để nhìn thấu ngay cả những khuyết điểm nhỏ nhất trong kỹ thuật của kẻ thù và có thể khai thác nó ngay lập tức. Dù Sunny có cố gắng thấu hiểu bản chất phong cách mà Blue Vash đang sử dụng đến thế nào đi chăng nữa, cậu vẫn không thể nắm bắt được nó. Cuối cùng, cậu buộc phải dùng sức mạnh áp đảo để tiêu diệt tay kiếm sĩ nhạy bén đó chỉ để sống sót. Tuy nhiên, bất chấp thất bại đó, cậu lại học được từ trận chiến này nhiều hơn thế nữa.

Dẫu vậy, sau vài trận đấu với những chiến binh tài năng như thế, Sunny cảm thấy sự thông thạo của mình đối với Điệu Nhảy Của Bóng Tối (Shadow Dance), vốn đã trì trệ một thời gian, cuối cùng cũng đang tiến triển trở lại. Cậu đang dần tiến đến sát mép vực thẳm.

Đó là lý do tại sao cậu rất vui mừng khi nhìn thấy Dar của gia tộc Maharana.

Với một số người, việc đối mặt với một Legacy (Người Thừa Kế) có vẻ là một vận đen. Nhưng đối với Sunny… đối với Sunny, các Legacy giống như những hộp quà vậy! Chúng chứa đựng đủ loại báu vật, và cậu chỉ việc lấy chúng.

Vấn đề là, giống như chiếc Rương Tham Lam (Covetous Coffer), chiếc hộp này đặc biệt có thể cắn đứt bàn tay tham lam của cậu.

…Tất nhiên, chàng chiến binh Legacy trẻ tuổi không còn sử dụng cung nữa. Điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Các Legacy được đào tạo để thành thạo vô số loại vũ khí, và một trận đấu tay đôi không phải là nơi dành cho những mũi tên. Thay vào đó, hắn đang cầm một cây chùy lớn đầy đe dọa, phần đầu tròn của nó lởm chởm những chiếc gai nhọn hoắt.

Điều khiến gã này trở nên nguy hiểm, trong bất kỳ trường hợp nào, không phải là cây cung của hắn. Đó là khả năng kỳ lạ của hắn trong việc khóa chặt mục tiêu và bằng cách nào đó cảm nhận được mọi chuyển động của kẻ thù… hoặc bất cứ thứ gì đã cho phép hắn dội những cơn mưa tên vào Sunny từ xa với độ chính xác cao đến đáng sợ.

Trong khi Sunny đang nhìn chằm chằm vào Dar hùng mạnh, thì hắn cũng đang nhìn lại Mongrel. Ánh mắt của gã quý tộc lướt qua bộ Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục), khiến Sunny vì lý do nào đó mà rùng mình, rồi dừng lại ở chiếc mặt nạ của Weaver.

Đột nhiên, chàng trai trẻ vạm vỡ cau mày.

".. Kỳ lạ thật. Một bộ giáp Thăng Hoa (Ascended), và một… Vọng Ảnh (Echo)?... làm vũ khí. Ngay cả khi nó chỉ mới ở cấp Ngủ Yên (Dormant), ngươi cũng đã làm rất tốt rồi đấy. Nhưng chiếc mặt nạ đó… ngươi lấy nó ở đâu ra?"

Khóe miệng Sunny giật giật.

Những kẻ thù hay nói nhảm… chúng là tệ nhất. Đặc biệt là những kẻ có đôi mắt tinh tường như vậy.

"Lấy từ một cái xác vô danh thôi."

Cậu dừng lại, rồi nói thêm với vẻ thờ ơ bình thản:

"Chúng ta bắt đầu được chưa? Hay ngươi cần thời gian để chạy sang phía bên kia đấu trường, trốn đi và triệu hồi cây cung của mình?"

Sunny cố tình khiêu khích chàng trai trẻ, hy vọng rằng hắn sẽ quên đi chuỗi câu hỏi này. May mắn thay, chiến thuật của cậu đã hiệu quả.

Dar của gia tộc Maharana cười khẩy.

"Không… không cần đâu. Ai mà biết được... có lẽ một ngày nào đó ta cũng sẽ lấy nó từ xác của ngươi thôi…"

Nói đoạn, hắn giơ vũ khí nặng nề của mình lên, và bất ngờ lao tới với tốc độ mà không ai có vóc dáng như hắn nên có. Cây chùy gai rít lên trong không trung, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh của thép va chạm vang vọng khắp đấu trường.

'Mạnh thật…'

Sunny bị hất văng ra sau bởi lực tác động. Thế thủ của cậu vẫn giữ vững, và Soul Serpent cũng vậy. Tuy nhiên, cậu đã không điều chỉnh trọng lượng của bộ Mantle of the Underworld đủ tốt, nên cơ thể cậu vẫn bị đẩy lùi.

'Quái quỷ nào mà hắn mạnh thế? Mình có tận ba Lõi Linh Hồn (Soul Core) cơ mà, chết tiệt!'

Dar không quan tâm. Hắn cao hơn nhiều, có khối lượng cơ bắp lớn hơn nhiều, tầm với dài hơn nhiều… chưa kể là một Legacy, hắn có thể có rất nhiều bùa chú và các cường hóa Memory (Ký Ức) cung cấp cho hắn sức mạnh, sự nhanh nhẹn và khả năng phục hồi. Trận chiến này sẽ không hề dễ dàng.

Trước khi Sunny kịp tiếp đất ổn định, cây chùy lại bay về phía đầu cậu. Cậu xoay người trên một chân, né những chiếc gai và lao tới, hy vọng rút ngắn khoảng cách và áp sát đối thủ, nơi vóc dáng nhỏ bé và vũ khí ngắn hơn sẽ mang lại cho cậu lợi thế.

Soul Serpent vung lên, nhắm thẳng vào tim kẻ thù. Dar đang mặc một bộ giáp da nhẹ để lộ vai và cánh tay, vì vậy Sunny hy vọng sẽ xuyên thủng nó chỉ bằng một đòn. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của cậu, mũi của thanh odachi trượt khỏi bộ giáp da nhẹ như thể nó được rèn từ thép adamantine vậy.

'Chết tiệt lũ Legacy...'

Gã Legacy xoay cây chùy, buộc Sunny phải lùi lại, rồi liếc nhìn xuống vết xước nhỏ xíu trên bộ giáp của mình. Khi nhìn lên lần nữa, đôi mắt hắn tràn đầy vẻ thích thú đen tối.

".. Không tệ."

Sunny nghiến răng.

'Vẫn còn mở miệng ra nói nhảm được! Để xem vài phút nữa ngươi còn hơi sức mà nói không!'

Cả hai lại lao vào nhau, trao đổi hàng chục đòn đánh. Cả hai đều mạnh mẽ, nhanh nhẹn và điêu luyện. Không ai có thể dễ dàng áp đảo đối thủ.

Đây là lần thứ hai Sunny phải chiến đấu với một Legacy… lần thứ ba nếu tính cả Nephis. Sự khác biệt là vô cùng rõ ràng.

Những đối thủ trước đây của cậu đều tài năng và giàu kinh nghiệm, nhưng không ai trong số họ có thể so sánh với Dar. Chàng trai trẻ này là một cỗ máy chiến tranh chết chóc được chế tạo để thống trị trên mọi chiến trường, được đào tạo từ khoảnh khắc hắn bước những bước chân đầu tiên để sử dụng vũ khí chiến tranh và tiêu diệt kẻ thù.

Tuy nhiên, hắn không phải là đối thủ của Caster... nhưng Caster chưa bao giờ có cơ hội trở thành một kẻ Thức Tỉnh (Awakened). Một khi một Legacy học được cách kiểm soát dòng chảy của tinh lực, sức mạnh của họ sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Đó chính là điều Sunny đang trải nghiệm — sức mạnh thô được định hình thành một vũ khí chết chóc bởi nhiều năm luyện tập không ngừng nghỉ và kỹ năng tuyệt vời.

…Thế nhưng, cậu không hề lo lắng.

Dar mạnh mẽ, điêu luyện và giàu kinh nghiệm… nhưng hắn thiếu một thứ mà những người như Sunny có — ký ức về nỗi sợ hãi và những thất bại cay đắng, sự hiểu biết về cái chết, và một ý chí tàn nhẫn để kiên trì.

Sunny không nghi ngờ việc gã Legacy đã dành rất nhiều thời gian ở Cõi Ác Mộng (Dream Realm), chiến đấu với các Sinh Vật Ác Mộng… nhưng cậu nghi ngờ rằng Dar đã từng rơi vào cảnh tuyệt vọng cùng cực, phải tự mình bò lên từ cõi chết. Kinh nghiệm của hắn là kinh nghiệm của kẻ chiến thắng, chứ không phải của kẻ chiến đấu từ dưới đáy lên.

Như Master Jet thường nói... hắn không phải là một kẻ sát nhân.

Nhưng Sunny thì có, và vì vậy, gã Legacy đã thua trận đấu này rồi, ngay cả khi hắn chưa biết điều đó. Hắn còn sống chỉ vì kẻ thù của hắn đang quan tâm đến việc học hỏi các phong cách chiến đấu tinh vi.

Và có rất nhiều sự tinh vi trong phong cách chiến đấu hung hãn và áp đảo của Dar. Các Legacy thực sự thuộc về một đẳng cấp khác… đây không phải là thứ mà Sunny có thể học được trong chớp mắt. Cậu cần thời gian.

Và thế là, trận đấu bạo liệt của họ đã biến thành một cuộc chiến tiêu hao chậm rãi nhưng vô cùng khốc liệt. Một phút trôi qua, rồi lại một phút nữa… hai chiến binh vẫn đang quấn lấy nhau trong một trận cận chiến dữ dội. Khán giả nín thở, dán mắt vào màn trình diễn đáng kinh ngạc. Đường truyền trực tiếp của trận đấu đang thu hút ngày càng nhiều người xem.

'Thằng khốn… sao ngươi làm được thế? Làm thế nào?!'

Sunny cố gắng nhìn thấu vào cốt lõi phong cách của Dar, nhưng hết lần này đến lần khác đều thất bại trong việc hiểu được bản chất của nó.

…Cho đến khi cậu làm được.

'Mình hiểu rồi! Thì ra là thế này! Nó quá rõ ràng mà…'

Đến thời điểm đó, cả hai đều đã kiệt sức và bị thương, nguồn tinh lực dự trữ đang cạn dần. Tất nhiên, Sunny còn lại nhiều hơn — mặc dù việc liên tục tăng cường sức mạnh thể chất và sử dụng cường hóa [Feather of Truth] của bộ Mantle đang ngấu nghiến tinh lực bóng tối, cậu vẫn có dung lượng gấp ba lần. Có vẻ như cậu cũng kiểm soát nó tốt hơn nhiều.

Dù sao thì, tất cả thời gian Sunny dành để thiền định ở Sky Below cũng không phải là vô ích.

Cảm nhận được nền tảng của Điệu Nhảy Của Bóng Tối (Shadow Dance) ngày càng vững chắc, Sunny nhếch mép cười sau chiếc mặt nạ, và đột nhiên thay đổi hoàn toàn thái độ. Các chuyển động của cậu trở nên sắc bén và hung hãn hơn, phong thái trở nên táo bạo và áp đảo. Soul Serpent biến thành bóng tối lỏng, rồi tự định hình thành một cây chùy gai.

Dar bị bất ngờ bởi sự thay đổi đột ngột, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.

.. Tuy nhiên, khoảnh khắc đó là tất cả những gì Sunny cần.

Né tránh đòn tấn công của kẻ thù trước khi nó kịp hình thành hoàn toàn, như thể đọc được suy nghĩ của gã Legacy, cậu lao xuống dưới đòn đánh và tung ra một cú đòn chí mạng của riêng mình.

Bộ giáp da của kẻ thù vẫn còn nguyên, nhưng xương cốt bên dưới nó thì không. Lồng ngực của Dar lõm xuống, và hắn phun ra một dòng máu. Trong giây tiếp theo, một cú đánh khác trúng vào hàm hắn, biến khuôn mặt của chàng trai trẻ thành một mớ hỗn độn đẫm máu.

Hắn quỳ xuống và giơ một tay lên, tuyệt vọng cố gắng chặn đòn kết liễu.

Tuy nhiên, con ác quỷ trong bộ giáp đen không biết đến lòng thương xót. Bình tĩnh giơ cây chùy lên, cậu tàn nhẫn giáng nó xuống.

Đám đông đồng loạt hét lên.

Trong sự im lặng theo sau đó, một giọng nói dễ chịu thông báo:

"Dar của gia tộc Maharana đã bị loại."