Chương 81: Nơi ẩn náu của kẻ ẩn dật #7

WN Tôi bức xúc tuôn một tràng với Chuẩn tướng Ezakiel.

"Chuẩn tướng! Thằng khốn Wiseman đó! Nó đúng là một thứ cặn bã!"

Nào là phái sát thủ truy sát chúng tôi!

Nào là dám cả gan khinh nhờn Hoàng đế bệ hạ! Lại còn chắc mẩm là hắn đang trốn thuế nữa chứ.

Bấy giờ, Wiseman bỗng nhếch mép cười nhạt khinh khỉnh.

"Chuẩn tướng Ezakiel, cô can thiệp đúng lúc lắm, nhưng cô tính sai rồi. Phàm nhân nhỏ bé thì làm sao nắm bắt được sấm sét cơ chứ!"

Nắm bắt sấm sét á?

Tôi còn đang tự hỏi lão già này sủa cái quái gì thì Wiseman đã từ từ đưa tay lên.

Giữa lúc cơn mưa xối xả làm cả cơ thể lạnh toát, anh Hammer bỗng hét lớn.

"Nguy hiể—" Chớp giật.

Đầu tiên là một luồng sáng chói lòa lóe lên— Đùng đoàng— Kế tiếp là tiếng sấm rền vang đinh tai nhức óc.

Khi tôi kịp định thần lại, toàn thân anh Hammer đã bị cháy xém đen thui.

"... Á á á!!!? Anh Hammer...!!!"

Trông đúng chuẩn bộ dạng của một người vừa bị sét đánh trúng.

Tôi hoảng hốt lao đến, tháo chiếc mũ giáp của anh ra, nhưng tất cả đã quá muộn.

Hộp sọ cháy đen của anh Hammer rơi tuột ra, lăn lông lốc trên mặt đất.

Trúng phải ma pháp sấm sét cường hãn đến mức cháy rụi thành một bộ xương khô— "Á á á á á!!!"

Tôi ôm chặt hai má, tru tréo lên thảm thiết như một con gà lôi bị trúng đạn, chẳng thể làm gì khác ngoài việc thét gào.

Không rõ là nước mắt hay nước mưa đang thi nhau tuôn ròng ròng trên mặt tôi nữa.

Đoàng!

Xẹt xẹt—!

Thậm chí ngay trong khoảnh khắc bi thương ấy, những tia sét từ ngón tay Wiseman vẫn điên cuồng giật tứ phía, vô tình xuyên thủng thân thể đám binh lính.

Lão già này đúng là một tên pháp sư điên loạn.

Vài tên đạo tặc bèn giương nỏ bắn trả vù vù— "《Phòng Hộ》."

Vù u u, vù u u...

Những mũi tên sắt ngay trước khi chạm vào người Wiseman đã bị dội ngược lại, như thể vừa đâm sầm vào một bức tường tàng hình.

Mẹ kiếp, thế này thì ăn gian quá đáng rồi đấy!?

"《Mũi Tên Bí Thuật》!"

Đúng lúc đó, Hermit vung trượng, phóng ra một mũi tên ma thuật.

Vút vút vút—!

Pilgrim—kẻ vừa ung dung dùng kết giới tàng hình chặn đứng hàng loạt mũi tên vật lý, nay lại phải chật vật lộn nhào để né tránh 《Mũi Tên Bí Thuật》 của Hermit.

Xoạch—!

Cú ngã khiến toàn thân Wiseman dính đầy bùn nhão, khuôn mặt lão nhăn rúm, méo xệch đi trông chẳng khác nào một ác quỷ.

"Con ranh xấc xược và ích kỷ này! Ta đã nhặt một đứa mồ côi như ngươi về, ban cho ngươi một cái tên, cho ngươi ăn ngon mặc đẹp, lại còn mời những người thầy xuất chúng nhất đến dạy dỗ! Ngươi dám quên thứ ân huệ đó sao!"

"Tất cả những thứ đó chẳng phải đều là để ép tôi thăng thiên thôi sao!"

Két...

Hermit phẫn nộ nghiến chặt răng.

"Nếu thăng thiên thành Ngẫu tượng thì tôi sẽ chẳng còn là chính mình nữa! Bản ngã của 'tôi' sẽ hoàn toàn bị xóa sổ, và trên thực tế, tôi của hiện tại sẽ chết!"

Ký ức? Bản ngã?

Cả một rổ những khái niệm triết học khó nhằn làm đầu óc tôi quay cuồng.

Nghe vậy, Wiseman lại càng phẫn nộ gầm lên.

"Ngoài chuyện đó ra thì ngươi còn giá trị gì khác hả? Trừ tài năng ma thuật, ngươi còn được tích sự gì!"

"Ý... ý ông là sao..."

Hermit bàng hoàng thốt lên. Nhận thấy cô bé có phần lúng túng, Wiseman liền thừa thắng xông lên, quát lớn.

"Ngươi tưởng đám cặn bã kia đến đây để cứu ngươi chắc? Không, bọn chúng cũng chỉ nhắm đến tài năng ma thuật của ngươi thôi. Alicias, ngoài ma thuật ra, ngươi hoàn toàn vô giá trị!"

Hiện tại, người duy nhất có khả năng đối đầu với Wiseman chỉ có Hermit.

Thấy vậy, tôi cũng vội lên tiếng hỗ trợ tinh thần cho cô.

"Hermit! Đừng có nghe lão già đó xúi bậy! Cô còn đầy rẫy tài lẻ ngoài vụ ma thuật mà!"

"... Thật sao? Cụ thể là gì?"

"Sự thật thì tôi cũng đéo biết, mẹ kiếp! Cứ thử đào bới xem, kiểu gì chẳng moi ra được một hai cái!"

"... Này cái tên kia!!!!"

"Nhưng mà, cô là đứa con gái duy nhất mà tôi có thể thoải mái nói chuyện cùng đấy. Lại còn... dòm kỹ thì trông cũng dễ thương phết chứ bộ... He he he..."

Sột soạt.

Tôi sờ sờ mũi, cảm thấy bỗng dưng hơi ngượng. Dù đang kẹt giữa tình huống dầu sôi lửa bỏng, hai má tôi vẫn bất giác nóng ran.

Wiseman lạnh lùng thở hắt ra một hơi.

"... Màn hài kịch kết thúc tại đây, Alicias. Đến tận lúc này mà ngươi vẫn không thể vứt bỏ đi thứ tham vọng sống sót cỏn con ấy sao? Chả trách ta đã phải dọn sạch mọi thứ có thể gieo rắc sự lưu luyến cho ngươi—" Vù u u u— Một luồng gió rít lên dữ dội.

"Tài năng thì xuất chúng thật đấy, nhưng cái tính ngu si xuất phát từ gốc gác hèn mạt của ngươi đúng là hết thuốc chữa."

Quầng mây đen kịt giăng kín bầu trời mỗi lúc một mở rộng. Một cơn lốc khổng lồ cuồn cuộn bao trùm lấy tòa dinh thự, kéo theo hàng loạt tia sét giáng xuống từ tứ phía.

Giữa mớ hỗn độn cuồng loạn ấy, Felix hét lớn với Chuẩn tướng Ezakiel.

"Chuẩn tướng! Trước mắt xin cô hãy mau chóng rút lui khỏi đây!"

Anh Hammer thì vừa tử trận, Nimble lại trọng thương.

Chạy trốn là hạ sách duy nhất.

Cơ mà, ma thuật cớ sao lại bất công và vô lý đến nhường này cơ chứ.

"Lính mới! Ném sợi dây chuyền sang đây!"

Chợt, Hermit vươn tay về phía tôi gắt gỏng.

Bộ cô nàng đang thèm khát chiếc dây chuyền hình bánh xe tôi đang nắm trong tay sao?

"Đối đầu trực diện với gã đàn ông đó thì chúng ta hoàn toàn không có cửa thắng đâu!"

"Thế cô có kế sách gì không?"

Tôi quẳng ngay sợi dây chuyền cho Hermit.

Bất kỳ phương pháp nào cũng được, miễn là vớt vát lại được chút tia hy vọng le lói, dù là nhỏ nhoi nhất.

"Hỡi Nữ thần Đe sắt!"

Hermit cất lời xướng chú.

Một câu chú giống hệt với đợt cô dùng Đá Cường Hóa để nâng cấp trang bị.

"Mượn sức mạnh từ sợi dây chuyền rèn bằng Đá Cường Hóa này! Ta sẽ cường hóa mạch ma lực của chính mình!"

Chơi trò đó cũng được á?

Nhưng nếu sợi dây chuyền kia thực sự được rèn từ Đá Cường Hóa, thì có khi chuyện này lại không phải là bất khả thi.

Tuy nhiên, Wiseman lại tỏ ra vô cùng kinh hãi.

"Alicias! Công năng của sợi dây chuyền đó không phải dùng để làm như thế!"

"Làm ơn! Làm ơn thành công đi!"

"Dùng nó lên chính bản thể pháp sư sao? Trò điên rồ này ta chưa từng nghe bao giờ!"

"Sẽ được thôi! Thành công! Làm ơn!"

Ù ù ù u...

Toàn thân Hermit bắt đầu bừng sáng. Những thứ tựa như mạch điện cấy trên người cô tỏa ra thứ ánh sáng xanh thẳm chói lòa.

Dù không thực sự hiểu cơ chế hoạt động, nhưng rõ ràng Hermit đang cố ép xung các đường dẫn cấy trong cơ thể mình.

Lỡ thất bại thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Giống như một món trang bị cường hóa xịt bị phá hủy, liệu Hermit cũng sẽ tan thành mây khói chăng?

Dù sao thì, đáp án sẽ rõ mồn một trong khoảnh khắc tới đây thôi.

"Con ranh ích kỷ! Hãy ngoan ngoãn cử hành Nghi thức Thăng thiên và trở thành Người thăng thiên đi! Sứ mệnh của ngươi là hóa thành Ngẫu tượng thông qua nghi thức, trở thành tân hộ thần bảo vệ cho Đế quốc và nhân loại cơ mà!"

Ngay sau đó, thứ ánh sáng rực rỡ ấy nuốt chửng lấy Hermit, và rồi, đoàng—một chấn động kinh hoàng bùng nổ.

Lấy lại bình tĩnh, tôi thấy Hermit toàn thân vẫn phát ra hào quang xanh biếc, đang nhảy cẫng lên ăn mừng.

"Làm... làm được rồi sao? Thành công rồi! Mạch ma lực của tôi đã mạnh hơn hẳn rồi!"

"... Hảảả!?"

Gương mặt Wiseman ngập tràn vẻ kinh hãi tột độ, như thể vừa bị cưỡng ép rút sạch linh hồn.

Trước đây tôi từng tận mắt chứng kiến một tay làm rơi tờ vé số trúng độc đắc xuống sông ngay trước mắt. Cái điệu bộ lúc này của lão y hệt gã đó vậy.

"Thế... thế quái nào... Thật vô lý...!?"

"《Hóa Đá》!"

Hermit vung gậy thi triển ma thuật.

Rắc rắc. Răng rắc...

Wiseman chưa kịp dứt câu đã bị đông cứng lại như một bức tượng điêu khắc trong tư thế quỳ sụp xuống.

Đến bản thân Hermit cũng phải há hốc mồm ngạc nhiên.

"Uy lực ma thuật của mình lại trở nên khủng bố thế này sao—!?"

# Rào rào rào— Lũ đạo tặc tuy đã phóng hỏa đốt dinh thự, nhưng nhờ trận mưa như trút nước này mà không dẫn đến một thảm kịch cháy lan.

Có nên gọi là trong cái rủi có cái may không nhỉ?

Tuy nhiên, phần lớn tòa dinh thự cũng bị thiêu rụi hoàn toàn. Tất cả những vật phẩm giá trị bên trong như đồ cổ, sách ma thuật... đều hóa thành tro bụi.

"Sống sót bước ra sau khi đối mặt với tên pháp sư điên loạn đó đã là một kỳ tích rồi!"

Không ngờ Chồn lại là một gã có lối suy nghĩ ngây thơ lạc quan đến bất ngờ.

Dù vậy, lòng tôi vẫn nặng trĩu bi ai.

"Anh Hammer chết mất rồi."

"Cậu Yor này! Sao trông cậu lại ủ rũ thế kia!"

Đúng lúc đó, anh Hammer lù lù xuất hiện bước lại gần tôi. Anh ấy còn đưa tay vỗ vỗ lên vai, nhưng nỗi buồn trong tôi vẫn lấn át tất thảy.

"Anh Hammer đã bị sét đánh chết— Ơ kìa? Anh Hammer! Sao anh vẫn còn sống nhăn thế này!"

Tôi rõ ràng đã tận mắt chứng kiến cảnh anh ấy bị sét đánh cháy ruội thành một bộ xương khô rồi cơ mà?

Vậy mà anh Hammer bằng xương bằng thịt lại đang đứng sờ sờ ngay cạnh tôi!

"Chuyện này... Tôi ấy mà, thể chất có hơi đặc thù một chút nên dăm ba cái sét đánh tàng tàng thì không lấy mạng tôi được đâu."

Anh Hammer ngượng ngùng gãi gãi phía sau chiếc mũ sắt trông như cái thùng tôn úp ngược.

Dù chả hiểu mô tê gì, nhưng anh ấy còn sống là tốt rồi.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, tôi mới bắt đầu để ý xung quanh.

Chuẩn tướng Ezakiel đang tỉ mỉ dò xét sắc mặt của Hermit.

"Cô Hermit, tình trạng của cô thế nào rồi?"

Hermit phấn khích vung vẩy hai cánh tay quay tít như chong chóng.

"Tuyệt vời ông mặt trời!"

"Nhưng cô cũng biết là cần phải làm xét nghiệm chuyên sâu mới nắm rõ được tình hình, đúng chứ?"

"Ư... Dạ..."

Hermit tiu nghỉu, bị Chuẩn tướng Ezakiel tóm cổ lôi đi, rồi dần khuất bóng cùng đám binh lính.

Nhân cơ hội đó, tôi bèn lẻn đi lục soát nốt những khu vực còn sót lại trong dinh thự, hy vọng nhặt mót được món hời nào đó.

Thế rồi, Sneak—gã Chồn—bất thình lình vỗ vỗ vào lưng tôi.

"Khẹc khẹc khẹc, mấy món ngon nghẻ tụi này đã vơ vét sạch sành sanh rồi, ông anh khỏi phải lo!"

"Ồ ồ! Thật thế à?"

"Thế thì giờ chúng ta phải đàm đạo lại một chút về khâu ăn chia rồi. Cái thứ moi ra từ căn hầm chứa đó thực chất chẳng phải báu vật báu vủng mẹ gì, mà lù lù ra một cô nàng pháp sư đúng không?"

Đúng vậy, thứ nằm trong hầm chứa đó chính là Hermit.

Hóa ra đó là một gian buồng giam được Wiseman đặc chế riêng để cầm tù chính đứa con gái nuôi của mình.

Trước đó chúng tôi đã cam kết sẽ cưa kho báu dưới hầm theo tỷ lệ 7: 3.

Khổ nỗi, bây giờ chả lẽ lại đem chặt Hermit ra chia 7: 3.

Do vậy, hợp đồng chia chác hầm chứa chính thức bị hủy bỏ. Chuyển sang phương án chia 5: 5 đối với toàn bộ số chiến lợi phẩm thu gom được bên ngoài.

Phần của mình áng chừng được khoảng bao nhiêu nhỉ?

Phải chờ thanh lý xong mới rõ, nhưng tôi thiết tha hy vọng số tiền thu về sẽ bõ bèn chút đỉnh cho cái đống rắc rối kinh hồn bạt vía lần này.

Bét nhất thì cũng phải được mười triệu Aether.

Cứ thế, chúng tôi rời Hoàng đô, lầm lũi hướng về Trường thành.

Vụ này phần lớn là nhờ có sự chiếu cố của Chuẩn tướng Ezakiel.

"Thượng sĩ Hammer, sự việc lần này cứ để ta đích thân thu xếp, ngươi hãy đưa cậu Yor và cậu Felix về dưỡng sức trước đi."

Quả không hổ danh là Chuẩn tướng Ezakiel!

Cảm giác được bà chị này bảo kê đúng là uy tín đến từng milimet!

Trên chuyến xe ngựa lắc lư trở về.

"Cơ mà này anh Hammer, nãy em cứ đinh ninh là anh tỏi rồi đấy."

Tôi không kìm được tò mò, lân la gặng hỏi anh Hammer ngọn ngành sự việc.

"Em nhìn rõ rành rành cảnh anh bị sét đánh cháy ruội thành một bộ xương khô rồi cơ mà!"

Trả lời thắc mắc của tôi, anh Hammer chỉ lầm bầm phát ra tiếng rên rỉ nghèn nghẹt.

"Chuyện kể ra thì dài dòng lắm."

"Dài thì thôi khỏi kể, em chả buồn nghe đâu."

"Cậu Yor à, cậu chạm trán Akham rồi đúng không? Chắc cậu cũng biết Đội Búa mà tôi từng phục vụ vốn là đơn vị chuyên săn lùng mấy thể loại sống dở chết dở đó cơ mà."

"Vâng, chuyện đó thì giáo quan Rose đã mớm cho em rồi."

"Một sự cố thảm khốc đã xảy ra trong khoảng thời gian tôi phục vụ tại đó."

Soạt— Anh Hammer từ từ lột chiếc găng tay sắt ra, phô bày cánh tay của mình trước mắt tôi.

Vì đây là lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến da thịt thực sự của anh, tim tôi bất giác đánh thót một nhịp vì căng thẳng.

Có vẻ như Felix—thanh niên nãy giờ vẫn tỏ thái độ hờ hững thờ ơ—cũng đang nín thở hệt như tôi.

"Xương cốt—!?"

Felix thốt lên, giật nảy mình hoảng hốt.

Quả đúng như cậu ta nói, bàn tay của anh Hammer hoàn toàn chỉ là một mớ xương trắng hếu.

"Nhìn thì chắc hai cậu cũng đoán ra, tôi đã dính phải lời nguyền của Akham. Một khoảng thời gian khá lâu rồi."

Akham.

Tên ác ma huyết tộc sở hữu sức mạnh ngang ngửa với các Erdari.

Những món đồ chơi búp bê nô lệ do tên necromancer Akham thao túng!

"Anh Hammer! Anh đang bị gã khùng cuồng xác chết Akham thao túng đấy hả!?"

Chết tiệt! Anh Hammer lại bị dính líu đến tên Akham đồng cấp với đám Erdari cơ đấy. Chẳng trách lại lòi ra một bộ xương khô thế này!

Một cú 'plot-twist' quá đỗi chấn động ở nhiều góc độ khiến đầu óc tôi ong ong choáng váng— "—Thôi bỏ đi, dù gì anh Hammer cũng đã trao niềm tin cho một đạo tặc như em, thì em cũng chọn cách đặt cược niềm tin vào anh!"

"Cậu Yor à, cái tư duy tính toán của cậu nghe nhẹ đầu gớm nhỉ."

"Đạo tặc, Khung xương, và Kỵ sĩ! Cả ba cái mác nghe chả uy tín tí nào lại đang nương tựa vào nhau, nghĩ kĩ thì cũng lãng mạn phết đấy chứ!"

Kê hê hê—!

Tự nhiên bị xúc động dạt dào bởi cảm giác lãng mạn sướt mướt ấy, tôi lại đưa tay lên vờ xoa xoa mũi.

Trái ngược với bầu không khí sướt mướt của tôi, Felix trông có vẻ cực kỳ cáu bẳn.

"... Sao cậu lại vơ cả Kỵ sĩ vào cái hạng mục không đáng tin cậy hả?"

Nhưng ngay sau đó, bàn tay đang lăm lăm chuôi kiếm bên hông của cậu ta cũng từ từ buông thõng xuống.

Hành trình rút lui về Trường thành cứ thế bình yên trôi qua!

Đặt chân về đến căn cứ, tôi khoan khoái thở phào nhẹ nhõm hệt như cảm giác về đến nhà.

"He he he, bắt đầu từ hôm nay, ngày nào mình cũng phải cày cuốc Aether mới được."

Ngặt nỗi, cô nàng pháp sư Hermit của nhóm hiện vẫn đang phải lưu lại Ma tháp để theo dõi tình trạng sức khỏe.

Thế nên— "Nimble à, tình trạng của cô ổn không? Liệu có vác xác ra trận được chưa?"

"... Ẳng ẳng ẳng..."

Bên trong phòng của Nimble.

Cô nàng người sói đang thu lu cuộn tròn trên đống rơm lót trải sát sàn nhà. Khắp người quấn băng trắng toát chằng chịt, dòm lướt qua chẳng khác gì một xác ướp di động.

"Xơ Ishtar, tình trạng của Nimble thế nào rồi ạ?"

"Nấc... Chắc là do thể chất cản địa đấy? Mấy thần chú trị thương của chị chả ăn thua tí tẹo nào. Hơi rườm rà chút đỉnh, nhưng chỉ đành trị liệu bằng thuốc sắc và thuốc nước thôi!"

Tôi đảm nhận luôn cái chức y tá thay băng gạc cho Nimble, kiêm luôn người hầu dẫn cô đi dạo.

"Úi chà, nếu không đeo rọ mõm thì chí ít cũng phải xích cổ lại chứ!"

"Khéo nó cắn càn thì rách việc!"

"Các vị an tâm, bé Nimble nhà tôi hiền lắm, nó không cắn đâu."

—Gâu... gừ gừ...!

"À... có lẽ tôi nhầm."

Bẵng đi vài ngày, một bưu kiện từ gã Chồn được chuyển phát tới.

Kèm theo bức thư thông báo rành rành rằng gã đã gửi kèm 200 đồng tiền vàng để thanh toán sòng phẳng phần chia chác của tôi.

"200 đồng tiền vàng thì đổi ra được khoảng... 40 triệu Aether!?"

Cảm xúc trong tôi phút chốc thăng hoa ngút ngàn.

Giữa lúc tôi đang vừa khấp khởi nhảy múa tưng bừng, vừa uốn éo lắc lư đầy hưng phấn, thì bỗng "Bốp" một cú vỗ rõ kêu vào lưng.

"Cậu đang làm cái trò khùng điên gì đấy!"

"Hermit? Cô xuất viện khỏi Ma tháp rồi à?"

"Họ làm xét nghiệm đủ thứ rồi, bảo không có vấn đề gì nghiêm trọng nên tôi về thôi!"

Ngon ơ!

Có Hermit ở đây thì ngay từ hôm nay chúng tôi đã có thể vác cuốc đi cày Aether rồi!

Giữa lúc tôi đang vô cùng phấn khích, Hermit lại hành động rập khuôn ngắc ngứ cứ như một con robot bị hỏng linh kiện.

"Nếu các cậu không liều mạng đến cứu, thì tôi cũng đã chết thảm giống như những đứa trẻ mồ côi bị nhận nuôi trước đó rồi. Thật sự... cảm ơn cậu về chuyện đó nhé!"

"Dù sao thì chúng tôi cũng đã phải vật vã lên bờ xuống ruộng cơ mà."

Tôi vô thức xoa xoa cái mũi đang ngứa ngáy của mình.

Thấy vậy, Hermit liền dứt khoát chìa tay ra trước mặt tôi.

"Vậy nên, tôi sẽ phá lệ đặc biệt thực hiện cho cậu một điều ước."

"Hảả? Điều ước sao?"

"Tại tôi không muốn mang nợ một tên đạo tặc chứ sao!"

"Điều ước á, ý cô là ước cái khỉ gì cô cũng chiều á?"

"Mấy thứ biến thái kỳ cục thì mơ đi nhé!"

Hermit đỏ bừng mặt quát tướng lên.

Không cho ước mấy thứ biến thái kỳ cục là thế quái nào?

'Thế định nghĩa của cô về cái sự kỳ cục là như nào!'

Trong lúc những luồng suy nghĩ đen tối như sấm sét đang nổ lách tách trong đầu tôi.

Hermit lén liếc nhìn sắc mặt tôi, rồi vội vàng né tránh ánh mắt ngượng ngùng.

"Dù... dù sao cậu cũng cứu mạng tôi... Nên nếu chỉ dừng ở mức... cho sờ ngực một chút thì... chắc cũng được..."