Chương 511: Thăng Hoa

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

'.. Cuối cùng cũng xong.'

Đã bao lâu kể từ khi cậu tạo ra Saint và nhìn thấy dòng chữ [0/200] đáng sợ hiện lên trong các cổ tự của cô? Không dưới một năm. Đó là khoảng thời gian Sunny đã bỏ ra để thu thập đủ Ký Ức nhằm bão hòa những đốm lửa đen đang cháy âm ỉ trong chiều sâu tăm tối của Cái Bóng của cậu.

…Giờ chuyện gì sẽ xảy ra đây?

Lần cuối cùng Saint tiến hóa, quá trình biến đổi của cô đã kéo dài rất lâu. Liệu cô có lại rút vào cái kén trong Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cậu một lần nữa? Hay việc đạt đến hai trăm mảnh vỡ hoàn toàn khác biệt với những gì đã xảy ra sau khi cô hạ gục Black Knight?

Vài khoảnh khắc sau, Sunny đã nhận được câu trả lời.

Đắm mình trong sự tĩnh mịch của Biển Linh Hồn (Soul Sea), Saint đột nhiên rùng mình. Bóng tối ẩn giấu trong cơ thể cô trào dâng, và ba đốm lửa ẩn sâu bên trong — một ở ngực, một ở bụng, và đốm cuối cùng ở đầu — bừng sáng với ánh quang đen kịt.

Nó rất khác biệt, nhưng cũng rất giống với quá trình mà chính cậu đã trải qua hai lần, một lần sau Ác Mộng đầu tiên, và một lần sau khi đi qua cánh cổng trong Crimson Spire.

'Có phải cô ấy… có phải cô ấy đang thăng hoa lên một Rank (Cấp bậc) mới?'

Suy nghĩ đó lấp đầy Sunny bằng một niềm phấn khích tột độ.

Trong khi đó, Saint đang trong cơn chuyển mình. Những dòng nước tĩnh lặng xung quanh cô giờ trở nên bất an, như thể bị những cơn gió vô hình tấn công. Những vệt lửa đen nhảy múa đột nhiên xuất hiện quanh cơ thể cô, và cô trỗi dậy khỏi mặt nước, trở nên mờ ảo.

Sunny lùi lại một bước và lặng lẽ quan sát quá trình kỳ lạ và đẹp đẽ ấy, trái tim cậu đập loạn nhịp.

Sau vài phút, mọi thứ kết thúc.

Những cơn gió vô hình biến mất, và những ngọn lửa đen cũng vậy. Mặt nước trở nên tĩnh lặng một lần nữa. Saint đặt chân xuống và đứng thẳng dậy, dáng vẻ thanh tú của cô tràn đầy sức mạnh mới. Ánh sáng từ đôi mắt hồng ngọc dường như đã trở nên rực rỡ hơn.

Không giống như lần trước, con Ác Quỷ (Demon) trầm mặc này không hề thay đổi về ngoại hình. Bộ giáp mã não của cô vẫn được cấu tạo từ kim loại bóng loáng như đá. Sunny biết rằng bên dưới lớp giáp đó, làn da cô vẫn mịn màng và trắng như thạch cao.

…Tuy nhiên, bên trong, những thay đổi là vô cùng sâu sắc.

Bóng tối ẩn giấu trong cơ thể của bức tượng sống giờ đây dường như sâu thẳm hơn rất nhiều, và ba đốm lửa dường như đã lớn hơn đáng kể. Hơn thế nữa, chúng có vẻ… hoàn thiện hơn theo một cách nào đó. Chưa phải là trọn vẹn, nhưng cũng không còn tan vỡ và vụn vỡ như trước.

Sunny do dự, rồi triệu hồi các cổ tự.

Shadow (Cái Bóng): [Marble Saint] …Tên của cô không thay đổi. Tuy nhiên, dòng cổ tự tiếp theo lại hoàn toàn khác biệt: Shadow Rank (Cấp bậc Cái Bóng): Ascended (Thăng Hoa).

Cậu sững người.

'Mình… mình bị điên rồi!'

Ascended (Thăng Hoa), Saint giờ đã là Ascended (Thăng Hoa)! Quả thực, cô đã đạt đến một cấp bậc mới… trên thực tế, cùng cấp bậc với Master Jet, cũng như Black Knight, Mirror Beast và Mordant Mimic.

Một con người Ascended (Thăng Hoa) được gọi là Master, trong khi các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cùng cấp bậc được gọi là Fallen (Sa Ngã). Saint giờ đây nằm ở đâu đó giữa hai thái cực — một sinh vật sở hữu nhiều Lõi Linh Hồn (Soul Core), nhưng đi theo con đường thăng hoa thay vì con đường tha hóa.

Giống như chính Sunny vậy.

Tất nhiên, giờ cô đã mạnh hơn cậu rất nhiều.

Sunny giằng xé giữa niềm vui sướng điên cuồng và chút đắng cay. Quay lại thời điểm khi cậu tạo ra Saint, cô đã mạnh hơn cậu trong một thời gian rất, rất dài. Sau khi trở thành Awakened (Thức Tỉnh), cậu cuối cùng đã bắt kịp cô… nhưng giờ đây, cô lại là người mạnh hơn một lần nữa.

Cậu thở dài, rồi nhìn con Ác Quỷ (Demon) của mình với nụ cười rạng rỡ.

"Làm tốt lắm, Saint! Giờ thì ai cản được chúng ta nữa, hả?"

Con Ác Quỷ (Demon) trầm mặc không trả lời, chỉ hơi nghiêng đầu.

…Sau đó, cô lặng lẽ giơ tay lên, nắm chặt lại, và nhẹ nhàng đấm vào phía bên trái tấm giáp ngực của mình hai lần.

Sunny nhìn chằm chằm, không quen với việc Cái Bóng của mình lại "nói nhiều" như vậy.

".. Ờ, ừ. Chính xác."

Cảm thấy hơi ngượng ngùng, cậu nán lại một chút, rồi nhìn lại các cổ tự.

Class (Phân cấp), Attributes (Thuộc Tính) và Abilities (Khả năng) của Saint không thay đổi. Tuy nhiên, ở cuối bảng cổ tự, cậu bắt gặp một bất ngờ không tưởng.

'Cái gì?!'

Dòng cổ tự cuối cùng ghi: [Shadow Fragments (Mảnh vỡ Cái Bóng): 39/200].

Cậu nhìn chằm chớp vào con số trong vài giây, rồi dụi mắt. Không, cậu không nhầm. Đó thực sự là ba mươi chín trên hai trăm.

Đầy ngạc nhiên và bối rối, Sunny nheo mắt.

'Nhưng làm sao điều này có lý được?'

Trước khi Saint tiêu thụ Kurt, các cổ tự hiển thị [179/200]. Chính xác thì việc ăn con Echo (Vọng Ảnh) đó đã mang lại cho cô bao nhiêu mảnh vỡ?

Với một nghi vấn đột ngột, Sunny quay lại và nhìn vào những hàng bóng đen im lặng.

…Cái bóng của Kurt đã biến mất.

'Vậy là, cô ấy đã tiêu thụ cả nó nữa…'

Cậu bắt đầu hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Rất có thể, phần lớn các mảnh vỡ không đến từ con Echo (Vọng Ảnh), mà từ cái bóng của bản thể gốc. Kurt đã là một Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm, sở hữu một Lõi Linh Hồn (Soul Core) bão hòa hoàn toàn. Bằng cách hấp thụ cái bóng của hắn, Saint hẳn đã thừa hưởng một phần tất cả các mảnh vỡ linh hồn mà hắn tích lũy được trong suốt cuộc đời — giống như cách một con người sẽ làm sau khi hạ sát một con người khác.

Số lượng đó đủ để thu hẹp khoảng cách đến Rank (Cấp bậc) tiếp theo, và hơn thế nữa. Tất nhiên, vì Cái Bóng của cậu giờ đã là Ascended (Thăng Hoa), cô cần các mảnh vỡ cái bóng có chất lượng tương đương để phát triển theo tỷ lệ một-một. Tuy nhiên, những mảnh vỡ từ Kurt chỉ là Awakened (Thức Tỉnh).

Vì vậy, trên thực tế, con số hiện tại sẽ là [78/200] nếu Rank (Cấp bậc) của Saint không thay đổi.

Điều đó có nghĩa là cô đã nhận được gần một trăm mảnh vỡ cái bóng bằng cách tiêu thụ con Echo (Vọng Ảnh) của Shadow Blade Kurt… một con số hoàn toàn điên rồ, nếu xét đến việc Sunny đã mất khoảng nửa năm để nuôi cô được chừng đó trước đây.

Đột nhiên, sự hối tiếc mà cậu cảm thấy khi hy sinh một con Echo (Vọng Ảnh) quý giá như vậy đã biến mất.

'Đó là một món hời… một món hời điên rồ!'

Hôm nay, vận may thực sự đứng về phía cậu.

…Và một con Ác Quỷ (Demon) Ascended (Thăng Hoa) giờ đã ở bên cạnh cậu, điều này ngay lập tức đưa Sunny lên một tầm cao năng lực hoàn toàn mới. Cùng với Saint vừa biến đổi, cậu sẽ có thể làm được nhiều hơn, thách thức những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mạnh mẽ hơn nhiều, và do đó, đẩy nhanh tốc độ phát triển của chính mình hơn nữa.

Tốt hơn nữa, sự thay đổi này đến vào thời điểm không thể hoàn hảo hơn.

Bởi vì đã gần đến lúc cậu phải quay lại Shipwreck Island, và thách thức thực thể đáng sợ đang trú ngụ trong xác tàu cổ xưa.

Có một Cái Bóng Ascended (Thăng Hoa) bên cạnh sẽ là sự trợ giúp to lớn.

…Sunny chỉ nhận ra một nụ cười rộng, ngốc nghếch xuất hiện trên mặt mình khi Master Jet quay lại đấu trường ngầm. Cậu vội vàng xóa nó đi và đứng dậy.

"Xong hết rồi chứ?"

Cô gật đầu thoải mái với cậu, rồi ngáp một cái.

"Ừ. Chúng ta có thể đi rồi… một chút giấy tờ, và số điểm đóng góp mà tôi đã hứa sẽ là của cậu. Chúng ta có thể đi ăn một chút trước, nếu cậu muốn."

Sunny mỉm cười.

'Ồ vâng… còn có phần thưởng từ chính phủ nữa.'

Giờ đây, khi không cần phải tiêu hết số điểm đóng góp để đưa Saint đến trạng thái bão hòa hoàn toàn càng sớm càng tốt… cậu còn có thể nhận được gì nữa đây?