Chương 125: Gốm sứ #1

WN Felix vung kiếm chém phăng đầu bức tượng nữ thần rồi hét lớn với tôi:

"Cẩn thận đấy, nếu không muốn bị ô nhiễm!"

"Ô nhiễm á?"

Đâu phải là kim tiêm dính vi khuẩn uốn ván. Chỉ nhìn một bức tượng mà cũng mắc bệnh được thì thật khó tin.

Felix vuốt mặt rầu rĩ.

"Cái thằng này, lại ngủ gật trong giờ lịch sử rồi. Trước đây anh Hammer đã giải thích tại sao Đế Quốc lại ban hành luật cấm tạc tượng phụ nữ rồi mà."

Có chuyện đó sao?

Tôi chỉ nhớ mỗi lần đến tiết lịch sử là cơn buồn ngủ lại ập đến, toàn phải tự véo đùi để giữ tỉnh táo.

Với tôi, giờ giảng của anh Hammer chẳng khác nào quãng thời gian nghiên cứu cách chống lại cơn buồn ngủ.

Dựa trên kinh nghiệm cá nhân, phương pháp hữu hiệu nhất là cố tình hít vào thật sâu rồi thở ra từ từ.

"Thằng này, lại thả hồn đi đâu đấy!"

"Hehe, vậy cậu thử giải thích lại rành mạch cho tôi hiểu xem nào."

"Cộng sự à, đây là câu chuyện cổ tích mà ngay cả con nít cũng nằm lòng đấy—" Hermit bắt đầu cất giọng giải thích.

Tóm tắt lại thì câu chuyện thế này.

Từ rất lâu về trước, ngay cả trước khi Đế Quốc được thành lập, từng tồn tại một vị nữ vương vô cùng đáng sợ.

Danh xưng của bà ta là 'Nữ Hoàng Bóng Tối'.

'Nữ Hoàng Bóng Tối sao?'

Tôi chợt nhớ đến người phụ nữ từng hiện lên trong ký ức của Ashibar.

Dù mang danh Nữ Hoàng Bóng Tối, nhưng bà ta lại tỏa sáng rực rỡ và sở hữu vẻ đẹp kiều diễm. Giống hệt như chiếc đèn chùm lộng lẫy treo trong dinh thự của giới thượng lưu vậy.

Lẽ nào bức tượng vừa rồi không phải tạc bà ta?

Vua Kobold Zigbolt bỗng lên tiếng:

"Kobolos, phục vụ Nữ Hoàng Bóng Tối. Tạc tượng và tôn vinh bà ấy! Bà ấy là tồn tại cổ xưa hơn cả Tam Hung tà ác kia. Là bóng tối. Đáng sợ lắm..."

Nhặt khuôn mặt bị chém đứt của bức tượng lên, Hermit soi xét từng góc cạnh.

"Giới học thuật phỏng đoán rằng đây có lẽ chính là Thần Tượng nhân cách hóa của 'Đêm Sâu Thẳm' mà chúng ta đang phải đối mặt. Do đó, để ngăn cản 'Đêm Sâu Thẳm' đoạt được sức mạnh, người ta buộc phải tiêu hủy toàn bộ các bức tượng phụ nữ."

Đối với người dân của Đế Quốc, 'bóng đêm' dường như được đồng nhất với hình tượng phụ nữ.

Trên thực tế, đã có vô số kẻ bị ô nhiễm, hệt như bị bóng đêm xâm thực tâm trí chỉ vì trót nhìn vào những bức tượng ấy.

Dù ở một góc độ nào đó có thể hiểu được lý do, nhưng sự hiếu kỳ trong tôi lại càng dâng cao.

'Bên trong thần điện của Ashibar cũng ngập tràn những bức tượng đá bị cắt cổ cơ mà.'

Dù vậy, lúc này có thắc mắc cũng chẳng giải quyết được gì.

Thế nên, tôi cắm cúi vơ vét đống tiền vàng và gom mớ trang sức đang chất cao như núi kia.

"Gom hết chỗ này lại, chắc cũng phải ngót nghét 300 triệu Ether đấy nhỉ?"

Hermit xoa xoa hai bàn tay vào nhau đầy phấn khích.

Tính cả phần chia cho anh Hammer, nghĩa là tôi sẽ bỏ túi khoảng 50 triệu Ether.

Số tiền khổng lồ ấy ngay lập tức thổi bay cơn buồn ngủ, nhưng đồng thời, một nỗi lo mang tính sống còn cũng ập đến xâm chiếm tâm trí tôi.

"Thế giờ đường rút lui của chúng ta tính sao đây?"

Con Hung Long đang sôi sục lửa hận kia chắc chắn sẽ há to mõm túc trực ngay lối ra của di tích để xé xác chúng tôi.

Lúc vào thì liều mạng xông pha, nhưng làm sao thoát ra mới là bài toán nan giải.

"Có ai nghĩ ra cao kiến gì không?"

Tôi hỏi vọng ra xung quanh.

Đám người vừa nãy còn líu lo rôm rả bỗng chốc im bặt.

"Mẹ kiếp, chẳng lẽ không ai có kế hoạch gì sao!"

Sao có thể như thế được chứ?

Lúc này, Hermit mới gãi trán, ái ngại đáp:

"Cộng sự à, kể từ ngày cậu gia nhập tổ đội, chưa có việc quái gì diễn ra theo đúng kế hoạch cả. Thế nên từ lâu rồi bọn tôi cũng bỏ luôn thói quen lên phương án tác chiến."

—Cái gì cơ?

Việc chẳng ai thèm lập kế hoạch rút lui lại là do lỗi của tôi sao?

Một sự thật trớ trêu mà chính tôi cũng chẳng hề hay biết.

He he he— Hermit cười khúc khích.

"Cộng sự à, hay cậu cứ hát thêm một bài nữa để xoa dịu con Hung Long là êm chuyện chứ gì?"

Ánh mắt của Hermit lúc này y hệt mấy gã côn đồ coi tôi là một cái máy hát tự động. Nếu giờ mà gật đầu, kiểu gì sau này cô nàng cũng lấy cớ đó để hành hạ, bắt tôi hát hò mãi không thôi.

"Không được!"

Những lúc thế này, phủ đầu bằng một lời từ chối luôn là thượng sách.

"Không thích", "Không được"— Đó chính là những câu thần chú giúp nâng tầm giá trị bản thân và bảo vệ quyền lợi cá nhân.

Đi kèm với cặp câu song sinh bất hủ: "Tôi á? Tại sao chứ?"

Giữa lúc bế tắc, Vua Kobold Zigbolt liền lên tiếng:

"Kobolos, luôn đào sẵn vài lối thoát để tẩu thoát! Cứ lục soát kỹ khắp thần điện của Nữ Hoàng Bóng Tối, kiểu gì cũng tìm thấy đường ra!"

À, thì ra là vậy.

Sào huyệt của bọn Đạo Tặc thường được thiết kế với vô số lối ra vào.

Đây là biện pháp phòng hờ trường hợp lũ Kỵ Sĩ tàn nhẫn bao vây phong tỏa cổng chính, mỗi người vẫn có thể tự tìm đường tẩu thoát qua các mật đạo an toàn.

Chuẩn bị chu đáo đến mức này cơ à?

Quả nhiên lũ Goblin có hành vi và tập tính y hệt phường Đạo Tặc.

Lộp bộp—.

Tôi cẩn thận gõ xuống sàn nhà, rồi lại thử ấn mạnh vào mấy phiến đá trên tường.

Đang mải miết tự hỏi lối đi bí mật được giấu ở chỗ quái nào...

Cạch. Đúng như dự đoán, khi tôi vô tình ấn phải một phiến đá nhô lên trên mặt sàn, bức tường ngõ cụt trước mặt liền rung lên bần bật rồi ầm ầm hạ xuống.

Chúng tôi lặng lẽ và nhanh chóng lẩn vào trong mật đạo, để rồi cuối cùng cũng thành công chui ra ngoài ở phía sau sườn Núi Cao.

"Mẹ kiếp, chúng ta sống rồi!"

* "Anh Hammer, mọi chuyện là như vậy đó!"

Tôi tường thuật lại ngắn gọn cuộc chạm trán với Vua Kobold và cả con Ác Long Evildor. Anh Hammer chăm chú lắng nghe từ đầu đến cuối, rồi chậm rãi gật gù.

"Tóm tắt lại thì các cậu vừa trải qua một phen kinh thiên động địa đấy nhỉ."

Trái lại, Thạch Long Isidor có vẻ lại đặc biệt hứng thú với câu chuyện này.

【Evildor. 】 【Một cái tên ta chưa từng nghe tới. 】 【Chắc hẳn chỉ là một con rồng còn non nớt thôi nhỉ? 】 【Sớm muộn gì ta cũng phải tống cổ nó ra khỏi ngọn núi này. 】

'Lũ rồng định lao vào choảng nhau đấy à?'

Tôi thật sự muốn xem hai gã khổng lồ này huyết chiến sẽ ra sao.

Ngày trước, đứng trước cửa nhà xem hai con mèo hoang cắn xé nhau đã thấy thú vị lắm rồi.

Cỡ lũ rồng khổng lồ này mà choảng nhau thì độ hoành tráng và ác liệt chắc chắn phải gấp vạn lần.

Cứ thế, chúng tôi bình an quay trở về Bức Tường.

Sau khi thanh lý đống cống phẩm nhận được từ bọn Kobold và lượng Ether vơ vét từ di tích dưới lòng đất, mỗi người chúng tôi đút túi một khoản hời lên tới 80 triệu Ether.

"Kiyaa! Nặng trịch! Nặng trịch quá đi mất!"

Ôm khư khư cái túi Ether to bằng nửa thân người, tôi không giấu nổi nụ cười toe toét tận mang tai.

Lúc này, bên trong Tay Nải Đen của tôi đã tích trữ một khối tài sản khổng lồ xấp xỉ 250 triệu Ether!

'Nhưng rốt cuộc vẫn chẳng tìm ra chỗ nào an toàn để chôn mớ này.'

Tôi đang tính dùng ân sủng 'Trú Đông' mua được từ Ramsey để kích hoạt cơ chế lãi suất kép.

Đáng tiếc là tôi lại chẳng tìm được một địa điểm nào đủ an toàn và kín đáo.

Cái điều kiện khốn kiếp là phải chôn xuống đất mới phát huy tác dụng thực sự khiến tôi muốn phát điên!

"A, nhỡ đâu!"

Đột nhiên, một ý tưởng tuyệt diệu lóe lên trong đầu tôi.

Không chậm trễ, tôi rảo bước tiến về phía Bãi Huấn Luyện, thành kính chắp hai tay lại như đang cầu nguyện.

"E hèm, ngài Sabranik! Xin ngài hãy giáng lâm!"

【─Người được ban phước kia─. 】 【─Triệu gọi ta có chuyện gì─. 】 Cảnh vật xung quanh bỗng tĩnh lặng đến rợn người, rồi chậm rãi vặn vẹo, biến thành một bờ sông tăm tối vô định.

Từ đằng xa, một con mãng xà xương khổng lồ oai vệ trườn tới.

【─Có phải ngươi đã mang theo những viên đá trân quý đến cống nạp không─? 】

"Vâng, thưa ngài. Tôi có mang đến đây!"

Tôi kính cẩn dâng lên những viên quặng thu được từ bọn Kobold cho Sabranik.

A— Sabranik từ từ há chiếc mõm khổng lồ ra.

Tôi không ngần ngại ném thẳng những viên đá rực sáng ấy vào trong họng ngài ta, xong xuôi, Sabranik chậm rãi gật gù, dáng vẻ cực kỳ mãn nguyện.

【─Vậy thì bảo trọng─. 】 【─Ta đi đây─. 】 Khoan, đợi đã.

Chẳng lẽ ngài vừa đớp xong đống đá quặng rồi định phủi đít đi thẳng thế này sao?

Dù đây là Thần Tượng quen mặt hay làm ăn chung, nhưng đúng là đồ vô lương tâm và giảo hoạt hết chỗ nói.

"Ngài khoan hãy đi! Lần trước tôi có vô tình chạm mặt đám người ký kết khế ước với Tam Hung. Hiện tại tôi rất muốn đến thần điện đó, ngặt nỗi lại chẳng biết đường đi lối lại ra sao."

【─Ngươi muốn đến nơi ẩn náu của Tam Hung sao─? 】

"Vâng, thưa ngài."

【─Được, ta sẽ đích thân đưa ngươi đi─. 】 Dứt lời, Sabranik há to chiếc mõm tăm tối rồi đớp thẳng vào đầu tôi một cú chí mạng.

Tưởng chừng như con mãng xà khổng lồ này định nuốt chửng mình, tôi hoảng loạn khua khoắng chân tay trong vô vọng. Nhưng đến khi định thần lại, tôi chợt nhận ra mình đang đứng chôn chân ngay trước một bức tượng Sabranik được điêu khắc vô cùng tráng lệ.

'Ơ kìa, đây đích thị là nơi ẩn náu của Tam Hung mà!'

Quả nhiên Sabranik không hề lừa gạt, ngài ấy đã thực sự dịch chuyển tôi đến tận nơi.

Ngay lập tức, tôi mở cánh cửa nhà kho số 7 của Đế Vương Vực Thẳm nằm chễm chệ ngay trước bức tượng Sabranik.

Kíttt. Leng keng.

Sau khi cất gọn mớ Ether vào góc, tôi liền lôi đống đất ở bãi huấn luyện mang theo trong tay nải ra, rải đều cho đến khi lấp đầy cả căn nhà kho.

「Bạn có muốn chôn Ether không? 」

「3 ngày, +1%」

「30 ngày, +15%」

「365 ngày, +200%」 Được rồi!

Thành công thật rồi!

1% của 250 triệu là bao nhiêu nhỉ?

Mặc kệ đi, mẹ kiếp, cứ chôn hết đã rồi tính!

Đúng lúc tôi vừa sập cửa nhà kho số 7 và xoay chìa khóa cái rắc.

"Nhóc Yor, đến tìm ta đó hả?"

"Oái, mẹ ơi!"

"Oái mẹ ơi là sao hả, mới đó mà đã quên tên ta rồi à?"

Greedy với lớp trang điểm lòe loẹt đang thò mặt ra nhìn chằm chằm vào tôi.

Cái cô ả này từ đâu chui ra mà quỷ không hay thần không biết thế?

Trong lúc tôi đang thấp thỏm lo sợ nhỡ đâu cô ta đã nhìn trộm toàn bộ cái vụ chôn Ether vừa rồi, thì Greedy bất ngờ giang rộng vòng tay, nhào tới ôm chầm lấy tôi.

"Ta đang rảnh rỗi muốn kiếm nhóc làm trò tiêu khiển thì nhóc lại tự vác xác tới, đúng lúc ghê cơ. Kkiki, hihihi!"

Greedy vẫn giữ nụ cười rùng rợn đặc trưng ấy.

Tất nhiên, không phải cô ta đang vui vẻ gì cho cam, mà đó chỉ là di chứng từ một loại nấm độc quái quỷ nào đó.

Nhìn bề ngoài dị hợm thế thôi, chứ thực chất Greedy lại mang thân phận Hoàng nữ cành vàng lá ngọc đấy.

"... E hèm, tôi đang có việc bận nên phải rút trước đây..."

Tôi khẽ dùng sức đẩy Greedy ra xa.

Chẳng hiểu sao dạo này cứ hễ ở cạnh cô nàng là tôi lại thấy ngượng ngùng một cách lạ lùng!

Thấy thái độ của tôi, Greedy liền túm chặt lấy cổ tay tôi, lôi tuột đi không cho phản kháng.

"Chơi với ta một lát thôi. Một lát là xong ngay ấy mà! Kkiki!"

Không còn cách nào khác, tôi đành ngoan ngoãn theo chân Greedy bước lên cầu thang.

Xem chừng hướng này là đường dẫn lên sân thượng của khu tị nạn.

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là Greedy không hề có vẻ gì là ngần ngại khi thản nhiên ôm ấp hay nắm chặt tay tôi.

Giữa lúc mặt tôi vẫn còn đang đỏ bừng vì ngại, thì cả hai đã đặt chân lên sân thượng từ lúc nào chẳng hay.

Greedy hào hứng đưa tay chỉ thẳng lên bầu trời.

"Nhìn kìa, đêm nay nhiều sao quá đi mất."

"Sao cơ?"

Tôi vô thức ngước mắt nhìn lên.

Và quả thực, một dải ngân hà lấp lánh đang treo lơ lửng trên đỉnh đầu, sáng rực rỡ đến mức tưởng chừng như sắp đổ ụp xuống trần gian.

"Chà—."

Tôi không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Những vì sao... trông lấp lánh hệt như Ether vậy—."

Trong lúc tôi thốt lên thán phục rồi vô thức bước tới một bước.

"Ơ này, cẩn thận cái lan can chỗ đó—."

Chẳng đợi Greedy dứt lời, cơ thể tôi đã mất thăng bằng mà chao đảo dữ dội.

Cót két—.

Chỗ lan can ọp ẹp mà tôi vừa vô tình tì vào bỗng gãy rập, khiến cả người tôi lộn nhào rơi tự do xuống thẳng một bãi lầy nhớp nháp bên dưới.

"Á á!"

Phịch! Mẹ kiếp, là vũng bùn lầy thật.

Một sự xấu hổ tột độ bao trùm lấy tôi khi nhận ra quần áo, tóc tai và cả mớ trang bị vừa mới cất công lau chùi bóng loáng giờ đây đã bê bết bùn đất. Thậm chí Greedy đang đứng phía trên, chỉ tay xuống và cười nhạo tôi một trận ra trò.

"Kkiki! Nhóc Yor ngốc nghếch, khi mải mê ngắm trời thì cũng phải để ý cẩn thận dưới chân mình chứ."

Chết tiệt, nhục nhã đến thế là cùng.

"Nào, đưa tay đây cho ta rồi ngoi lên."

Dứt lời, Greedy nhảy phốc xuống một bờ gạch thấp hơn và chìa tay về phía tôi.

Tôi cũng tính tóm lấy tay cô ả để ngoi ngóp thoát khỏi cái vũng bùn chết tiệt này, nhưng vì cả người đang nhem nhuốc quá nên cứ chần chừ mãi, chẳng dám nắm lấy bàn tay mảnh khảnh ấy.

"Sẽ làm cô bẩn lây mất."

Thấy bộ dạng e dè của tôi, Greedy liền khịt mũi, hừ— một tiếng rõ to.

"Vậy thì làm thế này là huề nhé?"

Phịch—.

Bất ngờ thay, Greedy tung người nhảy thẳng vào vũng bùn lầy y như tôi.

Ngay sau đó, cô ả tiện tay vớt một nắm bùn to tướng rồi ném thẳng vào mặt tôi, báo hại thứ chất lỏng đặc sệt ấy chui tọt vào cả mũi và miệng.

"Ọe, oẹ oẹ!"

"Kyahaha! Nhìn bộ dạng thảm hại của nhóc kìa!"

Cái quái gì thế, tự dưng ném bùn vào mặt người ta rồi đứng ôm bụng cười ngặt nghẽo sao?

Trên đời này kiếm đâu ra con nhóc nào mang tâm hồn ác ma đến nhường này nữa chứ?

Cơn giận sôi máu bốc lên tận não, tôi không ngần ngại vớt một vốc bùn ném trả thẳng vào mặt Greedy.

"Cô còn cười cái gì mà cười!"

"Aya! Nó chui cả vào miệng ta rồi này! Kkiki!"

Cứ thế, giữa vũng bùn lầy lội dưới bầu trời ngập tràn ánh sao, cả hai chúng tôi lăn lộn, ném bùn qua lại, biến thành hai con lợn đất lấm lem đến mức chẳng còn nhận ra nổi khuôn mặt của đối phương.

Thế này là sao chứ.

Dù lý trí không ngừng thắc mắc rốt cuộc mình đang làm cái trò điên khùng gì thế này, nhưng con tim tôi lại đập thình thịch trong lồng ngực.

... Được tự do ném bùn thẳng vào mặt một cô gái!

Trải nghiệm quái gở mà đầy kích thích này, cả đời có thắp đuốc đi tìm cũng chẳng lòi ra.

Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Cuối cùng, Greedy mang theo cơ thể ướt sũng, lấm lem bùn đất trèo lên bờ trước.

Cô ả vươn người, nhẹ nhàng chìa tay về phía tôi.

"Tay ta đây. Giờ thì nhóc đã chịu nắm được rồi chứ?"

"A... ừ."

Tôi ngượng nghịu nắm lấy bàn tay đang vươn ra của Greedy.

Dù sao thì bây giờ cả hai cũng đã tơi tả, ngập ngụa trong đống bùn lầy rồi, có bẩn thêm một chút nữa cũng chẳng chết ai.

Tít trên cao kia, hằng hà sa số những vì tinh tú vẫn đang miệt mài tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh diệu kỳ.

Bất chợt, trong tâm trí tôi lại nảy ra một viễn cảnh ngọt ngào: tôi cùng Greedy đứng chung một gian bếp nấu ăn, rồi sánh vai cùng nhau đi chơi ở công viên giải trí như bao cặp đôi bình thường khác.

Chúng tôi sẽ đan tay vào nhau, trao cho nhau những nụ hôn say đắm, rồi... biết đâu sẽ có cả những đứa trẻ kháu khỉnh nữa.

Nếu có con thì nên đặt tên là gì nhỉ?

Hay là ghép tên của cả hai đứa rồi gọi nó là 'Yordi' thì sao.

Giữa lúc tôi còn đang mải mê chìm đắm trong ảo tưởng, Greedy bất ngờ kéo mạnh tay tôi lôi đi.

"Giờ thì xuất phát thôi!"

"Đi đâu cơ?"

Greedy mải miết kéo tôi chạy thục mạng một quãng đường dài.

Điểm đến hóa ra lại là một thành phố lân cận.

Tôi và Greedy lén lút như phường đạo chích, khéo léo trèo qua tường thành để lẻn vào bên trong khu dân cư.

"Từ giờ phút này trở đi mới thực sự thú vị đây."

Trong lúc tôi còn đang nhíu mày tự hỏi cô ả định giở trò ruồi bu gì ở cái chốn này, Greedy đột nhiên móc từ trong vạt áo ra một que diêm. Rồi cô nàng thành thạo quẹt đầu diêm vào vách tường sần sùi tạo ra một tiếng xoẹt— một đốm lửa nhỏ nhoi lập tức bùng cháy.

"Cô định làm—."

Tôi giật nảy mình kinh hãi.

Phừng— mồi lửa bé nhỏ ấy rất nhanh đã lan rộng ra xung quanh, bùng lên dữ dội.

Ngọn lửa cháy rực rỡ, nuốt chửng mọi thứ trong màn đêm.

Cùng với đó là tiếng la hét hoảng loạn của vô số người dân.

"Kho… Kho tiếp tế bốc cháy rồi!"

"Mau dập lửa đi! Nhanh lên!"

Lớp bùn đất trên người tôi dần khô lại, đen sì và cứng ngắc.

Dưới bầu trời hệt như đang có mưa sao băng, nụ cười của Greedy hiện lên với hàm răng trắng muốt.

Đầu óc tôi giờ đây cũng như bị ngọn lửa kia thiêu đốt, trở nên quay cuồng, bốc hỏa.