Chương 525: Những Bóng Ma Báo Thù

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sáu ngày sau, đoàn người đã gần chạm đến nơi trú ẩn an toàn của Citadel. Tốc độ di chuyển của họ giảm đi đáng kể do những vết thương nặng mà các Fire Keepers phải gánh chịu, vì vậy xét trên mọi khía cạnh, đây vẫn là một kết quả rất khả quan.

Khi những ngày trôi qua, người chữa trị của họ vẫn tiếp tục chăm sóc các đồng đội, nên đến giờ, hầu hết mọi người đều đã hồi phục — ngoại trừ những người như Shakti với những vết thương đặc biệt nghiêm trọng. Những trường hợp đó chỉ có thể được chữa lành sau khi họ quay trở lại thế giới thực rồi mới trở lại đây. Ngay cả khi đó, cơ thể vật lý của họ vẫn sẽ phải chịu những tổn thương nội tạng nghiêm trọng và cần một thời gian dài để điều trị.

Khi mặt trời biến mất ở Sky Below, đoàn người miễn cưỡng hạ trại. Từ vị trí hiện tại, chỉ còn vài hòn đảo ngăn cách họ với Sanctuary. Tuy nhiên, một vài hòn đảo trong số đó cũng là nơi cư ngụ của những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) quá nguy hiểm để có thể mạo hiểm băng qua lãnh địa săn mồi của chúng, vì vậy các Fire Keepers buộc phải thực hiện một chuyến đi vòng lớn.

Vì việc di chuyển trong bóng tối là một rủi ro quá lớn, họ không còn cách nào khác ngoài việc dành thêm một đêm ở nơi hoang dã và tiếp tục hành trình vào ngày mai.

Sunny không bận tâm về điều đó.

Khi mọi người chìm vào giấc ngủ, cậu lặng lẽ biến thành một cái bóng và trượt đi mà không bị ai phát hiện giữa các trạm canh gác. Bóng tối của màn đêm có thể là mối đe dọa đối với họ, nhưng với cậu, nó là một đồng minh.

Đối với Sunny, đã đến lúc đi săn.

Cậu đã đơn độc mạo hiểm tiến vào vùng đất chết chóc của Chained Isles trong suốt năm đêm qua, và đêm nay cũng không phải là ngoại lệ.

Trong thời gian đó, Sunny đã chấp nhận nhiều rủi ro hơn mức bình thường, thách thức những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) mà cậu từng tìm hiểu trước đây, và cả những kẻ mà cậu gần như không biết gì về chúng. Săn lùng những kẻ sau là một nỗ lực chết người, nhưng với sự giúp đỡ của Saint, cậu đã xoay xở để giành chiến thắng trong mỗi trận chiến mà không phải chịu quá nhiều vết thương.

Undying Chain cũng đóng một vai trò lớn trong thành công của cậu, vì ngay cả khi Sunny phải chịu sát thương, nó cũng chặn được phần lớn. Chưa có thứ gì có thể xuyên thủng lớp thép ảm đạm của bộ giáp mới này.

... Lướt qua sợi xích thiên đường, Sunny tiến đến một hòn đảo lân cận rồi bay vút lên bầu trời, sau đó rơi mạnh xuống mặt đất. Lưỡi kiếm bạc của Cruel Sight lóe lên, phản chiếu ánh sao khi nó hiện hình trong tay cậu. Sunny đứng dậy, càu nhàu rồi bước tới với vẻ mặt u ám.

Hòn đảo cậu vừa đặt chân đến đang hạ thấp dần, nhưng vẫn đủ cao để cậu cảm nhận được dư chấn của sự nghiền nát. Dẫu vậy, Sunny không quan tâm. Đêm nay, không gì có thể ngăn cản cậu.

Cậu chỉ còn cách việc bão hòa hoàn toàn các Lõi Linh Hồn (Soul Core) của mình đúng một bước chân.

Sunny bước đi giữa những tảng đá cao, lởm chởm, tiến gần đến một tàn tích lớn nằm cô độc gần trung tâm hòn đảo. Cậu đã từng đến nơi này và khám phá nó trước đây, nên cậu biết rõ loại quái vật nào đã làm tổ trong cấu trúc cổ xưa đó.

Tàn tích này có lẽ đã từng rất đẹp đẽ, nhưng giờ đây, nó đã bị biến dạng và méo mó, những bức tường đầy vết nứt và đang trên đà sụp đổ. Sunny không biết nó từng phục vụ mục đích gì và bị phá hủy như thế nào, nhưng đã kết luận từ nhiều tháng trước rằng một trận chiến khủng khiếp hẳn đã từng diễn ra bên trong tàn tích này.

Manh mối nằm ở sảnh trung tâm của tòa nhà đổ nát, nơi những tảng đá bị hư hại trông giống như sáp nóng chảy. Các bức tường của nó sụp đổ ra phía ngoài, điều này cho cậu biết rằng bất cứ lực lượng nào tàn phá cấu trúc này đều đến từ bên trong, thay vì từ bên ngoài.

Bất kể điều đó, cậu đã từng chiến đấu với những cư dân của tàn tích này trước đây. Có hai loại Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) sinh sống trên hòn đảo đá lởm chởm. Loại đầu tiên thuộc Awakened Rank (Thức Tỉnh), trông giống như những bức tượng gargoyle bằng đá. Chúng sống gần rìa hòn đảo, và Sunny đã tiêu diệt hầu hết chúng, nếu không muốn nói là tất cả, trong những tháng đầu tiên cậu ở Chained Isles.

Những con gargoyle không bao giờ đến gần tàn tích, bởi vì có những sinh vật mạnh mẽ hơn nhiều đang trú ngụ bên trong tòa nhà cổ xưa. Đó là những kẻ thuộc Fallen Rank (Sa Ngã), trông giống như những bóng ma xinh đẹp. Tuy nhiên, ẩn sau vẻ đẹp kỳ quái đó là cả một đại dương của sự điên loạn, tàn ác và khát máu. Lần đầu tiên Sunny chạm trán với những bóng ma này, cậu suýt chút nữa đã không thể sống sót trở về.

May mắn thay, những bóng ma chỉ xuất hiện vào ban đêm.

... Và giờ đây, khi đã mạnh mẽ hơn nhiều và sở hữu Cruel Sight, thứ có khả năng gây sát thương lên những kẻ thù không có thực thể, đêm nay sẽ là đêm cuối cùng của chúng.

Triệu hồi mũ giáp, Sunny nhìn vào tàn tích qua khe hẹp của tấm che mặt, và bước vào bóng tối đang ngự trị giữa những bức tường đá cổ xưa.

[... Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Sunny gầm lên, nhảy lùi lại từ hình dạng ma quái của một người phụ nữ trẻ xinh đẹp mà cậu vừa đâm xuyên qua bằng lưỡi giáo rực lửa. Hay đúng hơn, cô ta trông có vẻ xinh đẹp trước khi lộ ra khuôn mặt thật — một chiếc mặt nạ vặn vẹo, đáng sợ của lòng căm thù và sự tha hóa phi nhân tính, sự điên loạn cổ xưa đang bùng cháy trong hố sâu đen ngòm, không đáy của đôi mắt cô ta.

Chiến đấu với những bóng ma hóa ra khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của cậu, ngay cả khi bùa chú [Ghost Blade] của Cruel Sight cho phép cậu hạ gục chúng. Không chỉ vì chuyển động của chúng nhanh và khó đoán, thách thức logic chiến đấu mà cậu quen thuộc, mà còn vì các đòn tấn công của chúng dường như có thể gây ra sát thương lên linh hồn.

Trên thực tế, móng vuốt của những bóng ma trong tàn tích có thể bỏ qua hoàn toàn lớp giáp. Undying Chain đã giảm thiểu một phần sát thương nhờ Rank (Cấp bậc) cao hơn của nó, nhưng không đủ để khiến trận chiến trở nên dễ dàng. Hiện tại, Sunny cảm thấy suy yếu và đang quằn quại trong cơn đau khủng khiếp, như thể cậu đã dành quá nhiều thời gian ở gần Broken Oath.

'Chết tiệt...'

Điều này chỉ cho thấy rằng người ta không bao giờ có thể cảm thấy an toàn trong Dream Realm (Cõi Mộng). Sau khi nhận được một bộ giáp Transcended (Siêu Việt), Sunny đã để bản thân trở nên quá tự mãn. Cậu đáng lẽ phải biết rõ hơn là quên rằng, bất kể một người mạnh mẽ đến đâu, tất cả những gì cần để chết chỉ là một sai lầm.

Rốt cuộc, mọi sức mạnh đều có Flaw (Khuyết Điểm).

Nhưng dù vậy, cậu sẽ không rút lui lúc này.

Khi một tiếng thét chói tai vang vọng từ những bức tường đá, ngày càng gần hơn, Sunny nghiến răng và triệu hồi các ký tự.

Shadow Fragments: [1994/2000].

Cậu giơ Cruel Sight lên và đối mặt với hướng phát ra tiếng rít kỳ quái với một nụ cười nghiệt ngã.

'Chỉ còn một kẻ nữa thôi...'