Chương 544: Vinh Quang Cho Kẻ Chiến Thắng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Có điều gì đó rất, rất sai trái trong trận đấu này. Cậu đã nhận ra điều đó gần như ngay lập tức, nhưng lại chẳng thể làm gì để ngăn cản toàn bộ cuộc chiến đi chệch hướng. Thực tế, mặc dù trông như thể cậu đang cầm cự và thậm chí là ép sân vị Nữ hoàng đài các, nhưng Sunny thực chất đang phải chật vật giành giật sự sống trong từng giây.

Người phụ nữ này quá kỳ lạ!

Có điều gì đó không ổn với cái bóng của cô… không phải kiểu sai lệch đáng sợ, phi tự nhiên mà cậu từng cảm nhận trước đây trong Dream Realm (Cõi Mộng), mà là một kiểu sai lệch rất trần tục, nhưng lại khiến cậu hoàn toàn mất phương hướng.

Cứ như thể có một sự ngắt kết nối nhẹ giữa cách cái bóng di chuyển và cách người phụ nữ tạo ra nó di chuyển. Hơn thế nữa, mặc dù Sunny quan sát kỹ lưỡng từng bước chân và chuyển động của Queen Bee để dự đoán các đòn tấn công tiếp theo và phản ứng lại, nhưng lần nào cậu cũng kết thúc bằng việc phán đoán sai lệch một chút.

Ngay cả khi cậu đặt sai vị trí thanh kiếm chỉ một centimet, chừng đó cũng đã đủ để làm hỏng toàn bộ nhịp điệu của cuộc chiến và cho phép kẻ địch vượt qua hàng phòng ngự của cậu.

'Cô ta làm điều đó bằng cách nào?!'

Cậu phải tìm ra câu trả lời thật sớm, bởi vì mỗi giây trôi qua đều có khả năng dẫn đến thất bại của chính mình.

Sunny cố gắng làm chệch hướng một cú đâm tới, nhưng lại trượt mất vài milimet một lần nữa. Kết quả là, thanh estoc sắc lẹm lướt qua lưỡi kiếm của Soul Serpent và chích vào ngực cậu, khiến một cơn chấn động chạy dọc khắp cơ thể. Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục) đã bảo vệ cậu, nhưng Sunny không hề bị đánh lừa.

Queen Bee chỉ đang thăm dò, học hỏi các kiểu đánh của cậu giống như cách cậu đang học hỏi cô. Khi cô đạt đến mức độ thấu hiểu đủ sâu, đòn tấn công tiếp theo sẽ xuyên thủng cổ cậu thay vì nảy ra khỏi bộ giáp.

'Đừng hòng…'

Nghiến răng, cậu đột ngột thay đổi phong cách, triệu hồi kỹ thuật áp đảo của gia tộc Dar thuộc Maharana và áp dụng nó lên thanh odachi. Cậu vốn đã thua thiệt về tốc độ trước thanh estoc mảnh khảnh, nên việc biến Soul Serpent thành một cây chùy lớn nặng nề không phải là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, Sunny chỉ thực hiện những điều chỉnh phong cách chiến đấu ngay trong lúc giao tranh.

Nhưng ngay khi cậu chuyển sang một phong cách khác… Queen Bee cũng làm điều tương tự, đột ngột biến đổi kỹ thuật của mình thành một thứ hoàn toàn mới!

'Chết tiệt!'

Họ tiếp tục chiến đấu, di chuyển nhanh chóng khắp đấu trường khi những thanh kiếm va chạm vào nhau. Sunny vẫn ở thế bất lợi, và thế bất lợi đó ngày càng lớn dần theo từng giây. Cả hai đấu sĩ đều thông thạo nhiều phong cách khác nhau và có thể chuyển đổi từ cái này sang cái khác gần như ngay lập tức, điều này khiến trận đấu trở nên đặc biệt kịch tính.

Khán giả đang phát cuồng.

…Sunny cũng đang phát cuồng, nhưng vì một lý do hoàn toàn khác.

'Suy nghĩ đi, suy nghĩ đi…'

Đối mặt với một kẻ địch như thế này là cơ hội ngàn vàng để nâng cao sự thấu hiểu về Shadow Dance (Ảnh Vũ). Nhưng để làm được điều đó, trước tiên cậu phải hiểu chính xác Queen Bee đang làm gì!

Tại sao cái bóng của cô lại cư xử kỳ lạ như vậy? Tại sao cậu luôn sai lầm khi đánh giá vị trí chính xác trong các đòn tấn công của cô?

Đến một thời điểm, Sunny suýt trượt chân trên những cánh hoa hồng rải rác khắp đấu trường và chỉ vừa kịp giữ thăng bằng, né tránh mũi kiếm estoc vào giây cuối cùng.

'Nguyền rủa thật! Mấy thứ chết tiệt này! Ý tưởng điên rồ nào đã lấp đầy đấu trường bằng đống rác rưởi này vậy?!'

Thực tế, thật là một phép màu khi cả hai đấu sĩ vẫn chưa ai bị ngã vì mặt sàn đầy hiểm họa này!

'Một phép màu… chờ đã… một phép màu?'

Né tránh một đòn chí mạng khác, cậu chuyển từ kỹ thuật cân bằng sang phòng thủ và liếc nhìn đôi chân của Queen Bee một lần nữa.

Từ đầu đến cuối, cô chưa từng bị những cánh hoa hồng làm phiền dù chỉ một lần.

Và giờ khi cậu chú ý đến điều đó…

Đôi mắt cậu mở to.

'…Mình đang nhìn nhầm sao?'

Không, cậu không nhìn nhầm.

Không chỉ đối thủ duyên dáng của cậu tránh được việc mất thăng bằng trên những cánh hoa trơn trượt, mà… không một cánh hoa nào bị nghiền nát dưới đôi ủng bọc giáp của cô.

Cứ như thể cô luôn lơ lửng cách mặt đất vài milimet mà không thực sự chạm vào nó.

Không, không phải "cứ như thể"… đó chính xác là những gì đang xảy ra!

Sự khác biệt nhỏ như vậy rất khó để nhận ra, nhưng nó giải thích tại sao góc độ cái bóng của Queen Bee chạm đất lại hơi sai lệch một chút, và tại sao Sunny luôn phán đoán sai các đòn tấn công của cô một chút xíu.

Vài milimet là một khoảng cách cực kỳ nhỏ, nhưng trong một trận chiến chính xác và đầy tính toán như của họ, nó tạo ra sự khác biệt vô cùng lớn.

'Chết tiệt…'

Liệu cậu có đúng không?

Chỉ có một cách để tìm ra câu trả lời…

Sunny tiếp tục chiến đấu trong vài giây, suy nghĩ cẩn thận. Cậu không sửa chữa sai lầm của mình, biết rằng việc để lộ sự hiểu biết mới về Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của Queen Bee… nếu đó đúng là một Khả Năng… sẽ là một nước đi sai lầm.

Thay vào đó, cậu phải dựng lên một cái bẫy và kết thúc trận đấu bằng nó.

…Nhưng bẫy được một người tài năng và điêu luyện như đối thủ hiện tại không phải là chuyện dễ dàng. Thực tế, lừa gạt một người có sự minh mẫn là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.

May mắn thay, bản thân Sunny cũng là một chiến binh điêu luyện. Nhưng tốt hơn nữa, cậu còn là một kẻ lừa đảo tài năng hơn. Vì vậy, cậu tiếp tục giả vờ và chuẩn bị cho cuộc phục kích của mình, trong khi vẫn tham lam hấp thụ kỹ thuật của kẻ địch. Giờ đây khi đã biết bí mật, cậu có thể nhìn thấy nó rõ ràng hơn nhiều.

Tại một thời điểm trong trận đấu, Mongrel dường như cuối cùng đã phạm sai lầm. Cậu lại một lần nữa phán đoán sai ý định của Queen Bee và vung lưỡi kiếm quá thấp, cho phép thanh estoc lướt qua phía trên và lao thẳng về phía cổ họng cậu.

Tuy nhiên, nó không bao giờ chạm tới đích. Thay vì xuyên thủng cổ Mongrel, lưỡi kiếm mảnh khảnh chỉ để lại một vết cắt sâu trên da cậu… bởi vì vào giây cuối cùng, kiếm sĩ ác quỷ đã di chuyển sang trái một chút, rồi gần như ngay lập tức lao về phía trước.

Thanh odachi đen ngòm rít lên khi cắt qua không khí, và bóng hình trong bộ giáp đen lướt qua người phụ nữ duyên dáng trong bộ giáp sáng màu, dừng lại cách cô vài bước phía sau.

Cảm thấy cơn đau nhói lan ra từ vết thương nông trên cổ, Sunny thở dài và hạ thanh Soul Serpent xuống.

Phía sau cậu, Queen Bee chao đảo nhẹ, rồi tan biến vào một dòng thác tia lửa trắng.

Trong vài giây, khoảng sân tráng lệ chìm trong im lặng.

Và rồi, nó tràn ngập những tiếng reo hò chói tai từ đám đông.

Sunny nhìn những khán giả đang ăn mừng, thở dốc.

'Mình… mình thực sự đã làm được sao? Mình đã thắng rồi ư?'

Như để trả lời cho suy nghĩ của cậu, giọng nói của Dreamscape thông báo:

"Thách đấu giả Queen Bee đã bị loại. Vinh quang cho kẻ chiến thắng! Nhà vô địch của Giải đấu Mộng mơ hàng năm là…"

Tuy nhiên, giọng nói dễ chịu đó đã bị nhấn chìm bởi tiếng hô vang của đám đông:

"…Mongrel! Mongrel! Mongrel!"