Chương 103: Tôi mới chính là ác ma thực sự! #1

#1 WN Két sắt số 3 của Đế Vương Vực Thẳm.

Tôi vơ vét sạch sành sanh mọi vàng bạc châu báu chất đống bên trong.

"Chà, mớ này đáng giá bao nhiêu đây ta!"

Nhìn cái bọc tải căng phồng, khóe môi tôi bất giác cong lên đầy đắc ý.

— Aaa!

— Lũ khốn nạn chúng mày!

— Có giỏi thì đụng vào tài sản của tao thử xem!

Từ bên trong quan tài, ả ma cà rồng Coronere gào rống điên cuồng. Nhưng kẻ đang dính tử thương bởi cọc bạc và vẫn đang trong quá trình hồi phục như ả thì có thể làm được trò trống gì cơ chứ?

"Felix, cậu giữ lấy góc bên kia rồi nhấc lên!"

"Này này! Dùng sức chút đi!"

Tôi và Felix ôm chầm lấy chiếc quan tài chứa Coronere rồi nhấc bổng nó lên. Chúng tôi dự định cứ thế khiêng thẳng nó về Bức Tường rồi liên hệ với đám thợ săn quái vật. Tôi định bụng sẽ truy ra danh tính kẻ đứng sau làm "nhà tài trợ" của bọn họ để trực tiếp đàm phán.

Ma cà rồng quý tộc.

Nghe đồn những kẻ mang danh Chân tổ vô cùng quý hiếm, tựa như nhân sâm ngàn năm lẩn khuất giữa bãi cỏ dại, vậy nên kiểu gì cũng bán được một cái giá trên trời.

— Lũ chó chết!

— Tao sẽ nhai nát tụi mày không chừa lại lấy một mảnh vụn thịt nào!

"Chậc, ồn ào quá đi mất."

Chẳng biết có phải do những tiếng gào thét khản đặc phát ra từ trong quan tài hay không, mà đám trẻ đang dùng bao da thay bóng đá vui đùa trên sân chợt khựng lại, ngừng bặt mọi động tác.

"Viện trưởng ạ?"

"Là giọng của viện trưởng..."

"Các người mang viện trưởng đi rồi thì bọn cháu phải làm sao đây?"

Cô bé mồ côi cấp S, người từng đón chúng tôi lúc mới đặt chân đến cô nhi viện, rụt rè cất tiếng hỏi.

Đám giáo viên trong cô nhi viện đã chết sạch sành sanh, nên lũ trẻ này giờ đây đúng nghĩa là những đứa trẻ mồ côi bơ vơ không nơi nương tựa. Chúng sẽ phải ra đường ăn xin, chết đói, hoặc bị bọn buôn người tóm gọn. Vì bản thân cũng từng nếm trải hoàn cảnh tương tự, nên tôi thấu hiểu điều đó hơn ai hết.

Thế nhưng...

Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu tôi.

Rầmmm!

Tôi dằn mạnh chiếc quan tài xuống đất và dõng dạc tuyên bố.

"Tuyệt! Bắt đầu từ hôm nay, ta sẽ là viện trưởng của cô nhi viện này!"

"... Hả?" Hermit ngơ ngác chớp mắt.

Felix và Nimble cũng đồng loạt cau mày khó hiểu.

Nhưng muộn mất rồi. Một mô hình kinh doanh hoàn hảo không tì vết đã phác họa xong xuôi trong tâm trí tôi.

"Hermit này, cô thử nghĩ xem. Những đứa trẻ lớn lên ở cái chốn như thế này sau này sẽ làm nghề gì?"

"... Đạo tặc?"

"Chính xác!"

Tôi búng tay đánh chát một cái.

"Thế nên chúng ta phải nhổ cỏ tận gốc ngay từ sớm."

Tôi chúa ghét Đạo tặc. Rõ ràng là một lũ bỉ ổi và đê tiện. Bọn chúng mà gây rắc rối thì một Đạo tặc lương thiện như tôi đây cũng tự dưng bị vạ lây.

'Hơn nữa, những Đạo tặc nhận được phước lành chính là đối thủ cày tài nguyên của mình!'

Bởi vậy, tôi quyết định phải nhào nặn đám ranh con ở cô nhi viện này thành những kẻ vĩnh viễn không thể bước chân vào con đường Đạo tặc.

"Khụ khụ, từ nay trở đi, các cháu sẽ do đích thân ta chỉ dạy!""

... Chỉ dạy cái gì cơ ạ?" Cô bé mồ côi cấp S lanh lợi nghiêng đầu. Trong đôi mắt con bé ngập tràn sự hoang mang tột độ.

"Đương nhiên là cách kiếm tiền một cách trung thực rồi! Nơi này từ nay sẽ trở thành trại huấn luyện nghề. Một trại huấn luyện rèn giũa trẻ mồ côi thành những người lao động chân chính chứ không phải lũ Đạo tặc!"

"Vậy, thay vì gọi là viện trưởng, bọn cháu gọi ngài là Thiếu tướng được không ạ?"

"Cứ gọi thế đi!"

"... Ngài Thiếu tướng Yor muôn năm!" Cô bé mồ côi cấp S giơ cao hai tay vỗ mừng.

Ngay sau đó, đám trẻ mồ côi đang dè dặt quan sát xung quanh cũng rụt rè làm theo.

"Viện... Viện trưởng Yor muôn năm!"

"Đồ ngốc, là Thiếu tướng cơ mà!"

Cứ như vậy, cô nhi viện ở Thị trấn Cunning đã chính thức trở thành cơ sở của Yor tôi đây. Cảm giác oai phong cứ như thể mình vừa lên ngôi vua vậy.

* Trở về Bức Tường, chúng tôi hăm hở dỡ hành lý xuống trước. Thật không ngờ lại thu hoạch được một mẻ lớn đến nhường này.

Để tẩu tán đống vàng bạc châu báu, tôi tìm đến Hội Đạo tặc dưới lòng đất. Vừa tới nơi, chị Germain đã nồng nhiệt chào đón tôi.

"Em trai Yor! Nghe đồn em đã đánh bại 'Ngón Tay Thứ Ba' đó và thâu tóm luôn cô nhi viện rồi sao?"

"He he, sao chị lại biết chuyện đó thế ạ?"

"Trong ngành của chúng ta thì thông tin chính là sinh mạng mà."

Biểu cảm của chị Germain khi nói ra câu đó trông vô cùng phức tạp, vi diệu khó tả.

Phù...

Chị Germain khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Chị cũng xuất thân từ nơi đó mà. Cứ nghĩ đến chuyện cái cơ sở ấy đã sụp đổ, trong lòng lại trào dâng một cảm giác lạ lẫm. Cứ như thể nhà ngoại của mình vừa bị san phẳng vậy."

"Nói mới nhớ, nhân vụ cô nhi viện, em có chuyện này muốn nhờ chị đây."

"Chuyện muốn nhờ?"

"Chị cử giúp em vài giáo viên đáng tin cậy đến trại huấn luyện nghề của em với."

"À ha." Chị Germain gật gù, ra chiều đã hiểu vấn đề.

"Nếu là chuyện đó thì chị có sẵn mấy đứa làm được việc đấy."

"Ai vậy ạ?"

"Cặp song sinh Blasset."

"He he, em chào anh Yor!"

"Chào anh!"

Hai cô ả sinh đôi với làn da trắng bệch vút một cái hiện ra từ sau lưng chị Germain. Cái màn thình lình lao ra không một tiếng động của chúng làm tôi giật thót cả tim.

"Nghe đồn anh đã tóm được con ả Coronere kia rồi à?"

"Con khốn đó vốn là con mồi của bọn em, thế mà lại bị anh nẫng tay trên mất tiêu!"

Đúng là ríu rít như một bầy chim sẻ.

Tuy bề ngoài trông có vẻ vô hại là thế, nhưng thực chất chúng lại là những yêu nữ chuyên đâm sau lưng đàn ông, tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác. Lột sạch sành sanh một gã ngây thơ nào đó trong chớp mắt với bọn chúng chỉ là chuyện vặt.

Thế nên tôi không khỏi sinh lòng hoài nghi.

"Chị Germain, giao cho mấy đứa này ổn thật chứ ạ?"

"Hai đứa này cũng xuất thân từ cơ sở đó mà. Thừa sức dạy bọn trẻ mồ côi cách sinh tồn trong thành phố. Có điều phí thuê chúng hơi đắt thôi..."

"Bọn em sẽ lấy giá hữu nghị cho anh Yor!"

"Phư hừ hừ, cực kỳ rẻ luôn!"

Sao tự dưng tôi lại thấy bất an thế này. Cảm giác y hệt như đang giao trứng cho ác vậy. Sau này thỉnh thoảng phải ghé qua kiểm tra xem đám trẻ mồ côi có được dạy dỗ tử tế không mới được.

"Em trai, em may mắn đấy." Vừa kết thúc cuộc trò chuyện với chị Germain và cất bước chuẩn bị rời đi, thì chị ấy bỗng nói vọng theo bóng lưng tôi.

"Dạo này nghe đồn Vane lặn mất tăm rồi."

"Vâng, lần này em cũng chẳng thấy tăm hơi lão đâu."

"Chị không ngờ ngay cả khi cơ sở kinh doanh cốt lõi của mình là cô nhi viện bị lật tung mà hắn vẫn không chịu xuất đầu lộ diện. Em thừa hiểu nhờ thế mà mọi chuyện mới diễn ra suôn sẻ, dễ dàng chứ?"

Quả thực là vậy.

Điều khiến tôi bận tâm nhất trong cuộc càn quét cô nhi viện lần này chính là sự hiện diện của Vane, tay sai thuộc phe Đế Vương Vực Thẳm. Nghe Felix kể rằng năm phần doanh thu của cô nhi viện đều chảy thẳng vào túi Vane cơ mà. Đã nhắm vào chỗ đó, tôi cứ đinh ninh kiểu gì cũng bị phe Đế Vương Vực Thẳm chèn ép đẫm máu, thế nhưng rốt cuộc lại chẳng có lấy nửa điểm động tĩnh.

Ngẫm lại thì, kể từ lúc tôi giao nộp cái "rễ Huyết mộc" giả cho Vane, tin tức về lão ta cũng bặt vô âm tín.

Sự biến mất đột ngột của Vane.

Và cái rễ Huyết mộc mà tôi đã đưa.

Liệu hai chuyện này có liên quan gì đến nhau không nhỉ?

'Dù sao thì mình cũng ăn may rồi.'

Ả ma cà rồng Coronere.

Quả thật là một đối thủ vô cùng đáng gờm. Nếu không nhờ "cọc bạc" chôm được từ đám thợ săn quái vật thì e rằng tôi chẳng thể nào giành phần thắng.

"Thế nào rồi Hermit, cô đã liên hệ được với bọn thợ săn quái vật chưa?"

Tôi quay trở về Phòng chiến lược. Hermit và Nimble đang đứng vây quanh cỗ quan tài, trưng ra một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Felix đi đàm phán rồi."

"Con khốn dơi này rốt cuộc cũng chịu im ắng hơn một chút rồi đấy."

Bên trong quan tài quả thực im lìm như tờ. Kẻ từng tuôn ra đủ mọi lời nguyền rủa độc địa giờ im bặt thế này khiến người ta dễ thở hơn hẳn.

"Tiền bán đống báu vật được khoảng 80 triệu đấy."

Nhóm chúng tôi có bốn người, chia đều ra thì mỗi người bỏ túi 20 triệu.

Một ngày công rinh về hàng chục triệu Ether. Tâm trạng cứ gọi là vui như mở cờ trong bụng! Giờ thì tôi chẳng thèm tị nạnh với đám bác sĩ hay thẩm phán nào sất!

'Thế mà để đột phá lên Cấp độ 15 thì vẫn còn cần thêm mấy chục triệu Ether nữa chứ.'

Việc thăng Cấp độ đúng là khó vãi phân.

Đây chính là khoảnh khắc mà nỗi căm ghét tột độ dành cho đám Erdari ngồi mát ăn bát vàng trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết.

"Hả? Có người đang đến. Mùi sắt, mùi dầu và cả mùi lưu huỳnh nữa." Lúc đó, đôi tai của Nimble chợt giật giật.

Sau đó, cô ấy kéo sụp mũ trùm đầu xuống che kín mặt.

Một lát sau, tiếng bước chân rầm rập của nhiều người tiến thẳng vào Phòng chiến lược.

"Ồ ồ! Quả đúng là quan tài của ma cà rồng kìa!"

Là thợ săn quái vật.

Tên anh ta là gì ấy nhỉ? Mà thôi, dẫu sao thì điều quan trọng nhất bây giờ là gã ta có vẻ cực kỳ hứng thú với chiếc quan tài của Coronere.

"Nhà tài trợ của chúng tôi chắc chắn sẽ vô cùng thích thú." Những gã thợ săn quái vật cười rạng rỡ.

"Anh Gei, anh có thể giới thiệu chúng tôi với nhà tài trợ của anh được không?"

"Là Gerilt. Và ta rất sẵn lòng giới thiệu cậu. Đối với chúng ta, việc số lượng bọn dị hình bẩn thỉu trên thế giới này thuyên giảm đi đã là một điều quá đỗi mãn nguyện rồi."

Tôi cứ lo nơm nớp lão ta sẽ giở trò tống tiền đòi hoa hồng môi giới cơ đấy. Nhưng ngoài sức tưởng tượng, đám thợ săn này lại là những gã đàn ông cực kỳ hào sảng và rộng lượng.

"Chuyện cậu cuỗm sạch túi tiền của ta, ta cũng sẽ nhắm mắt bỏ qua không truy cứu."

"Khụ khụ, anh nói thế là có ý gì...?"

"Coronere là Chân tổ ma cà rồng đã hơn 200 năm tuổi. Nếu không có cọc bạc nhận được phước lành của Silvanar thì tuyệt đối không thể bắt sống được ả. Và cái cọc bạc đó trên đời này chỉ có độc nhất một cái mà thôi."

Chẳng hóa ra việc tôi tóm được Coronere cũng gián tiếp vạch trần luôn thân phận thủ phạm móc túi hay sao.

'Chết tiệt!'

Tôi đảo mắt dè chừng, e sợ sẽ nổ ra một cuộc ẩu đả không đáng có. Thế nhưng, dường như bọn thợ săn quái vật cũng chẳng thèm để bụng chuyện đó.

"Con khốn chó đẻ."

"Ngươi đã tước đoạt sinh mạng của biết bao nhiêu con người rồi hả!"

Bọn họ bận rộn thi nhau nã những cú đá bôm bốp vào chiếc quan tài.

Ngay khoảnh khắc này, tôi chợt ngộ ra.

Giống hệt cách tôi căm thù đám Erdari tận xương tủy, những gã đàn ông này cũng ôm mối hận sâu sắc với lũ quái vật y như thế. Chúng tôi chính là đồng loại.

Đột nhiên, một thứ tình đồng chí dạt dào nghẹn ngào trào dâng trong lồng ngực.

"Anh Gerilt!"

"Cậu gọi ta có việc gì thế?"

"Thực ra tôi chỉ tình cờ nhặt được cái cọc bạc này thôi!"

Tôi lôi chiếc cọc bạc mà mình vốn định phi tang qua chợ đen ra khỏi túi rồi hoàn trả lại cho Gerilt.

Gã thợ săn quái vật Gerilt nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng sửng sốt.

"... Cậu Yor, cậu hoàn toàn khác biệt so với những tên Đạo tặc mà ta từng biết! Ta chưa từng nghe nói đến chuyện Đạo tặc chịu nhả lại 'đồ nhặt được' bao giờ. Dù sao thì... cũng vô cùng cảm ơn cậu vì đã trả lại!"

Tôi và Gerilt trao nhau một cái bắt tay thắm thiết nồng nhiệt. Giờ đây, dẫu có gọi tôi và anh ấy là chiến hữu vào sinh ra tử của nhau cũng chẳng ngoa.

"Vậy thì chúng ta phải đi đâu mới yết kiến được nhà tài trợ đó đây?" Nimble giấu kín đôi tai dưới lớp áo choàng, khẽ càu nhàu bực dọc.

Hẳn là cô nàng đang vô cùng tò mò về vị bề trên hào phóng sắp sửa tuồn cho chúng tôi một khoản tiền khổng lồ. Kẻ đó cũng chính là tên biến thái từng treo giải thưởng kếch xù lên đến 300 triệu Ether chỉ để bắt sống Nimble.

"À, đừng lo lắng. Ngài ấy sẽ xuất hiện ngay thôi."

Sẽ xuất hiện ngay thôi sao?

Câu nói của người chiến hữu Gerilt làm tôi không khỏi hoang mang. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, bầu không khí xung quanh đột ngột nóng rực lên bừng bừng.

Sau đó, một cánh cửa rực lửa mang hình dáng chiếc gương đỏ ngòm chợt trồi lên ngay trước mặt chúng tôi.

Cộc, cộc.

Một gã đàn ông vận bộ vest đỏ chót bước ra từ bên trong.

"Bầu không khí của Bức Tường này quả nhiên vô cùng sảng khoái."

"A, ngài Balder. Ngài đến thật đúng lúc!"

"Gerilt, nghe tin thợ săn xuất sắc nhất của ta đã tóm gọn được một ả ma cà rồng, thì làm sao ta có thể ngồi yên kìm chế được chứ. Mong là cái cọc bạc ta giao phó cho ngươi đã phát huy tác dụng."

Một chất giọng vô cùng trầm hùng và oai vệ. Đúng lúc tôi đang soi xét cái sừng mọc trên trán gã trông thật dị hợm, thì Hermit chợt kinh hãi thét lên.

"Á... Ác ma!"

Ác ma ư?

Nhìn bộ dạng thì trông cũng giống ác ma thật đấy.

'Khoan đã, hình như mình từng nghe qua cái tên Balder này ở đâu rồi thì phải?'

Ở đâu nhỉ?

Trong lúc tôi còn đang ra sức vắt óc suy nghĩ, thì ác ma Balder đã nhấc chân đá nhẹ vào chiếc quan tài của Coronere.

"Coronere, thỏa thuận trong bản hợp đồng của chúng ta là ta ban cho cô sự bất tử, đổi lại, cô phải dâng nạp Ether cho ta. Thế nhưng số Ether cô đang khất nợ ta nay đã vượt quá con số 300 triệu rồi. Hẳn là cô thừa hiểu cái giá phải trả cho việc chậm trễ thanh toán là gì rồi chứ."

— Kh-Khoan đã! Ta có thể giải thích! Ta có thể giải thích hết mọi chuyện!

"Phần giải thích đó, để về cung điện của ta rồi ta sẽ lắng nghe sau."

Tách.

Gã búng tay một cái, cả cỗ quan tài liền bị nuốt chửng trong ngọn lửa bùng cháy dữ dội rồi tan biến vào hư không.

Quả thực là một cảnh tượng hệt như mộng ảo hay ma thuật vậy. Trong lúc tôi vẫn còn bần thần đến mức á khẩu không thốt nên lời, thì đôi đồng tử đỏ rực của ác ma Balder đã chuyển dời, hướng thẳng về phía tôi.

Sau đó, gã tao nhã đặt tay lên ngực và cất lời chào hỏi.

"Ta là Chủ nhân Ngọn núi, Balder. Các cô cậu đây chính là những dũng giả đã tóm gọn được ả ma cà rồng đó sao? Ta cũng muốn ban thưởng xứng đáng lắm, ngặt nỗi vì ra ngoài quá đỗi gấp gáp nên hiện tại ta chẳng mang theo chút gì trong người cả."

"Mẹ kiếp! Bọn này vất vả cày cuốc hộc máu mồm, thế mà giờ ông lại bảo không có phần thưởng trao cho chúng tôi là sao hả?"

Đôi mắt tôi xếch lên sắc lẹm. Bản tính lưu manh thâm độc bên trong tôi như chực trào tuôn ra ngoài.

Nhìn thấy tôi nổi đóa như vậy, Balder cất tiếng cười khùng khục đầy khoái trá.

"Các cô cậu có muốn ghé thăm cung điện của ta không? Ta rất muốn được lắng nghe về chuyến phiêu lưu của các dũng giả, xem làm thế nào mà các cô cậu có thể tóm được con ả ma cà rồng ranh ma đó. Chắc chắn đó sẽ là một bữa tiệc tối vô cùng tuyệt vời đấy. Ta cũng sẽ đích thân trao phần thưởng cho các cô cậu tại đó."

Phừng!

Nói dứt lời, ác ma Balder lập tức tan biến qua cánh cửa lửa đỏ rực.

Ngọn lửa vẫn bùng cháy dữ dội.

Thế nhưng cánh cửa lửa đó lại chẳng hề biến mất, mà cứ chễm chệ nằm lại ngay giữa Phòng chiến lược. Nó mở rộng hoác ra, như thể đang vẫy gọi, mời mọc chúng tôi bước vào.

"Được mời đến cung điện của ngài Balder đúng là vinh hạnh vô ngần cho các cậu. Bọn ta trước kia cũng từng có vinh dự được mời một lần rồi. Chà, đó quả thực là một khoảng thời gian tuyệt vời đến mức dẫu có nhắm mắt xuôi tay bọn ta cũng không thể nào quên nổi đấy!"

Ngay khi thợ săn quái vật Gerilt vẫn còn đang mê đắm trong dòng hồi ức, thì Felix bỗng dưng lù lù xuất hiện.

"Cái gì thế này, quan tài đâu mất tiêu rồi? Còn cái cửa đỏ chót này nữa là sao?"

Cái thằng Felix này. Lúc nào cũng sắm vai kẻ phá đám rách việc cơ mà.

Bịch.

Đúng lúc đó, Nimble bàng hoàng ngồi sụp xuống sàn nhà.

"Nhà sưu tập... Balder!"