Chương 499: Nơi nào đó thật xa xôi...

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)... Nơi nào đó thật xa xôi, trong chiều sâu của một cơn Ác Mộng vô tận và không thể thoát khỏi, một đĩa mặt trời chói lòa đang tắm mát những cồn cát của một sa mạc rộng lớn trong dòng thác nhiệt lượng thiêu đốt. Cát sa mạc trắng tinh khôi, và bầu trời xanh thẳm phía trên chúng sâu thẳm, vô biên như một đại dương cổ đại, không một gợn mây nào làm hoen ố dải lụa trải dài ấy.

Bị cái nóng hành hạ, một bóng người đơn độc di chuyển trên cát.

Đó là một cô gái trẻ với đôi mắt xám đầy ấn tượng, làn da phủ đầy những vết bỏng khủng khiếp, mái tóc bạc lấm lem máu và được bao quanh bởi một vầng hào quang rực rỡ của ánh sáng phản chiếu. Cô mặc tàn tích cháy sém của một bộ giáp đã vỡ nát, tay cầm một thanh kiếm gãy, lưỡi kiếm bạc đã nứt vỡ và kết thúc bằng một cạnh lởm chởm gần sát chuôi kiếm.

Cô gái trẻ bước về phía trước, dấu chân cô kéo dài xa tít tắp rồi biến mất nơi đường chân trời. Bên trái cô, không có gì ngoài biển cồn cát trắng vô tận; bên phải cô, một dãy núi đen cuối cùng cũng tạo nên ranh giới cho sa mạc nóng bỏng.

Phía xa phía trước, có một cái cây với những chiếc lá đỏ thắm và lác đác thứ gì đó trông giống như những quả trái nhợt nhạt treo trên những cành cây rộng lớn.

... Đây là nơi Nephis đang hướng tới.

Cô phải đến được cái cây trước khi màn đêm buông xuống, hoặc là... không, tốt hơn hết là đừng nghĩ đến điều đó.

Nước của cô đã cạn kiệt từ lâu, và cơn khát đang dần chiếm lấy tâm trí cô. Cơ thể bị tra tấn của cô là một biển đau thương, nhưng cô vẫn có thể bước đi. Cô vẫn có thể chiến đấu.

Cô vẫn chưa sẵn sàng để bỏ cuộc.

... Sau một lúc, cái cây đã gần hơn.

Nephis dừng lại và nhìn chằm chằm vào lớp vỏ trắng, những chiếc lá đỏ thắm và những hình thù mà cô từng nghĩ là trái cây. Nhưng chúng không phải vậy. Thay vào đó, hàng chục ngàn chiếc đầu lâu treo lủng lẳng trên những cành cây xinh đẹp, được buộc chặt vào đó bằng những sợi tơ đen óng ánh.

Một dòng suối nước tạo thành một hồ nước trong vắt dưới bóng râm của cái cây vĩ đại, và trên bờ hồ, với tấm lưng quay về phía cô, đứng một hình bóng mặc bộ giáp gỉ sét kỳ lạ.

'Một... con người?'

Không... hình bóng đó quá cao lớn để có thể là đồng loại của cô.

Như thể nghe thấy suy nghĩ của cô, sinh vật đó quay lại, để lộ khuôn mặt khô khốc của một xác chết, đôi mắt rỗng tuếch tỏa ra ánh sáng xanh đầy điềm gở, và sáu cánh tay, mỗi tay đều nắm chặt chuôi của một loại vũ khí. Hai tay cầm những thanh kiếm dài, lưỡi kiếm sắc hơn dao cạo và hơi cong, hai tay cầm những chiếc liềm xoắn vặn đầy đe dọa, và hai tay cuối cùng cầm một cây vương trượng nặng nề cùng một chiếc khiên vỡ.

Tấm giáp ngực của bộ giáp gỉ sét trên sinh vật đó đã vỡ nát, để lộ một vết thương kinh hoàng bên dưới.

Bị cơn khát và sự kiệt quệ thiêu đốt, Nephis giơ một tay lên, như thể đang cầu xin sinh vật đó dừng lại.

Nhưng, tất nhiên, nó không làm thế.

Với sự điên cuồng dữ dội bùng cháy trong đôi mắt, con quái vật lao vào cô, vung một trong những chiếc liềm xuống. Nó di chuyển nhanh hơn cả chớp giật, tạo nên một đám mây lá đỏ rơi rụng xoáy vào không trung cùng một cơn gió mạnh.

Lùi lại một bước, Nephis giơ thanh kiếm gãy lên để đỡ đòn tấn công tàn khốc, như thể quên mất rằng nó chẳng còn lưỡi kiếm.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc cuối cùng, một tia sáng mặt trời thuần khiết xuất hiện tại nơi lẽ ra phải là lưỡi kiếm và ngăn chiếc liềm xé nát da thịt cô.

Nephis loạng choạng vì lực tác động, nhưng vẫn đứng vững. Đôi môi nứt nẻ của cô hé mở, và một lời thì thầm khàn đặc thoát ra từ đó:

"Vậy thì hãy để chúng ta cháy... hãy để chúng ta cùng cháy rụi..."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa trắng bùng lên trong đôi mắt cô.

Làn da cô đột nhiên tỏa sáng với hào quang thuần khiết, thứ ánh sáng ấy trở nên sáng hơn, và sáng hơn nữa... rồi lại sáng hơn nữa.

Vứt chiếc liềm sang một bên, cô né tránh hai thanh kiếm đang đâm tới và nhảy múa xung quanh gã khổng lồ mặc giáp, lưỡi kiếm ánh sáng của cô xuyên qua bộ giáp gỉ sét với sự dễ dàng đáng sợ.

Hai người họ chiến đấu dưới bóng râm của cái cây cổ thụ, hàng ngàn chiếc đầu lâu nhìn chằm chằm vào trận chiến của họ bằng đôi mắt trống rỗng khi chúng đung đưa trong gió.

Nephis chậm hơn và yếu hơn nhiều so với con quỷ sáu tay, nhưng kỹ năng của cô là hoàn hảo, không thể giải thích được và chết chóc. Cô di chuyển theo dòng chảy của trận chiến như thể đó là yếu tố tự nhiên của mình, kiểm soát nhịp độ với sự thản nhiên dễ dàng. Da thịt cô tự chữa lành chỉ vài giây sau khi bị xé rách, và ngọn lửa cháy trong mắt cô chỉ càng thêm nóng bỏng.

Trắng bệch vì nỗi đau kinh hoàng, khuôn mặt xinh đẹp của cô ngày càng trở nên lạnh lẽo, gần như phi nhân tính.

Trong khi đó, thanh kiếm ánh sáng của cô để lại những vết cháy xém trên cơ thể con quỷ cổ đại. Và mặc dù những vết thương như vậy không bao giờ có thể làm hại nó, sau một lúc, sinh vật đó đột nhiên loạng choạng.

... Tất nhiên là nó phải thế rồi. Dù sao thì đó cũng là một Memory (Ký Ức) được để lại bởi Nameless Sun (Mặt Trời Không Tên) của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Mọi thứ nó chạm vào đều bị định sẵn là linh hồn sẽ bị hủy diệt.

Cuối cùng, Nephis tìm được một sơ hở và lao tới, chém ngược lên bằng Nameless Sun (Mặt Trời Không Tên). Lưỡi kiếm ánh sáng cắt xuyên qua bộ giáp gỉ sét và chặt đứt một cánh tay của con quỷ, rồi rơi xuống và cắt đứt cánh tay còn lại.

Trước khi sinh vật đó kịp hồi phục, cô đã áp sát nó. Nephis né đòn giáng mạnh của cây vương trượng và đặt tay lên mặt con quỷ.

Sinh vật đó đông cứng lại, rồi mở miệng ra, như thể muốn hét lên.

... Tuy nhiên, tất cả những gì thoát ra từ đó chỉ là những lưỡi lửa trắng đang nhảy múa.

Khi hào quang thuần khiết bao bọc làn da của Nephis mờ dần, cứ như thể con quỷ bị thiêu đốt từ bên trong. Những vết nứt rực lửa mở ra trên cơ thể nó, rò rỉ ngọn lửa nguyên sơ và tỏa ra nhiệt lượng hủy diệt. Da thịt nó sôi lên và đen lại, và cuối cùng, ánh sáng xanh trong mắt nó bị thay thế bằng ánh sáng trắng chói lòa.

Và rồi, ánh sáng đó vụt tắt, để lại hai hốc mắt đen ngòm, cháy sém.

Nephis buông mặt sinh vật đó ra, và nhìn cơ thể cháy đen của nó đổ gục xuống đất.

Cô nhìn chằm chằm vào nó vài giây, rồi thờ ơ quay đi. Bước vài bước về phía trước, Nephis loạng choạng rồi ngã quỵ xuống đầu gối.

Sau đó, cô đưa đôi tay run rẩy vào hồ nước, chắp hai lòng bàn tay lại, và đưa một vốc nước lạnh, ngọt lành lên môi.

Cuối cùng, cơn khát khủng khiếp của cô cũng có thể được xoa dịu.