Chương 532: Khu Rừng Cổ Đại

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Vòng hoa vàng biến mất, Sunny thấy mình đang đối diện với hai hình ảnh mới. Ở một bên, một hiệp sĩ trong bộ giáp sáng loáng được khắc họa đang cầm thanh kiếm đẫm máu. Ở bên kia, một chiến binh trong bộ giáp cổ xưa đứng tựa lưng vào vị hiệp sĩ, phía sau họ là một nữ thợ săn mảnh khảnh đang giương cung.

Giọng nói dễ chịu vang lên:

"Ứng Viên, hãy chọn giấc mơ của ngươi."

Vài từ ngữ hiện lên phía trên các hình ảnh.

"Giấc Mơ Vinh Quang", "Giấc Mơ Tình Đồng Đội".

'Mấy cái trò màu mè này là sao chứ…'

Sunny đảo mắt.

Lựa chọn rất đơn giản — một hình ảnh sẽ đưa cậu vào cuộc thi cá nhân, trong khi hình ảnh kia dành cho các đội nhóm.

Dream Tournament (Giải Đấu Ác Mộng) về cơ bản là hai giải đấu riêng biệt diễn ra cùng lúc. Bằng cách này, những Awakened (Thức Tỉnh) không có Aspect (Khía Cạnh) chiến đấu cũng có thể tham gia và kiếm phần thưởng. Đó là một hệ thống tốt.

Sunny không có ý định tìm kiếm đồng đội, nên cậu chỉ chọn hình ảnh vị hiệp sĩ cô độc và nhắm mắt lại.

Không giống như những trận đấu tay đôi thông thường trong Dreamscape, giải đấu bao gồm nhiều chế độ chiến đấu khác nhau. Chúng cũng được phát sóng và diễn ra theo lịch trình, vì vậy cậu phải đợi vòng loại đầu tiên bắt đầu.

Đứng trong bóng tối, Sunny không khỏi cảm thấy có chút phấn khích.

"Ứng Viên! Hãy rút vũ khí và chuẩn bị! Chỉ những kẻ giỏi nhất mới có thể sống sót!"

Một luồng sáng rực rỡ đột ngột chiếu xuống từ trên cao, và cậu thấy mình đang ở giữa một khu rừng tươi tốt. Xung quanh cậu, những cái cây cổ thụ đung đưa nhẹ nhàng, lá của chúng xào xạc trong làn gió mát.

Cách đó một khoảng, một hồ nước tĩnh lặng lấp lánh dưới ánh mặt trời, và từ làn nước trong vắt ấy, một tòa lâu đài đẹp đến nghẹt thở vươn lên bầu trời. Tòa lâu đài được xây bằng đá xám, rộng lớn như một thành phố, những bức tường cổ kính của nó đầy những vết sẹo từ hàng ngàn cuộc bao vây mà nó đã chống chịu. Tuy nhiên, những vết sẹo đó không thể làm giảm đi vẻ đẹp thanh tao của pháo đài vĩ đại này.

Đấu trường rất rộng lớn, bao trùm toàn bộ khu rừng. Không có Awakened (Thức Tỉnh) nào khác ở gần Sunny, và điều đó cũng dễ hiểu.

Các vòng loại của Dream Tournament (Giải Đấu Ác Mộng) được tổ chức dưới hình thức một trận chiến sinh tồn quy mô lớn. Một ngàn ứng viên được đưa vào một môi trường rộng lớn, và chỉ kẻ cuối cùng còn trụ lại mới được phép đi tiếp.

Tùy thuộc vào màn trình diễn, một vài người khác cũng có thể giành quyền vào giải đấu… nhưng phương thức cụ thể duy nhất để vượt qua vòng loại là trở thành người sống sót duy nhất. Đây là một biện pháp cần thiết được thực hiện trong vài năm gần đây do số lượng người tham gia quá đông đảo.

Việc sắp xếp và phát sóng quá nhiều trận đấu tay đôi cá nhân không thực tế… hay nói đúng hơn là không mang lại lợi nhuận… đặc biệt là khi hầu hết những Awakened (Thức Tỉnh) này không quá lành nghề. Trận chiến sinh tồn nhằm mục đích loại bỏ những kẻ yếu kém và tạo ra một chương trình thú vị cho khán giả.

Tất nhiên Sunny biết điều này, vì cậu đã dành vài ngày qua để tìm hiểu.

…Dù vậy, cậu không cần nghiên cứu mới nhận ra mình đang ở đâu.

'Chà… ngoài đời thực nó còn đẹp hơn nhiều…'

Ai mà không biết Bastion chứ?

Năm nay, gia tộc Valor tài trợ cho giải đấu, vì vậy đấu trường được thiết kế mô phỏng theo nơi đặt quyền lực của họ, Bastion vĩ đại — một trong ba Citadel (Thành Trì) nhân loại đông dân nhất trong Dream Realm (Cõi Ác Mộng).

Sunny chưa bao giờ đến tòa lâu đài cổ kính này, nhưng hình ảnh của nó xuất hiện nhan nhản trong văn hóa đại chúng. Cậu nhận ra nó ngay lập tức.

'Vậy… đây hẳn là Hồ Xương rồi.'

Và bao quanh cậu là khu rừng cổ đại, bị nguyền rủa mà Anvil of Valor đã tiêu diệt.

Tất nhiên, ngày nay cảnh quan xung quanh Bastion đã rất khác. Thay vì một khu rừng tươi tốt, nó bị bao vây bởi biển tro tàn và tàn tích cháy sém của gã titan đáng sợ, với những pháo đài nhân loại được xây dựng rải rác để ngăn chặn những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ lang thang đến gần Citadel (Thành Trì).

Nhưng nhờ có Dreamscape, Sunny được tận hưởng vẻ ngoài của nơi này trước kia, đầy sức sống và nguyên sơ. Sự khác biệt duy nhất là không có bóng tối kinh hoàng nào ẩn nấp sau bức màn tĩnh lặng giả tạo đó.

'À. Thật tuyệt.'

So với Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), đây là một sự thay đổi nhịp điệu dễ chịu.

Ngay khi cậu vừa nghĩ vậy, giọng nói của Dreamscape đột ngột thông báo:

"Ứng Viên Mongrel #19 đã bị loại."

Sunny nghiêng đầu.

'Chà, nhanh thật đấy. Với lại… cái biệt danh đó là sao chứ?'

Lắc đầu, cậu ra lệnh cho Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) biến thành hình dạng thanh odachi và bình tĩnh tiến sâu hơn vào khu rừng.

Đã đến lúc bắt đầu săn lùng...

Trên kênh phát sóng chính thức, hình ảnh của một người chơi bị loại được hiển thị ngắn gọn. Sau đó, một giọng nói khá vui vẻ vang lên:

"Một pha hạ gục thật tuyệt! Chỉ vài giây sau khi bắt đầu, chúng ta đã có một nạn nhân. Hãy cùng chúc Mongrel #19 may mắn hơn vào năm sau nhé!"

Ảnh đại diện của một chàng trai trẻ đẹp trai xuất hiện ở góc màn hình phát sóng. Nhìn vào camera với nụ cười rạng rỡ, anh ta tiếp tục:

"Và thế là, Dream Tournament (Giải Đấu Ác Mộng) thường niên lần thứ năm đã bắt đầu! Vâng, là tôi đây, Syclus. Bình luận viên yêu thích của các bạn và là chuyên gia về Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)! Đừng vỗ tay vội, hì hì. Các bạn ơi, tôi có một bất ngờ lớn đây. Đoán xem ai đã quyết định tham gia cùng tôi trong phòng bình luận hôm nay nào?"

Chàng trai trẻ tạm dừng, rồi ra hiệu về phía bên kia màn hình, nơi một người đàn ông lớn tuổi với những đường nét sắc sảo, đôi mắt sâu và bộ râu ngắn xuất hiện.

"Đúng vậy, các bạn không nhìn nhầm đâu! Đó chính là Dimi, học giả vĩ đại và là cựu Quán quân Dream Champion! Hãy dành cho ông ấy một sự chào đón nồng nhiệt nào!"

Khi hàng loạt tin nhắn tràn ngập khung chat, người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

"Chào mọi người."

Trong khi đó, Syclus lại lên tiếng:

"Chúng ta còn vài phút trước khi hành động thực sự bắt đầu, vì các ứng viên cần thời gian để tìm thấy nhau trong đấu trường xinh đẹp này. Vậy nên, trong lúc chờ đợi, tôi có vài câu hỏi dành cho Dimi."

Anh ta liếc nhìn màn hình phát sóng, nơi chuyển đổi giữa các Awakened (Thức Tỉnh) đang di chuyển qua khu rừng. Một số người trong số họ được trang bị tốt và trông có vẻ lành nghề, trong khi những người khác thì không.

"Đầu tiên, năm nay chúng ta có số lượng võ sĩ đăng ký tham gia giải đấu kỷ lục. Ông nghĩ sao về điều đó với tư cách là một đấu sĩ Dreamscape kỳ cựu, Dimi?"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

"Thật vui khi thấy ngày càng nhiều Awakened (Thức Tỉnh) cầm lấy thanh kiếm ảo ảnh. Một vài người trong số họ thậm chí có thể biết cách sử dụng nó! Tất nhiên, tôi phải dành nhiều lời khen cho sự hào phóng của Great Clan Valor (Gia Tộc Valor Vĩ Đại). Họ thực sự đã vượt xa mong đợi với các giải thưởng năm nay. Không, tôi không hề ghen tị đâu. Hoàn toàn không!"

Syclus cười lớn, rồi ném một cái nhìn tinh quái về phía đồng nghiệp.

"Được rồi, vậy tôi sẽ hỏi ông câu hỏi mà tôi chắc chắn ai cũng đang thắc mắc. Là một chuyên gia, ông nghĩ ai sẽ thắng giải đấu này… và tại sao lại là Mongrel?"