Chương 505: Lò Mổ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny bước ra khỏi xe cảnh sát, cảm thấy có chút bất an về những gì sắp phải chứng kiến. Các sĩ quan cảnh sát có mặt tại hiện trường trông vô cùng nhẹ nhõm khi thấy Master Jet và cậu xuất hiện — gương mặt căng thẳng của họ giãn ra, và bóng tối ẩn giấu trong ánh mắt họ dường như cũng tan biến đôi chút.

Đây hoàn toàn không giống cách mà những tình huống kiểu này thường được khắc họa trên các phương tiện truyền thông đại chúng. Trong các chương trình trinh thám tội phạm, bất cứ khi nào một thám tử phàm nhân gan dạ chạm trán với một đặc vụ Awakened (Thức Tỉnh) lạnh lùng và cứng nhắc, mối quan hệ của họ luôn bắt đầu bằng sự đối đầu, với sự khinh miệt lẫn nhau và những cuộc tranh luận về việc ai mới là người có thẩm quyền xử lý vụ án… tất nhiên, để rồi kết thúc bằng một màn hợp tác đầy thú vị.

Một lần nữa, thực tế lại khác xa với cách mà những người kể chuyện thích tô vẽ. Chẳng có cuộc xung đột nào về thẩm quyền hay sự tiêu cực nào từ phía các sĩ quan cảnh sát cả. Thay vào đó, họ thực sự vui mừng khi thấy các chuyên gia Awakened (Thức Tỉnh) đến nơi.

…Chà, tất nhiên là họ phải vui rồi. Đúng như lời viên cảnh sát già từng nói, ngay trước khi Sunny đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) — nếu cậu chết ở đó mà không có một Awakened (Thức Tỉnh) nào ở gần, chính họ sẽ phải tự mình chiến đấu với Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà xác của cậu biến thành. Và đó không phải là điều mà những con người phàm trần nào mong muốn.

Master Jet bước tới chỗ một trong những cảnh sát và chào anh ta bằng một cái gật đầu ngắn gọn. Mặc dù anh ta lớn tuổi hơn cô rất nhiều — chưa kể đến chính Sunny — viên sĩ quan vẫn đối xử với họ bằng sự tôn trọng cao nhất.

"Rất vui được gặp lại cô. Chào anh. Để tôi dẫn hai người vào trong."

Anh ta dẫn họ đi sâu hơn vào con hẻm, hướng về phía một cánh cửa kim loại nặng nề đang ẩn mình trong bóng tối dày đặc. Cánh cửa mở toang, và những tia sáng trắng cường độ cao kỳ lạ tỏa ra từ bên trong, hòa lẫn với ánh đèn đỏ từ xe cảnh sát. Toàn bộ tình huống có vẻ hơi siêu thực đối với Sunny, như thể cậu đang ở giữa một giấc mơ kỳ quái.

'Ý mình là… còn nơi nào khác mà mình được một sĩ quan cảnh sát gọi là "anh" chứ? Cuộc đời đôi khi thật nực cười…'

Hơi buồn cười với suy nghĩ này, cậu quay sang Master Jet và hỏi:

"Đây là nơi nào vậy?"

Cô ngập ngừng vài giây, rồi nói bằng tông giọng trầm tối bất ngờ:

"Nó là một… câu lạc bộ, kiểu như vậy. Tên là Lò Mổ (The Slaughterhouse). Một trong số ít những cơ sở như thế này trong thành phố."

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh cửa, nơi không có biển hiệu hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có một câu lạc bộ ở phía sau. Liệu đây là một chiêu trò tiếp thị để tạo cảm giác bí ẩn và độc quyền, hay có những thứ đang diễn ra bên trong cần phải che giấu?

".. Một cái tên kỳ lạ cho một hộp đêm."

Master Jet nhếch mép cười.

"Nó dành cho một nhóm khách hàng rất đặc biệt. Tầng trệt là câu lạc bộ khiêu vũ bình thường của các anh, nhưng bên dưới đó là khu vực VIP với một đấu trường ngầm. Không có gì bất hợp pháp diễn ra ở đó cả, chỉ là… những thứ có gu thẩm mỹ tồi tệ mà thôi."

Cô dừng lại, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Họ gửi những Echo (Vọng Ảnh), thường là những Beast (Dã Thú) Dormant (Ngủ Yên), để chiến đấu với các đấu sĩ phàm nhân ở đó. Tất nhiên, các đấu sĩ được trả công hậu hĩnh, và câu lạc bộ thu lợi nhuận từ những gã nhà giàu khốn kiếp thích xem loại hình này đến mức đủ để bù đắp tổn thất nếu một trong những Echo (Vọng Ảnh) vô tình bị tiêu diệt. Ai cũng thắng… tôi đoán vậy."

Sunny cau mày.

Cậu biết rằng những người giàu có là những kẻ hâm mộ cuồng nhiệt các hình thức giải trí lãng phí, và có những đấu trường nơi những Echo (Vọng Ảnh) quý giá bị ép phải chiến đấu với nhau chỉ để làm trò tiêu khiển. Tuy nhiên, thuê con người phàm trần để chiến đấu với chúng… chẳng phải là quá đà sao?

'Có phải mình đột nhiên trở thành một đứa trẻ sau khi Thức Tỉnh không?'

Tất nhiên, chẳng có gì là quá đà cả. Sunny biết rõ cách thức vận hành của những thói hư tật xấu, từ thời thơ ấu ở vùng ngoại ô. Sự ngạc nhiên hiện tại của cậu chỉ là vì cậu thiếu kiến thức về những hình thức mà nó biến tướng trong các tầng lớp giàu có hơn của xã hội.

"Vậy chuyện gì đã xảy ra ở Lò Mổ đó?"

Master Jet nhún vai.

"Đó là điều chúng ta phải tìm hiểu. Tất cả những gì tôi biết là mọi người bên trong đều đã chết. Thực ra thì cũng khá mỉa mai đấy!"

Viên cảnh sát dẫn đường liếc nhìn cô, rồi nói bằng giọng khàn khàn:

"Đó là một… mớ hỗn độn thực sự, thưa cô. Không dành cho những người yếu tim đâu. Và cũng không phải thứ mà một con người phàm trần có thể làm được."

'Thật quyến rũ…'

Bên trong, không khí tràn ngập mùi máu. Sunny thấy mình đang ở trong một đại sảnh ngập tràn ánh đèn nhấp nháy, ánh sáng trắng chói lòa hòa lẫn với những khoảnh khắc bóng tối tuyệt đối trong chớp nhoáng, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ và xâm lấn. Thật khó để nhận thức bất cứ điều gì trong địa ngục ánh sáng nhấp nháy này.

Master Jet cau mày:

"Chuyện gì với màn trình diễn ánh sáng này vậy?"

Viên cảnh sát nhìn xuống đầy xấu hổ.

"Xin lỗi cô. Chúng tôi đã tìm ra cách tắt nhạc, nhưng hệ thống đèn đang gây cho chúng tôi chút rắc rối."

Cô nhìn anh ta với vẻ không hài lòng.

"Được rồi, làm nhanh lên đi."

Viên sĩ quan quay người bỏ đi, hét lớn với các đồng nghiệp. Vài giây sau, đại sảnh đột nhiên chìm vào bóng tối, và sau đó hệ thống chiếu sáng thông thường được bật lên.

Không còn những ánh đèn nhấp nháy liên tục, câu lạc bộ trông nhỏ hơn và tồi tàn hơn so với những gì Sunny mong đợi. Cậu không quá chú ý đến thiết kế nội thất, sân khấu nâng cao hay quầy bar với hàng trăm chai rượu trông đắt tiền xếp trên kệ phía sau.

Với vẻ mặt u ám, Sunny đang nhìn vào những cái xác.

Có hơn một tá thi thể, tất cả đều bị vỡ nát và biến dạng khủng khiếp, như thể bị một cơn lốc xoáy nhai nát rồi nhổ ra. Nhưng tất nhiên, một thảm họa thiên nhiên chẳng liên quan gì đến những gì đã xảy ra trong câu lạc bộ tồi tàn này. Kết quả chỉ trông giống như vậy mà thôi.

Đây là tác phẩm của một Awakened (Thức Tỉnh).

Đột nhiên, cậu nhớ lại câu hỏi của Master Jet, nhìn nhận nó dưới một góc độ mới.

Khi một Awakened (Thức Tỉnh) mất kiểm soát… anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra?

Câu trả lời đang ở ngay trước mắt cậu.

Những thi thể người bị đánh đập tàn bạo đang nằm trên sàn, chết chìm trong những vũng máu. Quả thực, đây không phải là cảnh tượng dành cho những người yếu tim… nhưng dù tốt hay xấu, Sunny đã chứng kiến đủ những nỗi kinh hoàng để không bị lay động quá nhiều bởi một cảnh tượng như vậy.

Mặc dù vậy, nó vẫn để lại ấn tượng sâu sắc ngay cả với cậu.

Sunny không cần phải nhìn quá kỹ để nhận ra điều gì đã xảy ra. Vị trí của các thi thể, bản chất của những vết thương… kẻ sát nhân đã không sử dụng một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ nào hay thả một Echo (Vọng Ảnh) vào những người này. Không, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều.

Hắn chỉ làm điều đó bằng đôi tay của mình.

Trở lại trận chiến tại Cổng, Sunny đã ném một phương tiện hạng nặng vào đám đông Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang tiến tới, tạo ra một con đường đẫm máu trong hàng ngũ của chúng. Đó là sức mạnh của một Awakened (Thức Tỉnh). Ngay cả khi được tăng cường bởi một cái bóng, sức mạnh của chính cậu vẫn vượt trội hơn hẳn so với một con người phàm trần.

Một Awakened (Thức Tỉnh) đang điên cuồng có thể xé xác hàng tá người chỉ trong vài giây, và không ai trong số họ có thể làm bất cứ điều gì để ngăn cản. Trước một kẻ mang theo Spell (Thần Chú), con người phàm trần giống như những con búp bê giấy. Chỉ cần một chút nỗ lực là có thể tiêu diệt họ.

'Tên khốn đó…'

Sunny nhớ lại việc mình đã từng nghi ngờ liệu có muốn đóng vai một đao phủ hay không trên đường đến hiện trường vụ án.

.. Rain có thể đã là một trong những nạn nhân. Cậu cũng có thể đã là một trong số họ, trước khi trở thành một Awakened (Thức Tỉnh).

Khi nhìn vào những thi thể vỡ nát đó, mọi sự nghi ngờ trong cậu đều tan biến.