Chương 533: Quyết Chiến Sinh Tử

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Ngay khi bình luận viên nhắc đến Mongrel, màn hình phát sóng lập tức chuyển sang hình ảnh một bóng người đầy đe dọa trong bộ giáp đen, đang bình thản bước đi xuyên qua khu rừng, lưỡi kiếm odachi khét tiếng gác trên vai. Những hốc mắt vô hồn trên chiếc mặt nạ ác quỷ nhìn chằm chằm vào ống kính, như thể bên dưới đó chẳng tồn tại gì ngoài bóng tối.

Ngay khi Mongrel xuất hiện trên màn hình, khung chat bùng nổ.

"YES! Là Mongrel kìa!"

"Tôn vinh Chúa tể!"

"Hả? Mongrel là ai vậy?"

".. Ý ngươi là tôn vinh NỮ CHÚA à?"

Dimi bật cười.

"À, vâng. Gã này đây. Chà, Mongrel là một chiến binh thực sự ấn tượng, nhưng kết quả có lẽ không dễ đoán như mọi người nghĩ đâu. Năm nào cũng vậy — ở những giai đoạn sau của giải đấu, hai nhóm đối lập sẽ va chạm. Một bên là những tinh anh của Dreamscape, bên còn lại là những người mới đầy tham vọng bị thu hút bởi phần thưởng. Theo lịch sử, những người mới thường có xu hướng thể hiện tốt hơn."

Ông thở dài và lắc đầu.

"Thêm nữa, chúng ta thực sự không biết nhiều về Mongrel. Chắc chắn, hắn có một bảng thành tích rất ấn tượng, nhưng hầu hết các chiến thắng đều đạt được trước những đối thủ ngẫu nhiên. Ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra khi hắn đối đầu với những kẻ xuất sắc nhất? Nếu phải đặt cược, tôi vẫn chọn Queen Bee. Nếu có ai đủ khả năng chống lại những người mới, thì đó phải là cô ấy."

Syclus gật đầu vài cái, thể hiện sự đồng tình đầy nhiệt huyết.

"Chắc chắn rồi! Nhưng, quay lại với Mongrel nào. Mọi người đều đang chết mê chết mệt muốn biết hắn thực sự là ai dưới chiếc mặt nạ đáng sợ đó. Và nếu ai đó biết bất cứ điều gì về ông, Dimi, họ sẽ biết rằng ông chắc chắn phải có những suy đoán của riêng mình…"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười, đôi mắt đột nhiên ánh lên vẻ phấn khích.

"Thật thú vị khi cậu hỏi! Thực ra, tôi có một giả thuyết…"

"Challenger Lord Corvus đã bị loại."

"Challenger Fry đã bị loại."

"Challenger Erax đã bị loại."

Sunny nhìn chằm chằm vào ba cái xác dưới chân, những thứ đang dần tan biến thành một dòng tia sáng trắng. Ba kẻ Awakened (Thức Tỉnh) này đã tấn công cậu theo nhóm, và mặc dù kỹ năng của chúng không tệ, thậm chí là đáng ngưỡng mộ, cậu vẫn không gặp khó khăn gì để tiễn cả ba lên đường chỉ trong vòng một phút.

Việc chúng có thể sống sót lâu hơn vài giây đã là một kết quả xuất sắc, nếu xét đến việc kẻ thù của chúng là ai.

Vung lưỡi odachi trong không trung, Sunny rũ sạch những giọt máu trên lưỡi kiếm rồi tiếp tục bước đi.

.. Về mặt kỹ thuật, cậu không cần phải lau kiếm, vì máu cũng sẽ sớm biến thành những tia sáng rồi tan biến. Nhưng đó đã là thói quen của cậu rồi… chưa kể làm vậy trông cực kỳ ngầu.

Thú thật, cuộc giao tranh ngắn ngủi đó không hề dễ dàng như cách cậu thể hiện. Những kẻ Awakened (Thức Tỉnh) là những đối thủ nguy hiểm, vì mỗi tên đều sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) độc nhất. Chúng xảo quyệt, tháo vát và khó lường. Đó là lý do tại sao cậu phải hành động nhanh chóng, khiến trận chiến trông tàn bạo hơn mức cần thiết.

Hiện tại, Sunny không sử dụng bất kỳ cái bóng nào để cường hóa bản thân. Cậu đã quyết định từ bỏ điều đó từ lâu, vì việc có thể nghiền nát đối thủ bằng sức mạnh thô bạo sẽ gây bất lợi cho mục tiêu chính của cậu — trau dồi kỹ thuật chiến đấu và học hỏi các phong cách khác nhau.

Vì vậy, cái bóng u ám hiện đang cư xử như bất kỳ cái bóng bình thường nào, trong khi hai cái bóng còn lại đang quấn quanh Autumn Leaf — Memory (Ký Ức) mà cậu dùng để thay đổi màu tóc. Vì nó không có mục đích nào khác, việc cường hóa cũng chẳng mang lại lợi thế gì cho cậu.

…Dù sao thì mái tóc của cậu trông chắc là rất lộng lẫy.

Cười khẩy dưới lớp mặt nạ, Sunny chạy nước rút về phía trước. Cậu đang vội vàng loại bỏ càng nhiều người chơi khác càng tốt trước khi bảng xếp hạng đầu tiên được công bố.

Việc chạm trán nhóm ba kẻ Awakened (Thức Tỉnh) liên minh nhắc nhở cậu về vấn đề cố hữu của thể thức battle royale trong các vòng loại — ngay khi những thế lực thực sự lộ diện, những người tham gia yếu hơn chắc chắn sẽ hợp sức lại và bắt đầu săn lùng họ.

Rất nhanh thôi, có thể sẽ có cả tá chiến binh cùng phối hợp tấn công cậu, hoặc thậm chí nhiều hơn thế.

Sunny tự tin vào kỹ năng của mình, nhưng không đến mức đó. Ngay cả với một cựu binh dày dạn trận mạc như cậu, một kẻ đã dành hàng trăm ngày chiến đấu giành giật sự sống trong những tầng sâu tối tăm nhất của Dream Realm, một trận chiến như vậy cũng sẽ không hề dễ dàng.

'Trận battle royale này sẽ khốc liệt hơn nhiều so với dự kiến của mình…'

Trước khi Sunny kịp kết thúc suy nghĩ, một cái cây cổ thụ bên cạnh đột nhiên nổ tung thành một đám mảnh vụn, và một thứ gì đó sắc nhọn lao về phía cậu với tốc độ kinh hoàng. Chửi thề một tiếng, cậu lao sang bên cạnh và suýt soát né được.

Khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên khổng lồ rít qua người cậu và cắm phập vào thân một cái cây khác, phần thân mũi tên rung bần bật dài bằng cả chiều cao của cậu.

Sunny lộn người qua vai, liếc nhìn mũi tên rồi lao vào chạy nước rút.

'Chết tiệt! Một tay bắn tỉa!'

Một giây sau, một mũi tên khổng lồ khác từ trên trời rơi xuống, suýt chút nữa đã ghim chặt cậu xuống đất.

Sunny nghiến răng, tiếp tục chạy.

Trên vô số màn hình, hình ảnh một chàng trai trẻ vai rộng đang kéo dây một cây cung quá khổ được hiển thị. Những cơ bắp cuồn cuộn của anh căng lên, và khi anh thả dây, một âm thanh sấm sét vang vọng khắp sườn đồi cao nơi cung thủ đang đứng.

Trong khi đó, hai bình luận viên không hề chú ý đến anh:

".. Và vì vậy, tôi có thể khẳng định không chút nghi ngờ rằng Mongrel thực chất không phải là một trong những người sống sót ở Forgotten Shore, mà thực ra là con của đứa con bí mật của Nightwalker huyền thoại, người sáng lập House of Night. Ờ… chà, dù sao thì đây cũng là giả thuyết của tôi."

Syclus nhìn Dimi với nụ cười rạng rỡ, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện trở lại những cuộc giao tranh trong khu rừng cổ đại, vốn đang bắt đầu xảy ra thường xuyên hơn và ngày càng dữ dội.

"Vậy sao! Chà, đứa cháu bí mật đó có vẻ đang gặp rắc rối lớn rồi! Bất chấp chiến thắng tàn bạo của Mongrel trước ba kẻ thách đấu khác, giờ đây hắn dường như đang nằm trong tầm ngắm của một trong những người mới mà ông đã nhắc đến trước đó. Hãy cùng xem nào!"

Nguồn cấp dữ liệu chuyển sang hình ảnh Mongrel đang chạy nhanh qua những tán cây, né tránh từng mũi tên khổng lồ. Những chuyển động của hắn trông ổn định và chính xác, như thể hắn có một đôi mắt thứ hai sau gáy.

Syclus liếc nhìn chiếc mặt nạ đen vô cảm và bất giác rùng mình.

"Wow! Nhìn kìa… thật là một kỳ tích đáng khen ngợi khi giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm trong tình huống khó khăn như vậy! Cứ như thể Mongrel không sợ bất cứ điều gì, ngay cả khi bị bắn phá bởi một cơn mưa tên ma thuật, mỗi mũi tên đều đủ mạnh để xuyên thủng một con quái vật Fallen (Sa Ngã)! Quả thực, gã đó có thần kinh thép. Tôi tự hỏi hắn đang nghĩ gì lúc này…"

'Cái quái gì thế này?! Sao lại công bằng được?! Chết tiệt! Tệ thật, tệ quá đi mất! Mình không muốn chết sớm thế này! Thần Chú Ác Mộng ơi, mình phải làm gì đây?!'

Hoảng loạn và đổ mồ hôi dưới lớp mặt nạ, Sunny né hết mũi tên này đến mũi tên khác và chửi thề không ngớt.

Cậu không biết kẻ nào đang bắn mình, làm thế nào chúng có thể nhắm bắn xuyên qua tán lá dày đặc của những cái cây cổ thụ, và chúng đang ở đâu. Tất cả những gì cậu có thể làm là chạy, né và cầu nguyện với những vị thần đã chết rằng mình sẽ sống sót qua loạt đạn tàn khốc này.

May mắn thay, vài khoảnh khắc sau, cậu nhận thấy một mỏm đá không xa, với một khe núi sâu ẩn nấp phía sau.

Lao về phía trước, cậu né một mũi tên khổng lồ khác và trượt xuống sườn khe núi. Khi chạm đáy, cậu lội qua lớp lá rụng dày đặc và ép lưng vào vách đá, cuối cùng cũng an toàn khỏi tay bắn tỉa không ngừng nghỉ.

Chỉ lúc này Sunny mới có thể thở phào và nhìn xung quanh.

Tuy nhiên, ngay khi vừa nhìn thấy, một cái nhăn mặt đen tối xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'.. Khốn kiếp!'

Đúng như định mệnh trêu ngươi, cậu không hề đơn độc trong khe núi này.

Gầm gừ trong sự thất vọng, Sunny nắm chặt chuôi kiếm odachi và một lần nữa né tránh.

Vài khoảnh khắc sau, giọng nói dễ chịu vang lên khắp khu rừng cổ đại:

".. Challenger Agick đã bị loại."