Chương 126: Gốm sứ #2

WN

"A, nóng quá đi!"

Greedy, cả người lấm lem bùn đất, dang rộng hai tay đứng giữa trung tâm thành phố đang chìm trong biển lửa.

"─Nhưng ta lại thích thế."

Nhìn dáng vẻ hoảng loạn múc từng xô nước dập lửa của những người xung quanh, cô ả tỏ vẻ nực cười rồi bật cười khanh khách.

"Phụt há há! Trông hệt như lúc lấy cành cây chọc ngoáy vào tổ kiến vậy!"

Tự tay phóng hỏa đốt thành phố, rồi nhìn đám đông nháo nhào hoảng loạn lại có thể khiến cô ả vui sướng đến mức này sao?

Greedy chẳng hề mong chờ một ngày mai tươi sáng, cũng chẳng mảy may bận tâm đến những ước mơ bình dị như được ăn ngon hay cùng ai đó xây dựng một mái ấm hạnh phúc.

Điều đó khiến tôi vừa thất vọng, vừa não nề.

Bởi lẽ, mới ban nãy thôi, tôi còn nghĩ đến chuyện đặt tên cho đứa con tương lai của mình và Greedy. Nào là cùng nhau đi công viên giải trí, nào là đeo nhẫn đôi. Tôi còn vẽ ra viễn cảnh một ngày nào đó sẽ ngỏ lời cầu hôn cô ấy tại một nhà hàng khách sạn với tầm nhìn bao quát cả cảnh đêm lộng lẫy, gọi món bít tết cùng một chai rượu vang có cái tên thật khó nhớ.

Tôi đã mường tượng ra cảnh mình cùng Greedy trải qua mọi điều mà những cặp đôi hạnh phúc nhất thế gian này vẫn thường làm.

Tôi từng đinh ninh rằng Greedy cũng có chung suy nghĩ ấy. Vì chính miệng cô ấy từng nói thích tôi cơ mà.

'Đã thích một người, thì khát khao được sống hạnh phúc bên người đó chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?'

Nhưng thực tế lại phũ phàng làm sao.

Trong bức tranh tương lai tôi tô vẽ, luôn hiện diện một Greedy ngập tràn hạnh phúc. Thế nhưng, cô ấy lại chẳng hề họa thêm chút viễn cảnh nào vào bức tranh của chính mình.

Đối với Greedy, tờ giấy vẽ ấy có chăng chỉ là chút củi vụn để mồi thêm lửa thiêu rụi thành phố này.

Sự thật ấy khiến tôi nảy sinh một nỗi bất an.

Lối tư duy của Greedy, tôi thực sự không sao chấp nhận nổi.

Bởi lẽ, thân phận thực sự của Greedy là một Hoàng nữ. Chỉ cần vươn tay ra, cô ấy hoàn toàn có thể nắm lấy một cuộc đời dát vàng rực rỡ mà một kẻ sống vất vưởng dưới vũng bùn lầy như tôi có chết đi sống lại cũng chẳng tài nào với tới.

Nhưng tại sao cô ấy lại cự tuyệt điều đó? Rốt cuộc là vì sao chứ?

Đúng lúc ấy, Greedy giật mạnh cánh tay tôi.

"Yor, ngay lúc này! Nhân lúc mọi người đang đổ xô đến kho tiếp tế, chúng ta hãy đi đốt tòa thị chính đi. Đốt cả nhà thờ, đốt sạch luôn cả trại trẻ mồ côi nữa!"

"... Thôi nào, lửa cháy nãy giờ là đủ rồi mà."

Phóng hỏa tòa thị chính, nhà thờ, rồi cả trại trẻ mồ côi ư? Thế thì quá đà rồi. Thiệt hại tài sản sẽ lớn đến mức nào chứ? Hơn nữa sẽ có vô số người thương vong.

Tôi chẳng lấy đâu ra tự tin để gánh vác nổi thứ hậu quả khủng khiếp đó.

Dẫu tôi có là một kẻ đang nổi đình nổi đám đi chăng nữa, gây ra cái thứ chuyện tày trời này thì chắc chắn sẽ bị tống thẳng vào ngục. Tới lúc đó, cơ hội cá kiếm Ether sẽ tan thành mây khói, và cái tương lai màu hồng tôi hằng mơ mộng cũng vỡ tan như bong bóng xà phòng.

"Nhóc không thích lửa à? Vậy Yor, nhóc thích cái gì?"

"Tôi..."

Đột nhiên, một luồng nhiệt phả lên làm nóng bừng cả hai má tôi. Giữa cái tình cảnh cả thành phố đang chìm trong biển lửa thế này mà thốt ra mấy lời đó thì có sao không nhỉ?

"... Chỉ là những chuyện bình dị như nắm tay nhau dạo bước trong công viên, rồi cùng nhau ăn tối."

"Không tính mấy trò nhạt nhẽo đó."

Những điều tôi phải gom hết can đảm mới dám bộc bạch, vậy mà lại bị phán một câu là 'nhạt nhẽo' sao?

Greedy nở một nụ cười rạng rỡ.

"Chắc chắn nhóc phải có những bí mật không thể kể cùng ai chứ. Kiểu như một dục vọng méo mó, lệch lạc đến tột cùng chẳng hạn. Nói ta nghe thử xem."

"Méo mó ư...?"

"Yor à, ta không bận tâm chuyện nhóc là một kẻ dơ bẩn, bỉ ổi hay hèn hạ đến nhường nào đâu. Ta có thể chấp nhận toàn bộ con người thật của nhóc."

"Ơ..."

"Ta cũng muốn nhóc đối xử với ta như vậy. Dù ta có là loại người ra sao, nhóc vẫn có thể thấu hiểu cho ta, đúng chứ? Chắc chắn là vậy rồi. Bởi vì—" Xoạt—.

Greedy nhào tới ôm chầm lấy tôi.

"—Nhóc cũng mang một cuộc đời lay lắt dưới vũng bùn lầy y hệt như ta mà."

Một cái ôm lấm lem bùn đất khô khốc, vương đầy mùi khét lẹt của ngọn lửa. Thế nhưng, câu nói rằng cô ấy sẽ chấp nhận mọi ngóc ngách trong con người thật của tôi lại mang đến một cảm giác vô cùng chân thành.

Chẳng cần phải cố gắng chải chuốt bề ngoài, cũng chẳng cần chuẩn bị quần áo bảnh bao, những lời lẽ đường mật, hay những món quà đắt tiền. Không cần một nhà hàng trên cao, không cần rượu vang, và cũng chẳng cần đến màn cầu hôn nào sất.

Greedy vốn dĩ đâu hề mưu cầu những thứ đó.

Sau đó, chúng tôi quay trở về Nơi ẩn náu của Tam Hung mà chẳng ai nói với ai lời nào.

Lão Reaper càu nhàu phàn nàn khi thấy bộ dạng thảm hại của tôi và Greedy.

"Ngọn lửa bốc lên từ thành phố kia. Là do hai ngươi làm à? Lính gác sẽ chỉ càng thắt chặt cảnh giác hơn thôi. Trước thềm đại nghiệp mà lại đi gây rắc rối—."

Có vẻ Reaper cũng chẳng ưng ý gì với màn phóng hỏa của Greedy.

Thay vì trả lời, Greedy bịt chặt hai tai, thè lưỡi ra và nhăn mặt hết cỡ.

"Ái chà, nghe nhức cả tai, chết mất thôi!"

# Khi tôi quay trở lại Bức Tường, trời đã hửng sáng.

Toàn thân tôi mệt rã rời.

"Cộng sự, bộ dạng cậu làm sao thế kia? Trông y hệt con lợn vừa lăn lộn dưới vũng phân vậy."

Hermit, người đang hì hục nhào nặn bùn đất ở Bãi Huấn Luyện, nhướng mày nhìn tôi.

Lại là bùn đất à. Lúc này tôi thực sự chẳng muốn nhìn thấy thứ đó chút nào, bất giác nhăn mặt lại.

Nimble, người đang nằm úp sấp bụng trên thảm Hoa bìm bìm cũng cất tiếng chê bai.

"Éc, bẩn chết đi được. Dơ thế này thì làm sao tôi cắn cổ chân cậu được chứ!""……."

Tôi mệt rã rời. Thế nhưng, cứ thế này mà lăn ra ngủ thì cảm giác thật sự không cam tâm chút nào. Cứ như có cái gai mắc nghẹn ngang cổ họng nuốt mãi không trôi vậy.

'Có thật là giống như lời Greedy nói, ước mơ của mình quá đỗi nhạt nhẽo không nhỉ?'

Dòng suy nghĩ ấy cứ luẩn quẩn trong đầu, xui khiến tôi bước đến đống lửa thiêng và thử gọi ra một chai rượu vang đắt tiền.

Một chai rượu có giá lên tới mười triệu Ether.

Tên của nó cũng thuộc loại khó đọc, kiểu như 'Con-gì đó'.

Tôi mở nắp rồi tợp một ngụm. Nó chẳng hề ngọt ngào như nước ép nho, mà chỉ mang lại vị chua và chát ngầm nơi đầu lưỡi.

'Chỉ được cái mác đắt tiền, chứ có ngon lành gì đâu!'

Thà cầm ngần ấy tiền đi mua hàng nghìn chai cola về uống khéo lại còn thấy hạnh phúc hơn.

Nghĩ đến đây, đột nhiên tôi lại cảm thấy bất an. Có một dự cảm rằng, những điều tôi hằng khao khát cả đời này, thực chất cũng chẳng có gì to tát sất.

Cố xua đi nỗi trăn trở ấy, tôi vùi mặt vào gối, và rồi cơ thể tôi lịm đi như tan chảy ra.

Tôi đã mộng mị.

Hình như mẹ tôi đã xuất hiện, người phụ nữ từng nhẫn tâm vứt bỏ tôi để chạy theo sống cùng gã cha dượng nuôi mèo. Cả Bartholomew – kẻ từng định cuỗm tiền của tôi để đi mua mì ăn – cùng người mẹ đang chết đói của hắn cũng lần lượt lướt qua trong tâm trí.

Khi tôi mở mắt ra, mặt trời đã ngả bóng từ lúc nào chẳng hay.

Trên chiếc tủ đầu giường, một bát canh giá đỗ hãy còn âm ấm đã được đặt sẵn.

「Ăn đi cho giã rượu. 」 Có vẻ ai đó đã nấu canh giá đỗ giải rượu cho một kẻ say bét nhè như tôi. Là Hermit chăng? Nimble? Hay cũng có thể là Felix.

Chắc họ đã lên đường thám hiểm trong lúc tôi còn đang say giấc, thế nên Phòng Chiến Lược mới trống hoác. Chỉ còn mỗi mình tôi ở lại Phòng Chiến Lược.

Đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện thế này nhỉ? Rõ ràng lần nào xuất kích đến Vùng Đất Bóng Đêm, tôi cũng luôn đồng hành cùng mọi người cơ mà.

'Cơ mà, thui thủi một mình thế này chán thật đấy.'

Tôi đi ra Bãi Huấn Luyện, vừa phóng phi tiêu vừa tập luyện giết thời gian.

"Em trai, tư thế được đấy!"

Vật lộn với đám bù nhìn rơm được một lúc, tôi chợt nhận ra chị Germain đã đứng quan sát mình từ phía sau lưng tự lúc nào.

"Tư thế của em tốt thật sao chị?"

"Chị xạo đấy. Còn quá nhiều động tác thừa thãi."

"Ặc."

"Dạo gần đây em mới tăng Cấp độ đúng không? Chẳng qua là kinh nghiệm chưa bắt kịp với năng lực cơ thể đột ngột tăng vọt mà thôi. Dần dà thời gian sẽ giải quyết ổn thỏa hết, em đừng quá lo lắng."

Chị Germain là sư phụ Đạo tặc của tôi. Hơn nữa, dẫu không rõ chị ấy nghĩ thế nào, nhưng tôi thật tâm coi chị ấy như một người chị gái ruột thịt. Chẳng biết có phải vì lý do đó hay không, mà bao nhiêu tâm tư thầm kín trong lòng đều vô thức bộc bạch ra hết trước mặt chị.

"Em mới dốc cạn Ether để mua thử một chai rượu vang đắt tiền. Thế mà nó chẳng ngon lành như em nghĩ, thậm chí còn dở tệ. Tiếc đứt cả ruột chỗ Ether đó luôn."

"Nhưng bù lại, em cũng ngộ ra được một điều là rượu đắt tiền chưa chắc đã ngon hay chất lượng rồi còn gì? Yor à, thà nếm thử rồi hối hận còn tốt hơn gấp vạn lần so với việc sống cả đời mà chẳng biết mùi vị của nó ra làm sao."

"Vậy sao chị?"

"Chắc chắn là vì một cô nàng xinh đẹp nào đó rồi."

"... Ý chị là sao ạ?"

"Lý do khiến em uống rượu say xỉn bết nhè chứ sao nữa. Thật tình, tự dưng chị lại thấy hơi ghen tị rồi đấy nhé? Dạo này em cũng chẳng thèm ngó ngàng hay đến tìm chị nữa—."

Chị Germain nheo nheo đôi mắt dài, lấy cùi chỏ huých nhẹ vào sườn tôi. Chết tiệt, lại bị chị ấy tóm trúng tim đen là vì chuyện gái gú rồi.

Thấy mặt tôi đỏ bừng lên vì xấu hổ, chị Germain phá lên cười sảng khoái.

"Chà, thanh xuân, đúng là tuổi thanh xuân! Cơ mà chị nói trước nhé, bắt đầu từ ngày mai em sẽ khó mà gặp được chị ở Hội Đạo tặc đấy. Sắp tới sẽ có một sự kiện lớn nổ ra. Yor à, em cũng phải hết sức cẩn thận kẻo bị cuốn vào cơn sóng dữ đó nhé."

Sự kiện lớn ư?

Ngay khi tôi vừa ngẩng lên định hỏi đó là chuyện gì, bóng dáng chị Germain đã biến mất không để lại chút dấu vết.

"Chị ấy đúng là thoắt ẩn thoắt hiện như ma vậy."

Hiện tại Cấp độ của tôi chắc cũng xấp xỉ chị ấy rồi, ấy vậy mà tôi chẳng hề mảy may có chút cảm giác nào là mình sẽ đánh thắng được chị Germain.

Kinh nghiệm và tuổi nghề lại quan trọng đến nhường này cơ đấy.

'Đúng thế, bất luận là chuyện gì đi nữa thì cũng đều cần phải có kinh nghiệm!'

Tôi tự xốc lại tinh thần.

Ít nhất thì tôi cũng đã dắt túi thêm được một 'kinh nghiệm' thưởng thức rượu vang đắt tiền.

Tôi cũng đã ngộ ra rằng hương vị của nó mang lại sự thất vọng lớn hơn tôi tưởng. Tựu trung lại thì kinh nghiệm đã được tích lũy.

'Từ giờ trở đi, mình sẽ kinh qua mọi thứ. Dẫu cho có thất bại đi chăng nữa, thì việc chưa từng dám thử với việc dám làm rồi thất vọng vẫn là hai ranh giới khác nhau một trời một vực!'

Một lần nữa, tôi lại tìm thấy động lực cho bản thân. Tâm trí vốn rối bời giờ đây như được đả thông.

Tới lúc này, tôi mới rảnh rỗi mà quan sát kỹ khung cảnh xung quanh. Không biết từ lúc nào, những cục bùn được nhào nặn với hình thù kỳ quái đã nằm xếp thành hàng dài trên Bãi Huấn Luyện.

Nhớ lại thì, sáng nay Hermit cứ hì hục nhào nặn bùn đất mãi không thôi.

"Là đồ gốm sao?"

Kích thước của chúng khá đồ sộ. Kích cỡ phải to ngang ngửa mấy cái lu vại đủ sức dùng để muối kim chi hay ủ tương đậu. Thế nhưng, dù Hermit có thông minh xuất chúng đến mấy thì chân tay lại cực kỳ vụng về, thành thử hình thù của đống lu vại cứ méo xẹo, lởm chởm hết cả lên.

"Nặn xấu ma chê quỷ hờn."

"Công nhận."

Một giọng nói bất chợt vang lên đồng tình với tôi. Tôi giật nảy nảy mình quay ngoắt lại, đập vào mắt là dáng vẻ Greedy đang cong đôi mắt hình bán nguyệt nhìn tôi đầy ý vị. Nhìn bộ dạng cô ả diện chiếc váy liền thân màu trắng trang nhã, tôi không khỏi sửng sốt.

"Greedy! Sao cô lại ở đây?"

"Ta luôn xuất hiện ở những nơi mà ta thích. Hơn nữa Yor à, ta cũng tò mò muốn xem mấy thứ nhạt nhẽo mà nhóc muốn làm rốt cuộc là cái gì."

Vừa nói, Greedy vừa với tay vuốt ve mấy món đồ gốm của Hermit. Chúng vẫn đang trong quá trình phơi khô nên hình dáng chưa kịp đông cứng lại. Tôi đang thấp thỏm đứng nhìn, thì rốt cuộc Greedy đã bắt đầu nắn bóp vô tội vạ lên những tác phẩm gốm của Hermit.

"Xúc cảm tuyệt thật đấy. Vừa mát rượi, lại còn âm ẩm nữa chứ."

Sao cô ả lại dám tùy tiện bóp méo đồ gốm mà người khác đã cất công nặn ra chứ!

Trên đời này làm sao lại tồn tại một đứa con gái tai quái đến nhường này cơ chứ.

Chẳng hiểu sao, thâm tâm tôi lại bắt đầu dâng lên một nỗi bất an cực độ. Bởi lẽ, lỡ như Greedy lại nổi cơn điên mà phóng hỏa đốt trụi luôn cả cái Bức Tường này, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ toang thật sự.

Vốn dĩ, Greedy chính là trọng phạm mang tội mưu sát Hoàng tử Ingram. Cô ả tuyệt đối không phải là nhân vật được phép tự do lảng vảng ở cái chốn này.

Nhỡ đâu chuyện tôi có quan hệ mờ ám với một kẻ như Greedy lọt đến tai mọi người thì sao? Chắc chắn tôi cũng sẽ bị túm cổ và lôi thẳng lên giá treo cổ cho mà xem.

U... U... U... ─.

Ngay khoảnh khắc ấy, một cơn chấn động kỳ lạ truyền đến từ dưới gót chân.

Bàn Cờ Ether trong Phòng Chiến Lược vừa được khởi động. Chắc chắn là anh Hammer cùng cả nhóm xuất kích tới Vùng Đất Bóng Đêm đã quay trở về.

Làm sao đây?

Tôi hoàn toàn không muốn để Greedy chạm trán với các đồng đội của mình, đặc biệt là anh Hammer. Rõ ràng là sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra. Dẫu cho trí tưởng tượng của tôi có nghèo nàn đến mấy, thì tôi vẫn thừa sức mường tượng ra được hậu quả đó!

"Greedy! Cô mau trốn đi đã!"

"Tại sao ta phải làm vậy?"

Lộp cộp, lộp cộp—.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân của ai đó đang tiến dần về phía Bãi Huấn Luyện vang lên.

"Đồ gốm của tôi! Chắc phơi khô hết cả rồi nhỉ!"

Là Hermit. Rốt cuộc, Hermit cũng bước chân vào Bãi Huấn Luyện. Cô nàng trố mắt nhìn những chiếc lu vại bị bóp cho nát bét, rồi lại nhìn sang Greedy. Khuôn mặt của Hermit thoắt cái biến sắc, vặn vẹo đủ kiểu hệt như cái bình gốm đang nhăn nhúm kia.

"... Á á á! Đồ gốm của tôi...!? Cô là ai!"