Chương 131: Trận thủ thành Hẻm núi Hammerfall #3

WN Bộ Tư lệnh thành Hammerfall được đặt tại tầng ba của pháo đài.

"Có ai ở đây không!"

Cạch—.

Cánh cửa bật mở, vô số ánh mắt của các sĩ quan đang chúi mũi vào bản đồ và họp bàn chiến thuật đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"Ai đấy?"

"Đây không phải chốn để bọn Thám hiểm giả tự tiện bước vào."

"Tôi là Đạo tặc Yor thuộc tổ đội Hammer! Xin các ngài hãy cho phép tôi tham gia vào đội đột kích nhắm vào Bộ Tư lệnh của Akham!"

"Yor của tổ đội Hammer sao?"

"Jackpot cơ mà..."

Ánh mắt đầy cảnh giác và khó chịu của đám sĩ quan thoắt cái đã đổi rệt. Bọn họ dán mắt đánh giá tôi từ đầu đến chân, và tôi cũng nhanh chóng đảo mắt dò xét ngược lại.

Toàn những kẻ tóc tai chải chuốt bóng lộn, cúc áo quân phục thì cài kín mít lên tận cổ. Ngay cả khi trận tổng lực chiến đã cận kề, họ vẫn giữ được vẻ ngoài chỉn chu đến mức điệu đà. Thật là siêng năng. Những con người quá đỗi chăm chỉ.

Bình thường, hạng người này chắc chắn chẳng buồn dây dưa với một tên trộm vặt như tôi.

Nổi bật giữa đám đông ấy, ngài Thiếu tướng Ezakiel tỏa sáng rực rỡ.

Mái tóc dài buông xõa như thác nước trên bờ vai mảnh khảnh. Thậm chí, ngay cả cái cách ngài lướt bàn tay đeo găng trên mặt bản đồ cũng toát lên một vẻ ngầu lạ lùng.

"Yor."

Chỉ là... ánh mắt màu tím ấy lại khiến tôi có chút ớn lạnh dọc sống lưng.

Bởi nó làm tôi nhớ đến Greedy.

Thế nên, khi tôi lén lút dời mắt đi để né tránh cái nhìn ấy, ngài Thiếu tướng Ezakiel liền cất lời.

"Tôi nghĩ cậu hợp với một vai trò khác hơn là tham gia đội đột kích Bộ Tư lệnh đấy, Yor."

"Vai trò gì vậy thưa ngài?""... Để xem nào, phải tìm đã."

Để xem ư?

Rõ ràng ngài Thiếu tướng Ezakiel đang định uyển chuyển từ chối lời thỉnh cầu của tôi.

Ngay lúc đó, một gã sĩ quan với mái tóc vuốt keo bóng lộn, hông đeo gươm chợt chen ngang.

"Thưa ngài Thiếu tướng, thế chẳng phải rất tốt sao? Dù sao chúng ta cũng đang cần một chuyên gia đột nhập lành nghề. Cậu ta lại tình nguyện góp sức đúng lúc thế này, tôi thấy chẳng có lý do gì để khước từ cả."

"Các ngài đang tìm người đảm nhận vị trí Đạo tặc sao?"

"Đúng vậy. Ta là Trung tá Arnist. Cậu Yor, ta đã nghe nhiều tin đồn về ngươi rồi. Nghe nói dù là Đạo tặc nhưng lòng trung thành của ngươi đối với Đế quốc sâu như biển, cao tựa trời xanh, có phải vậy không?"

Bản thân tôi thì chẳng rõ lắm, nhưng xem ra cái tên Yor cũng khá nổi cộm ở khu vực Bức Tường này thì phải.

Chắc là do vụ hạ gục 'ác ma Balder' nên danh tiếng của tôi mới lên như diều gặp gió chăng?

Dù sao Balder cũng là một Quân vương cai trị cả một vùng, ngang hàng với Đế vương Vực thẳm hay Akham mà lại.

Tất nhiên, việc tổ đội của chúng tôi hạ được hắn hoàn toàn là nhờ dùng đủ mọi chiêu trò hèn hạ nhất, cộng thêm cái vận may tột đỉnh.

Nhưng ở thế giới này, may mắn cũng là một loại thực lực.

Suy đi tính lại thì—.

'Mình thực sự là một Đạo tặc siêu phàm sao? Hửm?' Tự dưng tâm trạng tôi lại sảng khoái hẳn lên.

Ngay sau đó, người đàn ông tự xưng là Trung tá Arnist tiếp lời.

"Vừa hay chúng ta đang rất cần một kẻ thuộc nhánh Đạo tặc đáng tin cậy. Nhưng ngặt nỗi, việc này chẳng khác nào mò kim đáy bể."

"He he, ngài nói chí phải. Tôi đây cũng là Đạo tặc, nhưng thú thực đa số những kẻ cùng nghề đều là lũ khốn kiếp chẳng thể nào giao du nổi."

Tôi trơ trẽn bợ đỡ bằng một tràng nịnh hót khoa trương.

Thấy vậy, vị Trung tá tóc vàng Arnist có vẻ càng thêm đắc ý, bèn giải thích thêm:

"Vì thế, lúc ta đang sứt đầu mẻ trán thì ngươi lại xuất hiện, cảm giác hệt như định mệnh đã an bài vậy. Thế nào, mọi người thấy sao? Thực lực của Yor thuộc Jackpot thì chắc ai cũng rõ rồi nhỉ."

"Tôi cũng có nghe đồn cậu ta rất cừ."

"Hóa ra đó là thằng nhãi mà ngài Trung tướng Raiden đã đích thân để mắt tới sao."

"Chắc chắn để chiến dịch lần này diễn ra suôn sẻ thì..."

Ngài Thiếu tướng Ezakiel khẽ gọi tôi.

Chất giọng sắc lẹm tựa nhát kéo rạch toạc tấm lụa mỏng, đâm xuyên qua những tiếng xì xầm bàn tán của đám sĩ quan, khiến tôi giật bắn mình tỉnh táo lại.

Bắt gặp ánh mắt lén lút dò xét của tôi, ngài Thiếu tướng Ezakiel đành buông một tiếng thở dài.

"Tôi sẽ tạm thời thuyên chuyển cậu vào đội của Trung tá Rose."

Nói vậy nghĩa là ngài ấy đã cho phép rồi sao?

Với tâm trạng hân hoan tột độ, tôi ù té chạy vội về phía tổ đội Hammer.

* "Cậu tự nguyện tham gia đội đột kích tấn công Bộ Tư lệnh của Akham á?"

Anh Hammer đưa tay vò đầu gãi gáy nơi bộ giáp sắt kêu loảng xoảng.

"Cái thằng ôn con này, tôi vừa sểnh mắt ra một chút là cậu lại rước họa vào thân rồi! Yor, cậu có biết trong lịch sử chiến tranh dai dẳng của Đế quốc, đã có bao nhiêu chiến dịch đột kích Bộ Tư lệnh địch thành công không hả?"

"Em đoán... chắc cỡ ba lần chăng?"

"Chưa từng có một lần nào sất! Yor, tôi nói rõ cho cậu hay, đâm đầu vào đó thì mười phần chết cả mười. Dù không biết vì cớ gì mà cậu lại tự chui đầu vào cái chiến dịch liều mạng này..."

"Chắc lại hám gái chứ gì."

Felix vừa rút gươm ra kiểm tra lưỡi thép, vừa buông một câu lạnh nhạt.

Bị nói trúng tim đen, tôi á khẩu chẳng biết cãi lại ra sao.

Nimble nhăn mặt tỏ vẻ kinh tởm ra mặt.

"Lại đàn bà à?"

Phải chăng điểm thiện cảm của Nimble dành cho tôi lại vừa tụt dốc không phanh rồi?

Nhưng không phải là tôi không có lý do chính đáng để ngụy biện.

"Chiều nay sẽ có một cuộc tổng tiến công quy mô lớn đấy."

"Cậu nói thật không đấy? Ngay chiều nay luôn sao?"

Anh Hammer giật thót mình kinh hãi.

Thay vì trả lời ngay tắp lự, tôi hơi khựng lại.

Chính xác mà nói, tôi đang đưa mắt nhìn về phía bình nguyên xa xăm, nơi một đạo quân khổng lồ đang đen đặc che kín cả đường chân trời.

Lúc nhúc... Lúc nhúc—.

Đoàn quân thây ma cuồn cuộn trào dâng như những đợt sóng dữ.

Chuyện quái gì sẽ xảy ra nếu đám quái vật đó tung toàn lực công phá pháo đài này cơ chứ?

"Đằng nào thì tất cả chúng ta cũng sẽ tiêu đời thôi! Thay vì ngồi chờ chết, chẳng phải làm chút gì đó vẫn hơn sao? Em muốn sống!"

Mẹ kiếp, tôi thực sự muốn sống!

Vậy nên chiến dịch đặc biệt lần này tuyệt đối không phải là đâm đầu vào chỗ chết.

Ngược lại mới đúng.

Chính vì khát khao sống sót mãnh liệt, tôi mới đâm bổ vào ngay lằn ranh sinh tử.

Đúng lúc đó.

Lạnh toát—.

Một luồng khí buốt giá chạy dọc sống lưng khiến tôi nổi cả da gà.

Tất cả những kẻ định lên mặt dạy dỗ tôi đều im bặt, ánh mắt họ dán chặt vào vùng bình nguyên bao la kia.

Không chỉ riêng tôi và các thành viên trong nhóm.

Chẳng biết từ lúc nào, toàn bộ binh lính đã đổ dồn ra phía lan can pháo đài, đồng loạt ngó sững xuống dưới.

Ai nấy đều cảm nhận được.

Ngay giây phút này—.

"Này, cậu cũng vừa cảm nhận được đúng không?"

"... Cả cậu cũng thế à?"

—Rằng có một thứ ách tắc đến nghẹt thở đang chầm chậm tiến lại gần.

Rồi từ đằng xa, ngay giữa trung tâm đội quân tử thần, 'thứ đó' từ từ lơ lửng bay lên không trung.

Chẳng màng suy nghĩ, tôi vội vã đưa ống nhòm lên mắt.

"Ơ... ơ..."

Ban đầu, tôi cứ ngỡ có một con mực khổng lồ đang cất cánh lên trời.

Nhưng khi nhìn kỹ lại, đó chẳng phải là mực, mà là—.

Một sinh vật hình người đang bơi giữa hư không, với phần thân từ thắt lưng trở xuống đã hoàn toàn bốc hơi.

Mà không, gọi nó là con người thì liệu có đúng không?

Cơ thể lộ ra dưới tấm áo choàng màu vàng rực là một cái xác ướp đã khô quắt queo hơn phân nửa. Phần thịt trên mặt đã thối rữa tơi tả, chỉ còn lại lớp da mỏng dính tuyệt vọng bám víu lấy hộp sọ trơ trọi.

Một thực thể tà thần dị hợm khuyết mất nửa thân dưới.

Hắn vút lên bầu trời cao, cất tiếng gầm rống, ra dáng một vị thần linh thiêng, hay đúng hơn là một gã thánh đồ điên loạn.

【Một chân lý! 】 【Một thế giới thống nhất! 】 Ầm—.

Giọng nói ấy làm rung chuyển toàn bộ pháo đài, tựa như tia sét kinh hoàng giáng thẳng xuống tấm sắt nện.

「Đấng cứu thế của cái chết Akham Cấp độ 29」 Ồ, mẹ kiếp.

Trừ Crum ra, đây là sinh vật có Cấp độ kinh khủng nhất mà tôi từng chứng kiến.

Giờ thì tôi đã thấm thía tại sao Giáo quan Rose lại cười sằng sặc khi nghe tôi tuyên bố muốn lấy mạng Akham.

'Mình mà đòi giết tên đó á? Nằm mơ giữa ban ngày! Khác quái gì chuột nhắt đòi xơi thịt cọp cơ chứ!' Giọng nói của hắn ầm ĩ vang vọng tựa sấm rền.

【Tất cả hãy ngẩng đầu lên và nhìn cho rõ cái thế giới đầy rẫy sự méo mó này. 】 【Tại sao chúng ta lại cứ phải đắm chìm trong đau khổ? 】 【Tại sao chúng ta lại cứ phải hằn học lẫn nhau, và tự bào mòn bản thân mỗi ngày trong sự dằn vặt khôn nguôi? 】 【Tại sao lại phải run rẩy trước Bóng Đêm mà trốn chui trốn nhủi trong chăn ấm—. 】 Xoạt—.

Kẻ sùng bái cái chết vươn tay ra.

【Khởi nguồn của mọi bi kịch chính là sự 'sống'. 】 【Sinh (生) vốn dĩ là Khổ (苦)—. 】 【Ta là đấng cứu thế sẽ ban cho các ngươi sự Giải phóng thông qua cái chết. 】 【Hôm nay, các ngươi sẽ được vinh dự trở thành một phần của ta—. 】 【Và đây... chính là lời tuyên chiến nhắm vào mọi sinh linh đang thoi thóp thở. 】 Ngay sau đó, một bóng người bước ra đứng trước hàng ngũ đạo quân tử thần.

Qua lăng kính ống nhòm, đó là một kẻ khoác áo choàng đen.

Vòng eo thon thả cùng khuôn ngực nhấp nhô... đàn bà sao?

Khi ả chĩa quyền trượng về phía trước, đôi môi lẩm nhẩm niệm chú, rắc, răng rắc... không khí xung quanh đột ngột đông cứng lại, một khối băng khổng lồ ngưng tụ ngay giữa không trung.

Một ngọn núi băng được kiến tạo chỉ trong cái chớp mắt.

Đúng nghĩa đen, là cả một ngọn núi băng vĩ đại.

Và thứ đó đang lao thẳng về phía chúng tôi.

"—Đó... đó chẳng phải là 'Mũi giáo băng của Arctesca' sao? Sao kích thước của nó lại phình to đến mức gớm ghiếc thế kia!?"

Hermit hét lên, giật nảy mình kinh khiếp.

Tôi liền túm chặt lấy cổ áo cô nàng, cắm đầu cắm cổ bỏ chạy.

"Này! Giờ đếch phải lúc bận tâm mấy chuyện vớ vẩn đó đâu!"

"Á á á!"

Chuồn lẹ thôi.

Phải chạy bán sống bán chết.

Rầm! Đoàng! Từ ngay phía sau gáy tôi, những tiếng nổ đinh tai nhức óc ầm ầm dội tới.

Khi tôi ngoái đầu lại, ngọn núi băng khổng lồ kia đã nghiền nát bức tường phòng ngự kiên cố của pháo đài thành bã.

Một lỗ hổng toang hoác bị đục thủng đầy bạo lực ngay trên sườn pháo đài Hammerfall.

【Thời khắc công thành sẽ là lúc mặt trời ngự trị ở đỉnh cao nhất—. 】 【Nhưng trước đó, ta có một ân điển dành cho các ngươi. 】 【Hãy tự tay xách đầu đồng đội đến đây và ngoan ngoãn đầu hàng. 】 【Làm vậy, các ngươi sẽ được đặc cách đứng bên hữu ngài vương trong đế quốc vĩnh hằng. 】 Cả đạo quân thây ma rống lên hưởng ứng.

Chỉ riêng âm thanh chát chúa ấy thôi dường như cũng đủ sức kéo sập nốt phần tường thành còn lại.

Tất nhiên, cái trò hề đó làm sao mà trở thành hiện thực được cơ chứ...

"Mẹ kiếp, chúng ta phải lao vào tử chiến với cái lũ quái thai như vậy sao?"

Nimble giận dữ rít lên.

"Tôi làm chó gì có nghĩa vụ phải nướng mạng ở đây? Ngay từ đầu tôi đã đếch phải là người của Đế quốc!"

Nimble đưa mắt hoảng loạn liếc qua liếc lại giữa tôi và đội quân ác quỷ trên bình nguyên, rồi thoắt cái, cô ả hóa thân thành một con lang sói có cánh, vút— đập cánh bay bạt mạng mất hút vào khoảng không.

Linh tính mách bảo tôi rằng ả đã chuồn êm rồi.

Mà trách thế quái nào được, vì chính bản thân tôi cũng đang rục rịch muốn bám gót theo ả đây này.

Lủi vào núi thẳm hay rừng sâu để giữ cái mạng nhỏ chẳng hạn.

Chỉ cần hái nấm, lượm quả dại thì kiểu gì chả lay lắt qua ngày đoạn tháng được, đúng không?

Đúng lúc đó, Hermit chợt lên tiếng.

"Cộng sự, tôi cũng sẽ gia nhập đội đột kích kia."

"Hả? Hermit... cô á?"

"Cậu có nhìn thấy gã Pháp sư phe Akham ban nãy không? Nhìn lướt qua cũng thừa biết đó là một Đại ma pháp sư siêu phàm. Nếu là cường giả cỡ đó, biết đâu chừng kẻ ấy sẽ có cách giúp cơ thể tôi khôi phục lại như xưa!"

Hermit.

Con điên này có còn tỉnh táo không vậy trời?

Muốn chết đến phát rồ rồi hay sao.

Thế nhưng, sâu thẳm trong đôi mắt Hermit lại rực lên một ngọn lửa khao khát vô cùng mãnh liệt.

Hermit thực sự muốn tìm cách chữa trị tình trạng cơ thể tồi tệ của mình.

Đó là khát vọng được chữa lành.

Sự chữa lành cho một căn bệnh nan y vô phương cứu chữa.

Cô nàng không hề đâm đầu vào chỗ chết, mà ngược lại, đang vùng vẫy tìm đường sống sót.

'Chà! Quả đúng là Hermit!' Thú thật, một cái đầu đầy nếp nhăn như Hermit ắt hẳn phải ủ sẵn mưu sâu kế hiểm nào đó rồi nhỉ?

Đúng lúc tôi há miệng định hỏi xem cái diệu kế ấy là gì—.

"Này, mày... mày định làm cái quái gì vậy!"

"Bỏ ngay thanh gươm đó xuống!"

Sự hỗn loạn bắt đầu nổ ra bên trong pháo đài.

Lũ Thám hiểm giả bắt đầu rút gươm giáo chĩa thẳng vào mặt nhau.

"Thằng điên này, cất gươm đi! Phập Á á á!"

"Đằng đéo nào thì tất cả chúng ta cũng phải chết thôi! Thay vì vậy, tao thà xách cái thủ cấp của mày đi đổi lấy vinh hoa phú quý dưới trướng cái thằng ranh xương xẩu kia còn hơn!"

Đã có quá nhiều kẻ bị lời đường mật của Akham thao túng.

Lời kêu gọi xách đầu đồng đội ra đầu hàng đã hoàn toàn gieo rắc sự điên loạn vào tâm trí đám đông.

"Đệt mợ nó, thằng chó Akham lại giở trò ly gián thâm độc nữa rồi."

Răng rắc—.

Anh Hammer phẫn nộ nghiến răng kèn kẹt.

"Trước mắt chúng ta cứ lánh khỏi mớ hỗn độn này đã!"

Tình cảnh hiện tại là vô số kẻ đã hóa điên vì khiếp nhược trước uy lực của đạo quân Akham, bị dục vọng làm cho mờ mắt mà bắt đầu vung đao chém giết lẫn nhau.

Giống như lời anh Hammer nói, tìm một chỗ ẩn nấp hòng tạm thời tị nạn quả là thượng sách lúc này.

Đúng lúc đó, Giáo quan Rose từ đằng xa vội vã vẫy tay gọi lớn.

"Thượng sĩ Hammer! Bên này! Theo lối này!"

Chúng tôi bám sát gót Giáo quan Rose, luồn lách qua các góc tường pháo đài vốn được xây dựng trúc trắc hệt như một mê cung.

Khi đã lọt thỏm vào góc khuất tầm nhìn của đám đông điên loạn, Giáo quan Rose liền dùng gót giày gõ cộp cộp xuống sàn đá.

"Kiểu gì quanh đây cũng có một đường hầm bí mật!"

Đường hầm bí mật á?

Nói tới vụ đánh hơi mấy chỗ đó thì tôi tự tin mình là chuyên gia luôn đấy!

Khoảnh khắc ấy, một bóng đen khổng lồ từ trên bầu trời đổ sập xuống che khuất mọi thứ.

【Hỡi Đế quốc ngu muội, hãy đón nhận sự diệt vong đi. 】 【Dưới ngọn nghiệp hỏa của ngài Sinidor vĩ đại này. 】

「Thi long Sinidor Cấp độ 19」 Phừng phừng—.

Con rồng thây ma với cơ thể thối rữa một nửa đang gào thét, phun ra ngọn lửa nhiệt lượng cực cao tựa như dòng khí gas bùng nổ, thiêu rụi toàn bộ thành Hammerfall.

Nóng hầm hập.

Bầu không khí quánh lại, bỏng rát đến mức nghẹt thở.

Trong giây phút hoảng loạn, tôi cắm đầu vùng chạy vì dư sức biết rõ nếu cứ đứng ngây ra đó, cả đám sẽ bị luồng hỏa ngục kia luộc chín thành than.

"Á hự!?"

Oạch.

Tôi vấp phải thứ gì đó và ngã dập mặt xuống nền đá.

Sống mũi truyền đến cơn đau điếng như gãy nát, máu tươi ứa ra chảy ròng ròng.

'Mẹ kiếp, vận xui chó cắn thật đấy!' Ngay khoảnh khắc ấy, lòng bàn tay tôi vô tình đè lên một cơ quan nào đó, phát ra tiếng 'cạch' khô khốc.

Ầm ầm ầm ầm—.

Chớp mắt, mặt đất rung chuyển dữ dội, bức tường đá rục rịch trượt lùi vào trong rồi tách ra, để lộ một lối đi gắn chiếc thang dốc ngược.

Thấy thế, Giáo quan Rose đét một cái rõ kêu vào mông tôi.

"Khá lắm nhóc đái dầm! Trực giác nhạy đấy! Nhóc mò ra đường hầm bí mật rồi này!"

"Khụ khụ, nhóc đái dầm gì chứ, ngài đùa dai quá."

Tôi lóng ngóng trèo xuống thang với một nỗi ngượng ngùng khó tả.

Có vẻ như nơi này là hệ thống cống ngầm của thành Hammerfall.

Dưới chân là bùn lầy ẩm ướt nhão nhoét, lũ chuột nhắt rúc rích chạy loạn xạ kêu chít chít.

"Phù, giờ mới cảm thấy như sống lại được một chút."

Giáo quan Rose thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, ngài Giáo quan dập gót, nghiêm trang giơ tay chào anh Hammer theo đúng điều lệnh.

"Thượng sĩ Hammer, đã lâu không gặp thưa ngài!"

"Tình huống nước sôi lửa bỏng thế này còn bày đặt kiểu cách làm gì. Hơn nữa Rose này, bây giờ cấp bậc lẫn Cấp độ của cô đều vượt xa tôi rồi. Thế nên cô cứ cư xử thoải mái đi."

"Sao thế được thưa ngài, phận cấp dưới cũ như tôi làm sao dám mạn phép vô lễ với Thượng sĩ Hammer chứ."

Ra là Giáo quan Rose và anh Hammer vốn đã nhẵn mặt nhau từ lâu.

Giữa lúc hai người họ đang ôn lại chuyện cũ, Hermit thụi cùi chỏ vào mạn sườn tôi một cái rõ đau.

"Cộng sự, tôi có chuyện muốn bàn."

"Chuyện gì cơ?"

"Cuộc chiến này. Có lẽ... hai chúng ta có thể xoay xở kết thúc được nó bằng một cách nào đó."

"Cô nói thật không đấy?"

"Suỵt, chớ có bô bô cái miệng ra ngoài. Thực ra tôi đang găm sẵn một thứ vũ khí bí mật đấy, cậu biết không? Nể tình cộng sự, tôi chỉ xì xào riêng cho mình cậu nghe thôi đấy nhé."

Xoạt—.

Nói đoạn, Hermit kề sát môi vào tai tôi.