Chương 552: Tháng Chín

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Mùa thu đang ở độ rực rỡ nhất. Ngoài thế giới thực, bầu trời xám xịt và những cơn gió bắt đầu trở nên lạnh lẽo. Những hàng cây trút xuống mặt đất ẩm ướt một tấm thảm lá khô thơm nồng.

Nhưng dưới khoảng không vô tận và chết chóc của Sky Above (Bầu Trời Bên Trên), thế giới vẫn ấm áp và rực rỡ. Trên một hòn đảo đặc biệt lớn, nơi được bao phủ bởi thảm cỏ xanh ngọc và những tàn tích phủ đầy rêu, một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ đang rình rập con mồi.

Nó có bốn cái chân đầy uy lực, thân hình mảnh khảnh bao phủ bởi lớp lông đen, và cái miệng rộng đầy những chiếc răng nanh sắc nhọn. Phía trên, hai con mắt đỏ rực cháy lên sự thù hận và điên cuồng.

Con quái vật lặng lẽ di chuyển qua đám cỏ cao, tiến về phía nguồn phát ra tiếng ồn lớn. Một giọng người đang gào thét, đầy vẻ phẫn nộ:

"Ta ở ngay đây này! Lại đây mà bắt ta, lũ khốn kiếp! Nguyền rủa cả lũ các ngươi!"

Con quái vật gầm gừ và chuẩn bị lao tới.

…Tuy nhiên, trước khi nó kịp làm vậy, một mũi tên mảnh khảnh từ trên trời rơi xuống, găm thẳng vào mắt con quái vật, kết liễu nó ngay lập tức.

[Ngươi đã tiêu diệt một Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã), Black Ravager (Kẻ Tàn Phá Đen)] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Cách đó vài trăm mét, ẩn mình an toàn trong bóng tối đổ xuống từ một mảnh tường cổ, Sunny hạ cung xuống và cau mày.

Cái bóng vui vẻ nhảy lên nhảy xuống vài lần, rồi quay sang cậu và vỗ tay.

Sunny nhìn nó, cái cau mày chuyển thành vẻ mặt hầm hầm.

"Ý ngươi là cú bắn tuyệt vời sao? Ta đang nhắm vào chân nó, đồ ngốc!"

Lắc đầu chán nản, cậu ném cây cung xuống đất và gầm gừ.

…Đã gần hai tháng kể từ ngày cậu đạt được — và ngay lập tức đánh mất — dòng máu của Shadow God (Thần Bóng Tối), nhưng tâm trạng của Sunny vẫn vô cùng tồi tệ.

Cậu đã dành phần lớn thời gian này để huấn luyện Rain và học cách sử dụng cung. Đến giờ, khả năng ngắm bắn của cậu không đến nỗi tệ, nhưng cũng chẳng hề ấn tượng như những gì cậu từng thấy Kai thể hiện. Việc kỹ năng bắn cung tiến bộ quá chậm chạp chỉ càng làm tăng thêm sự thất vọng của Sunny.

Tất nhiên, cậu không sử dụng Morgan's Warbow, vì không muốn bị bắt gặp với một Memory (Ký Ức) được trao cho Mongrel — ngay cả khi không ai ngoài Master đáng sợ kia biết chính xác Memory (Ký Ức) đó là gì, mọi người vẫn có thể nhận ra dấu ấn của gia tộc Valor trên bề mặt nó, điều này sẽ dẫn đến rất nhiều câu hỏi.

Thay vào đó, Sunny đang luyện tập với Blackhorn Bow, thứ mà Saint từng sử dụng khi cậu còn quá yếu để đối phó với những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tràn ngập Chained Isles (Quần Đảo Xích) mà không có sự hỗ trợ của cô.

Sunny nhìn chằm chằm vào cây cung đó và kìm nén ham muốn đá cho nó một cú thật mạnh. Thở dài gạt bỏ suy nghĩ đó, cậu nhặt Cruel Sight lên từ nơi nó đang cắm dưới đất và đi về phía con quái vật vừa bị hạ gục.

So với lúc mới đặt chân đến Chained Isles (Quần Đảo Xích), Sunny giờ đây đã mạnh hơn nhiều. Cậu có một kho Memory (Ký Ức) tốt hơn hẳn, thêm một Shadow Core (Lõi Linh Hồn Cái Bóng) và cái bóng thứ ba, cùng với kỹ năng chiến đấu đã được tôi luyện qua hàng trăm trận chiến đẫm máu.

Thêm vào đó, sau khi dòng máu bị nguyền rủa và cấm kỵ — đúng là như vậy! — của Weaver nuốt chửng giọt máu của Shadow God (Thần Bóng Tối), ba trong số các Attributes (Thuộc Tính) của cậu đã tiến hóa. [Ember of Divinity] giờ đã trở thành [Flame of Divinity], nâng cao khả năng tương thích thần thánh của cậu hơn nữa, điều này cũng làm tăng độ bền của Undying Chain.

Blood Weave (Dệt Máu) và Bone Weave (Dệt Xương) không thay đổi tên gọi, nhưng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Sunny giờ đây khó bị tổn thương và khó bị giết hơn trước. Có lẽ cậu không thể chảy máu đến chết ngay cả khi muốn, và sẽ cần một Saint… hoặc một người như Master Morgan… mới có thể làm vỡ xương cậu lần nữa.

Ít nhất thì đó cũng là một điều gì đó…

Ra lệnh cho Ordinary Rock im lặng, cậu nhặt nó lên từ mặt đất, giấu vào thắt lưng và bước tới xác của Black Ravager (Kẻ Tàn Phá Đen).

Cái bóng kỳ quái từ từ quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào cái xác với vẻ mê mẩn đáng lo ngại.

'Gã này…'

Sunny đảo mắt.

"Đừng có đứng đó nữa, đồ biến thái, lại đây giúp ta."

Cái bóng háo hức quấn lấy lưỡi kiếm của Prowling Thorn, thứ sau đó được dùng để cắt lớp da cứng của con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã chết.

Sunny nhanh chóng lấy ra mảnh vỡ linh hồn và ném nó vào Covetous Coffer, thứ nhảy lên không trung và nuốt chửng nó với một tiếng lách cách kim loại. Thông thường, thế là xong, nhưng hôm nay Sunny cần lấy thêm một thứ khác nữa. Nhăn mặt vì khó chịu, cậu cắt vài tảng thịt lớn từ cái xác, gói lại và vác lên vai.

"Chắc là đủ rồi… nhỉ?"

Cuối cùng cũng xong công việc ghê rợn, cậu đứng dậy, nhặt Cruel Sight lên và hướng về phía rìa phía nam của hòn đảo lớn.

Hòn đảo này có chút đặc biệt, và có lý do chính đáng cho điều đó.

Khi Sunny đến rìa đảo, cậu nhìn thấy một cảnh tượng ngoạn mục.

Xa xa và phía dưới cậu, những hòn đảo trôi nổi không còn nữa. Thay vào đó, mặt đất vững chãi trải dài đến tận tầm mắt, bao phủ bởi những khu rừng, đồng cỏ, đầm lầy, những ngọn đồi thoai thoải và những dải sông chảy xiết lấp lánh.

Một vực thẳm tối tăm, không đáy trải dài giữa rìa hòn đảo và phần còn lại của Dream Realm (Cõi Mộng), và những con sông đó đổ xuống vực thẳm, tạo nên những thác nước hùng vĩ.

Gần nơi cậu đứng, một pháo đài đổ nát nhô lên từ mặt đất, và từ cổng của nó, một sợi xích sắt khổng lồ — dày hơn gấp nhiều lần những sợi xích nối các hòn đảo lại với nhau — kéo dài vào vực thẳm, kết nối với mặt đất ở phía bên kia khe núi tối tăm.

Đây là một trong những mỏ neo của Chained Isles (Quần Đảo Xích), và là con đường mà các Awakened (Thức Tỉnh) di chuyển đến đây từ những vùng đất phía nam, thuộc về Great Clan Valor (Gia Tộc Valor Vĩ Đại)… chừng nào mà bất cứ thứ gì có thể thuộc về con người trong cõi ác mộng này.

Sunny liếc nhìn mặt trời, rồi bắt đầu nhóm lửa.

Khi những dải thịt đang nướng trên than hồng, hai bóng người cuối cùng cũng xuất hiện trên sợi xích khổng lồ.

Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi Sunny — một trong số ít những nụ cười chân thành mà cậu đã thể hiện trong hai tháng qua.

…Effie và Kai cuối cùng đã đến được Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Giờ đây, tất cả bọn họ đều đã ở đây.