Chương 517: Dụ Dỗ Quái Vật

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Đột nhiên, cả thung lũng dường như đang chuyển động. Mặt đất rung chuyển và sục sôi, rồi từ từ, những dây leo màu xanh lục và nâu bắt đầu trồi lên từ bên dưới như những con rắn độc ác.

Những Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) to lớn đang chuẩn bị lao vào Fire Keepers (Người Giữ Lửa) bỗng khựng lại, như thể bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. Sau đó, chúng quay đầu và lảo đảo bỏ chạy. Một vài con đơn giản là đổ sụp thành đống đổ nát, giả vờ như đã chết.

Ngay cả những Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã) này cũng khiếp sợ thực thể đang trú ngụ trong trái tim của con tàu cổ xưa.

Tuy nhiên, Cassie và đội của cô vẫn không hề nao núng. Di chuyển với sự quyết đoán nhanh nhẹn, họ bắt đầu chuẩn bị. Chỉ một khoảnh khắc sau khi nữ tiên tri mù cắm thanh rapier của mình xuống đất, các Fire Keepers đã quấn những dải vải quanh miệng và mũi. Xác của những Sailor Dolls bị hạ gục được kéo lại để tạo thành một vòng tròn xung quanh họ rồi châm lửa đốt.

Chẳng mấy chốc, cả đội đã được bao quanh bởi một vòng lửa trại cao ngất, tám Awakened (Thức Tỉnh) tắm mình trong những đợt sóng nhiệt. Họ đứng quay lưng vào nhau, vũ khí đã tuốt trần và gương mặt lộ rõ vẻ quyết tâm nghiệt ngã. Chỉ có Shakti là đang quỳ một gối, bàn tay cô ấn chặt xuống mặt đất. Sau một thoáng, cô hét lên điều gì đó.

…Sunny vẫn đang quan sát từ trong bóng tối, cảm xúc trong lòng cậu hỗn loạn. Mặc dù cậu sẽ không đi xa đến mức gọi những người trẻ tuổi này là bạn, nhưng cậu đã nảy sinh chút gắn kết với họ sau khi cùng trải qua thử thách của cuộc nội chiến ở Bright Castle và hành trình cùng nhau. Những Fire Keepers này là kiểu người đáng mến.

Cậu không muốn đứng nhìn họ chết mà không làm gì cả.

Nhưng đó lại là vai trò của cậu trong trận chiến này… cậu phải ẩn nấp an toàn cho đến khi sự chú ý của Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) hoàn toàn tập trung vào đội của Cassie, rồi tung ra một đòn quyết định, kết thúc tất cả.

Thời điểm đó vẫn chưa tới.

Bị nỗi bất mãn đen tối gặm nhấm, Sunny tiếp tục quan sát.

Phản ứng lại tiếng hét của Shakti, một trong những Fire Keepers đột ngột lao sang bên cạnh. Một phần nghìn giây sau, đám rêu dưới chân anh bị xuyên thủng bởi một thân dây leo màu nâu. Nó quẫy đạp một cách mù quáng, không bắt được ai trong cái ôm chết chóc của mình, nhưng rồi dường như đã cảm nhận được sự hiện diện của sự sống, nó lao về phía con người gần nhất.

Dây leo dày bằng cánh tay người, và có những chiếc gai đen mọc ra từ bề mặt bóng loáng của nó.

Một trong những Fire Keepers chém kiếm vào nó, nhưng lưỡi kiếm sắc bén chỉ nảy ra khỏi dây leo mà không để lại dù chỉ một vết xước trên bề mặt. Hai người khác đơn giản là lao vào, dùng khiên đè chặt thứ đó xuống. Điều đó đã cho chàng trai trẻ, người có Aspect (Khía Cạnh) cho phép cường hóa các Memory (Ký Ức) dạng vũ khí, đủ thời gian để vung chiếc rìu rực sáng xuống, cắt đứt dây leo.

Ngay khi anh làm vậy, một đám sương mù độc hại bắn ra từ vết cắt, bao trùm lấy chàng trai. May mắn thay, anh biết cách nín thở và lập tức nhảy lùi lại. Cassie, người đã tra thanh rapier vào vỏ và giờ đang cầm một cây gậy gỗ quen thuộc, chỉ nó về phía trước và triệu hồi cơn gió. Đám mây độc bị thổi bay về phía những đống lửa và bị ngọn lửa nuốt chửng.

'…Chiếc rìu đó là một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa).'

Quả thực là vậy. Trên thực tế, tất cả các Fire Keepers dường như đều được trang bị khá tốt, và một vài người trong số họ sử dụng vũ khí vượt trên Rank (Cấp bậc) của mình.

Quiet Dancer cũng không phải là Echo (Vọng Ảnh) duy nhất mà họ sở hữu. Ngay khi một dây leo khác xuất hiện từ ngọn lửa, thân của nó đã bị cháy sém và hư hại, một hình dáng quen thuộc đột nhiên dệt nên từ những tia sáng ngay bên ngoài vòng lửa trại và lao vào nó. Đó là một sinh vật trông giống như một con bọ ngựa khổng lồ, cơ thể được cấu tạo từ thủy tinh và đất sét đỏ như máu.

Sunny nhớ đã nhìn thấy những sinh vật này trong cuộc bao vây Crimson Spire.

Hai chiếc lưỡi hái chém xuống dây leo, cắm sâu vào trong đó. Một lát sau, con bọ ngựa lao đi với tốc độ đáng kinh ngạc, tránh bị vướng vào và bị xé nát bởi những chiếc gai đen lởm chởm.

Bất chấp sự khởi đầu hiệu quả này, ngày càng có nhiều dây leo bò về phía vòng tròn lửa, và thêm vài cái nữa xuất hiện từ bên dưới mặt đất bên trong đó. Với mỗi khoảnh khắc trôi qua, kích thước của những dây leo tấn công các Fire Keepers cũng chắc chắn sẽ tăng lên. Càng xa con tàu đắm, các dây leo càng mỏng và yếu hơn.

Nhưng càng gần con tàu cổ xưa, những thứ thực sự quái dị đã bắt đầu chuyển động, lan rộng ra ngoài với ý định giết chóc. Như thể con quái vật đang từ từ duỗi những chi dài của nó ra… điều vừa báo hiệu sự diệt vong cho đội Awakened, vừa là mục đích của chúng.

Chỉ khi những dây leo chính ở quá xa cơ thể chủ của sinh vật để có thể quay lại ngay lập tức, Sunny mới có thể hành động. Sau đó, hoặc là cậu sẽ thành công và kết thúc toàn bộ trận chiến, ngăn cản các Fire Keepers chết trong cơn lũ dây leo… hoặc tất cả bọn họ sẽ cùng nhau bỏ mạng.

Khoảnh khắc của sự thật đó đang đến rất nhanh.

Đối mặt với ngày càng nhiều dây leo, Cassie và đội của cô đã cố gắng hết sức để chống trả. Họ cắt đứt những thứ đã bị lửa làm hư hại đủ để vũ khí của họ trở nên hiệu quả, và tập trung nỗ lực của nhiều thành viên vào những thứ chưa bị tổn thương. Nhưng dù họ có chiến đấu vất vả đến đâu, chẳng mấy chốc, cán cân bắt đầu nghiêng về phía Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa).

Đội hình của họ đang trên bờ vực bị phá vỡ, và những hành động vốn phối hợp hoàn hảo lúc đầu, giờ đang dần trở nên tuyệt vọng và hỗn loạn. Bất chấp tốc độ đáng sợ của nó, Echo (Vọng Ảnh) bọ ngựa đỏ như máu cuối cùng đã bị dây leo bắt được.

Cơ thể thủy tinh của nó lập tức bị xé nát, và sinh vật này chỉ được cứu khỏi việc bị tiêu diệt hoàn toàn nhờ phản ứng nhanh nhạy của chủ nhân, người đã thu hồi nó kịp lúc.

…Đó là khoảnh khắc khi những dây leo chính cuối cùng đã chạm tới vòng lửa trại.

Sunny liếc nhìn lần cuối vào những Fire Keepers đang chiến đấu tuyệt vọng. Ánh mắt cậu dừng lại trên người Cassie, người đang cầm thanh đoản kiếm dài dẫn đầu đội, trong vài khoảnh khắc.

Sau đó, cậu quay đi và bước qua những cái bóng.

Một giây sau, Sunny xuất hiện từ cái bóng u ám trên thân con tàu cổ xưa, cách xa sự hỗn loạn của trận chiến…

Và rất gần với sinh vật đáng sợ là nguồn gốc của tất cả nỗi kinh hoàng đó.

Triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), Sunny nín thở và nhảy vào bóng tối đang trú ngụ trong một vết nứt lởm chởm trên thân tàu.

Đã đến lúc cậu phải đóng vai trò của mình.