Chương 557: Đền Thờ Đêm

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Cassie cẩn trọng lựa chọn những từ ngữ tiếp theo:

"Mặc dù Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) được chỉ định là một Vùng Tử Địa, có vẻ như gia tộc Valor vẫn nuôi tham vọng khám phá nơi này. Có lẽ đó là lý do tại sao Night Temple (Đền Thờ Đêm) tồn tại, và tại sao một Saint (Thánh Giả) lại được đồn trú ở đó."

Sunny cau mày. Ngay cả Kai và Effie cũng tỏ ra bối rối.

"... Tôi cứ tưởng Sky Tide là Saint (Thánh Giả) duy nhất trên Chained Isles (Quần Đảo Xích)."

Cô gái mù lắc đầu.

"Không, còn một người nữa. Saint Cormac. Ông ta giám sát Citadel (Thành Trì) và thỉnh thoảng lại mạo hiểm tiến vào màn sương của Hollow Mountains... như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Thực tế, đó là cách tôi có thể nhận được sự cho phép để neo đậu bản thân và đội của mình tại Night Temple. Đổi lại, tôi phải sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để hỗ trợ ông ta trong việc thám hiểm. Nhưng chẳng có kết quả gì đáng kể cả."

Sunny suy nghĩ một chút rồi nói:

"Cho đến giờ, mọi thứ nghe có vẻ hợp lý?"

Cassie gật đầu, rồi cử động một cách không thoải mái.

"Phải. Nhưng có quá nhiều điều kỳ lạ về Citadel (Thành Trì) đó, những điều chẳng liên quan gì đến vị Saint (Thánh Giả) và nhiệm vụ của ông ta. Thứ nhất, có quá nhiều Awakened (Thức Tỉnh) ở đó — khoảng một trăm người, tôi nghĩ vậy. Con số đó vượt xa mức cần thiết để hỗ trợ một Saint (Thánh Giả). Tuy nhiên, phần đáng sợ nhất không phải là số lượng của họ, mà là danh tính của những Awakened (Thức Tỉnh) đó."

Cô ngập ngừng, rồi nói một cách ảm đạm:

"Ngoại trừ hai Master (Bậc Thầy) phục vụ dưới quyền Saint Cormac, tất cả bọn họ đều là... Lost (Kẻ Lạc Lối)."

Sunny bừng tỉnh.

Những gì Cassie vừa kể quả thực rất kỳ lạ... và còn đáng lo ngại hơn thế. Không có quá nhiều Lost (Kẻ Lạc Lối) trong số các Awakened (Thức Tỉnh), vậy tại sao một trăm người trong số họ lại tập hợp cùng nhau tại một Citadel (Thành Trì) hẻo lánh và biệt lập?

Nhưng đó không phải là lý do khiến Sunny đột nhiên phấn khích. Cậu hơi nghiêng người về phía trước và hỏi:

"Ồ, vậy sao? Có người nào tên là Mordret ở đó không?"

Cassie suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu.

"... Tôi không biết. Chúng tôi thực sự không được phép tương tác với những Lost (Kẻ Lạc Lối) khi sống trong Night Temple. Anh biết đấy, toàn bộ Citadel (Thành Trì) được chia thành ba khu vực. Vòng ngoài là nơi chúng tôi được cấp không gian để thiết lập căn cứ. Chúng tôi bị cấm bước vào chính ngôi đền, trừ khi có một trong các Master (Bậc Thầy) hộ tống. Đó là nơi những Lost (Kẻ Lạc Lối) sinh sống và cũng là nơi đặt Gateway (Cổng Dịch Chuyển)."

Cô đột nhiên im lặng, rồi nói thêm bằng tông giọng trầm hơn:

"... Nhưng còn một khu vực khác bên trong ngôi đền nữa. Một nơi mà ngay cả những Lost (Kẻ Lạc Lối) cũng không được phép bước vào. Inner Sanctum (Điện Thờ Nội Cung). Một lần, khi chúng tôi đang tiến vào Gateway (Cổng Dịch Chuyển), tôi cảm thấy cánh cửa của Sanctum (Điện Thờ) mở ra và vô tình thoáng thấy những kẻ đang canh giữ nó."

Cô gái mù rùng mình.

"Hoặc ít nhất, trông chúng giống con người. Nhưng không phải. Tất cả chúng đều là Echo (Vọng Ảnh)... những Echo (Vọng Ảnh) hình người."

Sunny nhíu mày.

'Cái quái gì thế?'

Một Echo (Vọng Ảnh) hình người đã đủ đáng sợ rồi, đằng này lại có nhiều đến thế? Rốt cuộc chúng đang canh giữ thứ gì mà con người thật không thể làm được?

Không... điều đó không quan trọng. Gia tộc Valor cứ giữ lấy bí mật của chúng đi. Cậu chỉ cần lấy được con dao từ trên bàn thờ là đủ.

"Vậy... còn bàn thờ thì sao? Cô có cảm nhận được một con dao ngà đặt trên đó không?"

Cassie ngập ngừng vài giây rồi nhún vai.

"Gateway (Cổng Dịch Chuyển) trong Night Temple khác với cái ở Sanctuary (Thánh Địa). Anh không cần phải chạm vào bàn thờ để kích hoạt nó. Vì vậy, tôi chỉ cảm nhận được bàn thờ từ xa... theo lời những người khác kể lại, nó được cắt ra từ một phiến đá đen. Phía sau nó có bức tượng một người phụ nữ đeo mạng che mặt, tay cầm một ngôi sao và một tia sét. Ngoài ra thì tôi không biết gì thêm."

Sunny thở dài, có chút thất vọng.

'Chà, không sao cả. Chắc chắn nó ở đó... vấn đề là phải thuyết phục được những đại diện của gia tộc Valor cho phép mình tiếp cận bàn thờ. Hoặc là lẻn vào đó khi không có ai để ý.'

"Cô nghĩ mình có thể thuyết phục họ cho tôi vào trong không?"

Cô gái mù gật đầu, nhưng trên gương mặt cô thoáng chút không chắc chắn.

"Tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì. Mặc dù tôi không giúp được gì nhiều cho Saint Cormac, nhưng chúng tôi chia tay trong êm đẹp. Tuy nhiên... cả nơi đó rất bí ẩn. Tôi khá chắc rằng ít nhất họ sẽ cho phép chúng ta neo đậu tại Gateway (Cổng Dịch Chuyển), nhưng..."

Sunny không thích nghe điều đó chút nào.

"Nhưng sao?"

Cassie thở dài.

"Thực hiện nghi lễ trên bàn thờ lại là một chuyện hoàn toàn khác. Họ cũng có thể đơn giản là từ chối không cho chúng ta vào. Tôi nghi ngờ điều đó sẽ xảy ra, nhưng cứ đề phòng vẫn hơn — ngày chúng ta rời khỏi Sanctuary (Thánh Địa) có thể là lần cuối cùng chúng ta có quyền truy cập vào Gateway (Cổng Dịch Chuyển) trước khi Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) kết thúc."

Sunny nhăn mặt.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng cô ấy đã đúng. Tốt nhất là nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất... vậy là cậu có vài việc cần phải làm trong vài ngày tới.

"Được rồi. Vậy chúng ta sẽ khởi hành sau hai ngày nữa. Hãy chuẩn bị mọi thứ, và tôi cũng sẽ làm phần của mình."

Cassie gật đầu rồi im lặng.

Trong sự tĩnh lặng đó, một âm thanh kỳ lạ vang lên. Sunny quay lại và thấy Effie đang ồn ào ngấu nghiến phần thức ăn thừa từ bữa tối. Nhận thấy cậu đang nhìn mình, nữ thợ săn khựng lại.

"... Gì? Các người bận rộn, còn tôi thì đói."

Cậu che mắt trong giây lát rồi lắc đầu.

'Người phụ nữ này...'

Nhắc đến việc chuẩn bị, cậu cần phải làm một việc ngay bây giờ.

"Này, Kai. Lại đây đưa tay cho tôi."

Kai nhìn cậu với câu hỏi thầm lặng, nhưng không hỏi gì cả. Anh đứng dậy bước tới, rồi mỉm cười chìa một bàn tay ra.

Sunny đặt một ngón tay lên đó và gửi đi hai Memory (Ký Ức) với một tiếng thở dài đầy tiếc nuối — Blackhorn Bow (Cung Sừng Đen) và Full Quiver (Ống Tên Đầy). Effie đã được trang bị đầy đủ những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ từ thời cô ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và từ những tháng ngày săn bắn với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh), nhưng chàng cung thủ quyến rũ này lại thiếu những vũ khí tốt.

Dù rất đau lòng khi phải từ bỏ hai Memory (Ký Ức) hạng Ascended (Thăng Hoa), Sunny biết đây là điều tốt nhất. Nó sẽ cho Kai cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn trong tháng tới và chuẩn bị tốt hơn cho Nightmare (Ác Mộng)... thêm nữa, cậu vẫn còn Morgan's Warbow (Cung Chiến Của Morgan) và Strike of Thunder (Cú Đánh Của Sấm Sét).

Kai cau mày bối rối, rồi nhìn vào khoảng không, rõ ràng là đang đọc các ký tự. Sau đó, một ánh sáng phấn khích bùng lên trong mắt anh.

"Ồ... cảm ơn cậu, Sunny!"

Sunny nhăn mặt.

"Này, đừng hiểu lầm! Đây không phải là quà tặng. Tôi chỉ cho cậu mượn thôi... mượn, cậu hiểu chứ? Brilliant Emporium là một doanh nghiệp đáng kính, không phải tổ chức từ thiện! Tôi sẽ mong đợi một khoản hoàn trả đầy đủ hoặc một vật phẩm trao đổi có giá trị tương đương. Trong tương lai. Rõ chưa?"

Kai rạng rỡ nhìn cậu với nụ cười tươi rói.

"Aww. Cậu thật ngọt ngào..."

Vẻ mặt Sunny càng thêm cau có.

'Ngọt ngào? Anh ta nói cái quái gì vậy, ngọt ngào?! Tên ngốc này bị làm sao thế... Tôi vừa mới nói là anh ta đang nợ tôi mà...'

Mặt trời đã bắt đầu ló dạng, và điều đó có nghĩa là họ phải chia tay. Mỗi người đều có rất nhiều việc phải làm.

Khi mọi người rời đi, Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc bàn đầy những đĩa trống một lúc, rồi thở dài.

Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy rằng họ sẽ không thể có một bữa tối vui vẻ như thế này trong một thời gian dài nữa.