Chương 485: Ác Quỷ Nhỏ Hơn

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Giờ đây, khi đã biết mình — thật điên rồ! — sắp sửa hành động, Sunny phải quyết định chính xác cách thức thực hiện, và phải làm điều đó thật nhanh chóng.

Đáng buồn thay, câu hỏi này không hề dễ dàng như vẻ ngoài của nó.

Cuộc đời cậu quá phức tạp để bất cứ điều gì có thể trở nên đơn giản…

Không chỉ câu trả lời cho vấn đề không mấy rõ ràng, mà tệ hơn nữa, cậu chỉ còn vỏn vẹn vài giây để đưa ra quyết định, khoảng thời gian chẳng đủ để suy nghĩ thấu đáo bất cứ điều gì với sự sáng suốt cần thiết.

Nhưng cậu còn lựa chọn nào khác? Chẳng có gì cả...

Sunny nhăn mặt.

'Hãy chạy đua với các phương án của mình nào.'

Phương án an toàn và hèn nhát nhất là Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) vào lớp học thông qua cái bóng đang theo dõi Rain, chộp lấy cô bé và đưa đi nơi khác.

Ít nhất thì trên bề mặt, nó có vẻ an toàn.

Tuy nhiên, trong thực tế, một hành động như vậy sẽ gây ra đủ loại hậu quả khủng khiếp cho cả cậu và em gái mình. Không chỉ phải giải thích rất nhiều, tiết lộ tất cả những điều cậu muốn giữ kín, cậu còn để lại vô số nhân chứng, cũng như bằng chứng kỹ thuật số, kết nối Rain với mình và ngược lại.

Trong tương lai, bất cứ khi nào cậu phải đối mặt với những kẻ thù thực sự nguy hiểm — điều mà Sunny không nghi ngờ gì sẽ xảy ra vào một ngày không xa — những bằng chứng đó sẽ lộ ra và dẫn chúng đến với cô bé. Đó là điều cậu không sẵn lòng chấp nhận.

Vì vậy, cậu sẽ để phương án đó làm lựa chọn cuối cùng, và chỉ thực hiện nếu hàng rào phòng thủ của trường bị phá vỡ và Rain rơi vào nguy hiểm cận kề.

Sau khi loại bỏ phương án đó, chỉ còn lại một con đường duy nhất — thực hiện nghĩa vụ công dân và đi thẳng đến Cổng, với hy vọng cầm chân làn sóng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đủ lâu để quân tiếp viện kịp đến.

Những Awakened (Thức Tỉnh) không làm việc cho chính phủ được kỳ vọng và khuyến khích, nhưng về mặt kỹ thuật thì không bắt buộc phải đáp lại lời kêu gọi như vậy. Nhiều người, có lẽ là hầu hết, đã không làm thế và chọn cách bỏ chạy. Và ai có thể trách họ chứ? Không phải ai sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) cũng là chiến binh, và ngay cả những người là chiến binh cũng không tự nguyện trở thành như vậy.

Ép buộc những người vốn đã bị tổn thương này phải đi vào chỗ chết dưới sự đe dọa trừng phạt nếu từ chối không phải là điều chính phủ muốn làm. Hoặc có lẽ, họ đơn giản là không thể — ép buộc Awakened làm bất cứ điều gì là một ý tưởng nguy hiểm, vì họ có khả năng lật đổ chính phủ nếu bị dồn ép quá mức.

Vì vậy, chính phủ thích dùng củ cà rốt hơn là cây gậy khi đối phó với họ. Đó là một sự cân bằng mong manh.

Tuy nhiên, Sunny không chắc liệu mình có nhìn thấy củ cà rốt đó hay không. Bởi vì cậu đang đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Phải, cậu đã quyết định chiến đấu trước Cổng, nhưng điều này cũng có thể được thực hiện theo nhiều cách.

…Thực ra là hai cách.

Sunny có thể ra trận với tư cách là chính mình, hoặc… là Mongrel, che giấu danh tính khỏi những ánh mắt tò mò, và bảo vệ bản thân khỏi mọi sự chú ý.

Sử dụng Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) không phải không có rủi ro, vì mỗi lần làm vậy mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng đều có khả năng để lại những manh mối ngữ cảnh cho phép những kẻ thông minh thu hẹp danh sách nghi phạm.

Nhưng phương án thay thế… ngay lúc này, khi không có nhiều thời gian để cân nhắc mọi ưu và nhược điểm, Sunny cảm thấy phương án thay thế còn tồi tệ hơn.

Nếu muốn có hy vọng sống sót trong mười ba phút, cậu sẽ phải tung hết sức, phô diễn toàn bộ phạm vi sức mạnh thực sự của mình. Điều đó có nghĩa là mọi nỗ lực tạo dựng hình ảnh một Awakened trẻ tuổi tài năng nhưng không quá nguy hiểm hay đáng chú ý của cậu sẽ bị phá hủy.

Cậu sẽ trở nên thực sự, thực sự nổi tiếng… và thu hút ánh nhìn của những thực thể mà cậu muốn chúng mù quáng trước sự tồn tại của mình càng lâu càng tốt.

Có lẽ tệ hơn nữa, cậu sẽ tạo ra quá nhiều sự trùng hợp khiến Rain không thể tiếp tục phớt lờ sự quan tâm bí mật của cậu. Có một người hàng xóm kỳ quặc là một chuyện… nhưng nếu anh ta đột nhiên xuất hiện gần trường học của bạn vào lúc bạn cần, và hóa ra lại là một trong những Awakened chết chóc nhất thế hệ của mình… thì điều đó rất có thể sẽ khiến cô bé bắt đầu đặt ra những câu hỏi mà Sunny chưa sẵn sàng trả lời.

Vì vậy…

Awakened Sunless sẽ phải hèn nhát bỏ chạy khỏi Cổng.

Trong khi Mongrel sẽ phải đứng lại và chiến đấu.

'Thật là một tình huống hỗn loạn...'

Một trăm bảy mươi giây còn lại.

Sunny thở dài, biết rõ rằng quyết định này không phải là lý tưởng. Ít nhất, nhân dạng Mongrel ngăn cản cậu sử dụng một số công cụ mạnh mẽ nhất của mình — bất cứ thứ gì mà mọi người biết và liên tưởng đến Sunny, không hơn không kém. Giống như Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc)…

Tuy nhiên, rất ít người từng thấy cậu sử dụng Saint. Trên thực tế, ngoài nhóm của Nephis, Mordret gần như là người duy nhất từng thấy. Cũng có những người mà cậu đã cùng chiến đấu với Lord of the Dead (Chúa Tể Của Những Kẻ Chết), nhưng tất cả họ giờ đều đã ra đi… với một ngoại lệ đáng chú ý. Seishan vẫn còn sống và đang ở đâu đó ngoài kia, trong vòng tay của một trong ba Great Clans (Đại Gia Tộc).

Vì vậy, triệu hồi Saint cũng không phải là lý tưởng. Mặc dù ai đó có thể đã nhận được một Echo (Vọng Ảnh) tương tự, việc tiết lộ cô ấy thực sự rất rủi ro. Cậu chỉ có thể làm điều đó nếu tình hình trở nên thực sự tuyệt vọng.

'Ừm… có lẽ mình nên cân nhắc lại…'

Nhưng không còn thời gian để cân nhắc nữa.

Chưa đầy ba phút nữa là Cổng sẽ mở. Cậu sẽ phải xoay xở bằng cách nào đó.

Sunny nhắm mắt lại một lúc, sau đó kiểm tra vị trí các camera giám sát quán cà phê và bước vào vùng mù của chúng. Tại đó, cậu triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), đặt thiết bị liên lạc lên nắp rương, và ra lệnh cho chiếc hộp chạy theo hướng ngược lại với nơi cậu đang hướng tới.

Sau đó, Sunny hít một hơi thật sâu… và tan biến vào những cái bóng.

Vài giây sau, cách đó hàng trăm mét, một bóng người mặc giáp đeo chiếc mặt nạ đen đáng sợ bước ra từ bóng tối, lưỡi đại đao odachi tựa trên vai.

Mongrel đã đến Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng).