Chương 484: Cánh Cổng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

'Một Cánh Cổng... có một Cánh Cổng...'

Trước khi Sunny kịp hiểu rõ những từ ngữ này, cậu đã run rẩy, nỗi sợ hãi lạnh lẽo trào dâng từ tận đáy lòng như muốn nuốt chửng lấy cậu. Đây không phải là một phản ứng có ý thức, mà là một phản xạ bản năng — thứ mà cơ thể cậu đã học được từ quá khứ, nỗi kinh hoàng mà tất cả con người hiện đại đều khắc ghi trong xương tủy.

Tiếng chuông chói tai, vang vọng đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất — chạy đi! Hãy chạy nếu ngươi muốn sống, nếu ngươi không muốn chết theo một cách đau đớn đến mức không ngôn từ nào có thể diễn tả nổi.

Nhưng Sunny không còn là một con người bình thường nữa.

Bóp nghẹt nỗi sợ hãi bản năng, cậu gạt nó sang một bên và nhìn chằm chằm vào màn hình thiết bị liên lạc với vẻ mặt tối sầm.

Thông báo này tương tự như những gì cậu đã thấy vài lần trong quá khứ. Trước đây, khi còn sống ở vùng ngoại ô, cậu đã tận mắt chứng kiến sự tàn phá mà một Cánh Cổng mở ra có thể gây ra. Dù sống ở đâu, ngươi cũng sẽ nghe thấy âm thanh đó vài năm một lần.

Phải thừa nhận rằng, cơ sở hạ tầng ở vùng ngoại ô kém phát triển hơn nhiều so với các khu vực trung tâm thành phố, và không có nhiều Awakened (Thức Tỉnh) ở đó. Vì vậy, kết quả thường thảm khốc hơn.

Hiện tại, cậu đang ở một quận rất đáng kính.

Nhưng trớ trêu thay, tình hình lại tồi tệ hơn nhiều.

Sunny không quá am hiểu về công nghệ mà chính phủ sử dụng để phát hiện sớm các Cánh Cổng, nhưng cậu biết rằng lần này nó đã thất bại. Thông thường, người dân sẽ nhận được thông báo ít nhất mười phút, nửa giờ, đôi khi thậm chí vài ngày trước sự kiện đáng sợ đó.

Điều này cho phép hầu hết mọi người có thời gian sơ tán khỏi vùng ảnh hưởng, đồng thời cho phép các lực lượng chính phủ đến trước khi làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) thoát ra khỏi Cánh Cổng và càn quét qua hàng ngũ những Awakened (Thức Tỉnh) gần đó đang cố gắng cầm chân chúng.

Hai trăm giây… đó chẳng là gì cả. Còn ít hơn cả không là gì. Không đủ thời gian để mọi người chạy trốn, và cũng không đủ thời gian để viện binh đến kịp. Khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy chỉ có một ý nghĩa duy nhất…

Rằng trừ khi có điều gì đó xảy ra, một cuộc thảm sát sẽ diễn ra.

Tuy nhiên, cậu thì an toàn. Cậu có thể Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) đi bất cứ lúc nào.

Khi mọi người bật dậy và chạy về phía lối ra với vẻ mặt hoảng loạn, Sunny thở dài và nhấn vào thông báo.

Ngay lập tức, một bản đồ hiện ra, hiển thị vị trí nơi Cánh Cổng sắp xuất hiện, cũng như các tuyến đường sơ tán tối ưu.

'Quá gần…'

Không đời nào trường học của Rain có thể sơ tán hàng ngàn học sinh kịp thời. Nếu các quy trình ứng phó nguy hiểm của họ được thiết lập tốt, họ thậm chí sẽ không cố gắng làm điều đó. Họ sẽ chỉ tập trung lũ trẻ vào phần được bảo vệ tốt nhất của ngôi trường, kích hoạt hệ thống phòng thủ và cố gắng cầm cự cho đến khi viện binh đến.

Tuy nhiên, ngôi trường lại nằm ngay sát Cánh Cổng đang mở. Sunny không chắc hệ thống phòng thủ của nó sẽ hoạt động tốt đến mức nào, dù chúng có ghê gớm đến đâu. Ngay cả khi có vài Awakened (Thức Tỉnh) được bố trí làm nhân viên an ninh hoặc giảng viên cho tình huống này, họ cũng sẽ không thể làm được nhiều. Suy cho cùng, những tinh anh thực thụ sẽ không nhận những vị trí như vậy.

'Phải làm gì đây…'

Lần này, giao diện thông báo khác với những gì Sunny từng thấy trong quá khứ.

Có thêm một biểu tượng nhấp nháy khẩn cấp trên bản đồ. Nó rất giống với phù hiệu mà Master Jet đeo trên tay áo, chỉ khác là cái này có hai ngôi sao thay vì ba.

Biểu tượng này xuất hiện vì thiết bị liên lạc biết rằng Sunny là một Awakened (Thức Tỉnh).

…Còn một trăm chín mươi hai giây nữa cho đến khi Cánh Cổng mở ra. Ngoài lớp học nơi một trong những cái bóng của cậu đang ẩn nấp, lũ trẻ và giáo viên vẫn đang nhìn chằm chằm vào thông báo với vẻ mặt sững sờ, chưa hiểu chính xác nó có nghĩa là gì. Hoặc đơn giản là từ chối hiểu…

Không quá chú tâm đến sự hỗn loạn đang diễn ra xung quanh, Sunny nhấn vào biểu tượng, và thông tin bổ sung xuất hiện trên màn hình.

CHÚ Ý TẤT CẢ AWAKENED (THỨC TỈNH) YÊU CẦU HÀNH ĐỘNG KHẨN CẤP CHÚ Ý TẤT CẢ AWAKENED (THỨC TỈNH) YÊU CẦU KHẨN CẤP...

Bên dưới đó, vài dòng chữ lung linh hiện lên: Hạng mục Cánh Cổng: 2 (xác suất 89%), 3 (xác suất 10%), CAO HƠN (chưa xác định).

Thời gian dự kiến lực lượng tấn công đến nơi: 16 phút, 14 giây.

'Mười ba phút!'

Khóe miệng Sunny giật giật, một cái nhăn mặt đầy oán giận xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Sớm nhất là mười ba phút sau khi Cánh Cổng mở ra, lực lượng chính phủ mới có thể đến nơi. Mười ba phút… khoảng thời gian đó chẳng khác nào một vĩnh hằng.

'Quá lâu!'

Và bây giờ, Sunny phải đưa ra quyết định.

Cậu phải chọn giữa việc bỏ chạy hoặc đáp lại lời kêu gọi vũ trang để đứng trước Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng), hy vọng sống sót trong cơn lũ quái vật suốt mười ba phút.

Chà… thực ra đó không phải là một quyết định quá khó khăn. Sunny biết rằng cậu sẽ ở lại — không phải vì bất kỳ nghĩa vụ đạo đức nào, mà đơn giản vì cậu muốn thế.

Cậu cũng không muốn quay lưng và để Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xâm chiếm thế giới của mình một cách bất trị, cũng như không muốn nhìn thấy vô số con người bình thường tốt bụng chết trong hàm răng của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Giống như cô phục vụ lịch sự đã mang cho cậu những chiếc bánh ngọt ngon lành, hay người thợ làm bánh đã làm ra chúng.

Đây là thế giới của cậu, thành phố của cậu, và đồng loại của cậu. Trước đây, Sunny luôn yếu đuối và không có lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn, ẩn nấp và run rẩy trong sợ hãi.

…Nhưng cậu đã từ bỏ việc sống trong sợ hãi từ lâu rồi. Cậu cũng đã thôi việc để bất cứ ai — hay bất cứ thứ gì — lấy đi những gì thuộc về mình mà không có một cuộc chiến đẫm máu.

Cậu đã thôi làm kẻ yếu đuối.

Nhưng ngay cả đó cũng không phải là lý do thực sự. Có lẽ Sunny sẽ coi thảm họa sắp tới là một rủi ro quá lớn và rút lui… nhưng Rain đang ở đó, rất gần trung tâm bản đồ hiển thị vùng ảnh hưởng của Cánh Cổng.

Vì vậy, thực sự thì việc bỏ chạy thậm chí không phải là một lựa chọn.

Còn một trăm tám mươi giây.

Giờ đây, khi chỉ còn lại một mình trong quán cà phê vắng lặng, Sunny đứng dậy và vươn vai. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cậu.

"Đây sẽ là… một chuyến đi hoang dại, hoang dại đây…"