Chương 142: Kỳ nghỉ ngắn ngủi của cựu binh (1) #1

WN

"Xin hãy cùng chúng tôi đến gia tộc Vendetar."

"Thuộc hạ sẽ đích thân hộ tống thiếu gia một cách chu đáo nhất."

Vừa rời khỏi dinh thự của gia tộc Yormun, những tên Erdari với dáng vẻ của binh lính tinh nhuệ đã đồng loạt cúi gập người trước tôi.

Một tình huống quái gở chỉ đem lại cảm giác hoang mang tột độ.

"Ta là thiếu gia của gia tộc Vendetar sao?"

Đầu óc tôi quay cuồng trước diễn biến hoang đường này, nhưng càng trong nghịch cảnh, giữ bình tĩnh lại càng là ưu tiên hàng đầu.

Thế nên, khi tôi lấy lại vẻ điềm tĩnh và hỏi ngược lại, một tên Erdari trùm mũ đen, che mặt bằng khăn liền sải bước tiến lên.

[Người Thăng Thiên thứ 139 Winder Gió Lạnh - Cấp 16]

"Vâng. Ngay cả trong hàng ngũ Shando, những huyết mạch có khả năng thuần hóa sói giống cổ đại cũng vô cùng hiếm hoi. Hơn nữa, gia tộc duy nhất dung túng việc sinh ra con lai với Rendo cũng chỉ có chúng ta."

"Vậy sao?"

Theo những gì tôi biết, Erdari và con người vốn dĩ không thể lai giống. Khác biệt chủng tộc rành rành ra đó.

Đạo lý này chẳng khác gì việc tinh tinh và con người không thể giao phối sinh con vậy.

'Mà chắc là không được đâu nhỉ?'

Ấy thế mà từ khi trôi dạt xuống thế giới ngầm này, tôi liên tục bị nhầm là con lai giữa người và Erdari. Rõ ràng hai giống loài này đâu thể kết hợp.

Tôi từng băn khoăn mãi về sự hiểu lầm tai hại ấy, nhưng giờ thì mọi mảnh ghép dường như đã khớp lại hoàn hảo.

Hóa ra lũ Erdari mang danh 'Vendetar' này đã tìm ra phương pháp lai tạo giữa con người và Erdari. Cái bọn khốn khiếp này!

Điều này khơi dậy trong tôi sự tò mò, rốt cuộc bọn chúng là loại người gì?

"E hèm! Ta vì tư vụ mà phải lưu lạc trên mặt đất một thời gian dài, thế nên chẳng còn nắm rõ tình hình của thành phố ngầm lẫn nội tình các Shando. Gia tộc Vendetar rốt cuộc làm những công việc gì?"

Nghe tôi hỏi, tên Winder Gió Lạnh kia thốt lên "Ra là vậy," vẻ mặt như vừa vỡ lẽ một điều hệ trọng.

Ngay sau đó, hắn dằn mạnh nắm tay lên ngực trái.

"Gia chủ đương nhiệm của chúng ta chính là Người Thăng Thiên thứ Hai. Tại thủ đô Srine của các Shando, không ngóc ngách nào là không có dấu tay của Vendetar."

Người Thăng Thiên thứ Hai?

Theo những gì tôi biết, Sauriel – nhũ mẫu kiêm thư ký của nhóc Hoàng nữ Isaiah – là Người Thăng Thiên thứ Ba, một Erdari có địa vị tôn quý tột bậc.

Mà kẻ này còn xếp trên cả Sauriel một bậc ư?

Thử đối chiếu với hệ thống của Đế quốc xem, giả sử Người Thăng Thiên Thứ Nhất là 'Hoàng đế Bệ hạ', thì vị trí thứ hai sẽ tương đương với quyền lực khủng khiếp cỡ nào?

Dù chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng mười mươi đây là một thế gia danh gia vọng tộc với thế lực hiển hách.

'Mình mà là thiếu gia bí mật của một gia tộc nhường ấy sao?'

Sống trên đời, ai chẳng có ít nhất một lần viển vông như vậy.

Kiểu như thỉnh thoảng lại vẩn vơ tự hỏi liệu mình có phải là giọt máu rơi rớt của một tập đoàn tài phiệt nứt đố đổ vách, hay một chính khách tai to mặt lớn nào đó.

Đặc biệt là trong kiếp này, thân mang phận mồ côi không cha không mẹ, nên tôi vẫn hay âm thầm huyễn hoặc bản thân—biết đâu người cha chưa từng mưu diện của mình thực chất là một vị quan chức quyền khuynh triều dã, chuẩn bị để lại cho tôi một khối gia sản kếch xù thì sao.

Rồi một ngày đẹp trời, những kẻ vận âu phục sang trọng sẽ tìm đến và cúi đầu mạn phép: "Thưa thiếu gia, cố chủ tịch qua đời đã để lại toàn bộ cơ nghiệp cho người thừa kế duy nhất là ngài!"

Lẽ nào cái kịch bản hoang đường ấy giờ lại trở thành sự thật rồi sao?

'Không.'

Hoàn toàn không thể.

Tôi dám chắc nịch như đinh đóng cột.

Tôi tuyệt đối chẳng mang giọt máu nào của Vendetar.

Lấy một ví dụ đơn giản nhé, đám người Vendetar này khăng khăng tôi là người của chúng chỉ vì tôi đã 'thuần hóa' được một con sói giống cổ đại.

Ấy vậy mà con 'sói giống cổ đại' kia thực chất lại là Nimble—cái con nhóc Druid tai vểnh kia hóa hình thành. Tôi thì biết đếch gì về nghệ thuật thuần hóa cơ chứ!

Nói tóm lại, bọn Vendetar này đang cầm đèn chạy trước ô tô, đoán mò sai bét nhè.

'... Nhỡ hùa theo bọn chúng, rồi bại lộ thân phận thật là một kẻ phàm trần có thù không đội trời chung với Erdari thì sao đây?'

Khéo khi tôi sẽ bị ngũ mã phanh thây ngay giữa sào huyệt của chúng cũng nên.

Chẳng ai lường được lũ quỷ dữ cuồng huyết thống này sẽ giở trò tàn độc gì.

Thế nên, ba thập lục kế, tẩu vi thượng sách. Tốt nhất là phải chuồn khỏi đây ngay và luôn.

"Tiếc thật, nhưng ta không rảnh để đi cùng các ngươi đâu. Ta phải gấp rút đi dò la động tĩnh của bọn Rendo. Mẹ Huyết Mộc vừa giao cho ta một mật vụ cấp bách."

"Được Mẹ Huyết Mộc đích thân giao phó sao? Quả đúng là phong thái rạng danh dòng máu Vendetar của chúng ta! Thuộc hạ nhất định phải mời bằng được thiếu gia hồi phủ."

Soạt—. Tên Erdari che mặt Winder vươn tay về phía tôi.

Tôi cố tình hất tay hắn ra một cách cộc cằn và thô lỗ nhất có thể.

"Hừm, to gan dám vươn tay về phía ta sao! Ta đã bảo là có việc gấp cơ mà!"

"Á..."

"Hô."

Ánh mắt của đám Erdari bỗng chốc sáng rực.

Tuy là cố ý ra oai, nhưng đúng lúc tôi còn đang lo ngay ngáy xem mình có diễn hơi lố không, thì Winder đã vừa xoa mu bàn tay sưng tấy vừa cất giọng.

"Quả nhiên."

Quả nhiên cái gì?

"Quả nhiên, sự ngạo mạn và xấc xược này đích thị là chân truyền của gia tộc Vendetar."

"... Ọe."

"Thiếu gia, nán lại một lát thôi cũng được. Gia chủ đang nóng lòng muốn gặp ngài, xin ngài nhất định phải chiếu cố!"

Mẹ kiếp, phiền phức đến phát điên mất.

Đúng lúc đó, Nimble – trong khi cổ vẫn đeo vòng – cụp rịt đôi tai ra sau và bắt đầu gầm gừ Grừ... grừ... với âm điệu cực kỳ khó chịu. Cái thế chùng thấp người của cô ả như thể sẵn sàng chồm lên cắn xé bọn chúng bất cứ lúc nào.

Khốn nỗi, đám Vendetar này lại càng phát rồ trước cảnh tượng ấy.

"Nhìn con sói kìa! Nó đang chực bảo vệ chủ nhân đấy!"

"Quả xứng danh huyết mạch Vendetar. Ngài ấy đã khuất phục hoàn toàn được dã thú hung tợn cỡ đó sao?"

"Nhìn bộ lông bóng mượt kia xem, chắc chắn là được nuôi nấng và huấn luyện cực kỳ bài bản!"

Lũ này hết thuốc chữa rồi.

Dù sao thì tôi cũng chẳng buồn dây dưa thêm với lũ Erdari dở hơi này nữa. Sức chịu đựng đã đến giới hạn. Thế là, tôi cứ thẳng thừng kéo Nimble lách qua đám tay sai của gia tộc Vendetar mà bước đi.

Phải mau chóng quay lại mặt đất thôi.

May mắn thay, đám Erdari nhà Vendetar không hề manh động chặn tôi lại.

Thay vào đó, chúng chỉ vái theo bóng lưng tôi mà gào lên.

"Thưa thiếu gia, thuộc hạ sẽ sớm đến rước ngài!"

* Trên đường quay lại mặt đất.

Vừa lội bộ qua đoạn hang động ngoằn ngoèo tăm tối một hồi lâu, Nimble chợt lên tiếng.

"Này, Yor. Cậu là con lai của đám yêu tinh kỳ quặc đó à?"

"Yêu tinh kỳ quặc?"

"Cái lũ tai nhọn chúng ta vừa gặp ấy."

"Tất nhiên là không rồi."

"Bây giờ ngửi kỹ lại mới thấy, cậu có cái mùi khang khác y hệt bọn chúng đấy."

Khịt khịt—.

Nimble kề mũi vào người tôi hít lấy hít để.

Cứ cho là cô ả đang trong lốt sói thì tôi cũng mặc thây, nhưng đằng này lại bị một cô gái khá xinh xắn kề sát đánh hơi thế này, quả thực khiến tôi thấy hơi ngượng nghịu.

"Trời ạ, chả biết nữa. Cái mùi của lũ tai nhọn đó nồng nặc khắp nơi làm tôi loạn hết cả khứu giác. Mà này... đây có chắc là đường ra không đấy?"

"Chắc thế."

"Chắc á? Nãy giờ hình như chúng ta chỉ đi vòng vèo quanh mấy con đường giống hệt nhau thôi đấy."

Đúng như Nimble nhận xét, tôi đang dắt cả hai đi loanh quanh giữa những đoạn hầm na ná nhau.

Mạng lưới hang động ngầm này phức tạp hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

"Phù, Yor à, cậu mà ra ngoài chốn hoang dã bên kia Bức Tường chắc sống không thọ quá một ngày đâu."

Cuối cùng, như hết bề nhẫn nại, Nimble đành sải bước lên dẫn đầu.

Bị con nhóc xỏ xiên, tôi mang tâm lý cáu kỉnh muốn chống mắt lên xem ả dẫn đường tài giỏi đến đâu. Nimble bắt đầu chăm chú quan sát những cụm rêu mọc bám trên nền đất.

"Hướng này."

Ngay khoảnh khắc tôi còn đang bán tín bán nghi về việc tìm đường bằng rêu—.

Cả hai đã hoàn toàn thoát khỏi hầm ngầm chật hẹp và được đón lấy luồng không khí mát mẻ, trong lành của mặt đất.

Rêu!

Ai mà ngờ ba cái đám rêu mốc meo lại là chìa khóa cơ chứ!

Bầu trời đêm tĩnh lặng, vầng trăng đã treo cao lấp lánh giữa muôn vàn vì sao.

Chắc giờ cũng tầm chín giờ tối rồi nhỉ?

Xa xa, tôi thấp thoáng thấy bóng dáng bức tường thành Hammerfall điểm xuyết những ngọn đuốc cháy bập bùng. Các đoạn tường sụp lở đã được chắp vá tạm bợ bằng ván gỗ và mảnh vỡ xe ngựa, trông vô cùng nhếch nhác.

Có vẻ như chiến sự đã tạm thời lắng xuống.

Tôi cùng Nimble sải bước nhanh hơn, tiếp tục tiến về phía Thành Hammerfall.

Phập... bẹp... Phập... bẹp—.

Đoạn đất ngay trước cổng thành nhão nhoét bùn lầy như thể vừa bị ai tát cả tấn nước vào, bùn đặc quánh khiến chân chúng tôi lún sâu, lê bước vô cùng nhọc nhằn.

Không đùa đâu, vất vả vãi cả chưởng.

Hai chân cứ thụt lên thụt xuống liên tục, lê lết được vài mét thôi cũng đủ vắt kiệt thể lực khiến tôi bủn rủn cả người.

"Đây không phải là bãi lầy thông thường đâu. Đây là vũng bùn ma thuật do mấy tên Pháp sư kiểu như Hermit giăng ra đấy!"

Nimble cũng bắt đầu gắt gỏng.

Chắc tại lông đuôi và đầu tóc đều bết dính bùn đất nhem nhuốc nên cô ả mới nổi điên lên chăng?

"Này! Yor! Cõng tôi một đoạn đi!"

"Mắc gì?"

"Giày của tôi ướt sũng hết rồi kìa!"

"Lội trong vũng bùn thì chuyện đó là hiển nhiên rồi còn kêu ca nỗi gì."

Thân tôi giờ cũng đang rã rời mồ hôi nhễ nhại đây, cõng ả kiểu gì cho nổi.

Trông nhỏ thó thế thôi chứ Nimble nặng chịch, giờ mà vác thêm cô ả lên lưng thì chẳng khác nào tự hành xác.

"Oa, vô tình cạn nghĩa vậy luôn."

Chắc bị cái lý lẽ hoàn hảo của tôi chặn họng nên Nimble đâm ra cạn lời.

Thế nhưng ngay sau đó, cô ả nheo đôi mắt hẹp dài, đưa tay ấn ấn vào mạn sườn của mình.

"Tại liều mạng cứu cậu mà sườn tôi bị giáo đâm trúng, giờ đau nhói không lê bước nổi nữa rồi!"

"E hèm."

Xem ra phần người trong tôi vẫn còn vớt vát được chút lương tâm.

Bị Nimble moi chuyện ân nghĩa ra dằn mặt thế này, tôi thật khó lòng phũ phàng từ chối.

Kết cục là tôi phải gùi Nimble trên lưng mà lóp ngóp lội qua vũng bùn lầy lội, cực hình dã man chứ chẳng đùa.

"Nói không phải xỉa xói chứ cô nặng vãi. Nimble, cô lại béo lên à?"

"Cậu chán sống rồi hả? Sắp lập đông nên lông tôi mọc dày thêm thôi!"

"Cô đang trong bộ dạng con người, đào đâu ra lắm lông thế."

"... Lông đuôi!"

"Lông đuôi thì tôi công nhận."

Cứ vừa đi vừa khịa nhau như thế, chúng tôi cuối cùng cũng lết được tới trước cổng chính của thành lũy. Khi tôi gõ cộc cộc— vào cánh cửa phụ chắp vá tạm bợ bên cạnh cánh cổng lớn, ô cửa vuông nhỏ ngang tầm mắt chợt lạch cạch trượt mở.

Một đôi mắt đỏ ngầu, vằn vện tơ máu lườm chòng chọc vào tôi.

—Mật khẩu!

"Mật khẩu? Tôi mù tịt mấy cái đó."

—Thế thì cút đi thằng ngu!

"Éc? Phiền anh báo cáo lại là có Yor của Đội Hammer về rồi với! Tôi đang đói rã họng, nhừ tử hai chân, cả người bết bát bùn lầy sắp chết đến nơi rồi đây!"

Giờ tôi chỉ khao khát được lao ngay vào trong, đầm mình trong làn nước ấm nóng tắm rửa sạch sẽ, tròng bộ quần áo khô ráo lên người, rồi chui vào sưởi ấm cạnh đống lửa mà cắn ngập răng một miếng pizza phô mai dai dẻo béo ngậy.

À không, mì lạnh cũng tốt.

Hamburger cũng ngon, mà gà rán thì lại càng tuyệt vời.

Mẹ kiếp, giờ vớ được cái gì nhét đầy họng là tuyệt đỉnh nhân gian rồi!

—Mày không phải là xác sống bị Akham giật dây đấy chứ?

Nhìn thấy cái lỗ ở góc dưới bên trái này không? À, từ hướng của mày nhìn thì là bên phải đấy. Thử thò tay vào đó xem nào!

Cái lỗ á?

Quả thực, mé phải cánh cửa sắt có khoét một cái lỗ nhỏ.

Khi tôi thò tay vào, lập tức cảm nhận được bàn tay của gã gác cổng bên kia chạm vào tay mình.

Rồi đột nhiên—.

"Á, nhói quá!"

Cơn đau buốt óc hệt như bị ong đốt khiến tôi giật bắn mình nhảy cẫng lên.

Khi tôi hốt hoảng rụt tay về, tên lính gác sau cánh cửa sắt cười khùng khục.

—Nhìn cái điệu bộ ré lên oai oái khi bị kim chích của mày thì chắc không phải xác chết rồi. Đám xác thối bị Akham điều khiển thì xúc giác ở tứ chi đã thối rữa tê liệt từ tám đời rồi.

Ồ, ra là vậy. Cũng có lý gớm.

Sau này có khi áp dụng được mưu này đấy chứ. Chẳng nhớ Khổng Tử hay Mạnh Tử từng phán, 'Tam nhân hành, tất hữu ngã sư yên' – ba người cùng đi ắt có người là thầy ta. Đời người ai chẳng vớ được lúc làm thầy thiên hạ.

Kẻ khôn ngoan đích thực là kẻ biết chắt lọc bài học từ mọi vạn vật xung quanh.

Chiếu theo đạo lý ấy, dẫu có cái bằng cấp ba còn chưa kịp rờ tới, thì tôi đích thị vẫn là một vĩ nhân tài trí bậc nhất.

Đang mải chìm trong mớ lý luận tự huyễn hoặc đó thì lần này, đến lượt Nimble rụt rè luồn tay vào lỗ.

"Á da!"

Nimble hét toáng lên.

Gã đàn ông sau cánh cửa thảng thốt hỏi vọng ra.

—Tao còn chưa kịp đâm mà?

"Grừ... rừ... rừ..."

Nimble gắt gỏng gầm gừ như thể đang kìm nén cơn bực dọc tột độ. Những nếp nhăn chun lại trên sống mũi thanh tú của ả cho thấy cô nàng đang vô cùng căng thẳng.

"Grừ... rừ... rừ... Grừ... rừ... rừ..."

Trông điệu bộ chả khác gì mấy con chó Shiba xù lông cáu kỉnh kháng cự mũi tiêm thú y. Hồi xưa tôi có quen một ông anh xăm trổ nuôi chó Shiba nên rành mấy cái vụ này lắm.

Và rồi, khoảnh khắc định mệnh cũng đến—.

"Oái! Á á, nhói!"

Ả giật nảy tay lại, đám lông đuôi xù tung lên tua tủa. Nơi đầu ngón trỏ, một vệt máu đỏ tươi rỉ ra bé tí bằng hột vừng.

Trông y hệt vết châm máu đầu ngón tay mấy bận ăn tham bị đầy bụng chướng hơi ấy? Mũi kim đâm đau đớn nhường nào thì tôi lạ gì, thế mà Nimble ré lên như thể bị ai quật gậy vào lưng không bằng.

"Này Nimble. Làm quái gì mà đau đến mức đó."

"Tôi ghét mấy thứ sắc nhọn cơ mà!"

Chính giây phút ấy, tôi mới thấm thía hành động lao thẳng vào bầy Erdari lăm lăm giáo mác để cứu tôi của Nimble cần một lòng can đảm vĩ đại đến nhường nào.

Một đứa thỏ đế sợ cả mũi kim, vậy mà dám đứng ra hứng trọn mũi giáo vì tôi!

Két... két—.

Cánh cửa nặng nề kéo mở.

"Mau vào trong đi!"

Một gã đàn ông hốc hác với bộ râu hoa râm lòa xòa, một tay vung vẩy ngọn đuốc ra hiệu gọi chúng tôi.

Tôi và Nimble thoăn thoắt luồn lách qua khe hở, y chang hai tên điệp viên đang đánh quả lẻ.

Và thế là, chúng tôi đã chính thức quay về Thành Hammerfall!

Giữa lúc hai chân tôi chực chờ rụng rời vì nhẹ nhõm, Nimble bỗng hồ hởi cất tiếng.

"Này, vậy giờ đi hái dương xỉ thôi!"

"Hả? Ngay bây giờ á?"

"Giờ đi thì mới không sợ ai hớt tay trên chứ!"

"Không, dù cô nói vậy nhưng bây giờ thì cũng hơi..."

"Này! Cậu đã hứa là sẽ đi hái dương xỉ với tôi cơ mà!"

Nimble bắt đầu hậm hực vòi vĩnh.

Ừ thì tôi từng buột miệng hứa sẽ cùng cô ả đi hái dương xỉ thật, nhưng...

Chính lúc đó.

Xa xa, một bóng người vừa vẫy tay vừa cuống cuồng chạy về phía tôi.

"Ê, Yor...! Tôi đây! Chuột Nhắt đây!"

"Ồ, Chuột Nhắt đấy à! Anh Hammer hay Hermit đi đâu hết rồi mà cậu lại ra tận đây đón tôi thế này?"

"Bây giờ... bây giờ đội của cậu đang loạn xà ngầu cả lên rồi, làm gì còn tâm trí đâu mà ra đón cậu nữa!"

Đội của chúng tôi xảy ra chuyện sao?

Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì cơ chứ?