Chương 509: Phần thưởng rợn người

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Trong bầu không khí tĩnh lặng đến chết chóc bao trùm lấy đấu trường ngầm sau khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thốt ra câu cuối cùng, Sunny đứng bất động, nhìn những mảnh tro tàn đang xoáy tròn trong không trung.

'... Một Echo (Vọng Ảnh)?'

Cậu vừa sở hữu một Echo (Vọng Ảnh) mới.

Một Echo (Vọng Ảnh) mang hình hài con người.

Tất nhiên, việc một Awakened (Thức Tỉnh) có thể để lại thứ này là điều hoàn toàn hợp lý. Xét cho cùng, Sunny đã nhận được Memory (Ký Ức) đầu tiên trong đời sau khi giết một con người, và chúng cũng chẳng khác nhau là mấy. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ điều khiển một Echo (Vọng Ảnh) do một kẻ đã chết để lại. Huống hồ, đó lại là kẻ mà chính tay cậu đã kết liễu.

Chẳng phải điều này hơi quá rợn người sao?

Cậu tưởng tượng ra bản sao trống rỗng, không linh hồn của Kurt đang nhìn mình bằng đôi mắt vô hồn, và khẽ rùng mình.

Tình cảnh càng trở nên bệnh hoạn hơn khi một mảnh linh hồn đang tỏa sáng dịu nhẹ nằm lại trong đống tro tàn mà kẻ sát nhân vừa biến thành. Giống như với các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), bản chất kỳ lạ trong Aspect (Khía Cạnh) của Sunny đã giữ cho viên tinh thể còn nguyên vẹn dù cậu đã hấp thụ mảnh bóng tối. Nếu là một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường ở vị trí của cậu, mảnh linh hồn đó hẳn đã trở nên trống rỗng và nứt vỡ.

Sunny chưa bao giờ đào bới xác của những nạn nhân là con người để lấy thứ này, nên đây là lần đầu tiên cậu tận mắt thấy một mảnh linh hồn do đồng loại để lại.

... Trước khi Master Jet kịp nhìn thấy, Sunny cúi xuống, nhặt viên tinh thể đang phát sáng lên và giấu vào trong tay áo. Gương mặt cậu khẽ co giật.

Ngay lúc đó, một giọng nói đầy vẻ thích thú vang lên từ phía sau:

"Chà, ta bị nguyền rủa mất thôi... nhanh thật đấy."

Cậu ngập ngừng một chút rồi quay người lại.

Master Jet đang đứng giữa một khung cảnh hoang tàn, khu vực bên trong nhà hát ngầm quanh cô đã bị phá hủy hoàn toàn. Cô thản nhiên dựa vào cây glaive của mình, trên mặt hiện rõ vẻ thích thú. Những Echo (Vọng Ảnh) của Kurt tất nhiên đã biến mất sau khi hắn chết... tuy nhiên, Sunny không biết cô đã tiêu diệt bao nhiêu tên trong số đó trước khi điều đó xảy ra.

Dù sao thì, trên cơ thể cô không hề có lấy một vết xước.

Master Jet huýt sáo.

"Cậu thực sự đã hạ gục tên khốn đó một mình. Thật là... làm tốt lắm, Sunny."

Qua giọng điệu của cô, có thể thấy rõ cô đang ngạc nhiên một cách đầy hài lòng. Và tại sao cô lại không ngạc nhiên cơ chứ? Kurt là... đã từng là một Awakened (Thức Tỉnh) với ít nhất mười năm kinh nghiệm, sở hữu một Soul Core (Lõi Linh Hồn) bão hòa hoàn toàn cùng một Aspect (Khía Cạnh) hiểm độc và chết chóc. Trong khi Sunny... Sunny mới trở thành Awakened (Thức Tỉnh) chưa đầy một năm. Cậu chưa bao giờ được đào tạo bài bản, cũng chẳng có gia tộc hay tổ chức nào chống lưng cho sự phát triển của mình.

Không tệ cho một đứa trẻ đến từ khu ngoại ô.

Cậu nhún vai.

"Hắn quá phụ thuộc vào bản chất độc nhất trong năng lực của mình. Thực ra, chỉ cần hiểu biết một chút về bóng tối là đủ rồi."

Cô chậm rãi lắc đầu.

"Có lẽ cậu đúng. Dù sao thì, Kurt cũng từng có một danh tiếng khá lẫy lừng vào thời đó. Nhưng này, tại sao ta lại phải ngạc nhiên nhỉ? Họ đặt cho cậu danh hiệu SS không phải là không có lý do."

Nói đoạn, Master Jet thở dài và nhìn đống tro tàn với vẻ mặt phức tạp.

Sau vài giây im lặng, cô nói thêm:

"... Cậu biết không, hắn cũng từng là một Awakened (Thức Tỉnh) trẻ đầy triển vọng. Một trong số ít những người không đối xử với ta như một cái xác biết đi khi còn ở Học viện."

Sunny liếc nhìn đống tro tàn, cố gắng tưởng tượng Kurt khi còn trẻ và đầy triển vọng. Điều đó không quá khó... tuy nhiên, việc nghĩ về một người mà mình đã giết theo cách này khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Tốt hơn là nên nhớ về hắn như những gì hắn đã thể hiện ở cuối đời — một kẻ sát nhân đồi bại, điên loạn. Thực ra, hắn giống một con thú dại hơn là một con người thực thụ.

Sunny gãi gãi sau gáy.

"Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với hắn?"

Master Jet nán lại một chút rồi nhún vai.

"Cuộc đời thôi, ta đoán vậy. Không phải ai cũng phù hợp với kiểu sống mà chúng ta đang trải qua. Thực tế là, rất ít người làm được."

Sunny thu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), suy nghĩ vài giây rồi hỏi câu hỏi mà cậu thực sự muốn biết:

"Vậy, ừm... những thứ hắn nói về việc có một người bảo hộ quyền năng. Ý đó là sao vậy? Cô có gặp rắc rối không? Khoan đã... liệu tôi có gặp rắc rối không?"

Jet mỉm cười.

"Sao, cậu tin lời tên ngốc đó à? Đừng lo, hắn chỉ đang hoang tưởng thôi. Chắc chắn là hắn có những chủ nhân khá quyền lực. Nhưng những kẻ đó... họ sẽ không làm ầm ĩ lên vì một kẻ như hắn đâu. Kurt trở nên vô dụng với họ ngay khoảnh khắc hắn mất kiểm soát. Hơn nữa, hắn còn trở thành một gánh nặng. Vì vậy, nếu có gì thì chúng ta đã giúp họ một việc khi tự mình dọn dẹp đống hỗn độn này rồi."

Nụ cười của cô đột nhiên rộng hơn... nhưng cũng trở nên u tối hơn.

"Và nếu họ quyết định ngược lại... ta không phải là kẻ dễ đối phó đâu, Sunny. Và họ sẽ phải bước qua xác ta trước khi chạm được vào cậu."

Cậu hơi cau mày rồi gật đầu, chấp nhận lý lẽ của cô. Suy cho cùng, tất cả đều hợp lý. Những kẻ quyền lực cũng là những người thực dụng. Họ sẽ không ngần ngại vứt bỏ một công cụ đã hỏng, và đó chính là những gì mà những kẻ như Kurt là... những công cụ để sử dụng và vứt bỏ khi không còn dùng được nữa.

'May mà mình không gia nhập một gia tộc Legacy. Chắc đó là thứ mình sẽ trở thành nếu mình làm vậy. Master Jet cảnh báo mình về điều đó cũng có lý do cả...'

Sau đó, một điều khác nảy ra trong đầu cậu.

Những lời kỳ lạ mà Kurt đã nói ngay trước khi thực hiện đòn tấn công tự sát...

"Dù sao thì cũng chẳng quan trọng. Ngươi biết về thang đo Obel, vậy tại sao còn bận tâm? Chẳng có gì thay đổi được đâu..."

Hắn có ý gì? Dường như kiến thức về thang đo Obel bí ẩn này chính là lý do thực sự khiến hắn để bản thân mất kiểm soát. Tại sao hắn lại đánh mất... hy vọng?

Sunny ngập ngừng vài giây rồi thận trọng hỏi:

"Ồ, nhân tiện. Những lời nhảm nhí mà Kurt nói lúc nãy là gì vậy? Cái... thang đo Obel ấy? Đó là gì?"

Master Jet nhìn cậu một cái thật lâu, có chút kỳ lạ. Sau đó, cô chỉ đơn giản lắc đầu.

"Đừng bận tâm về nó. Dù sao thì đó cũng chẳng phải bí mật gì. Cậu có thể tìm thấy thông tin trên mạng... Obel là tên của một nhà khoa học đã phát triển hệ thống spelltech mà chính phủ sử dụng để phát hiện dấu hiệu của một Gate (Cổng) đang hình thành. Tuy nhiên, cơ sở hạ tầng của thứ đó đang dần cũ kỹ, nên các kết quả đọc được gần đây đã trở nên kém tin cậy hơn. Chẳng có gì mà một vài lần hiệu chuẩn kỹ lưỡng không thể khắc phục được."

Sunny hơi nghiêng đầu.

"Nhưng tại sao hắn lại ám ảnh về nó đến vậy?"

Cô nhìn cậu đầy thích thú.

"Làm sao ta biết được trong cái đầu điên rồ đó của hắn đang nghĩ gì? Tên khốn đó đã thảm sát hai mươi người và tưởng rằng ta sẽ để hắn đi sau một lời khiển trách nghiêm khắc. Rõ ràng là lúc cuối đời hắn chẳng còn tỉnh táo nữa..."

Cậu cau mày và quyết định bỏ qua. Hoặc là Jet biết, hoặc là không. Dù thế nào đi nữa, có vẻ như cô sẽ không nói cho cậu biết.

Thay vào đó, Sunny hỏi:

"Ừm, vậy... giờ sao nữa?"

Master Jet thu hồi cây glaive và xoa bóp vai.

"Giờ sao à? Chẳng có gì nhiều... cho ta hai mươi phút để giải quyết mọi chuyện với cảnh sát, rồi chúng ta sẽ đi lấy phần thưởng của cậu."

Cô nhìn cậu và mỉm cười nói thêm:

"... Nhân tiện, cảm ơn nhé. Nếu không có sự giúp đỡ của cậu thì mọi chuyện đã rắc rối hơn nhiều rồi."

Nói đoạn, Master Jet bước về phía lối ra khỏi đấu trường, để lại Sunny một mình.

Cậu đứng lặng lẽ một lúc rồi thở dài thườn thượt.

Đã đến lúc xem xét Echo (Vọng Ảnh) mới của mình... và quyết định xem liệu cậu có giữ lại thứ rợn người đó hay không.