Chương 524: Bốn mươi hai

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny đổ gục xuống đất, triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) và tham lam uống vài ngụm nước. Vì vết thương của cậu khá nhẹ... ít nhất là so với những gì các Fire Keeper phải gánh chịu... nên phải mất một lúc lâu người chữa trị mới đến lượt cậu. Nhưng cuối cùng, cũng đến lúc cậu được điều trị.

Người chữa trị — một thanh niên tên Shim — trông nhợt nhạt và kiệt sức, tinh hoa linh hồn rõ ràng đã gần như cạn kiệt. Dù vậy, cậu ta vẫn xoay xở để chữa lành phần lớn dây chằng mà Sunny đã làm rách khi né tránh những dây leo. Tuy nhiên, cảm giác đó đau như địa ngục vậy.

Tất nhiên, Ability (Khả năng) chữa trị này không thể so sánh với ngọn lửa trắng thanh tẩy của Nephis. Nhưng mà, khó có ai có thể so sánh được với Nephis. Sunny hiểu điều đó rõ hơn bất cứ ai.

Với vẻ mặt u ám, cậu triệu hồi các ký tự và liếc nhìn chuỗi ký tự quen thuộc đến đau lòng: Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [1958/2000].

Cậu chỉ còn thiếu bốn mươi hai mảnh nữa là tiến hóa thành một Demon (Ác Quỷ). Sự biến đổi này không chỉ cho phép cậu củng cố cơ thể và dự trữ shadow essence (tinh hoa bóng tối) của mình hơn nữa, mà còn ban thưởng cho Sunny một cái bóng thứ ba. Có thêm một người trợ giúp vô giá sẽ làm tăng sức mạnh của cậu lên gấp bội, giúp cậu có khả năng chồng ba lần tăng cường lên nhau, hoặc phân bổ chúng giữa cơ thể, các Memory (Ký Ức) và Saint.

Cậu đã gần đạt đến con số hai nghìn mảnh.

Tích lũy được chừng đó chỉ trong bảy tháng... đó là một thành tựu đáng để ăn mừng. Rất ít Awakened (Thức Tỉnh) nào từng lấp đầy hoàn toàn Lõi Linh Hồn (Soul Core) của họ, và những kẻ làm được thường phải mất nhiều năm dài để thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn từ những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà họ tiêu diệt. Thậm chí là hàng thập kỷ... và đó mới chỉ là cho một Lõi Linh Hồn. Sunny có quyền tự hào về bản thân.

Thế nhưng, cậu lại chẳng cảm thấy vui vẻ gì.

Nhìn xuống phía dưới, cậu tập trung vào một cụm ký tự khác, ngắn hơn nhiều.

Master: Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Ngay khi cậu làm vậy, những ký tự mới bừng sáng trong không trung.

…Rank: Dreamer (Kẻ Mộng Mơ).

Class: Devil (Quỷ Dữ).

Soul Cores (Lõi Linh Hồn): [4/7].

Soul Fragments (Mảnh Vỡ Linh Hồn): [399/4000].

Bảy tháng trước, khoảng cách giữa họ đã gần chạm mức năm nghìn mảnh. Hôm nay, con số đó đã nhỏ hơn nhiều... nhưng đó chỉ là nhờ những đồng xu Noctis mà cậu đã hiến tế cho bàn thờ. Sự thật là Sunny đã thu hẹp khoảng cách đó một cách chậm rãi trong một thời gian dài, nhưng giờ đây, nó lại bắt đầu nới rộng thêm một lần nữa.

Cách đây không lâu, một chuyện gì đó đã xảy ra với Nephis ở Dream Realm (Cõi Mộng), và kết quả là tốc độ cô thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn bắt đầu tăng lên mỗi ngày. Sunny không biết Changing Star đang làm gì, tại sao cô đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn nhiều đến vậy, và thậm chí làm thế nào cô vẫn còn sống... nhưng cậu biết rằng mình đang dần bị bỏ lại phía sau một lần nữa.

Xóa đi các ký tự, cậu nghiến răng và nhìn chằm chằm vào khung cảnh hoang tàn, địa ngục của Đảo Tàu Đắm.

'Mình phải đến được Hạt Giống đó... đó là cách duy nhất...'

So với tất cả các Awakened (Thức Tỉnh) khác và tốc độ tăng trưởng của họ, Sunny có lẽ là một con quái vật. Nhưng Nephis... Nephis thậm chí còn chẳng phải con người. Cô chính là hiện thân của quỷ dữ. Cậu không biết phải làm gì khác để vượt qua cô.

Để trở nên mạnh mẽ hơn.

…Những suy nghĩ nặng nề của cậu bị ngắt quãng bởi tiếng bước chân nhẹ nhàng đang đến gần. Ngước lên, Sunny thấy Cassie đang đi về phía mình.

'Tuyệt thật. Đúng thứ mình cần...'

Cô dừng lại cách đó vài bước và hơi cúi đầu.

"Cậu ổn chứ?"

Sunny nhăn mặt, rồi nhìn đi chỗ khác.

'Cô quan tâm làm gì?'

"Tôi vẫn sống được."

? Cậu cau mày, rồi nói thêm bằng giọng hơi chua chát:

"Nhân tiện thì thông tin của cô sai rồi. Thứ đó không hề yếu trước lửa."

Cô hơi nghiêng đầu.

"Vậy cậu đã giết nó bằng cách nào?"

Sunny cười gượng gạo.

".. Bằng một mảnh gỗ."

Cassie im lặng một lúc, khiến cậu phải lên tiếng:

"Vậy... giờ sao nữa?"

Cô thở dài và quay về phía con tàu đắm xa xa:

"Tất cả chúng ta đều mệt mỏi và bị thương, và một đợt Crushing (Sự Nghiền Nát) đang đến gần. Chúng ta sẽ quay lại Sanctuary (Thánh Địa) để nghỉ ngơi và tập hợp lại, sau đó quay lại để thiết lập hai trại — một ở đây, và một ở hòn đảo lân cận. Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu sửa chữa con tàu."

Cậu gật đầu.

"Kế hoạch hay đấy, tôi đoán vậy. Nhưng cô thực sự nghĩ rằng mình có thể làm thứ đó bay trở lại sao?"

Cô gái mù do dự. Cuối cùng, cô nói mà không biểu lộ quá nhiều cảm xúc:

"Ít nhất thì chúng ta phải thử."

Sunny quan sát hình bóng của con tàu cổ xưa, thân tàu đầy những vết thủng, mũi tàu vỡ nát, cái cây mọc quanh cột buồm đã chết khô và trông giống như một bộ xương đen đúa, vặn vẹo. Sau đó, cậu lắc đầu.

"Cô nghĩ sẽ mất bao lâu?"

Cassie ngập ngừng.

"Hai, có lẽ là ba tháng. Chúng ta sẽ xong trước khi mùa thu kết thúc, nếu đó là điều cậu muốn biết."

Cậu cười khẩy.

"Vậy là cô vẫn nhớ thỏa thuận của chúng ta. Tốt."

Cô cau mày.

"Tất nhiên là tôi nhớ."

Sunny nhìn xuống đất, rồi hỏi cô một cách lạnh lùng:

"Vậy khi nào chúng ta khởi hành đến Night Temple (Đền Thờ Đêm)?"

Cassie nán lại vài giây, một vẻ mặt bối rối đột nhiên xuất hiện trên gương mặt cô. Cuối cùng, cô nói:

"Cậu muốn đi khi nào?"

Sunny suy nghĩ về điều đó. Vẫn còn vài việc cậu cần phải làm...

Một lúc sau, cậu nhún vai.

"Cuối tháng Chín. Mọi thứ sẽ sẵn sàng vào lúc đó. Hành trình đến rìa phía bắc của Chained Isles (Quần Đảo Xích) và quay về sẽ không mất quá một tháng. Chúng ta sẽ trở lại đúng lúc để thấy con tàu bay của cô cất cánh. Và dùng nó để đến được Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng)."

Cậu dừng lại một giây, rồi hỏi:

"Tại sao trông cô lại bất an thế?"

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Không có gì. Chỉ là, Night Temple (Đền Thờ Đêm)... đó là một nơi rất kỳ lạ."

Sunny cau mày.

'Ý cô là sao?'

"Sao lại thế?"

Cô rùng mình.

"Tôi sẽ... giải thích cho cậu sau. Bây giờ, chúng ta cần phải di chuyển. Hòn đảo này sắp bước vào giai đoạn thăng hoa rồi."

Điều đó có nghĩa là đợt Crushing (Sự Nghiền Nát) cũng không còn xa nữa.

Sunny thở dài, rồi đứng dậy. Ít nhất thì cậu không cần phải khập khiễng nữa.

Còn về việc tại sao Cassie nói rằng Citadel (Thành Trì) thứ hai của con người trên Chained Isles (Quần Đảo Xích) là một nơi kỳ lạ... cậu có thể đợi câu trả lời. Dù sao thì bây giờ cậu cũng không cần thông tin đó.

Sunny là một người rất kiên nhẫn, ít nhất là khi cần thiết. Ngoài ra, cậu còn có chuyện khác trong đầu.

'Bốn mươi hai Mảnh Vỡ Bóng Tối... cũng không nhiều lắm.'

Nhìn về phía nam và hơi chếch sang đông, cậu nắm chặt cán của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) và nhìn chằm chằm về phía chân trời với vẻ mặt u ám.

'.. Mình sẽ là một Demon (Ác Quỷ) trước khi chúng ta quay lại Sanctuary (Thánh Địa).'