Chương 510: Vọng Ảnh Nhân Loại

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nhìn quanh nhà hát đổ nát, rồi tìm một chiếc ghế còn nguyên vẹn và ngồi xuống. Thả lỏng người trên lớp đệm nhung mềm mại, cậu vắt chéo chân, ánh mắt nhìn về phía sân khấu tan hoang với vẻ mặt phức tạp.

Những mảnh thủy tinh vỡ và các gói thuốc kích thích rỗng thu hút sự chú ý của cậu trong chốc lát. Sunny đã mong đợi những loại thuốc này là thứ dùng để tạo khoái cảm, nhưng ngạc nhiên thay, chúng chẳng khác mấy so với loại cậu từng dùng để giữ tỉnh táo suốt một tuần sau khi trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Một cái nhíu mày khẽ xuất hiện trên gương mặt cậu.

'Đừng nói với tôi là... gã này sợ phải đến Dream Realm (Cõi Mộng) đến mức đó chứ?'

... Kurt có lẽ còn suy sụp hơn cả những gì cậu từng nghi ngờ. Theo cách Master Jet mô tả về người quen cũ của bà, gã đàn ông này từng là một chiến binh tận tụy, một chuyên gia... nhưng lại có kiểu chuyên gia nào mà chính mình lại sợ hãi chuyên môn của bản thân không?

Thở dài một tiếng, Sunny nhìn vào khoảng không và triệu hồi các ký tự rune.

Và nó đây rồi, hiện lên bằng những biểu tượng cổ xưa lơ lửng trong không trung trước mặt cậu: Echo (Tiếng Vọng): [Shadow Blade Kurt].

Echo Type (Loại Tiếng Vọng): Beast (Dã Thú).

... Tất cả con người đều được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) coi là Beast (Dã Thú), vì họ chỉ có một Lõi Linh Hồn (Soul Core), nên điều này cũng không có gì ngạc nhiên.

Chà, tất cả con người ngoại trừ Sunny và Nephis.

Khi suy nghĩ về việc trở thành một Demon (Ác Quỷ) thoáng qua trong tâm trí, Sunny đọc tiếp.

Echo Rank (Cấp bậc Tiếng Vọng): Awakened (Thức Tỉnh).

Echo Attributes (Thuộc Tính Tiếng Vọng): [Swift Hand], [Shadow Sworn], [Mark of Death].

Mô tả thuộc tính [Swift Hand]: "Lưỡi kiếm của ngươi tấn công nhanh và chuẩn xác."

Mô tả thuộc tính [Shadow Sworn]: "Ngươi được bóng tối biết đến."

Mô tả thuộc tính [Mark of Death]: "Ngươi mang dấu ấn của Cái Chết, cũng giống như Cái Chết, ngươi được tạo ra để trở thành một vũ khí."

Sunny hơi nghiêng đầu.

Vậy là một Thuộc Tính giúp tăng cường nhận thức và sự nhanh nhẹn, một Thuộc Tính ban cho Kurt sự tương thích với bóng tối — mặc dù ở mức độ thấp hơn nhiều so với chính cậu — và một Thuộc Tính thứ ba mà... thực ra, Sunny không hề biết nó có tác dụng gì.

Tuy nhiên, mô tả của nó lại rất thú vị. Cậu biết rằng cái chết được tạo ra bởi Shadow God (Thần Bóng Tối), và giờ đây, cậu biết thêm rằng nó được tạo ra như một vũ khí... nhưng là chống lại ai? Loại kẻ thù nào mới có thể đòi hỏi sự ra đời của một thứ kinh khủng đến thế?

Có lẽ là một kẻ bất tử chăng... không, điều đó không hợp lý. Nếu từng có một thời đại trước khi cái chết được phát minh, thì mọi thứ khi đó đều bất tử, vĩnh hằng và vô tận... đúng không?

Sunny không chắc mình có hiểu được khái niệm về một thế giới không có cái chết hay không. Nhưng điều cậu biết chắc chắn là, một thứ đau thương như cái chết sẽ không bao giờ được tạo ra mà không có lý do.

Cậu nhíu mày, rồi chuyển sự chú ý trở lại các ký tự rune: Echo Abilities (Năng Lực Tiếng Vọng): [Shadow Manipulation], [Shadow Strike], [Awakened].

Mô tả năng lực [Shadow Manipulation]: "Ngươi có thể tác động đến sự chuyển động của bóng tối và bước đi qua chúng mà không bị phát hiện."

Mô tả năng lực [Shadow Strike]: "Ngươi có thể tấn công vào những cái bóng, và cái bóng của ngươi có thể tấn công vào những sinh vật sống."

'.. Đúng như dự đoán.'

Sunny đã ít nhiều suy đoán được các Aspect Abilities (Năng Lực Khía Cạnh) của Kurt là gì. Chúng khác biệt, nhưng đồng thời cũng tương tự như của cậu. Tuy nhiên, cả hai đều kém linh hoạt và mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Sunny có thể làm, dù khả năng gây sát thương trực tiếp vào và thông qua cái bóng là thứ mà Sunny rất muốn sở hữu.

Đặc biệt là [Shadow Manipulation], nó gần như không hơn gì một phiên bản hơi khác của Thuộc Tính bị động của cậu, [Child of Shadows].

... Dù vậy, có một Shadow (Cái Bóng) như Kurt cũng có thể bổ sung thêm một tầng sức mạnh mới cho khả năng chiến đấu của cậu.

Còn có năng lực cuối cùng: Mô tả năng lực [Awakened]: "Tiếng Vọng này có những năng lực bẩm sinh của một người mang Thần Chú."

Vậy là... có thể sử dụng Memory (Ký Ức)? Đó là một năng lực khá hữu ích. Ngay cả Saint cũng chỉ giới hạn ở việc sử dụng vũ khí và vật phẩm hộ mệnh.

Đầy suy tư, Sunny nhìn vào dòng ký tự rune cuối cùng.

Mô tả Tiếng Vọng: [Ta đã trao cho ngươi một lưỡi kiếm tuyệt đẹp, nhưng tất cả những gì ngươi tạo ra chỉ là một cơn ác mộng gớm ghiếc] Cậu chớp mắt vài lần.

'.. Mô tả đó là sao vậy? Ôi trời, mình đang tưởng tượng hay là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) nghe có vẻ... cay nghiệt nhỉ?'

Thật là một suy nghĩ buồn cười.

Sunny ngả người ra ghế chờ đợi một lúc, rồi nhăn mặt và lặn sâu vào Soul Sea (Biển Linh Hồn).

'Hãy xem nào...'

Cậu đi ngang qua những hàng bóng tối im lặng, nhận thấy bóng dáng đen tối của Shadow Blade Kurt đang đứng bất động giữa chúng. Liếc nhìn gã một cái, Sunny tiến đến khoảng không giữa những mặt trời đen của các Lõi Linh Hồn (Soul Core), tìm thấy một quả cầu ánh sáng lớn đang xoay quanh một trong số chúng, và triệu hồi Tiếng Vọng xuống.

Quả cầu trôi nổi trên mặt nước tĩnh lặng và mờ dần, để lộ một người đàn ông gầy gò, trần truồng đang đứng bên trong.

Sunny cảm thấy da gà nổi lên.

Trước mặt cậu là một con người... hay đúng hơn là một bản sao vô hồn của con người. Echo Kurt trông gần giống như một người thật, nhưng sự trống rỗng vô hồn trong đôi mắt gã gào thét về một sự sai lệch sâu sắc và đáng ghê tởm. Nó vô cùng đáng sợ.

Tiếng Vọng này rất giống với những nạn nhân Hollow (Rỗng) của bản gốc, chỉ là còn trống rỗng hơn và thiếu đi tia sáng không thể định nghĩa mà mọi sinh vật sống đều sở hữu. Đó là một bản sao nhân tạo của một con người nhưng lại thiếu đi chính thứ làm nên nhân tính.

Một hình nhân ma quái.

... Thứ này thực sự quá rợn người.

Sunny do dự, rồi cố gắng suy nghĩ một cách logic.

Tiếng Vọng này gần như vô dụng với cậu trong trạng thái hiện tại, nhưng nhờ năng lực [Awakened], nó sẽ có khả năng bẩm sinh để sử dụng Memory (Ký Ức)... nghĩa là Sunny có thể cung cấp cho Echo Kurt một bộ giáp và một vũ khí.

Câu hỏi đặt ra là... cậu có muốn làm vậy không?

Nhìn bề ngoài, câu hỏi đó khá đơn giản. Ai mà không muốn có một sinh vật ngang hàng với một Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ phục vụ mình chứ? Nhưng thực tế, mọi thứ phức tạp hơn nhiều.

Sunny nhíu mày, rồi giơ tay chọc vào vai sinh vật ma quái kia.

Một dòng ký tự rune mới xuất hiện gần đó: [Chuyển hóa Tiếng Vọng thành một Cái Bóng?] Cậu khựng lại, suy nghĩ.

Có một Shadow (Cái Bóng) mang hình dáng con người chắc chắn có những lợi ích riêng. Nhưng sở hữu bất kỳ Shadow (Cái Bóng) nào cũng đòi hỏi một khoản đầu tư tài nguyên khổng lồ. Nuôi dưỡng Saint đã là một gánh nặng lớn đối với Sunny, đặc biệt là với túi tiền của cậu. Quan trọng hơn, dù không quá cấp bách, là việc phải tiêu tốn một trăm mảnh linh hồn để hoàn tất quá trình chuyển hóa.

Sunny đã dành quá nhiều thời gian và công sức để tiến gần đến việc tạo ra Lõi Linh Hồn (Soul Core) thứ ba, và ý nghĩ đột nhiên bị kéo lùi lại cả một trăm mảnh linh hồn không có vẻ gì là hấp dẫn lắm.

Vấn đề là, cậu cảm thấy miễn cưỡng khi biến bất kỳ Tiếng Vọng nào thành một Shadow (Cái Bóng).

Vậy Kurt có phải là một Tiếng Vọng xứng đáng không?

Mặc dù Sunny rất tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những cái bóng im lặng được đặt vào một Tiếng Vọng hình người, nhưng câu trả lời là... không.

Sunny không chắc gã có xứng đáng hay không.

Có hai lý do.

Lý do đầu tiên khá đơn giản, nhưng cũng không quá thuyết phục.

Master Jet đã nói rằng tất cả bọn họ, những Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm, đều đang bước đi cách sự điên loạn chỉ một bước chân. Sunny cảm thấy việc kéo theo một bản sao được hồi sinh của một kẻ mà cậu đã giết sẽ chỉ khiến cậu tiến gần hơn đến bước đi đó. Nhân tính — và cả sự tỉnh táo, thành thật mà nói — của cậu vốn đã rất mong manh rồi.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do chính.

Lý do thứ hai, và là lý do quan trọng nhất, chính là bản chất của các Shadow (Cái Bóng). Các Shadow (Cái Bóng) không phải là những bản sao vô hồn, trống rỗng của bản gốc. Chúng sở hữu một phần ý thức và một cá tính riêng biệt... Saint là minh chứng sống động nhất.

Đúng vậy, cô được tạo ra từ một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ, nhưng các Thuộc Tính và Năng Lực không phải là thứ làm nên sức mạnh của cô. Saint mạnh mẽ vì cô chính là Saint. Ý chí, trí tuệ và sự kiên định không thể lay chuyển của cô mới là thứ khiến cô trở thành một sự hiện diện chết chóc trên chiến trường và là một người bạn đồng hành đáng giá của Sunny.

Và đó là lý do tại sao cậu không muốn tạo ra một Shadow (Cái Bóng) từ Kurt. Phải, Kurt sở hữu những Năng Lực mạnh mẽ có sự tương thích với Aspect (Khía Cạnh) của Sunny.

Nhưng bản thân Kurt... lại quá yếu đuối.

Sự yếu đuối của gã chính là nguyên nhân khiến gã chìm đắm trong rượu chè và những thú vui đồi bại, và tại sao cuối cùng gã lại đầu hàng trước gánh nặng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) rồi tàn sát những con người vô tội trong cơn điên loạn.

Dù mạnh mẽ đến đâu, Sunny cũng không muốn sở hữu một Shadow (Cái Bóng) của một kẻ đồ tể bất ổn... nhưng hơn hết thảy, cậu không muốn sở hữu một Shadow (Cái Bóng) của một kẻ yếu đuối. Làm sao cậu có thể dựa dẫm vào một kẻ như thế được?

Trên con đường cậu đang đi, không có chỗ cho sự yếu đuối... ít nhất là không phải sự yếu đuối kiểu đó.

Thở dài một tiếng, cậu triệu hồi Saint, và nhìn cô xuất hiện gần thân hình trần trụi của Kurt trong một cơn lốc lửa đen.

Ác quỷ ít nói nhìn cậu bằng đôi mắt hồng ngọc vô cảm, không hề để tâm đến Tiếng Vọng nhân loại kia. Nhìn họ đứng cạnh nhau chỉ càng khiến Sunny chắc chắn hơn về quyết định của mình.

Cậu im lặng vài giây, rồi ra hiệu về phía Kurt:

"Cô có... muốn ăn gã không?"

Saint đứng im vài giây, rồi lặng lẽ quay sang Tiếng Vọng và giơ một tay lên. Găng tay của cô dễ dàng xuyên qua lồng ngực của kẻ sát nhân đã chết, và vài giây sau, cơ thể gã tan biến thành một dòng tia lửa trắng.

Những tia lửa đó hợp thành ba luồng sáng rực rỡ và tiến vào bóng tối ẩn sâu bên trong Shadow (Cái Bóng), rồi chảy vào ba mảnh linh hồn cốt lõi của cô.

[Tiếng Vọng của ngươi đã bị tiêu diệt] Sunny cảm thấy một làn sóng cay đắng dâng lên trong tim, nhưng rất nhanh sau đó, nó biến mất.

Cậu đang theo dõi bộ đếm mảnh linh hồn trong các ký tự rune mô tả Saint.

... Có vẻ như việc hấp thụ các Tiếng Vọng mang lại nhiều dưỡng chất hơn cho một Shadow (Cái Bóng). Cô nhận được nhiều mảnh linh hồn hơn so với việc hấp thụ một Memory (Ký Ức) Awakened (Thức Tỉnh) cấp một.

Ngay lúc này, bộ đếm đang hiển thị một con số đơn giản: Shadow Fragments (Mảnh Linh Hồn): [200/200].

Một nụ cười đắc thắng nở trên môi Sunny.