Chương 536: Biểu tượng của tinh thần hiệp sĩ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

'Thật là một việc phiền phức…'

Sunny lê bước ra khỏi kén Dreamscape và thở dài.

Mặc dù trận chiến sinh tử diễn ra bên trong một ảo ảnh và cơ thể cậu không hề mệt mỏi hay bầm tím, nhưng sự kiệt quệ về tinh thần là có thật. Vòng loại đã trở nên đòi hỏi khắt khe hơn nhiều so với những gì Sunny nghĩ.

Tất nhiên, cậu có thể đã sử dụng ba cái bóng để cường hóa bản thân và càn quét toàn bộ đấu trường, nhưng làm vậy sẽ đi ngược lại mục đích ban đầu. Sunny đã xoay sở ổn thỏa chỉ với sức mạnh của chính mình. Bằng cách này, cậu cũng đang mài giũa kỹ thuật và làm phong phú thêm sự hiểu biết của mình về Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), đó không phải là một chuyện nhỏ.

Khoác lên mình vài bộ quần áo, cậu quay trở lại tầng trên, nằm dài trên ghế sofa, rồi nhìn vào thiết bị liên lạc của mình.

Hiện tại, hàng trăm trận chiến ảo tương tự đang được phát sóng cho mọi người xem. Một số đã gần đi đến hồi kết, một số đang trong cơn đổ máu kịch liệt, và một số chỉ mới bắt đầu.

Tuy nhiên, không phải buổi phát sóng nào cũng nhận được sự chú ý như nhau — những đấu trường nơi các đấu sĩ nổi tiếng hoặc những người mới đầy quyền năng đang chiến đấu thu hút phần lớn sự quan tâm. Đáng buồn thay, do sự khét tiếng của Mongrel, trận đấu mà Sunny vừa kết thúc lại nằm trong số những buổi phát sóng phổ biến hơn cả. Nó cũng là một trong những trận kết thúc sớm nhất, vì vậy các đoạn clip về những khoảnh khắc thú vị nhất đã lan truyền trên mạng.

Sunny rên rỉ.

'Hoàn hảo… thật hoàn hảo… lại thêm một đoạn clip lan truyền chết tiệt nữa…'

Trận chiến cuối cùng của cậu với Fireshing và Saitoh nhận được rất nhiều lượt xem, nhưng không thấm tháp gì so với đoạn clip về cuộc đối đầu tàn bạo của cậu với mười hai kẻ phục kích.

Phần bình luận đang bùng nổ.

"Chết tiệt! Chúa tể của chúng ta đã dạy cho lũ côn đồ này một bài học!"

"Chỉ mười hai thôi sao? Lũ này đúng là đồ ngốc, lẽ ra chúng nên tập hợp ít nhất một trăm tên…"

"Không có hiềm khích gì chứ? Chẳng có gì cả… chúa ơi, làm sao có người lại ngầu đến thế?!"

"Mọi người có thấy thanh odachi của hắn biến hình không? Tôi không bị ảo giác đúng không?"

".. Là do tôi, hay là tóc của Mongrel trông đặc biệt lộng lẫy hôm nay?"

Cậu nhăn mặt, rồi nhìn vào phần bình luận dưới video khác:

"Gã Saitoh đó… tại sao hắn lại hỏi như vậy chứ? Hắn không biết rằng Mongrel là một biểu tượng của tinh thần hiệp sĩ sao?"

"Tất nhiên là việc đó không xứng tầm với Lord Mongrel rồi! Ngài ấy thật cao quý!"

"Lũ ngốc các người đang nói gì vậy? Mongrel không hề cao quý! Hắn là một con dã thú! Hắn chỉ nói rằng việc hợp tác là không xứng tầm với hắn vì một con dã thú như hắn chẳng cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai để giết sạch tất cả!"

"Chà, hôm nay nhiều thanh niên nghiêm túc trong phần bình luận quá. Eh, tôi nhớ những ngày đầu khi chỉ có những chuyên gia thực thụ mới biết về Mongrel. Kỹ thuật của hắn hồi đó cũng tốt hơn nhiều…"

Sunny nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, rồi lắc đầu.

'Những người này bị làm sao vậy? Từ khi nào mà tôi trở thành biểu tượng của tinh thần hiệp sĩ? Khoan đã, tinh thần hiệp sĩ nghĩa là gì nhỉ?'

Cậu lại lắc đầu, rồi chuyển sang nguồn cấp dữ liệu chính thức và tra cứu kết quả trận đấu của mình.

Sunny, tất nhiên, đã đủ điều kiện tham gia giải đấu ngay khi cậu giành chiến thắng trong trận chiến sinh tử. Tuy nhiên, những người tham gia khác cũng có cơ hội tiến vào giai đoạn tiếp theo. Điều đó phụ thuộc vào hiệu suất và điểm số cá nhân của họ, vì vậy không có con số cố định về số người được phép tiếp tục.

Hóa ra, trong số một ngàn Awakened (Thức Tỉnh) đã chiến đấu trong trận chiến sinh tử của cậu, có thêm hai người nữa đủ điều kiện tham gia giải đấu — một trong số đó là Fireshing, người phụ nữ trẻ mà cậu đã đối đầu cuối cùng, và Dar của gia tộc Maharana, cung thủ suýt chút nữa đã xiên Sunny bằng những mũi tên khổng lồ của hắn.

'Hừ. Tên khốn đó cuối cùng cũng lách qua được.'

Mất hứng thú, Sunny tắt thiết bị liên lạc và ngáp dài.

Ngày mai, giải đấu thực sự sẽ bắt đầu. Khoảng một ngàn chiến binh — những người đã chứng minh được bản lĩnh của mình ở vòng loại — sẽ đối đầu với nhau trong các trận đấu tay đôi thực thụ, và sau vài ngày thi đấu căng thẳng, một người chiến thắng sẽ lộ diện để gặt hái phần thưởng tốt nhất.

'Tốt nhất là mình nên nghỉ ngơi cho khỏe.'

Cậu quay trở lại võ đường dưới lòng đất, trèo vào kén ngủ và nhắm mắt lại. Chẳng bao lâu sau, khung cảnh quen thuộc của Sanctuary (Thánh Địa) hiện ra trước mắt cậu.

Không lãng phí thời gian, Sunny rời khỏi Altar Island, đi đến phòng mình, đổ ập xuống chiếc giường hẹp và gần như chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

.. Ai nói rằng kẻ ác không có thời gian nghỉ ngơi chứ?

Sáng hôm sau, Rain xuất hiện trước cửa nhà cậu cho buổi tập luyện, đúng giờ như mọi khi. May mắn thay, giải đấu sẽ không bắt đầu cho đến tận trưa, vì vậy Sunny không phải tìm cớ để hủy buổi học của họ.

Không phải là cậu sẽ làm thế. Việc này quan trọng hơn nhiều so với cái giải đấu ngớ ngẩn nào đó. Cậu có thể kiếm được những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ ở nơi khác, nhưng mỗi ngày trôi qua là một ngày ít đi để cậu tăng cơ hội sống sót cho em gái mình. Vì vậy, việc dạy kèm cho Rain được ưu tiên hàng đầu.

Cô bé lặp lại các động tác và bài quyền mà cậu đã chỉ cho mình lần trước. Tư thế của cô bé tệ hại như cậu đã dự đoán, nhưng Rain không có gì ngoài sự siêng năng. Cô bé đang cải thiện sau mỗi hiệp, chậm rãi sửa chữa những lỗi sai mà cậu chỉ ra và thấm nhuần kỹ thuật vào tận xương tủy. Đối với một người mới hoàn toàn, cô bé đang làm khá tốt.

'Chắc là do di truyền rồi.'

Đảm bảo rằng cô bé không thể nhìn thấy, Sunny quay mặt đi và cười toe toét. Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc của cậu nhận được một tin nhắn. Sau khi xem qua, tâm trạng của cậu càng trở nên tốt hơn.

Tin nhắn đến từ Aiko, thông báo cho cậu biết rằng những Mảnh Vỡ Linh Hồn mà cậu thu thập được từ Wormvine cuối cùng đã được bán. Những mảnh vỡ Transcended (Siêu Việt) hiếm và quý giá hơn vô hạn so với những mảnh vỡ có Rank (Cấp bậc) thấp hơn — không chỉ vì chúng lưu trữ nhiều tinh hoa hơn, mà còn vì có những Aspect Abilities (Khả năng Khía cạnh) và các ứng dụng spelltech phụ thuộc vào chất lượng của nguyên liệu thô được sử dụng.

Vì vậy, Sunny vừa trở nên giàu có hơn đáng kể.

Tuy nhiên, cậu không dám bán Mảnh Vỡ Linh Hồn của Solvane. Chắc chắn có những Awakened (Thức Tỉnh) ngoài kia có thể xác định được bản chất và nguồn gốc của một mảnh vỡ. Nếu bất kỳ ai biết được cậu đang sở hữu một mảnh vỡ đến từ một Saint (Thánh Giả) con người, Sunny sẽ phải trả lời quá nhiều câu hỏi khó chịu. Vì vậy, cậu chỉ đưa nó cho Kai mà thôi.

Tăng cường sức mạnh cho các thành viên trong đội của mình, theo một nghĩa nào đó, cũng giống như tăng cường sức mạnh cho chính mình, nên Sunny không cảm thấy quá đau lòng vì mất đi lợi nhuận tiềm năng.

…Nhưng vẫn buồn kinh khủng!

Sau khi buổi tập kết thúc, cậu làm một bữa sáng ngon lành cho mình và Rain. Cô bé đói như một con sói, nên đã "tiêu diệt" sạch sành sanh nội dung trên đĩa của mình trong thời gian kỷ lục.

Khi cô bé gần xong, Sunny liếc nhìn cô bé với vẻ mặt hoài nghi và hỏi một cách trung lập:

"Giải đấu đó của em bắt đầu chưa?"

Rain nuốt miếng cuối cùng và mỉm cười.

"Dream Tournament (Giải Đấu Ác Mộng) á? Rồi ạ, vòng loại là hôm qua."

Cậu nhấp một ngụm trà, tỏ vẻ thờ ơ.

"Ồ vậy sao? Phải rồi, anh nghĩ là mình có thấy vài đoạn clip trên mạng. Ừm… em có tham gia không?"

Cô bé gật đầu.

"Có ạ…"

Sunny nán lại một chút, rồi đề cập như thể cậu chỉ tình cờ nghĩ đến:

"Anh, ừm… nghe nói gã Mongrel đó khá giỏi."

Rain bĩu môi.

".. Chắc vậy, con đoán thế. Nhưng con không thích hắn."

Sunny suýt sặc trà.

"Cái gì? Tại sao?"

Cậu phải mất rất nhiều nỗ lực mới giữ được giọng điệu bình tĩnh và trò chuyện.

'Tại sao em lại không thích Mongrel?! Mongrel tuyệt vời mà! Em biết không, hắn đã đánh bại mười hai Awakened (Thức Tỉnh) một mình đấy!'

Cô bé chỉ nhún vai.

"Con không biết. Hắn cứ có vẻ tự phụ thế nào ấy. Và hắn nghĩ mình là ai mà đi dạy đời người khác? Thêm nữa, cái mặt nạ đó là sao chứ? Một người tốt thì không cần phải trốn sau mặt nạ, con nghĩ vậy đấy."

Sunny trừng mắt nhìn cô bé với một chút oán giận, rồi gượng cười.

"Chà, anh không biết nữa. Mặt nạ đó chắc chắn là một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ. Và có lẽ hắn thậm chí còn chẳng muốn dạy ai điều gì… ít nhất đó là ấn tượng của anh…"

Rain cau mày.

"Thêm nữa, hắn gây ra bao nhiêu rắc rối cho Night! Nếu hắn có chút lương tâm nào, hắn đã đứng ra và bác bỏ những tin đồn nực cười đó rồi… nhưng con cá là hắn không làm thế!"

Mắt Sunny giật giật.

'Aha! Vậy đây là nguồn cơn của tất cả chuyện này! Cứ đợi đấy, Kai… một ngày nào đó tôi sẽ trả lại cho anh!'

Cậu chậm rãi nhấp thêm một ngụm trà và hỏi, che giấu sự phẫn nộ.

"Em có vẻ biết nhiều về giải đấu đó nhỉ? Anh cứ tưởng em không quan tâm mấy thứ đó."

Rain thở dài.

"Con không quan tâm. Con chỉ nghĩ là biết đâu mình sẽ gặp lại Awakened (Thức Tỉnh) đó… người phụ nữ đã cứu con. Nhưng cô ấy không tham gia."

Sunny muốn nói gì đó, nhưng trước khi cậu kịp lên tiếng, cô bé nói thêm:

".. Vâng, tất nhiên rồi. Một Awakened (Thức Tỉnh) thực thụ như cô ấy sẽ không bao giờ lãng phí thời gian vào những thứ phù phiếm như thế này. Cô ấy có lẽ đang bận làm việc gì đó quan trọng… khám phá Dream Realm (Cõi Mộng) để giúp đỡ nhân loại, bảo vệ mọi người khỏi những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Kiểu kiểu như vậy đấy, anh biết mà."

Sunny mỉm cười.

"Đó chắc chắn là một khả năng… khoan đã, ý em là sao? Một Awakened (Thức Tỉnh) thực thụ sẽ không lãng phí… chẳng phải chính em là người gợi ý anh tham gia giải đấu đó sao?"

Rain nhìn cậu như thể cậu là đồ ngốc.

"Đó là anh! Còn đó là cô ấy… câu hỏi kiểu gì vậy? Nhân tiện, mấy giờ rồi… ôi trời! Con phải chạy thôi…"

Nói đoạn, cô bé vội vàng vẫy tay chào tạm biệt Sunny rồi lao ra cửa, để lại cậu hoàn toàn sững sờ.

'…Cái quái gì thế này? Đó là anh, còn đó là cô ấy?'

Cậu đứng bất động một lúc, rồi từ từ khép miệng lại và nhìn giờ.

Hóa ra, cậu cũng phải nhanh chân lên thôi. Các trận đấu của giải đấu sắp bắt đầu rồi.

…Bước về phía thang máy, Sunny đang sôi máu vì giận dữ.

'Đó là anh… chà, tất nhiên là anh rồi! Anh sẽ cho em thấy… chết tiệt, anh sẽ cho tất cả bọn chúng thấy! Ý anh là, Mongrel sẽ… ah, chết tiệt!'