Chương 547: Rèn Dũa Trong Chiến Trận

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Cảm nhận được da thịt mình đang vỡ vụn và trái tim dần trở nên lạnh lẽo, Sunny vùng vẫy để tự vệ, nhưng vô ích. Morgan dễ dàng nghiền nát mọi nỗ lực kháng cự của cậu và tung ra một loạt đòn đánh tàn khốc, di chuyển với tốc độ và sự chính xác kinh hoàng. Những cử động của cô uyển chuyển và tự nhiên, như thể việc sử dụng vũ khí đối với cô cũng bản năng như hơi thở vậy.

Như thể chiến trường mới là môi trường sống tự nhiên của cô, chứ không phải sự bình yên.

Kiếm thuật của cô cũng chẳng giống bất cứ thứ gì Sunny từng thấy. Thậm chí không phải là thanh kiếm đóng vai trò như một phần mở rộng cánh tay của Morgan… mà là chính cô đã hóa thành thanh kiếm, vì vậy mỗi chuyển động cô tạo ra đều là biểu hiện thuần túy nhất của sát ý lạnh lùng, tàn nhẫn.

Cậu chưa từng nghĩ mình sẽ gặp một kiếm sĩ đáng sợ hơn cả Nephis, nhưng so với nữ hiệp sĩ của Valor này, con gái của gia tộc Immortal Flame gần như chỉ là một kẻ mới tập tành.

Sunny lập tức bị áp đảo, và cậu chẳng thể làm gì để duy trì dù chỉ một chút quyền kiểm soát. Tình thế hoàn toàn tuyệt vọng. Cảm giác bất lực cay đắng, tuyệt đối này… đã lâu lắm rồi cậu không phải trải nghiệm.

Đạt được đột phá lên bước thứ hai của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối)? Sunny thậm chí không chắc liệu mình có thể sống sót thêm vài giây nữa hay không.

…Cậu phải nghĩ ra cách gì đó thật nhanh.

Theo một mệnh lệnh trong tâm trí, Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Âm Phủ) tiếp nhận một trong những bùa chú của cậu. Ngay lập tức, nỗi đau quen thuộc nhưng được khuếch đại dữ dội khi linh hồn bị xé toạc tràn ngập toàn bộ cơ thể cậu trong sự thống khổ.

Sunny không hy vọng rằng Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ) sẽ giúp cậu đánh bại Morgan — xét cho cùng, với tư cách là một Ascended (Thăng Hoa), cô sở hữu một linh hồn mạnh mẽ hơn nhiều. Tất cả những gì cậu muốn chỉ là một giây nghỉ ngơi.

Morgan đột ngột giảm tốc độ, cho phép cậu tách ra và lùi lại vài bước. Trong một khoảnh khắc, gương mặt cô thoáng hiện nét nhăn nhó, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi nụ cười thư thái, thích thú như cũ.

"Một thủ thuật hay đấy."

Sunny cúi người, nôn ra một ngụm máu, những dòng đỏ thẫm mỏng manh chảy qua răng nanh của chiếc mặt nạ đen. Cảnh tượng đó vừa đáng sợ lại vừa ấn tượng.

Khi cậu đứng thẳng dậy, có điều gì đó ở cậu đã thay đổi.

…Chà, tất nhiên là phải thay đổi rồi. Sau cùng thì cậu đã ra lệnh cho hai cái bóng đang nghỉ ngơi trên Autumn Lead (Lưỡi Kiếm Mùa Thu) quấn lấy cơ thể mình. Ngay lập tức, sức mạnh, tốc độ và khả năng phục hồi của cậu tăng gấp ba.

Sunny vốn không muốn tự cường hóa bản thân trước đó, nhưng đối mặt với đợt tấn công tàn khốc của bậc thầy chiến đấu đáng sợ này, cậu không còn lựa chọn nào khác. Nếu muốn học hỏi bất cứ điều gì từ trận chiến này, cậu phải khiến nó kéo dài hơn vài giây ngắn ngủi.

Morgan nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong tư thế của cậu và hơi nghiêng đầu. Nụ cười của cô đột nhiên mở rộng.

".. Tốt. Thế này mới tốt. Thế này mới khá hơn chứ!"

Sunny giải trừ Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ), nhưng trước khi bùa chú kịp biến mất, người phụ nữ trẻ đã lại áp sát cậu trong một cơn lốc thép tàn nhẫn. Tuy nhiên, lần này, mọi thứ đã khác.

Hay đúng hơn là… khác đi một chút.

'Cái… cái quái gì thế này?!'

Sunny vẫn hoàn toàn bị áp đảo, chật vật lắm mới sống sót được dưới đợt mưa đòn tấn công tàn bạo, nhanh như chớp.

Trước đó, cậu đã đánh giá rằng sức mạnh thể chất đỉnh cao của mình sẽ ngang ngửa với một Master (Bậc Thầy) mới Thăng Hoa. Mặc dù Sunny hiện không sử dụng cái bóng thứ ba — nó phải ở lại trên mặt đất để giữ bí mật cho cậu — nhưng khoảng cách giữa Morgan và cậu không nên lớn đến mức đó.

Nhưng có một sai lầm trong suy luận của cậu. Cậu đã so sánh bản thân với một Master (Bậc Thầy) trung bình… tuy nhiên, Morgan của Valor không hề trung bình ở bất kỳ khía cạnh nào. Cô đến từ một trong ba Great Clans (Đại Gia Tộc), và có khả năng còn là thành viên thuộc gia tộc cốt lõi.

Trong số những Awakened (Thức Tỉnh), cô là một tồn tại ở đỉnh cao tuyệt đối của sức mạnh.

'Thôi… nào!'

Thế mà, ít nhất bây giờ cậu đã có thể làm được điều gì đó. Mặc dù Morgan vẫn đang thống trị trận đấu và tung ra hết đòn này đến đòn khác đầy tàn khốc, Sunny đã có thể nhận thức được các chuyển động của cô và phản ứng lại.

Cậu né một đòn, rồi gạt một đòn khác. Đòn thứ ba vẫn chạm vào khuỷu tay cậu, gửi một luồng đau đớn chói mắt chạy khắp cơ thể, nhưng đó đã là một thành tựu đáng kinh ngạc.

Morgan có vẻ hài lòng với sự phát triển mới này. Đôi môi đỏ thẫm của cô cong lên, để lộ hàm răng trắng như ngọc trai.

"Phải! Cuối cùng cũng được! Ngươi được cho là một thiên tài mà, đúng không? Cho ta thấy đi! Nào, chiến đấu đi!"

'Cái quái gì… sai trái với cô gái này vậy…'

Sunny nghiến răng và chiến đấu, chật vật giữ mạng sống. Dù cậu có thúc ép bản thân đến đâu, dù có cố gắng đến thế nào để theo kịp vị Master (Bậc Thầy) đáng sợ kia, tất cả những gì cậu đạt được chỉ là không bị tiêu diệt ngay lập tức.

Nhưng chỉ có vậy thôi.

Ngay cả với hai cái bóng cường hóa cơ thể, Sunny cũng không thấy hy vọng chiến thắng — bất chấp thực tế là Morgan đang kìm hãm sức mạnh của mình. Cô đơn giản là một con quái vật. Không… cô còn là một thứ gì đó khủng khiếp hơn nhiều. Cậu đã đối mặt và giết chết nhiều Monster (Quái Vật), nhiều Demon (Ác Quỷ) và nhiều Devil (Quỷ Dữ)… nhưng không ai trong số chúng có thể so sánh với người phụ nữ trẻ xinh đẹp, kinh hoàng này.

Tuy nhiên… ngay cả khi cậu sắp thua… thì tất cả cũng không phải là vô ích.

Với mỗi đòn đánh phải chịu, mỗi cú tấn công cậu bằng cách nào đó đỡ được, Sunny đều đang học hỏi. Phong cách chiến đấu của Morgan quá cao siêu để cậu có thể nắm bắt, nhưng mỗi thoáng nhìn thấy nó đều đang tiếp thêm nhiên liệu cho một thứ gì đó bên trong cậu.

Như thể cậu đã đặt một nền móng vững chắc bằng cách hấp thụ vô số phong cách, và giờ đây chúng đang được rèn giũa thành một thứ khác biệt, một thứ trọn vẹn nhờ áp lực điên cuồng mà việc chiến đấu với sinh vật quái dị này gây ra cho cậu.

Cơ thể cậu cảm giác như đang trên bờ vực tan vỡ, và tầm nhìn dần trở nên mờ nhạt, nhưng Sunny cảm thấy… cậu cảm thấy như mình đang đứng trước ngưỡng cửa của một sự khai sáng.

Và khi nó đến, như thể một cánh cổng đập đã được mở ra trong tâm trí cậu.

Đột nhiên, tất cả những mảnh kiến thức rời rạc mà cậu hấp thụ được đã hình thành nên một tấm thảm gắn kết, cho phép cậu nhìn thấy logic chung giữa các phong cách khác nhau mà cậu đã học. Cậu có thể nhận thức được những phong cách này từ một góc nhìn mới, hiểu không chỉ mục đích của chúng, mà còn hiểu sâu sắc hơn nhiều về lý do đằng sau mỗi kỹ thuật và chuyển động.

'Phải! Chính là nó!'

…Và nhờ vào cấp độ thấu hiểu mới này, Sunny cũng có thể nhìn thấy một Flaw (Khuyết Điểm) trong đợt tấn công của Morgan. Điểm yếu duy nhất của cô.

Phải, bản thân người phụ nữ trẻ này quá mạnh mẽ và điêu luyện để cậu có thể tiêu diệt. Nhưng thanh kiếm của cô… đó lại là chuyện khác. Xét cho cùng, nó chỉ là một Dormant Memory (Ký Ức Ngủ Yên).

Ngay lập tức, một kế hoạch hình thành trong tâm trí cậu.

Khi thời gian dường như chậm lại, Sunny gạt một đòn khác, hơi dịch chuyển cơ thể… rồi đột ngột bước một bước về phía thanh kiếm đang lóe sáng, bắt lấy lưỡi kiếm giữa cánh tay trái và thân mình, rồi tung nắm đấm phải vào nó.

Cậu dồn hết sức lực vào đó, tăng trọng lượng của găng tay lên mức tối đa vào giây cuối cùng. Mọi cơ bắp của cậu căng cứng, trên bờ vực nổ tung.

Sau vô số lần va chạm với bề mặt adamantine của Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Âm Phủ), thanh kiếm đã bị suy yếu từ trước. Vì vậy, khi nắm đấm của Sunny chạm vào, lưỡi thép đơn giản là vỡ vụn, nổ tung thành vô số mảnh sắc nhọn.

'.. Bắt được ngươi rồi!'

Bùng cháy với sự phấn khích đen tối, Sunny tiếp tục chuyển động, nhắm đến việc hạ Soul Serpent (Linh Hồn Xà) xuống người Morgan đang không còn vũ khí trước khi cô kịp xử lý những gì đã xảy ra và điều chỉnh.

…Nhưng trước khi cậu kịp làm vậy, nỗi đau khủng khiếp đột ngột bùng nổ trong lồng ngực, và mọi sức lực rời bỏ đôi tay cậu.

Chuôi thanh odachi trượt khỏi những ngón tay cậu, và thanh kiếm đen lặng lẽ rơi xuống đất.

Sunny loạng choạng, rồi nhìn xuống trong sự bối rối.

'Cái gì… chuyện gì đã xảy ra?'

Những gì cậu thấy chẳng có chút ý nghĩa nào.

Bàn tay trắng bệch, thon dài của Morgan đang đâm xuyên qua bộ giáp của cậu, máu chảy dọc theo bề mặt onyx nhẵn nhụi. Cô đã… cô đã đâm xuyên qua Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Âm Phủ) bằng bàn tay trần, những ngón tay cô cắm sâu qua da thịt và xương cốt để xé nát trái tim cậu.

Sunny đã phạm sai lầm.

'Làm sao… điều này có thể xảy ra… Ascended (Thăng Hoa)… Memory (Ký Ức)… bậc sáu…'

Cậu ngước nhìn lên, bóng tối bao trùm tầm nhìn.

'Đây có phải là… cảm giác… khi chết đi không?'

Mọi thứ đều tối tăm, và tất cả những gì cậu có thể thấy bây giờ là hai đôi mắt đỏ thẫm xinh đẹp, đang nhìn cậu với sự hối tiếc và… thất vọng?

Morgan thở dài.

"Ba mươi sáu giây…. làm tốt lắm. Ngươi đã chiến đấu rất tốt…"

Điều cuối cùng Sunny cảm nhận được trước khi chìm vào hư vô là một tia năng lượng truyền từ tay cô vào cơ thể cậu.

Và rồi, cậu thấy mình đang ở trong khoảng không đen tối của Dreamscape (Cõi Mộng). Nỗi đau của cậu biến mất, cũng như những vết thương. Cậu cảm thấy khỏe mạnh và nguyên vẹn.

Trận đấu đã kết thúc.

Khi cậu nhìn chằm chằm vào bóng tối, Thần Chú thì thầm khẽ khàng: [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)] Nhưng cậu không phản ứng, nhìn vào khoảng không với đôi lông mày nhíu chặt trên gương mặt.

…Ở đâu đó phía trên, gần tập hợp các hình ảnh đại diện cho những đấu trường khác nhau, một chuỗi từ ngữ trôi nổi:

"Mongrel"

"Số trận thắng: 923"

"Số trận thua: 1"