Chương 497: Bước ngoặt bất ngờ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Cuối cùng, Sunny cũng bước ra khỏi bồn tắm, mặc quần áo rồi di chuyển vào bếp để tự làm chút gì đó ăn.

Sau cuộc chiến khốc liệt tại Cổng, cậu đói như một con sói. Thực sự là đói cồn cào...

Việc nấu nướng giúp cậu bình tâm lại đôi chút, và mùi hương dễ chịu khiến tâm trạng cậu khá hơn một chút. Giờ đây, khi đã có thời gian để suy ngẫm, Sunny nhìn nhận toàn bộ tình hình dưới một góc độ mới.

Phải, hy vọng về việc Mongrel bị lãng quên đã hoàn toàn tan thành mây khói. Nhưng có một mặt tích cực trong mớ hỗn độn này — giờ đây khi cậu đã hoàn toàn thất bại trong việc giữ kín danh tính... thì cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục làm vậy nữa. Điều đó có nghĩa là cậu có thể tiếp tục luyện tập Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) trong Dreamscape, và hy vọng sẽ làm chủ được bước thứ hai trước khi mùa đông tới.

Cậu chỉ cần suy nghĩ lại về cách nhìn nhận nhân vật Mongrel.

Ban đầu, Sunny đã lên kế hoạch để nó trở nên vô hình và ẩn danh, chỉ đơn thuần là một lớp ngụy trang để thực hiện những việc nhất định — những việc bất tiện hoặc quá nguy hiểm nếu bị gắn liền với tên thật của chính mình.

... Chà, con tàu đó đã ra khơi rồi. Cậu khá chắc rằng từ nay về sau, bất cứ thứ gì liên quan đến Mongrel đều sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Nhưng điều đó không hẳn là xấu. Có những cách để vẫn giữ được sự ẩn mình ngay cả khi đang đứng dưới ánh đèn sân khấu. Thực tế, đôi khi điều đó còn dễ dàng hơn — tất cả các ảo thuật gia đều biết rằng bí quyết để thực hiện một màn trình diễn hoàn hảo không phải là trở nên vô hình, mà là điều hướng sự chú ý của đám đông vào một thứ gì đó bắt mắt, để họ rời mắt khỏi bàn tay đang thực hiện thủ thuật.

Sunny không phải là ảo thuật gia, nhưng cậu tự coi mình là một kẻ lừa đảo có kinh nghiệm. Nguyên tắc cũng gần như tương tự.

Vì vậy, nếu chơi bài một cách khôn ngoan, Mongrel càng nhận được nhiều sự chú ý, cậu càng có nhiều tự do để di chuyển trong bóng tối, thực hiện các mục tiêu của mình ngay dưới mũi mọi người mà không ai hay biết.

"Có lẽ là vậy..."

Một việc như thế rất khó thực hiện và ẩn chứa nhiều rủi ro hơn, nhưng cũng hứa hẹn phần thưởng lớn hơn. Vì vậy, không phải tất cả đều đã mất.

Thêm vào đó, cậu đã bảo vệ được Rain. Đó là điều duy nhất thực sự quan trọng. Mọi thứ khác đều trở nên nhạt nhòa khi so sánh với điều đó.

Sunny ăn xong bữa tối thịnh soạn một cách xa hoa rồi di chuyển ra hiên nhà. Ngồi trong bóng râm, cậu thư giãn, hơi nhăn mặt vì đau đớn và nhấp một ngụm trà.

Tâm trạng cậu bỗng chốc trở nên rất tốt. Và tại sao lại không chứ? Cuối cùng cũng đến lúc xem xét những chiến lợi phẩm của mình. Trận chiến có thể rất khó khăn và suýt chút nữa đã lấy đi mạng sống của cậu, nhưng cậu đã không chiến đấu vô ích.

Triệu hồi các ký tự rune, Sunny liếc nhìn chuỗi ký tự quen thuộc và mỉm cười.

Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [1814/2000].

'Thật khó tin...'

Chỉ trong khoảng mười phút, Sunny đã thu thập được nhiều Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối) hơn mức cậu thường có được trong nhiều tuần.

Theo những gì Sunny nhớ, cậu đã tàn sát gần một trăm Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trước Cổng. Phải thừa nhận rằng, hầu hết chúng đều ở cấp độ Dormant (Hoang Dã) và không đóng góp bất kỳ mảnh vỡ nào vào các Lõi Linh Hồn (Soul Core) đang lớn dần của cậu, nhưng dù sao đó vẫn là một thành tựu to lớn.

Nó khiến cậu nhớ lại con quái vật đầu tiên mà mình từng giết, ấu trùng của Mountain King. Cuộc chiến đó đã căng thẳng và đáng sợ đến nhường nào, cậu đã từng tin chắc rằng sinh vật quái đản đó sẽ giết chết mình. Ai mà ngờ được rằng một ngày nào đó trong tương lai không xa, cậu lại có thể tàn sát một trăm Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) với sức mạnh tương đương hoặc lớn hơn mà không bị xé xác?

Sunny đã đi được một chặng đường dài...

Hạ ánh mắt xuống, cậu liếc nhìn các ký tự rune mô tả các Memory (Ký Ức) của mình và không thể kìm được một nụ cười thích thú.

'Ồ, hôm nay mình thật may mắn...'

Ngay cả khi không tính đến ngọn giáo obsidian mà cậu đã có được rồi nhanh chóng mất vào tay tên bạo chúa, vẫn còn sáu Memory (Ký Ức) mới trong kho vũ khí của cậu, hầu hết đều ở cấp độ Awakened (Thức Tỉnh).

Sunny nghiên cứu chúng một chút và đi đến kết luận rằng không cái nào tốt hơn những cái cậu đang có hoặc thực hiện được điều gì mà cậu chưa thể làm, rồi cậu lặn sâu vào Soul Sea (Biển Linh Hồn).

Cậu cho Saint ăn các Memory (Ký Ức) đó và nhìn vào các ký tự rune của cô, hài lòng với những gì mình thấy: Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [179/200].

'Gần quá rồi...'

Với tốc độ này, có lẽ cậu sẽ có thể đạt đủ hai trăm trước khi phải bước vào trận chiến với sinh vật dây leo đang trú ngụ trong xác con tàu cổ. Nếu Saint trở nên mạnh mẽ hơn nữa trước lúc đó, sự hiện diện của cô sẽ thay đổi rất nhiều thứ.

Sunny nhấp ngụm trà trong sự tĩnh lặng yên bình của khu vực hiên nhà, thỉnh thoảng lại nhăn mặt vì cơn đau trên cơ thể đầy vết bầm tím. Nhưng ngay cả nỗi đau cũng không thể làm hỏng tâm trạng của cậu.

"À, hôm nay là một ngày tốt lành..."

Cậu nhìn Rain được đưa về nhà bằng xe PTV, đảm bảo rằng cô vẫn ổn... chà, ổn như một cô gái trẻ có thể sau khi trải qua một lần suýt chạm trán với Cổng đang mở... rồi bước vào trong.

Cậu cần một khoảng nghỉ ngơi xứng đáng.

Vào buổi tối, khi mặt trời ẩn sau đường chân trời và những chiếc đèn đường tràn ngập thành phố bằng ánh sáng trắng nhợt nhạt, Sunny đang nghỉ ngơi trong phòng khách, không làm gì cụ thể. Cậu lười biếng lướt qua các trang của một bộ webtoon nổi tiếng và thưởng thức những tình tiết xoay chuyển của câu chuyện đơn giản đó.

'Điên rồ thật. Mọi người thực sự nghĩ về những thứ như vậy sao?'

Suy nghĩ của cậu đột nhiên bị gián đoạn bởi một âm thanh lạ. Sunny mất vài giây để nhận ra đó là gì, vì cậu chưa bao giờ nghe thấy nó trong ngôi nhà này trước đây.

Có ai đó đang gõ cửa.

'Cái quái gì thế...'

Ai có thể đến thăm cậu vào giờ muộn thế này?

Cất thiết bị liên lạc đi, Sunny cử cái bóng của mình ra xem và gãi đầu bối rối.

... Đứng trên hiên nhà cậu không ai khác chính là Rain, đang mặc bộ quần áo mặc nhà thoải mái và trông lo lắng một cách bất thường.

'Cô ấy làm gì ở đây?'

Trong một khoảnh khắc, Sunny cân nhắc việc giả vờ như không có nhà, nhưng rồi thở dài và đứng dậy. Chẳng có ích gì khi trốn tránh, vì họ thực sự sống gần như ngay cạnh nhau. Bước tới cửa, cậu nán lại một hoặc hai giây, đảm bảo rằng không có vết bầm tím nào lộ ra, rồi mở cửa.

"Ừ... sao thế? Có chuyện gì vậy?"

Không biết rằng Sunny đã thấy cô lo lắng thế nào, Rain giả vờ bình tĩnh và nở một nụ cười lịch sự.

"Này, Sunny. Tôi... cái hộp đựng thức ăn ấy? Mẹ tôi muốn lấy lại nó."

Cậu nhìn cô chằm chằm trong vài giây.

"Ồ. Đợi chút nhé..."

Cậu đi vào bếp, lấy cái hộp từ máy rửa bát và quay lại hiên nhà.

"Đây. Nói với mẹ cô là món ăn của cô ấy rất ngon. Chúng tôi thực sự rất thích!"

Rain cầm lấy cái hộp nhưng không rời đi. Thay vào đó, cô chỉ đứng đó im lặng, nhìn cậu với vẻ mặt căng thẳng.

Sunny cau mày.

"Tôi có thể..."

Nhưng ngay tại thời điểm đó, cô đột nhiên thốt lên:

"Tôi biết anh là ai!"

Nếu Sunny đang cầm đồ uống trên tay, chắc chắn cậu sẽ phun hết ra ngoài.

'Cái gì?!'

Khi tim gần như ngừng đập, cậu nhìn Rain với vẻ mặt vô cảm. Tuy nhiên, để duy trì vẻ mặt đó khiến cậu tốn rất nhiều công sức.

'Cô ấy nghĩ mình biết cái gì cơ chứ?!'

"... Chà, tất nhiên là cô biết tôi là ai rồi. Tôi đã tự giới thiệu khi chúng ta gặp nhau lần đầu mà, đúng không?"

Cô mở miệng, rồi lại ngậm lại. Sau một khoảng lặng hơi gượng gạo, Rain nói:

"Không, ý tôi là... tôi biết anh là một Awakened (Thức Tỉnh)."

Sunny chớp mắt vài lần, nhưng trước khi cậu có thể nghĩ ra điều gì để nói, cô vội vàng tiếp tục:

"Xin lỗi! Chỉ là... bố tôi làm việc cho chính phủ, nên ông ấy biết những chuyện như vậy. Anh còn trẻ như vậy, không có cha mẹ, nhưng lại có thể đủ khả năng mua một ngôi nhà trong khu phố này. Thêm nữa, anh không đi học đại học hay đi làm. Vậy nên... anh là một Awakened (Thức Tỉnh), phải không?"

'Lập luận vững chắc đấy...'

Cậu do dự, rồi chỉ đơn giản nhún vai.

"Đúng vậy. Dù sao thì đó cũng chẳng phải là bí mật lớn lao gì."

Rain im lặng vài giây, rồi hỏi:

"... Anh có giỏi không?"

Sunny nhìn cô một lúc. Sau đó, một nụ cười từ từ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Tôi á? Ồ... là người giỏi nhất trong những người giỏi nhất! Có lẽ là Awakened (Thức Tỉnh) mạnh nhất trên thế giới này đấy. Không ai có thể so sánh được."

Một cái nhíu mày nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt Rain.

"Tôi đang nghiêm túc đấy! Anh có giỏi hay không?"

Sunny nán lại một chút, rồi thở dài.

"Ừ, tôi cũng được. Sao cô lại hỏi vậy?"

Rain nhìn cậu một lúc, như thể đang lấy hết can đảm.

Sau đó, cô nắm chặt tay và thốt lên:

"Có thể... anh có thể huấn luyện tôi không?"

Sunny nhìn cô, chết lặng.

'Chà, mình bị tiêu rồi. Chuyện này đã rẽ sang một hướng bất ngờ thật...'