Chương 518: Khoang Hàng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Đáp xuống làn sương độc của con tàu đắm cổ xưa, Sunny lập tức hóa thành một cái bóng và lướt trên những tấm ván gỗ mục nát, nơi từ lâu đã bị bao phủ bởi rêu nâu cùng những dây leo gai góc, sưng tấy.

Thành thật mà nói, cậu thà di chuyển qua con tàu dưới hình dạng con người còn hơn. Sunny biết mình sẽ phải hít ít nhất một chút độc tố khi chiến đấu với thực thể trú ngụ trong khoang hàng, vì vậy việc có thời gian làm quen với tác động suy nhược của chất độc vẫn tốt hơn là phải trải qua quá trình đó ngay giữa trận chiến.

Nhưng cậu không thể mạo hiểm để bị phát hiện quá sớm. Dù sao thì toàn bộ trận chiến này cũng chỉ nên kết thúc trong vài khoảnh khắc... than ôi, Sunny chẳng mấy hy vọng rằng mọi thứ sẽ diễn ra đúng như kế hoạch.

Những trải nghiệm trước đây đã dạy cậu rằng rất ít thứ diễn ra đúng ý muốn.

Nhớ lại con đường mình đã đi trong cuộc săn lùng những đồng xu Noctis, Sunny lướt qua những hành lang hẹp. Lần này, chúng khác xa so với trước đây... xét cho cùng, con quái vật giờ đã hoàn toàn tỉnh giấc.

Những dây leo chằng chịt khắp con tàu cổ đang rung động và chuyển động, phun ra những đám mây sương mù chết chóc. Không khí trở nên u ám và đầy rẫy những âm thanh đáng sợ của thứ gì đó đang trườn bò phía sau những vách ngăn gỗ. Cảm giác như Sunny đang ở bên trong một cơ thể sống khổng lồ.

Một tế bào virus xâm nhập vào con tàu cổ để tiêu diệt vật chủ của nó.

... May mắn thay, đây chủ yếu chỉ là những rễ cây của đám dây leo đê tiện. Những phần thực sự cơ động và nguy hiểm thì đang ở rất xa, hiện đang tàn sát đội quân Fire Keepers.

Gương mặt Sunny bỗng trở nên nghiêm nghị, cậu tăng tốc và sớm đến được cửa khoang hàng, nơi những cánh cửa bị uốn cong ra ngoài, như thể đang cố gắng kìm giữ thứ gì đó đang ép mạnh từ phía bên kia.

Cậu có thể cảm nhận được không gian rộng lớn phía sau cánh cửa, và cái bóng khổng lồ của sinh vật ở trung tâm, hình dạng của nó co giãn theo nhịp điệu như thể đang thở. Với mỗi lần co lại, một luồng gió ấm lại thổi qua những tàn tích của con tàu bay.

Cậu nán lại trong một phần nghìn giây, rồi lấy hết quyết tâm.

Không còn thời gian để lãng phí.

Tiêu tốn một phần nhỏ tinh hoa để bước qua những cái bóng một lần nữa, Sunny xuất hiện trong khoang hàng... và khựng lại, hơi choáng váng trước diện mạo khủng khiếp của Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa).

'Cái... cái quái gì... thế kia?'

Khoang hàng rất lớn, gần như bị lấp đầy hoàn toàn bởi những dây leo nâu dày đặc, chúng bò ra ngoài và biến mất vào những vết nứt trên lớp gỗ cổ xưa. Tất cả chúng đều bắt nguồn từ một nguồn duy nhất... một khối rêu khổng lồ đang rung động ở trung tâm.

Tuy nhiên, ngay tại trái tim của khối rêu đó...

Có hình dáng của một con người, cơ thể họ vặn vẹo trong một cơn co giật khủng khiếp. Sunny không thể biết đó là nam hay nữ, còn sống hay đã chết, nhưng cậu chắc chắn một điều... những dây leo đang lan rộng khắp hòn đảo đều xuất phát từ bên trong da thịt của sinh vật đó.

Chúng mọc ra từ miệng của cái xác gớm ghiếc, từ tai, đâm xuyên qua ngực và bụng, trườn ra từ dưới da tay và chân. Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa ghê tởm, nhưng hơn hết, nó... sai trái một cách ma quái.

Cứ như thể những dây leo đã từng bùng nổ từ cơ thể của con người cổ đại kia, giết chết họ, nhưng bằng cách nào đó vẫn giữ cho họ sống và thở. Và chừng nào con người đó còn thở, những dây leo cũng sẽ tiếp tục tồn tại và phát triển, chậm rãi hấp thụ con tàu cổ, thung lũng phía xa, toàn bộ Đảo Tàu Đắm, và rồi, một ngày nào đó... ai mà biết được?

'Đó... đó là thứ mình cần phải tiêu diệt sao?'

Sunny đã chứng kiến nhiều nỗi kinh hoàng trong đời và cũng đã giết không ít trong số đó, nhưng dù có trở nên dày dạn kinh nghiệm và mạnh mẽ đến đâu, vẫn có những thứ mà con người không bao giờ nên phải đối mặt một cách bình thản. Nhìn chằm chằm vào thực thể ma quái bị mắc kẹt trong khoang hàng của con tàu bay, Sunny không hề mất đi sự điềm tĩnh hay quyết tâm... nhưng cậu không thể không cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc và lạnh lẽo.

Tuy nhiên, sợ hãi lại là một vị khách được chào đón... nỗi sợ nói với cậu rằng cậu vẫn còn tỉnh táo và vẫn còn giữ lại được một phần nhân tính trong tâm hồn. Chừng nào Sunny không đầu hàng trước nỗi sợ hãi, thì việc thỉnh thoảng cảm thấy nó cũng chẳng sao cả.

'Một đòn... áp sát, thoát khỏi bóng tối, và đâm Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) vào ngọn lửa thần thánh của nó. Ngọn lửa thần thánh sẽ làm phần còn lại.'

Lấy lại tinh thần, cậu bắt đầu lướt về phía trước, cố gắng băng qua khoang hàng rộng lớn nhanh nhất có thể.

Tuy nhiên, kế hoạch đã đi chệch hướng chỉ một khoảnh khắc sau đó.

Bởi vì ngay khi Sunny di chuyển, và rất lâu trước khi cậu có thể đến gần sinh vật khủng khiếp kia, cái xác đột nhiên mở mắt.

Đôi mắt đó trống rỗng, chết chóc và đen ngòm như vực thẳm của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

... Và chúng đang nhìn chằm chằm vào cậu, như thể sinh vật đó có thể dễ dàng xuyên thủng bức màn bóng tối và tách biệt cái bóng xâm nhập ra khỏi tất cả những thứ còn lại.

Sunny đã bị phát hiện.

'K—không thể nào...'

Cậu khựng lại trong một phần giây, sững sờ trước việc khả năng tăng cường tàng hình đáng kinh ngạc từ Aspect (Khía Cạnh) của mình lại bị phá vỡ dễ dàng đến thế.

Và rồi, địa ngục bùng nổ.

Suy nghĩ đầu tiên của Sunny là rút lui và chạy nhanh nhất có thể. Dù sao thì hiện tại cậu cũng đang là một cái bóng... và theo những gì cậu biết, dây leo gai và chất độc không thể gây hại cho một cái bóng.

Nhưng nếu làm vậy, đội quân Fire Keepers sẽ chết.

Và hơn thế nữa, cậu quyết tâm phải tiêu diệt thứ này. Cậu muốn những mảnh vỡ linh hồn của nó, Memory (Ký Ức) của nó — nếu có — và những bí mật của nó. Sinh vật khủng khiếp này phải chết để kế hoạch của cậu diễn ra suôn sẻ, để thử thách Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của cậu có cơ hội thành công cao nhất có thể.

Vì vậy, cậu không chạy.

Thay vào đó, Sunny lao về phía trước, bay về phía khối rêu và dây leo nâu đang rung động với tốc độ nhanh nhất có thể. Cậu chỉ mất một giây để tiếp cận cái xác ma quái, cũng nhanh như khi bước qua những cái bóng.

Tuy nhiên, vật chủ của con tàu cổ không hề đứng yên.

Vô số dây leo lan tràn trên sàn và tường của khoang hàng đột nhiên trỗi dậy, phun ra những đám mây độc, và nhiều dây leo khác trồi lên từ phần thịt nát của sinh vật cổ đại.

Những dây leo này, tuy nhiên, không bắn về phía Sunny trong một nỗ lực vô ích nhằm bắt lấy một cái bóng.

Thay vào đó, chúng bay vút lên trên, xé toạc thân tàu.

Ánh nắng chói chang tràn qua vết nứt rộng lớn, và khi nó xua tan những cái bóng đang bao phủ khoang hàng, Sunny đột nhiên bị đẩy ra khỏi vòng tay an toàn của chúng, lăn trên sàn trong khi những cái gai nhọn của dây leo đâm vào da thịt cậu xuyên qua lớp vải của Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Choàng Của Kẻ Điều Khiển Rối).

Tâm trí cậu rơi vào trạng thái hoảng loạn nhất thời.

'.. Không ổn rồi!'