Chương 129: Trận thủ thành Hẻm núi Hammerfall #1

WN Hai ngày đã trôi qua kể từ vụ náo động do Greedy gây ra.

Bên trong Phòng chiến lược tĩnh lặng.

"Gừ rừ rừ..."

Nimble gầm gừ trầm đục, bộ dạng như thể đang điên tiết tột độ. Cô nàng cứ lượn lờ quanh tôi, chằm chằm rình mò sơ hở.

Cảnh tượng ấy bất giác gợi cho tôi nhớ lại chuyện ngày xưa.

Hồi còn học tiểu học, trên đường từ trường về nhà, tôi luôn phải băng qua một con hẻm chật hẹp.

Và ngay giữa con hẻm ấy tọa lạc một ngôi nhà vô cùng "có vấn đề".

Cánh cổng sơn đỏ tróc lở, mái tôn xập xệ. Lấp ló qua khe cổng hé mở là cái đầu trắng toát của một con chó Jindo.

Vấn đề cốt lõi là thỉnh thoảng cái con chó khốn nạn đó lại không bị xích.

Chẳng hiểu sao chủ nhà lại cứ thích mở toang cổng ra như vậy cơ chứ?

Con chó Jindo trắng chết tiệt ấy to ngang ngửa một đứa nhóc lớp hai là tôi lúc bấy giờ, nó nhảy xổ ra chễm chệ ngay trước cổng, chắn lối đi.

Thế là tôi đành phải căng mặt ra, nơm nớp lo sợ mà đi sượt qua nó.

Con chó điên đó chẳng sủa lấy một tiếng, chỉ trừng trừng nhìn tôi.

Hễ tôi quay lưng đi là nó lẵng nhẵng bám theo, nhưng hễ tôi ngoái lại là nó lập tức dừng bước, làm bộ làm tịch ngó lơ đi chỗ khác.

Trò vờn nhau chết tiệt đó khiến nhiều lúc tôi phải mất hơn mười phút mới thoát khỏi đoạn hẻm chỉ dài vỏn vẹn năm mươi mét.

Dẫu sao thì, giờ thi thoảng tôi vẫn hay mường tượng lại khoảnh khắc ấy.

Rằng giả sử, nếu lúc đó tôi mặc kệ con chó trắng khốn khiếp ấy mà cắm đầu đi thẳng thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Chắc là...

Phập!

"Á á á!"

Tôi hét toáng lên đầy đau đớn.

Một con sói to lớn đang ngoạm chặt lấy mắt cá chân tôi, gầm gừ không thương tiếc.

"Thằng ăn cắp khốn kiếp này! Mày là đồ khốn!"

"Á á á! Nimble! Cô nói sẽ không cắn đau cơ mà!"

"Tôi nói thế bao giờ!"

Nimble chẳng những cắn tôi mà còn mắng nhiếc sa sả.

Bí quá hóa liều, tôi đành dùng lòng bàn tay tát đét một cái vào sống mũi cô nàng.

Bị đánh trúng cái mũi ươn ướt, Nimble giật nảy mình kêu "ẳng" một tiếng rồi lùi ra xa.

"Này! Mày dám đánh tôi à?"

Nimble dựng ngược cả lông mao.

Thật ra tôi rất hiểu tại sao Nimble lại tức lộn ruột đến thế.

Bởi vì tôi đã ăn trộm.

Tôi đã nhổ trộm một đóa 'Hoa Bóng Đêm' mà Nimble đang cất công vun trồng trong vườn xà lách để mang tặng cho Greedy trong ngục tối.

Vốn dĩ chỉ định âm thầm chôm chỉa thôi, nhưng xui xẻo thay, hôm đó tôi lại đụng ngay mặt Nimble đang đi dạo lúc rạng sáng.

Phập.

Kể từ dạo đó, cứ hễ chạm mặt là Nimble lại lao vào cắn tôi như thế này.

Độ hảo cảm cô nàng dành cho tôi e là đã tụt thẳng xuống đáy vực.

Cuộc đời tôi sao lại khốn nạn đến nhường này cơ chứ?

Tiểu thư Dantès, kẻ đã cướp đi nụ hôn đầu đời của tôi, lại là một ả sát nhân tâm thần rắp tâm móc não tôi ra ăn.

Cô gái đầu tiên ôm lấy tôi và buông lời bộc bạch yêu thích thì lại bị chính tay tôi tống vào ngục.

Nimble, người từng âm thầm chăm sóc tôi, giờ hễ chĩa mũi thấy hơi là nhào tới cắn xé.

Còn Hermit, người luôn miệng gọi tôi là cộng sự thì sao?

Cô ấy chẳng khác nào một Pikachu phiên bản người, đến một cái nắm tay thôi cũng gian nan trần ai.

"Hức hức... hu hu..."

Sự tủi thân đột ngột dâng trào khiến nước mắt tôi lã chã tuôn rơi. Thấy vậy, Nimble giật bắn mình lùi lại.

"Này! Tôi cắn cũng đâu có mạnh đến mức đó! Mày có làm gì tốt đẹp đâu mà khóc lóc hả!"

Sao lại khóc á?

Tôi chỉ muốn được nắm tay và có một buổi hẹn hò bình thường thôi mà.

Chuyện đó khó khăn đến thế cơ à?

Hỏi sao nước mắt không tuôn cho được!

Cảnh tượng ấy khiến Felix cười hô hố sảng khoái: "Phu ha ha ha..."

"Cái thằng ranh con dễ sa lưới tình này chắc mẩm lại đang tơ tưởng đến Greedy rồi đây."

"Suỵt, Felix! Chẳng phải chúng ta đã thống nhất là không nhắc tới cái tên đó nữa sao! Cứ hễ nghe đến tên con bé là Yor nhà ta lại trở nên dở dở ương ương, hỏng bét hết cả đấy!"

Anh Hammer đưa ngón trỏ lên ngang phần miệng của chiếc mũ sắt.

Tôi chẳng rõ lắm, nhưng dường như mọi người đã ngầm giao kèo với nhau là sẽ không nhắc đến tên Greedy trước mặt tôi. Nói cách khác là áp dụng lệnh kiểm duyệt tên tuổi.

Thú thực, đúng như lời anh Hammer nói, hễ mường tượng đến cái tên Greedy là việc dò bẫy vốn dĩ mượt mà của tôi bỗng chốc trở nên trắc trở, đôi khi đang cặm cụi mở khóa thì chiếc lockpick lại gãy "cụp" một cái.

Mọi thứ cứ kỳ quặc chệch choạc không đâu vào đâu.

Có lẽ cái tên ấy đã khoét sâu một vết thương lòng trong tôi.

Tôi cũng sẽ quyết không vương vấn đến nó nữa.

'Giờ thì cô gái đó đã chết trong thâm tâm mình rồi.'

'Mình tuyệt đối sẽ không nghĩ đến cái tên đó thêm một lần nào nữa!'

Dẫu sao thì cũng từng dốc lòng thích người ta, thôi thì gắn thêm biểu tượng trái tim chan chứa tình cảm vào vậy.

Gọi là "Gre♡♡" chắc là hợp lý.

Tóm lại, đã hai ngày trôi qua kể từ vụ náo động kinh thiên động địa ấy.

Tôi vẫn đều đặn tiến vào Vùng Đất Bóng Đêm để kiếm tiền và thu thập Aether.

Họ bảo là để chuẩn bị cho trận đại chiến với Akham sắp tới.

Chiến tranh sao.

Thành thực mà nói, tôi chẳng cảm nhận được chút cảm giác chân thực nào cả.

"Anh Hammer, em đi giải quyết chút việc cá nhân rồi quay lại ngay ạ."

# Tôi nhờ cậy Sabranik và một lần nữa đặt chân đến nơi ẩn náu của Tam Hung.

Mục đích là để lấy lại số Aether tôi đã cất giấu trong nhà kho số 7 ở đó.

—Áo choàng bóng râm.

Để tiếp cận nhà kho, tôi buộc phải tàng hình.

Nguyên nhân là do việc tôi giao nộp Gre♡♡ cho Vệ binh Hoàng gia chắc chắn đã xé bỏ giao kèo liên minh giữa tôi và những kẻ lập khế ước với Tam Hung.

Lão Reaper rùng rợn đó tuyệt đối sẽ không để yên cho một tên phản trắc như tôi.

May mắn thay, nơi ẩn náu của Tam Hung hoàn toàn trống không.

Cảnh tượng này làm tôi liên tưởng đến một toán Đạo tặc đã cuỗm đồ tẩu thoát ngay trong đêm.

'Bọn chúng chuồn hết rồi sao?'

Nghĩ kỹ lại thì cũng là lẽ đương nhiên, một kẻ phản bội lại những người lập khế ước với Tam Hung như tôi hoàn toàn có khả năng đã phun sạch sành sanh vị trí sào huyệt của chúng cho Vệ binh Hoàng gia.

Bỏ trốn quả là một nước đi khôn ngoan.

Nhờ vậy mà tôi dễ dàng tiếp cận nhà kho số 7 và thu hồi trọn vẹn số Aether.

Tổng số tiền tôi đang nắm giữ hiện tại là hai trăm chín mươi triệu.

Chà, hãy nhìn cái túi nặng trĩu này xem!

'Aether đúng là trên cả tuyệt vời!'

Rõ ràng ban nãy tôi còn ủ dột não nề là thế, vậy mà ngay khoảnh khắc nhìn thấy túi tiền này, tâm trạng tôi lập tức hưng phấn trở lại.

Đến mức tôi còn tự vấn lương tâm xem mình thế này có ổn không nữa.

"Ngài Ramsey, ngài có muốn giao dịch với tôi không?"

Tôi nép mình trong góc nhà kho và cất tiếng gọi thần tượng sóc khổng lồ Ramsey.

Chẳng mấy chốc, không gian xung quanh dường như chuyển hóa thành một khu rừng rực sắc thu với những cành cây đung đưa xào xạc, rồi một con sóc khổng lồ lạch bạch chạy tới trước mặt tôi.

【Ngươi muốn giao dịch với ta sao? 】 【Đúng lúc ta đang có một món đồ tốt đây. 】

「Răng sóc: Chiếc răng cửa chắc khỏe là một công cụ vạn năng. Có thể dễ dàng cắn nát lớp vỏ cứng của các loại hạt. 」 Trông chẳng có vẻ gì là hàng tốt cho cam.

Nhưng tôi vẫn tặc lưỡi mua nó với giá mười triệu Aether.

【Vậy thì ôm ta đi. 】 Phịch.

Tôi dang tay ôm chầm lấy con sóc béo núc ních to cỡ một con chó bự.

Vừa ấm áp lại vừa mềm mại, cảm giác thật sự rất tuyệt.

Kích thích cõi lòng chỉ muốn ôm nguyên cục nợ này về nhà nuôi.

Tất nhiên, con sóc kia hễ xong việc là phóng vụt đi mất tăm.

Rõ ràng là mang một bộ lông mềm mại ấm áp nhưng tính tình lại lạnh nhạt đến vô tình.

"Vậy thì ngài Sabranik, xin hãy đưa tôi đến Bức Tường."

【... Không thích... 】

"Ể ể ể!?"

【... Trên người ngươi nồng nặc mùi sóc... 】 Tôi chẳng thể ngờ Sabranik lại ghét cay ghét đắng mùi sóc đến nhường này.

Rõ ràng sóc là thức ăn của loài rắn, đáng lý ra ngài ấy phải thèm thuồng mới đúng chứ.

Sabranik trườn đến rít sát vào tai tôi, tiếp tục cằn nhằn phàn nàn.

【... Những chị em nhỏ tuổi của ta đều bị sóc cắn chết... 】 【... Và ta cũng từng suýt mất mạng dưới răng bọn chúng... 】 Lời lẽ tuy ngắn gọn nhưng âm điệu lại phảng phất hàn khí lạnh lẽo.

Sóc mà cũng làm thịt được cả rắn non cơ à.

Giờ tôi mới biết vụ này đấy.

Loài sóc đúng là bá đạo thật.

'Vậy giờ tính sao đây?'

Tôi đành quyết định cứ ngồi lì trong nhà kho chực chờ cho đến khi mùi sóc bay sạch.

Tình cờ thay, tôi cũng có chuyện muốn trao đổi nghiêm túc với Sabranik, coi như là trong cái rủi có cái may.

"Ngài Sabranik, tôi quyết định từ bỏ việc hợp tác với những người lập khế ước của Tam Hung để lật đổ Đế quốc."

【... 】 Sabranik chìm vào im lặng.

Có lẽ ngài ấy đang vô cùng thất vọng về tôi.

'Mình đã vắt kiệt sức lực để nỗ lực xoay xở nhưng rốt cuộc mọi chuyện vẫn chẳng đâu vào đâu.'

Tại sao cuộc đời lại đầy rẫy chông gai đến vậy?

Tôi cảm giác mình đã vùng vẫy và tranh đấu hết mình theo cách riêng, thế nhưng vận may chưa bao giờ chịu mỉm cười.

Đương lúc sự bực dọc nhen nhóm lên cùng dòng suy nghĩ trăn trở ấy, cảnh quan xung quanh bỗng chốc huyễn hóa thành một bờ sông với dòng nước phẳng lặng êm đềm lững lờ trôi.

Trăn xương Sabranik từ đằng xa trườn về phía tôi.

【... Yor... 】 【... Sinh mệnh của ngươi thuộc về chính ngươi... 】 Sabranik há to chiếc hàm khổng lồ.

Và nuốt chửng lấy đầu tôi.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, tôi đã mơ.

Tôi mơ thấy mình hóa thân thành một con rắn khổng lồ đang trườn lên thân cây.

Và có ai đó đang cưỡi trên lưng tôi.

—Sabranik, cao hơn nữa!

—Lên cao hơn nữa đi ngài!

Đó là một cô bé nhỏ thó, vóc dáng loắt choắt đến mức nuốt còn chưa bõ dính răng.

Dẫu cảm thấy con nhóc này thật phiền phức, nhưng chẳng hiểu sao tôi vẫn cam tâm cõng nó trên lưng, tiếp tục trườn lên cao.

Cuối cùng cũng vươn tới tận ngọn cây.

Cô bé rướn đôi bàn tay ngắn củn vươn ra, bẻ cái "rắc" một cành hồng trĩu quả.

—Lấy... lấy được rồi! Cành cây hồng bị sét đánh!

—Em sẽ gọt đẽo một cây gậy ma thuật từ nó, và trở thành vị Đại ma pháp sư vĩ đại nhất thế giới!

—Để cái tên Zmei này vang danh khắp chốn, lọt đến tận tai cha mẹ!

Ồn ào thật đấy.

Tôi đã từng nghĩ như vậy.

Nhưng chẳng biết từ lúc nào, tôi đã bắt đầu chăm chú lắng nghe những lời huyên thuyên ầm ĩ đó."..."

Khi sực tỉnh lại, tôi thấy mình đã yên vị trong Phòng chiến lược của Bức Tường.

Hình ảnh vừa rồi... là ký ức của Sabranik sao?

'Zmei, cái tên này nghe quen quen ở đâu rồi ấy nhỉ.'

Là ai thế nhỉ?

Tôi vắt óc cũng không tài nào nhớ ra.

Những lúc kẹt kiến thức thế này, tìm đến Hermit luôn là sự lựa chọn khôn ngoan nhất.

Tôi rảo bước hướng đến thư viện, nơi khả năng cao Hermit đang cắm rễ ở đó.

Hermit quả nhiên đang dán mắt vào những trang giấy giữa một chồng sách chất cao như núi.

"Này Hermit, cô có biết Zmei là ai không?"

Hermit chẳng buồn rời mắt khỏi cuốn sách.

"Chẳng phải đó là vị Đại ma pháp sư khai quốc đã dựng nên Tháp Ma Thuật đầu tiên ở Palantra hay sao. Vị đại anh hùng đã phò tá Hoàng đế của Đế quốc đánh bại Tam Hung ấy."

"Có phải bà ấy từng sử dụng một cây gậy làm từ cành cây hồng bị sét đánh không?"

"Chuẩn đấy. Đó là cây thần trượng trong mơ mà bất kỳ Pháp sư nào cũng khao khát sở hữu. Nhưng giờ chẳng một ai biết nó đang lưu lạc ở phương trời nào. Có kẻ đã cuỗm mất nó khi đang được trưng bày tại Tháp Ma Thuật."

Cây gậy đẽo từ cành hồng.

Vậy là giấc mơ vừa rồi hoàn toàn là sự thật.

Cô bé Zmei ôm ấp hoài bão trở thành Pháp sư, cùng với Sabranik.

Một mối quan hệ khăng khít đến mức sẵn sàng cho cưỡi lên lưng, rốt cuộc lại bị đẩy đến bờ vực thẳm cùng với sự khai sinh của Đế quốc sao.

Tôi lờ mờ thấu hiểu được nguyên do tại sao Sabranik lại thù hằn vương quốc này tận xương tủy đến vậy.

Đúng lúc đó, Hermit chợt chìa tay về phía tôi.

"Cậu muốn nắm tay thử không?"

"Sao tự dưng lại thế?"

"Trong chiếc bình gốm mới nặn lần này, tôi đã ngâm một lượng lớn thảo dược hái cùng Nimble. Đó là phương pháp bí truyền từ y quyết của gia tộc Shen. Tôi muốn kiểm chứng xem dùng nó rồi có thực sự cải biến thể chất thần kỳ như lời đồn hay không."

"Được thôi."

Tôi bèn nắm lấy tay Hermit.

Nếu như bình thường, những dòng điện lách tách thô bạo sẽ giật tung người tôi.

Thế nhưng, thể chất của Hermit sau khi tiêu thụ thảo dược ngâm trong bình...

Xẹt...

xẹt!

"Á á!"

Dòng điện giật tê dại vẫn truyền sang cơ thể.

Nhưng tôi không buông tay.

Trái lại, tôi càng xiết chặt hơn.

Đơn giản là lúc này đây, tôi đang vô cùng thèm khát hơi ấm của một con người.

Bất chấp bàn tay của Hermit có xẹt điện dữ dội như một cục pin ô tô chập mạch đi chăng nữa!

Đương nhiên, Hermit hoảng hốt bối rối.

"Này này! Buông tay ra! Cậu sẽ bị thương đấy!"

Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang nằm thù lù trong Phòng y tế.

Chị Ishtar, vẫn với bộ dạng say xỉn khướt, nheo đôi mắt dài miên man nhìn tôi.

"Chắc trên đời này chỉ có mỗi em là ngất xỉu rồi bị khiêng vào Phòng y tế chỉ vì nắm tay con gái thôi đấy... ức..."

"Mẹ kiếp."

Lúc tôi đẩy cửa Phòng y tế bước ra thì trời đã hửng sáng.

Mọi người đang tất bật thu dọn hành lý.

Chắc hẳn là để chuẩn bị hành quân đến thành Hammerfall, nơi đại quân của Akham đang rầm rộ tập kết.

"Moltma, lâu rồi không cưỡi, đến lúc gọi anh ra làm việc rồi."

Nhóm Hammer chúng tôi cũng yên vị trên xe ngựa, nhắm thẳng hướng thành Hammerfall mà tiến.

Suốt dọc đường, ai nấy đều câm như hến.

Tôi cứ ngỡ bầu không khí tĩnh lặng này là hậu quả từ vụ rắc rối mà tôi đã gây ra.

Nhưng không phải, có vẻ như mỗi người đều đang nín thở căng thẳng vì những lý do bận tâm riêng biệt.

Tựa hồ một áp lực vô hình kỳ lạ đang đè nặng lên vai tất thảy.

Và cứ thế, chúng tôi đã đặt chân tới thành Hammerfall.

Một công trình kiến trúc đồ sộ được xây dựng vắt vẻo trên Núi Cao, mang dáng vẻ uy nghi bễ nghễ nhìn xuống thế gian.

Sau khi nhọc nhằn leo lên đoạn dốc thoai thoải, vừa đến cửa thành, anh Hammer liền lên tiếng dặn dò:

"Vậy tôi sẽ đến văn phòng Bộ tư lệnh ở bên trong để trình diện, mọi người hãy ngoan ngoãn ở nguyên đây, đừng có gây thêm rắc rối nào đấy. Đặc biệt là cậu, Yor, cậu phải cẩn thận với từng chiếc lá rơi trúng đầu mình nghe chưa!"

"Rõ ạ."

Tôi nhún chân, thoăn thoắt leo lên bức tường của tháp canh cao nhất thành.

Đứng từ trên chót vót, lồng ngực tôi như bung nở căng tràn, thu trọn toàn cảnh đồng bằng xa tít tắp vào tầm mắt.

"Nơi này cao sừng sững chẳng kém gì Bức Tường cả."

Và rồi tôi đã ngộ ra nguyên cớ tại sao mọi người trên xe ngựa lại câm lặng như vậy.

"... Hộc!"

Toàn bộ viễn cảnh hiện ra trước mắt ngập ngụa trong bóng dáng dày đặc của quân đoàn tử thần.

Cảnh tượng dàn binh bố trận ấy hệt như một đại dương mênh mông chất chứa rặt mùi tử khí.

"... Đó là đại quân của Akham..."

Khói bốc lên ngùn ngụt từ hàng loạt doanh trại kéo dài vô tận, còn vũ khí công thành thì xếp la liệt đếm không xuể.

Lại có cả những con quái thú trông tựa như loài voi khổng lồ.

—Gra a a— Thậm chí, lượn lờ trên bầu trời kia còn là cả một bầy rồng với đôi cánh rách bươm xơ xác.

"... Mẹ kiếp, rồng thây ma à?"

Nếu đội quân gớm ghiếc kia mà ồ ạt tiến công thành Hammerfall, chẳng phải pháo đài này sẽ vỡ vụn dễ dàng hệt như thanh kiếm gỗ đập vào tảng đá hay sao.

Răng môi tôi bắt đầu va vào nhau lập cập.

Tôi bàng hoàng nhận ra định nghĩa thực sự của 'chiến tranh' là như thế nào.

Tất cả chúng tôi rồi sẽ phải bỏ mạng tại tòa thành này mất.

Quân số tập kết tại đây chỉ vỏn vẹn chừng ba ngàn người.

Trong khi phe địch lại là hàng vạn kẻ bất tử vĩnh viễn không nếm mùi cái chết.

'Tại sao mình lại phải liều mạng với cái lũ quái thai đó chứ!'

Ngay từ điểm xuất phát, đây đã là một trận chiến hoàn toàn bất cân xứng.

Mình có nên chuồn êm ngay từ bây giờ không nhỉ... Ngay lúc tôi đang quẩn quanh với ý nghĩ tẩu thoát, chợt có ai đó vỗ bộp lên vai tôi.

"Yo, thiếu niên Yor. Lâu không gặp, trông nhóc cũng ra dáng gớm rồi đấy nhỉ?"

Một chất giọng vô cùng sảng khoái cất lên.

Vừa xuýt xoa nắn bóp bên vai đang ê ẩm vừa quay đầu lại, tôi bắt gặp Giáo quan Rose. Trên khuôn mặt lấm lem bùn đất, cô ấy đang nhe hàm răng trắng bóc, nở một nụ cười rạng rỡ toe toét.

"Thế thì làm một ly rượu thôi nào!"