Chương 101: Săn quái vật #4

WN Xoay cuồng— Cảm giác lục phủ ngũ tạng như bị nhào lộn kéo dài mất một lúc.

Thông qua ma pháp dịch chuyển của Hermit, chúng tôi đã đặt chân đến Thị trấn Cunning.

"Cô nhi viện ở hướng này!"

Tôi mở bản đồ ra rồi rảo bước dẫn đầu. Cứ thế, cả nhóm tiến đến trại trẻ mồ côi của Thị trấn Cunning. Nơi đây là một cơ sở vô cùng bề thế với những chóp mái nhọn hoắt cùng ngọn đuốc thắp sáng rực rỡ khắp mọi nơi. Ánh mắt đám trẻ con đang tâng đá một thứ trông như cái túi da cũ mèm rách nát thay cho quả bóng chợt dừng lại, tò mò đổ dồn về phía chúng tôi.

Chẳng mấy chốc, một bé gái với mái tóc tết lệch điệu đà bước đến gần tôi, lanh lảnh hỏi:

"Các anh chị đến Trại trẻ mồ côi Hoa Lưu Ly có việc gì vậy ạ?"

Một cảm giác thân thuộc chợt ùa về trong tôi.

Ở bất kỳ trại trẻ mồ côi nào cũng luôn có một đứa bé gái lanh lợi thế này. Đó là chiến lược tỏ ra lễ phép và ngoan ngoãn hết mức có thể để lọt vào mắt xanh của những bậc cha mẹ nuôi tử tế. Thực tế chứng minh, những bé gái hoạt bát, thông minh thường được "vớt" đi nhanh thoăn thoắt, hệt như những con gấu bông hot nhất trong máy gắp thú vậy, "cháy hàng" chỉ trong nháy mắt.

Sau này nếu có con gái, tôi cũng muốn nuôi dạy một đứa trẻ đáng yêu như thế!

"Viện trưởng đâu?"

Tên đồ tể thịt người Felix hiển nhiên chẳng có chút lãng mạn nào, hắn cất giọng lạnh tanh.

Thế nhưng, đôi mắt cô bé lại sáng rực lên lấp lánh.

"Anh là Kỵ sĩ đúng không ạ?"

"Sao nhóc biết?"

"Vì anh đeo kiếm, và hơn hết là anh rất đẹp trai!"

Quả là một con bé có đôi mắt tinh đời. Tôi cũng lân la sấn tới hỏi:

"Hehe, anh cũng đeo kiếm và đẹp trai này, em thấy anh giống gì?"

"……Dạ, dù sao thì anh Kỵ sĩ ơi! Nếu anh đến để tìm hầu gái thì em có thể làm được ạ! Em khâu vá rất giỏi, biết nấu ăn, và mỗi ngày em chỉ cần ăn một bữa thôi!"

Con ranh này lơ đẹp tôi luôn đấy à!

Dẫu sao thì, nếu những lời con bé nói là thật, nó hoàn toàn xứng đáng được xếp vào hàng "trẻ mồ côi cấp S". Bởi lẽ điều kiện tuyệt vời nhất của một đứa trẻ mồ côi đắc lực chính là chi phí nuôi dưỡng thấp.

Y như rằng, xung quanh lập tức bùng nổ một màn chào hàng bản thân.

"Hai ngày em ăn một bữa cũng được ạ!"

"Em sẽ ngoan ngoãn ngồi im re! Làm ơn hãy đưa em đi với!"

Đám trẻ ùa tới bủa vây lấy chúng tôi. Nimble, người lần đầu tiên đặt chân đến một trại trẻ mồ côi, hoảng hốt kéo sụp mũ trùm đầu xuống rồi lầm bầm:

"Lũ ranh con này bị sao mà cứ bám dính lấy người ta thế?"

Cô nhi viện Rilke nơi tôi từng sống cũng y chang thế này. Toàn là kỷ niệm dội về. Cả cái cảm giác có những bàn tay táy máy lợi dụng lúc đông người để lẻn vào túi tôi cũng thật thân thuộc làm sao.

"Cái ranh con này!"

"Á!"

Tôi tóm gáy một thằng nhóc chừng mười tuổi và nhấc bổng nó lên không trung.

Khuôn mặt thằng nhóc lấm lem bùn đất, khắp người chằng chịt vết thương, chỉ có đôi mắt sâu hoắm là sáng quắc lên dữ dội.

"Những đứa từ bỏ việc ngoan ngoãn lấy lòng người lớn để được nhận nuôi thì thường sẽ sinh hư thế này đây."

"B-Bỏ tao ra!"

"Bỏ cái đầu mày. Dám nhắm vào túi của tao, gan mày cũng to bằng trời đấy nhỉ?"

Bốp! Tôi vung tay tát thẳng một cú trời giáng vào má nó.

Rầm— Thằng nhãi móc túi ngã lăn lông lốc ra đất. Thấy cảnh đó, Hermit giật nảy mình:

"Cộng sự, nó vẫn còn là trẻ con mà...!?"

Nhìn thái độ của cô nàng là tôi đủ hiểu. Cái trại trẻ mồ côi nơi Hermit từng sống chắc chắn là một nơi xa xỉ, chỉ dành riêng cho lũ trẻ "cấp S" chờ giới nhà giàu đến rước đi. Thế nên cô nàng mới có thể trở thành cô con gái nuôi duy nhất của Gia tộc Pilgrim chứ. Còn ở một trại mồ côi bình dân, tẩn cho mấy thằng ranh móc túi một trận nhừ tử cũng chẳng phải chuyện to tát gì. Tôi lạ quái gì nữa.

Vậy giờ nó định làm gì tiếp đây?

Tôi lãnh đạm khoanh tay nhìn thằng nhãi đang ngã sõng soài trên mặt đất.

Đột nhiên, thằng nhóc với khuôn mặt be bét máu mũi toét miệng cười hì hì:

"Ây da, ngài ơi! Tôi có mắt như mù không nhận ra cao thủ nên trót vô lễ mất rồi! Nếu ngài phật ý thì để tôi đánh giày cho ngài chuộc lỗi nhé?"

Thằng ranh lôi từ trong túi ra một miếng giẻ đen xì. Thành thật mà nói, tôi khá ấn tượng với độ mặt dày của nó đấy.

"Khá lắm."

Không khóc lóc ỉ ôi cũng chẳng hoảng sợ bỏ chạy, mà lại chọn ngay bài nịnh bợ đê hèn.

Cái thằng ti tiện này! Ta rất ưng bụng đấy.

Có khi chuyện hôm nay sẽ được giải quyết trơn tru nhờ nó cũng nên. Những thằng nhãi ranh kiểu này thường rất dễ lóa mắt vì tiền.

Soạt— Tôi móc ra một đồng tiền vàng, lóa chớp nhoáng trước mặt nó. Nhìn thấy ánh vàng kim, đôi mắt thằng nhóc sáng rực lên đầy vẻ tham lam tột độ.

"V… Vàng!"

"Nhóc con, dạo này ở trại trẻ mồ côi không râm ran tin đồn nào đáng ngờ sao?"

"Tin đồn ạ?"

"Kiểu như mỗi đêm lại có một đứa nhóc bốc hơi, hoặc sáng ra người ta tìm thấy xác lũ trẻ với khuôn mặt nhợt nhạt, cạn sạch máu chẳng hạn."

Lũ thợ săn quái vật thường nói thế nhỉ?

Trong cái nghề này, những manh mối chí mạng thường bắt nguồn từ những lời đồn thổi vặt vãnh. Thế nên tôi định bắt đầu điều tra từ miệng lưỡi thiên hạ trước.

"Vài ngày trước, từ lúc đổi viện trưởng mới, đúng là đêm nào cũng có một đứa biến mất không tăm tích."

"Thật sao?"

"Nhiều người bĩu môi bảo chúng nó bỏ trốn trong đêm, nhưng chính mắt tôi thấy rõ mồn một cơ. Một con quái vật đen sì, to tướng ngoạm chặt lấy gáy của Thompson rồi vụt bay lên trời…"

"Okay, dừng ở đó là đủ rồi."

Keng— Tôi búng một đồng xu về phía thằng bé. Thằng nhãi nhanh tay chụp gọn lấy rồi sừng sộ lên:

"Tại sao ngài cho xem tiền vàng mà giờ lại quăng cho tôi tiền bạc?!"

"Hehehe, không thích thì trả lại đây!"

"Đồ ăn cắp đê tiện!"

* Trại trẻ mồ côi là một khối kiến trúc bằng đá gồm hai tầng. Nhìn lướt qua phòng ốc của lũ trẻ và nhà ăn, cơ sở vật chất ở đây trông có vẻ khá bình thường. Tuy nhiên, theo thông tin điều tra mật của Felix, dường như dưới tầng hầm đang che giấu một không gian cực kỳ đặc biệt.

"Cơ sở ngầm dưới tầng hầm mới là trọng tâm. Trại trẻ mồ côi phía trên thực chất chỉ là một lớp vỏ ngụy trang."

"Á—!? Túi tiền xu của tôi!"

Hermit hốt hoảng sờ soạng thắt lưng. Xem ra cô nàng đã bị đám trẻ "ngoan ngoãn" ngoài kia cuỗm sạch ví rồi. Đã dặn là phải cẩn thận với lũ nhóc đó cơ mà.

Bỏ qua chuyện đó, chúng tôi cất bước tiến sâu vào bên trong trại mồ côi. Bên trong có rải rác những nữ tu, hệt như khung cảnh ở Cô nhi viện Rilke.

"Ai đấy?"

"Nếu muốn xem mặt lũ trẻ thì chúng đang chơi ngoài sân đấy, ra đó mà ngó."

Mấy bà sơ này ai nấy đều phì phèo tẩu thuốc trên môi, ánh mắt sắc như dao cau liếc nhìn chúng tôi. Quầng thâm quanh mắt họ đen kịt, mang dáng vẻ mệt mỏi cùng cực không gì tả nổi.

「Cấp độ 13」

「Cấp độ 10」 Nhìn vào bảng cấp độ, rõ ràng họ là những Người Được Ban Phước.

Chắc mẩm đây là lũ Đạo tặc dưới trướng Đế Vương Vực Thẳm rồi.

"E hèm, thân phận của tôi là thế này đây."

Tôi hắng giọng, chìa 'Chiếc nhẫn Bảy Ngón Tay' ra trước mặt họ. Thái độ và ánh mắt của đám nữ tu lập tức thay đổi ngoắt.

"Mày là Yor Jackpot đấy phỏng?"

"Tới đây có việc gì?"

"Tôi muốn diện kiến viện trưởng một lát."

"Ngón Tay Thứ Ba á?"

"Bà ấy đang bận ngập đầu, đâu phải hạng tép riu nào muốn gặp là gặp."

Ngay lúc đó, Nimble gào lên như thể sức chịu đựng đã chạm tới giới hạn.

"Ư, mùi hôi thối nồng nặc lợm giọng quá, tôi không chịu nổi nữa rồi! Mấy con mụ này bốc mùi y hệt xác chết vậy! Chẳng phải đám này là lũ 'ma cà rồng' hay thứ gì đó gớm ghiếc sao?!"

Gừ rừ— Nimble chẳng biết từ lúc nào đã biến thân thành dạng nửa người nửa sói. Cô nàng lao vút thẳng về phía đám nữ tu, một cảnh tượng dại dột khiến tôi sợ đến dựng đứng cả tóc gáy.

'Con ranh Nimble này không hiểu hai chữ 'xâm nhập' đánh vần thế nào à!' Dù sao thì, Nimble cũng đã bổ nhào vào tấn công đám nữ tu.

Bọn họ phát ra những tiếng khè khè— chói tai, phô bày nanh vuốt tủa tủa cùng những tràng gào thét rợn người. Móng tay chúng vươn dài sắc lẻm, đôi tai cũng nhọn hoắt lại chỉ trong cái chớp mắt.

"... Là ma cà rồng thật!" Hermit thất kinh hét lớn.

Ngay tắp lự, Felix điệu nghệ tuốt gươm khỏi vỏ chỉ bằng cánh tay độc nhất của mình.

"Đằng nào tôi cũng định dọn dẹp cho rảnh nợ, thế này càng tốt."

Xoẹt— Một nhát kiếm vung lên mượt mà đã chém bay đầu lũ ma cà rồng.

Phập— Lộc cộc... lộc cộc... Những cái đầu của đám nữ tu rụng rời, lăn lông lốc trên sàn đá lạnh lẽo.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, nước mắt tôi như muốn trào ra.

"Mẹ kiếp, tao đã bảo phải bắt sống mang về mới lãnh được tiền thưởng cơ mà!"

Ether của tôi!

Cái thằng đồ tể khát máu Felix này phá hỏng hết mọi chuyện rồi! Đang lúc tôi ôm đầu tiếc đứt ruột thì Hermit lên tiếng an ủi:

"Cộng sự à, nhìn lướt qua là biết bọn này chỉ là ma cà rồng cấp thấp thôi."

"Cấp thấp?"

"Chúng nghiêng về loài ghoul hơn là ma cà rồng. Nói dễ hiểu thì chúng chỉ là dạng tay sai vặt vãnh hay lũ thầu phụ cho ma cà rồng chính gốc thôi, căn bản không được tính là ma cà rồng chân chính đâu."

Nghe đồn ma cà rồng xịn phải toát ra khí chất quý tộc cơ.

Dù không am hiểu mảng này lắm, nhưng tóm lại là tôi không bị hụt mất xu Ether nào chứ gì!

Tâm trạng tôi lập tức phấn chấn hẳn lên.

"Hí iii!"

"Chạy mau!"

"Giết người rồi! Cứu với! Có kẻ giết người!"

Khi đám nữ tu bỏ mạng, lũ nhóc đang loanh quanh trong tòa nhà sợ hãi tản ra, chạy trối chết tứ phía. Nhân lúc xung quanh vắng tanh vắng ngắt, tôi lấy mũi chân gõ cộc cộc— xuống mặt sàn để dò tìm lối đi xuống tầng hầm.

Cộc cộc— "Hehe, ở ngay đây rồi."

Vừa lật tung tấm thảm khuất nẻo gần khu nhà ăn lên, một cánh cửa sập bằng gỗ ẩn dưới sàn nhà lập tức lộ diện.

Kẽo kẹt— Vừa kéo nắp cửa lên, một luồng không khí âm ấm nhầy nhụa sượt qua má, mang theo thứ mùi hôi thối xác rữa, mùi máu tanh tưởi hòa quyện cùng mùi rêu mốc nghẹn đặc khiến tôi suýt phát điên.

"Ư, mùi cái quái gì thế này!"

"Ọe!"

Nimble, với cái mũi đánh hơi siêu phàm hơn tôi, nhịn không nổi mà nôn khan một bãi.

Tôi thực sự không muốn cắm đầu chui xuống một cái lỗ hôi thối thế này chút nào. Nhưng mà... hàng trăm triệu. Nghĩ đến con số hàng trăm triệu Ether rủng rỉnh trong tay thì chuyện quái gì mà chẳng nghiến răng làm được!

Cả đám chúng tôi cứ thế mò mẫm bước xuống cầu thang hầm.

Bầu không gian dưới tầng hầm này giống một hầm ngục tra tấn hơn là cơ sở ngầm của trại trẻ mồ côi. Dọc hai bên hành lang đầy rẫy những lồng song sắt, nhốt chật ních vô số đứa trẻ đáng thương bên trong.

"Hehehe, so với lũ ở dưới này thì đám nhãi ranh trên kia vẫn còn sống sướng chán."

Bọn trẻ ở đây, đứa bị chặt đứt vài ngón tay là chuyện quá đỗi bình thường, có đứa còn bị khoét rỗng một bên mắt hay xẻo mất mũi. Thê thảm hơn, rất 100. 000. 000.

nhiều đứa bị bỏng rộp đến độ tuột cả từng mảng da. Tuy nhiên, điều khiến người ta lạnh gáy nhất chính là ánh mắt đỏ ngầu, sục sôi vẻ khát máu của chúng."……."

Chúng lẳng lặng trừng trừng nhìn chúng tôi bằng đôi mắt đằng đằng sát khí, sắc lạnh đến mức khiến tôi lạnh toát cả sống lưng.

Trông bộ dạng chúng như thể chỉ cần dúi vào tay một thanh dao găm, chúng sẽ không ngần ngại nhào đến cắt cổ chúng tôi ngay lập tức.

Đây chính là 'Bãi Huấn Luyện' của Đế Vương Vực Thẳm sao?

Một địa ngục trần gian chuyên nhào nặn những đứa trẻ mồ côi trở thành lũ sát thủ máu lạnh vô tình.

Xoảng— Hermit nhăn mặt bịt chặt mũi lại khi nhìn thấy những người phụ nữ bị trói gô bằng đống xích sắt nặng trịch vứt lăn lóc dưới đất.

"Vane của Đế Vương Vực Thẳm, hắn đúng là một thứ rác rưởi tột cùng."

Tôi cũng gật gù đồng tình.

Dù con người ta có tham lam tiền bạc hay cuồng tín quyền lực đến mấy, không phải kẻ nào cũng đủ ác độc để làm ra loại chuyện táng tận lương tâm thế này.

Càng cất bước tiến sâu hơn vào mạn trong của tầng hầm, tôi bắt gặp những thiếu niên trạc độ mười lăm, mười bảy tuổi nằm thoi thóp la liệt bên trong lưới sắt.

「Cấp độ 7」

「Cấp độ 9」 Chẳng lẽ đây là những sát thủ xuất thân từ Những Người Được Ban Phước sao? Tuy nhiên, trên cổ bọn họ lại in hằn hai cái lỗ nhỏ vẫn còn rỉ máu—nhìn như vừa bị dùi sắt đâm xuyên qua. Khuôn mặt ai nấy đều trắng bệch như giấy bồi, toàn thân cứng đờ không thể cử động bình thường.

Chít, chít chít—! Ngay lúc đó, một bầy dơi đen kịt từ hư không đập cánh bay ùa tới.

"Mẹ kiếp! Đám dơi bẩn thỉu này!"

Theo kiến thức của tôi, lũ dơi mang trên mình cả đống mầm bệnh chết người. Nhỡ bị chúng cắn một phát có khi chầu diêm vương vì sốt rét cũng nên. Vậy nên trong lúc tôi còn đang kinh hồn bạt vía thu mình lại, đám dơi quái đản kia chợt cuộn xoắn thành một khối đen đặc, và từ giữa lõi bóng tối ấy, một bóng người từ từ lững thững bước ra.

"Những vị khách không mời mà tới cư xử thô lỗ quá nhỉ?"

Tà áo choàng đỏ rực như máu quét sột soạt trên mặt đất. Ả diện một chiếc váy đen tuyền bó sát lấy những đường cong cơ thể, điểm xuyết bằng mái tóc vàng cắt ngắn, phần đuôi uốn xoăn tít trông như xúc xích bạch tuộc. Làn da ả nhợt nhạt lạnh lẽo, tương phản hoàn toàn với đôi môi đỏ chót như vừa được tắm qua máu tươi.

「Cấp độ 18」 Cấp độ 18 á?

Mẹ kiếp, thế này liệu chúng ta có cửa thắng không đây?

"Ta là Ngón Tay Thứ Ba, Coronere."

Ả ta nhếch môi cười khẩy, cất giọng mị hoặc.

"Như các ngươi thấy đấy, ta cũng mang danh Quý Tộc Bóng Đêm."

Trên tay ả lúc này đang xách cổ một thằng nhóc con gầy gò.

"X… xin ngài hãy tha mạng! Tôi biết lỗi rồi, thưa Viện trưởng!"

Nhìn kỹ thì, đó chính là cái thằng nhãi móc túi đã thó mất đồng bạc của tôi ban nãy.

"Ta ghét nhất là mấy đứa nhóc mồm mép nhiều lời."

Và rồi— Ả ma cà rồng Coronere há to miệng, cắm phập đôi nanh nhọn hoắt sâu vào gáy thằng bé.

Phập—!

"Ááá!"

Máu tươi bắn tung tóe.

Chụt chụt chụt— Âm thanh mút mát thứ chất lỏng sền sệt vang lên rợn người. Chẳng mấy chốc, cơ thể gầy gò của thằng bé đã bị hút cạn, khô quắt lại như một cái xác ướp rồi đổ gục xuống sàn đá lạnh ngắt.

"Quả nhiên hương vị máu trẻ con vẫn là ngọt ngào nhất."

Đôi mắt của Coronere ánh lên một màu đỏ rực tà dị. Trông ả giờ khắc này chẳng khác nào một vầng trăng máu treo lơ lửng giữa lòng hầm ngục tối tăm.

"Yor Jackpot."

Ả ta lả lướt gọi tên tôi rồi khẽ cười khẩy.

"Nghe giang hồ đồn đại ngươi khá được Đế Vương Vực Thẳm cưng chiều đấy. Cơ mà... ngươi lặn lội tới tận đây để dòm ngó chiếc ghế của ta rồi sao?"

"Để xem thử 'thứ vũ khí thô to' của ngươi có đủ sức đâm xuyên qua trái tim ta không nhé?"

Tách— Ả búng tay một cái giòn tan. Tức thì, toàn bộ ổ khóa của các lồng sắt đồng loạt bật tung. Từ bên trong bóng tối, những bóng người lờ đờ vì chết đói bắt đầu bò lổm ngổm ra ngoài, điên cuồng nhe nanh múa vuốt.

「Ghoul Cấp độ 7」

「Ma cà rồng cấp thấp Cấp độ 8」

「Xác thối Cấp độ 8」…….

"Thấy thế nào? Đội quân ghoul của ta. Đủ một trăm con để tiếp đãi các ngươi đấy chứ."

"Thưa Viện trưởng! Bọn tôi đi nhầm đường mất rồi! Chúng tôi xin phép cáo lui về ngay đây!"

"Không được đi."

"Hehe, vậy để đền tội, tôi đánh giày cho ngài được chứ?"

"Lên, cắn nát chúng cho ta."

Nối gót mệnh lệnh cộc lốc đó, lũ quái vật ồ ạt lao đến như một cơn hồng thủy.

"Cho… cho máu!"

"Khát… khát quá!"

"Chỉ một ngụm thôi!"

"Ư ơ ơ, mẹ kiếp!"

"Yor!"

"Cộng sự!"

Ngay cả Nimble và Hermit cũng không thể cản bước nổi một số lượng áp đảo nhường này.

Cuối cùng, tôi nhanh chóng bị hàng chục con ma cà rồng cấp thấp đè bẹp, vùi lấp dưới thân hình hôi thối của chúng.

Phập! Rắc rắc—!

"Á á á!"

May mà giáp ngực của Sabranik còn chống đỡ được những đòn chí mạng, nhưng tay chân tôi thì bị xé cho nát bươm cả rồi!

"Mẹ nó, đau vãi lồn!"

Đúng lúc đó, một hiện tượng kỳ dị đã xảy ra.

"C-Cổ họng tao…"

"Máu… kỳ lạ quá…!"

"Vị máu của thằng ranh này sao lại…."

Đám ma cà rồng hoảng loạn tự cào cấu cuống họng của chính mình, lảo đảo lùi lại phía sau. Và rồi, chúng ọc ra từng ngụm máu đen ngòm rồi đồng loạt đổ rạp xuống đất.

Leng keng—! 「+10, 000 Ether」……

Coronere trợn trừng hai mắt kinh ngạc bàng hoàng.

"Hả!? Tại sao lũ ghoul của ta lại chết hết thế này!"

Chuyện đéo gì đang diễn ra vậy?

Chính tôi cũng chẳng hiểu cái mô tê gì nữa.

Két— Coronere nghiến răng ken két hận thù.

"Lẽ nào máu của ngươi cũng mang kịch độc hệt như Vane?"

"……Đúng vậy! Thực ra tất cả đều đã nằm trong bàn cờ tính toán của tao! Con mụ dơi ngu ngốc kia!"

"Thằng khốn này!"