Chương 515: Cùng Nhau Lữ Hành

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Ngày hôm sau, Sunny rời khỏi Thánh Địa cùng với nhóm Fire Keepers. Việc băng qua Chained Isles (Quần Đảo Xích) cùng Cassie và đội ngũ của cô tỏ ra có chút bất tiện — xét cho cùng, họ không thể biến thành cái bóng và lướt đi nhanh chóng trên những sợi xích thiên đường như cậu — nhưng đó cũng là một trải nghiệm an toàn và dễ chịu hơn nhiều so với những gì cậu từng quen thuộc.

Thực tế, đây có lẽ là chuyến hành trình thư thái và bình lặng nhất mà Sunny từng thực hiện trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Dù cả nhóm di chuyển chậm hơn, nhưng họ cũng sẵn sàng chiến đấu và có năng lực hơn bất kỳ Awakened (Thức Tỉnh) đơn độc nào có thể mơ tới. Mỗi thành viên của Fire Keepers đều là những chiến binh tài năng với nhiều năm kinh nghiệm, và hơn thế nữa, họ phối hợp với nhau như một cỗ máy chiến đấu tinh nhuệ, đồng bộ.

Dù Sunny không muốn thừa nhận, cậu vẫn phải dành lời khen cho Cassie. Dưới sự lãnh đạo của cô, đội ngũ đã trở thành một đơn vị chiến đấu gắn kết tuyệt vời trong chưa đầy một năm. Chắc hẳn cô đã học hỏi rất nhiều từ cách Nephis xây dựng đội ngũ, và sau đó là quân đội của mình, tại Dark City (Thành Phố Bóng Tối) năm xưa.

Việc những chàng trai, cô gái trẻ này có chung một quá khứ và cùng nhau trải qua địa ngục trần gian chắc chắn cũng đã giúp ích rất nhiều.

Mỗi khi cả nhóm chạm trán với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), Sunny lại cảm thấy một cảm giác rất lạ lẫm… gần như thể cậu chẳng cần phải làm gì cả. Cậu có thể đứng yên tại chỗ mà chẳng có chuyện gì xảy ra với mình — những người bạn đồng hành tạm thời của cậu thừa sức tự mình đối phó với lũ quái vật đó.

Tất nhiên, đó chỉ là vì lộ trình họ chọn đã được tính toán kỹ lưỡng để tránh những nơi thực sự nguy hiểm. Còn một lý do khác khiến chuyến thám hiểm này diễn ra suôn sẻ… chính là Cassie.

Lữ hành cùng một nhà tiên tri quyền năng quả thực là một điều vô cùng thuận tiện. Cô không chỉ có khả năng dẫn dắt cả nhóm tránh xa những thứ mà họ không đủ sức đối phó, mà còn có một trực giác siêu nhiên trong việc dự đoán hòn đảo nào sắp hạ xuống, và hòn đảo nào sẽ trồi lên.

Nhờ đó, họ tránh được việc bị kẹt trong cơn Crushing (Sự Nghiền Nát) và phải chịu đựng nó hoặc vội vã chạy trốn đến hòn đảo gần nhất — điều mà nếu xảy ra, có thể đã đẩy họ vào lãnh địa săn mồi của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cực kỳ mạnh mẽ.

Giống như trước đây, Sunny và cô phối hợp với nhau để đảm bảo không có bất kỳ điều bất ngờ nào xảy ra. Với trực giác của Cassie và những cái bóng của cậu trinh sát phía trước, cả nhóm luôn có thừa thời gian để tránh né hoặc chuẩn bị kỹ lưỡng cho một cuộc đối đầu với lũ quái vật nguy hiểm.

…Cảm giác gần như những ngày xưa cũ.

Việc Sunny — không giống như nhóm Fire Keepers, những người đã dành phần lớn thời gian ở Chained Isles (Quần Đảo Xích) phía bắc — hiểu khá rõ khu vực này cũng là một lợi thế. Trên đường đi, họ đã băng qua nhiều hòn đảo mà cậu từng khám phá và săn lùng trước đó.

Thêm vào đó, giờ đây cậu đã có Covetous Coffer (Rương Tham Lam), giúp cho những điểm dừng chân và bữa ăn trở nên thú vị hơn nhiều. Vì vậy, xét về việc băng qua Dream Realm (Cõi Mộng), chuyến hành trình này gần như là một trải nghiệm dễ chịu.

Sau một tuần yên bình và tương đối êm ả, cuối cùng họ cũng đến được Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu).

Ở gần Tear (Vết Rách) thế này, lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nguy hiểm và đê tiện hơn nhiều. Sunny và nhóm Fire Keepers hiện đang ở trên hòn đảo mà cậu từng ghé thăm trước đó — nơi có hàng chục tòa tháp đá đổ nát, phủ đầy rêu phong và những con giun quái dị ẩn nấp dưới lòng đất.

Họ vừa đánh bại một đàn giun và giờ đang tiến về phía rìa hòn đảo. Chẳng bao lâu sau, cảnh tượng sợi xích khổng lồ kéo dài về phía xa hiện ra trước mắt, và họ nghe thấy tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào sắt cổ đại trong gió.

Nhóm Fire Keepers sững sờ nhìn về phía Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) xa xăm… và cái xác của gã khổng lồ kim loại đang vướng vào tàn tích của một sợi xích bị đứt, đung đưa chậm rãi phía trên vực thẳm đen ngòm của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới). Họ cũng choáng váng trước cảnh tượng hoang tàn này giống như Sunny lần đầu tiên nhìn thấy những tàn tích méo mó của gã khổng lồ thép.

Sau một hồi, một người trong số họ lên tiếng:

"Vết thương trên ngực hắn… sức mạnh nào có thể xé nát một sinh vật như vậy? Và cánh tay kia… chúng ta đã thấy nó rồi, phải không?"

Sunny không đáp, vì câu hỏi không nhắm vào cậu, và do đó Flaw (Khuyết Điểm) của cậu vẫn giữ im lặng.

Một thành viên khác của Fire Keepers nán lại, rồi hỏi với giọng tò mò:

"Có lẽ chúng ta nên leo xuống và điều tra, sau khi kiểm soát được hòn đảo này?"

Sunny liếc nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Tôi không khuyến khích điều đó."

Cô gái trẻ nhướng mày.

"Tại sao?"

Một nụ cười đen tối hiện trên gương mặt cậu.

"Các người nghĩ con quái vật trong xác tàu đã là tệ lắm rồi sao? Thực thể trú ngụ ở mặt tối của hòn đảo còn tồi tệ hơn nhiều, nhiều lắm. Tin tôi đi. Và gã khổng lồ đó nằm ngay trong tầm với của nó. Thực tế, tôi nghĩ nó dùng gã khổng lồ đó làm mồi nhử để ăn thịt lũ Chain Worms… nhân tiện, đó là những Fallen Demon (Ác Quỷ Sa Ngã), và là một loại cực kỳ khó chịu. Nhưng với thứ đó, chúng chỉ là kẹo ngọt mà thôi."

Nhóm Fire Keepers hướng sự chú ý xuống phía dưới của Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu), nơi đang bị bao phủ trong bóng tối. Gương mặt họ trở nên nghiêm nghị, và sau một lúc, một người hỏi:

"Nhưng đó là thứ gì?"

Sunny nhún vai.

"Tôi không biết. Tôi chỉ mới thấy phần chóp của nó thôi. Đó có lẽ là lý do tại sao tôi vẫn còn sống… nếu tôi thấy toàn bộ hình dạng của nó, chúng ta đã chẳng thể đứng đây trò chuyện như thế này rồi."

Sau đó, tất cả đều im lặng. Sunny tận dụng thời gian đó để nhìn lại hai cây cột cao vút lên bầu trời từ cấu trúc đá cổ đại ở đầu bên kia sợi xích.

Giờ đây, khi biết con tàu cổ đại đó là một con tàu bay, mục đích của những cây cột này cũng trở nên rõ ràng.

Chúng là bến tàu… hay đúng hơn là cột neo đậu. Xét cho cùng, con tàu bay cần phải cập bến ở đâu đó khi không phải đối mặt với không gian bao la của bầu trời.

Điều đó khiến cậu suy ngẫm… có vài cây cột như vậy trên đảo, cho thấy Noctis không phải là người duy nhất sở hữu tàu bay trong quá khứ cổ đại. Có lẽ tàu bay chính là cách mà tất cả cư dân của Chained Isles (Quần Đảo Xích) di chuyển qua những vực thẳm của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

Điều đó thực sự hợp lý. Bản thân những sợi xích không hẳn là con đường thuận tiện, chỉ là các Awakened (Thức Tỉnh) đã sử dụng chúng cho mục đích đó mà thôi.

Nhưng các thuyền trưởng của những con tàu bay đã đối phó với cơn Crushing (Sự Nghiền Nát) như thế nào? Hay là trước khi Hope thoát khỏi xiềng xích của mình, Chained Isles (Quần Đảo Xích) không hề có lời nguyền đó?

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi tiếng lạch cạch lớn của sợi xích thiên đường.

Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) đang hạ xuống.

Nhóm Fire Keepers nhìn nhau. Gương mặt họ trở nên nghiêm trọng. Cassie nắm chặt chuôi của Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ), rồi nói, giọng cô bình tĩnh và kiên định:

"Chuẩn bị đi. Mọi người đều biết kế hoạch rồi, nên tôi sẽ không lãng phí thời gian nhắc lại. Hãy mạnh mẽ, giữ vững đội hình và sống sót. Hôm nay, chúng ta sẽ chiến thắng!"

Sunny vươn cổ, rồi triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc).

'Hy vọng trực giác của cô lần này cũng đúng...'