Chương 159: Tiện thể thì chọn cái tốt hơn

WN Người ta bảo ngọn đuốc mà tôi phải trầy da tróc vẩy mới lấy được này là một báu vật.

「Ngọn lửa Vĩnh hằng: Ngọn lửa rực cháy mãi mãi. Dù bị hắt nước hay gió giật liên hồi cũng không bao giờ lụi tàn. Được dùng trong một nghi thức đặc biệt. 」 Đúng như tên gọi, ngọn lửa này cháy mãi chẳng chịu tắt!

Nghe đâu nó được dùng làm vật dẫn trong nghi thức triệu hồi một "thực thể đặc biệt" nào đó─.

"Từ giờ phút này, nghi thức giáng lâm của Kobolos vĩ đại 'Kẻ Không Đầu' chính thức bắt đầu!"

Vị Trưởng lão của những Erdari bị lưu đày nắm chặt ngọn đuốc, giơ cao hai tay.

Phừng phực—!

Giữa những túp lều xơ xác, ngọn lửa trại bốc lên ngùn ngụt.

Những Erdari bị xén mất chóp tai bắt đầu xoay vòng quanh đống lửa, điệu bộ uốn éo dị hợm.

Trông hệt như lôi cổ mấy đứa lầm lì nhất lớp lên sân khấu rồi ép chúng múa may quay cuồng vậy.

"Eo ôi, luộm thuộm quá, bọn họ đang làm cái quái gì vậy."

Nimble—kẻ tuy xuề xòa nhất nhưng đôi khi lại bảo thủ đến lạ—lắc đầu ngao ngán như thể vừa trông thấy thứ gì chướng mắt lắm.

Trớ trêu thay, trong lúc tôi còn đang đánh giá, vị Trưởng lão Erdari lại quay sang hối thúc.

"Bane! Đừng có đứng đực ra đó nữa, anh cũng phải tham gia nghi thức đi! Bằng cả trái tim và lòng thành kính! Thần Đạo tặc chỉ xuất hiện khi thấy được sự chí thành của đạo tặc thôi!"

—Ể, cả tôi nữa á?

Nếu giờ mà từ chối, chắc đám Erdari bặm trợn kia sẽ xúm vào xé xác tôi mất. Hết cách, tôi đành khua tay múa chân loạn xạ.

'Nimble với Ingrid đang nhìn kìa! Nhục vãi cả cứt!'

Trông bộ dạng của tôi, Nimble hoảng hồn đến mức lông đuôi dựng đứng cả lên.

"Eo ôi, cái quái gì thế! Xấu hổ chết đi được!"

Ngược lại, Ingrid lại ôm bụng cười sằng sặc như vớ được một vở hài kịch thú vị.

"Yor, cố lên! Hí hí!"

Tâm trạng tôi tụt dốc không phanh.

Nói trắng ra, tôi phải đứng đây chịu nhục một phần cũng là do Nimble và Ingrid.

Vì sao ư? Nếu đi một mình, tôi chỉ việc tung "Áo choàng bóng râm" ra rồi chuồn êm là xong.

Kẹt nỗi có cả hai người họ ở đây, tôi tẩu thoát sao được.

Cố gắng nhảy nhót tấu hài thế này cũng chỉ để đám Erdari không dở chứng làm hại họ mà thôi.

Thế mà Nimble lại lườm tôi như sinh vật lạ, còn Ingrid thì nhởn nhơ xem tôi tấu hài như món đồ chơi.

Nghĩ có tức anh ách không chứ!

'Thế rốt cuộc còn phải múa may đến bao giờ nữa!'

Giữa lúc tôi đang chết chìm trong sự ngượng ngùng và khó xử, Trưởng lão bỗng khựng lại.

Đoạn, bà ta đảo đôi mắt trắng dã đáng sợ nhìn quanh.

"Nghi thức chẳng hề có chút tiến triển nào. Để triệu hồi Kobolos vĩ đại 'Kẻ Không Đầu' giáng thế, chúng ta cần điệu vũ của những đạo tặc... và những kẻ hoang đàng đã đánh mất sự thuần khiết!"

Từ nãy đến giờ bầu không khí cứ quỷ dị thế nào ấy nên tôi chẳng dám lên tiếng.

Cơ mà cái danh xưng Kobolos vĩ đại "Kẻ Không Đầu" nghe quen cực kỳ.

Kobolos không đầu, nếu đổi thành Goblin thì chẳng phải là lão già Ashibar sao?

Nhưng đám Erdari dở hơi này mà lại tốn công tốn sức làm cái trò khỉ này chỉ để triệu hồi lão già đó thì e là hơi sai sai.

Nên tôi trộm nghĩ, hay là trên đời còn một tên "Goblin bị chặt đầu" nào khác ngoài Ashibar?

Kiểu như một con Goblin vĩ đại nào đó mọc tận mười hai cái sừng trên đầu chẳng hạn.

"Nghi thức triệu hồi có vấn đề gì sao? Hay là... trong số những kẻ đang múa may ở đây, vẫn còn ai là trinh nữ hay trai tân?"

Trưởng lão Erdari nhăn nhó với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

Đám Erdari bị xẻo tai đồng loạt tỏ thái độ bặm trợn.

"Sống hai trăm tuổi đầu rồi mà vẫn còn tân á? Đào đâu ra cái thể loại Erdari đó ở đây chứ."

"Đúng là một nỗi sỉ nhục."

"Rốt cuộc là đứa nào!"

Đệt, là mình à?

Thằng ế chỏng gọng kiêm trai tân như tôi tham gia nhảy múa nên cái nghi thức giáng lâm chết tiệt này mới xôi hỏng bỏng không à?

Cứ đà này, cái thân phận Đế vương Vực Thẳm "hàng phake" của tôi lộ tẩy mất.

Rõ ràng chỉ là vấn đề thời gian.

Chột dạ, tôi vội hắng giọng để đánh trống lảng.

"Giờ ngẫm lại mới thấy, nghi thức vừa rồi đúng là làm chuyện ruồi bu."

"Ruồi bu sao?"

"Nếu ta là Goblin, thà ngắm mấy cô thiếu nữ mơn mởn, trong trắng múa may còn hơn là dán mắt vào điệu nhảy của mấy gã Erdari già nua rệu rã."

Nếu là tôi thì chắc chắn tôi sẽ chọn thế.

Và lão già Ashibar, kẻ chung hệ tư tưởng với tôi, mười mươi cũng sẽ nghĩ vậy.

Nghe vậy, vị Trưởng lão vuốt chiếc cằm nhăn nheo, gật gù đồng tình.

"Ra vậy. Lời anh nói cũng có lý. Nhưng giờ biết đào đâu ra trinh nữ?"

Bà lão lướt mắt qua đám phụ nữ trong làng.

Đàn bà ở chốn này toàn là mấy ả Erdari hoang dại, tìm một thiếu nữ thanh thuần ở đây thà mò kim đáy bể còn hơn.

Nhìn lướt qua là biết ngay ấy mà.

Tuy nhiên, phe chúng tôi lại có Nimble và Ingrid!

# "... Mẹ kiếp, tôi giết cậu."

Nimble đứng trên đài tế, mặt đỏ gay gắt, chùm lông đuôi xù phồng lên vì tức giận.

Bị ép múa một điệu dị hợm trước bao con mắt thế kia, chắc ngượng chín mặt luôn rồi.

Nếm thử cảm giác ban nãy của tôi xem nào.

Ingrid có vẻ cũng chẳng mấy mặn mà gì với việc phải đích thân nhảy nhót.

"Hưmmm, mặc dù trước đây tôi hay diễn hề để kiếm đồng bạc cắc sống qua ngày, nhưng giờ tôi không thích múa may trước mặt bọn đàn ông khác đâu."

Thế nhưng, hai cô nàng làm gì có quyền từ chối.

Rốt cuộc, Nimble đành ngập ngừng lắc lư, động tác cứng đơ như một con robot chập mạch.

"Aaa, mẹ kiếp!"

Chẳng rõ là ngượng hay tức giận mà mặt mũi cô nàng đỏ gắt như quả gấc.

Ingrid cũng bắt đầu đong đưa tay chân vẫn đang lủng lẳng dây xích, âm thanh kim loại va vào nhau loảng xoảng. Bất ngờ thay, động tác của cô nhóc lại mượt mà hơn tôi tưởng.

Hóa ra chuyện từng làm hề xiếc kiếm cơm là thật à?

Ngay khoảnh khắc đó.

Phừng phực—!

Đống lửa trại khơi từ Ngọn lửa Vĩnh hằng giữa làng bỗng bùng cháy rực rỡ, ngọn lửa uốn éo mãnh liệt.

Thấy vậy, khuôn mặt của Trưởng lão cùng đám Erdari lập tức bừng sáng.

"Ồ ồ! Nghi thức linh nghiệm rồi kìa!"

"Lời Bane nói cấm có sai!"

"Tiếp tục nghi thức mau!"

Tùng tùng tùng tùng—!

Đám Erdari bắt đầu gõ trống liên hồi.

Ngọn lửa cuồn cuộn tách ra, nặn thành hình hài như tay chân con người, rồi chớp mắt hóa thành một gã lùn tịt bện bằng lửa đỏ.

Chỉ có điều, sinh vật ấy lại khuyết mất phần đầu.

"Trưởng lão Trinatree, xin bái kiến Kobolos vĩ đại!"

"Kẻ chặt đầu Sambala, xin bái kiến Đạo tặc vĩ đại!"

"Xin bái kiến ngài!"

Phịch—! Lũ Erdari cuồng tín đồng loạt quỳ rạp xuống.

Gã lùn rực lửa này chính là "Kobolos vĩ đại, Kẻ Không Đầu" đó sao?

Đến nước này thì tôi thực sự bán tín bán nghi.

Tò mò không biết thực thể trước mặt có đúng là Ashibar hay không.

Tôi bèn thì thào hỏi khẽ.

"Có phải ngài Ashibar đấy không?"

【Khặc khặc khặc! 】 【Chính ta! 】 【Lũ chúng mày đang làm cái trò dở hơi gì thế này! 】 【Nhưng trông buồn cười phết đấy! 】 Má nó, đúng là Ashibar thật!

Muốn gọi Ashibar thì cần quái gì ba cái nghi thức lố lăng này cơ chứ!

Cảm giác như vừa bị trút đi nửa cái mạng vậy.

Cái đám Erdari dở hơi cám lợn này.

Dù vậy, việc lũ Erdari này tôn thờ Ashibar ngẫm lại cũng có chút quái lạ.

Lúc này, vị Trưởng lão đang quỳ rạp vẫn giữ nguyên tư thế, thốt lên đầy sùng bái.

"Anh có thể giao tiếp với Kobolos vĩ đại sao? Quả xứng danh Vị vua của Đạo tặc! Bane! Hãy thỉnh cầu ngài Kobolos đi!"

Có vẻ bọn họ hoàn toàn không hiểu Ashibar đang nói gì.

Giọng điệu rưng rưng kích động của bà lão như thể vừa chạm mặt một vị thần tối cao thực sự vậy.

"Vị thần vĩ đại của chúng con! Người cha vĩ đại! Đấng đã kề vai sát cánh cùng chúng con từ thuở trước khi chúng con bị gán cho cái tên Erdari giả dối! Cúi xin ngài ban cho chúng con trí tuệ và tài nghệ để sinh tồn trong bóng đêm mịt mùng!"

"Họ cầu khấn vậy đấy ngài ạ?"

Bất kể thế nào, chúng tôi cũng coi như đã hoàn thành mỹ mãn nghi thức giáng lâm.

Đã diễn tuồng trót lọt, tức là không khí lúc này quá đỗi chín muồi để Ashibar ban cho tôi một Ân sủng ra trò.

Giữa lúc đó, Ashibar chủ động cất lời.

【Nhãi ranh, ngươi nghĩ một tên đạo tặc chui lủi dưới gầm bàn cần kiêng kị nhất thứ gì? 】 Tự dưng dở trò đố vui à?

Sau một thoáng suy ngẫm, tôi đáp.

"Đội cảnh vệ ạ?"

【Là ánh sáng. Là ngọn lửa! Là mọi thứ soi tỏ bóng tối mà chúng ta đang ẩn náu. Kẻ nào dập tắt được ánh lửa, kẻ đó mới đủ tư cách sải bước trên con đường của bóng đêm... 】 Dứt lời, hóa thân rực lửa của Ashibar lao sầm vào tôi.

Tôi hoảng đến mức hồn xiêu phách lạc.

"Á á á, bỏng—" Một ngọn lửa sống nhăn như thế mà ập vào người, chẳng phải tôi sẽ bị thiêu rụi thành tro cặn sao!

Ấy thế mà— "Chẳng nóng chút nào?"

「Goblin Dập Lửa: Có thể dập tắt mọi loại lửa và ánh sáng. 」 Tôi hoàn toàn không cảm thấy chút nhiệt lượng nào.

Ngay trước khi ngọn lửa kịp sượt qua da thịt, nó đã tắt phụt.

Chứng kiến cảnh ấy, Trưởng lão kinh ngạc thốt lên.

"Ngọn lửa trại được nhen nhóm từ Ngọn lửa Vĩnh hằng lại lụi tàn ư? Nghi thức Kế vị của chúng ta... linh ứng rồi! Thành công rồi! Bane, giờ anh chính là Vương giả Bóng Đêm đích thực!"

Mặc dù chả hiểu mô tê gì nhưng có vẻ như tôi vừa làm nên một kỳ tích vĩ đại lắm.

Bất giác sống mũi ngứa ran, tôi gãi gãi chóp mũi.

"Khè hè hè, ta cũng đỉnh phết chứ đùa."

"Bane, sự hiển linh của anh chắc chắn sẽ khiến đám Erdari ở Srine ăn ngủ không yên. Kẻ kế thừa vương triều bóng đêm, hỡi Vị vua của Vực thẳm! Hãy chém đầu Erdari Huyết mộc và khai mở tân kỷ nguyên!"

"Đưa Mẹ Huyết mộc Erdari xuống mồ!"

"Vua Bóng Đêm Bane vạn tuế!"

Đám Erdari điên loạn gào rú đồng thanh.

Những tiếng hô hào đinh tai nhức óc làm tôi sởn gai ốc buốt cả gáy.

Chém đầu Erdari Huyết mộc á?

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao đám Erdari này bị gọi là "Những kẻ lưu đày".

Họ hoàn toàn khác biệt với lũ Erdari sống phè phỡn trong thành nội. Thay vì quy phục Mẹ Huyết mộc, họ lại khao khát đoạt mạng bà ta.

Ngay cả một kẻ vốn dĩ chẳng ưa gì Huyết mộc như tôi cũng phải choáng váng.

'Mà khoan, cái cây cổ thụ cỡ Thần linh như thế, chém bằng niềm tin à?'

Mấy trò tày đình đó tôi nhường tuất.

Nhảy vào có mà đứt bóng sớm.

"Bane! Vào đêm trăng khuyết tiếp theo, chúng ta sẽ dốc toàn lực tiến công thủ đô Srine!"

"Anh sẽ đứng ở vị trí tiên phong, tàn sát lũ Người thăng thiên tha hóa và mang cái chết đến cho Mẹ Huyết mộc!"

Đêm trăng khuyết tiếp theo ư?

Chưa đầy nửa tháng nữa cơ mà!

Có biến rồi, thượng sách lúc này là đánh bài chuồn thôi.

Nghĩ vậy, tôi đành gật đầu qua quýt cho có lệ.

"Vậy thì hẹn gặp bà vào đêm trăng khuyết tới."

Quẳng lại câu hứa lèo, tôi túm lấy Nimble và Ingrid chuồn thẳng một mạch khỏi ngôi làng.

Chắc mẩm đại sự đã thành nên may mắn thay, chẳng ma nào cất công rượt theo tôi.

Ngôi làng của những kẻ lưu đày.

Kẻ nắm quyền tối cao tại nơi đây đích thị là Trưởng lão Trinatree.

Tuy nhiên, do bà đã quá tuổi xế chiều, mọi công to việc lớn trong làng thực chất đều qua tay người cháu trai của bà—Sambala—quản lý.

"Ngài Sambala, trời đã tối mịt thế này ngài còn định đi đâu?"

"Ta đi tuần tra ngoại vi làng một lát."

"Vâng!"

Dân làng tuyệt nhiên không hề hay biết— 'Phải mau chóng cấp báo cho quân Erdari ở thủ đô Srine! Rằng Đế vương Vực Thẳm Bane đã hoàn tất 「Nghi thức Kế vị」 và mầm mống họa hoạn đe dọa Mẹ Huyết mộc Erdari đã xuất hiện!'

—Rằng Sambala, đích tôn của Trưởng lão, thực chất là một tên nội gián đang cấu kết với phe Erdari ở thủ đô.

Thuận lợi qua mặt tai mắt trong làng mà không vướng mảy may nghi ngờ, Sambala thẳng tiến về phía thủ đô của tộc Erdari.