Chương 160: Ký ức của ai đó #1

WN

"Có chết tôi cũng thề không bao giờ dây dưa với lũ Erdari nữa."

Từ Gia chủ Srine cho đến những kẻ lưu đày Erdari─.

Một tiếng thở dài bất giác bật ra sau khi tôi phải nếm trọn mọi đắng cay tủi nhục trong cái "gói hành xác toàn tập" mang tên Erdari.

'Nhớ Trường thành quá.'

Nhớ đến mức tôi còn muốn gặp lại anh Hammer, Hermit, và cả cái gã Felix kia nữa.

Tôi nhớ ông Sachsen ở thư viện, chị Ishtar ở phòng y tế, và thậm chí là cả cái mùi ngai ngái mốc meo của Hội Đạo tặc.

Nghĩ vậy, tôi càng rảo bước nhanh hơn, mải miết hướng về phía Trường thành.

Cứ thế, màn đêm lại buông xuống tự lúc nào.

"Cây này được đấy."

Nimble trong hình hài sói bắt đầu dùng hai chân trước cật lực cào bới phần rễ cây.

Xoạt... xoạt... xoàn xoạt─.

Tốc độ đào bới quả thực kinh hoàng.

Đất đá văng mù mịt, vun thành một đống to tướng giữa hai chân sau của cô nàng.

"Cô làm gì đấy?"

"Xây nhà."

Nhà á? Tôi đang thắc mắc việc đào bới rễ cây thì liên quan quái gì đến làm nhà, nhưng chỉ chừng ba mươi phút sau, một không gian trú ẩn ấm cúng hệt như một căn phòng đã thực sự hiện ra dưới gốc cây.

"Thấy chưa?"

"Chà, tài tình thật đấy."

Không gian bên trong đủ rộng để cả tôi, Nimble và Ingrid cùng chui vào ngồi.

Tôi lôi một chiếc áo mưa từ trong Bọc Đen ra để che kín miệng hốc.

Thế là xong một căn hầm trú ẩn hoàn hảo!

Ingrid dùng kim châm một cái "tách" vào ngón tay, thắp lên ngọn Lửa trại được ban phước.

Lách tách, lách tách...

Ngọn lửa bập bùng cháy rực khiến căn hầm dưới rễ cây vốn đã kín gió lại càng thêm ấm áp.

Vù vù... Bên ngoài gió đang rít gào dữ dội, nhưng cảm giác được chui rúc ở một nơi an toàn thế này thật sự rất tuyệt.

Không chỉ là sự an tâm, tôi còn cảm thấy một sự ưu việt đến kỳ lạ.

Nó hệt như cảm giác ngồi yên vị trong một chiếc ô tô tắt máy vào một ngày mưa xối xả, vểnh tai lắng nghe tiếng mưa nện lộp bộp trên nóc xe vậy.

"Vậy Yor này, cậu nhận được ân sủng gì từ Ngẫu tượng kỳ lạ đó thế?"

Giữa không gian ấm cúng, khi tôi đang lúi húi lau chùi đồ nghề, Ingrid cất giọng ỏn ẻn hỏi.

Cái chất giọng nũng nịu lả lơi ấy khiến tai tôi ngứa ngáy.

"Bảo là ân sủng dập tắt lửa."

「Goblin Dập Lửa: Có thể dập tắt mọi loại lửa và ánh sáng. 」 Dập tắt lửa và ánh sáng.

Thú thực, tôi chẳng hiểu cái ân sủng này có gì to tát mà phải bày vẽ hẳn một nghi thức kỳ quái đến vậy để đoạt lấy.

Nhưng trưởng lão Trinatree cùng đám Erdari điên rồ kia lại phản ứng như thể đây là một năng lực vĩ đại lắm.

Thậm chí, họ còn ủy thác cho tôi đi giết Huyết mộc.

Nhìn vào đó thì đủ hiểu tại sao bọn họ lại bị trục xuất khỏi xã hội Erdari.

'Năng lực dập lửa này có thể giết được Erdari Huyết mộc sao?'

'Và ông Ashibar thực ra là một Ngẫu tượng quyền năng hơn tôi tưởng à?'

Suy nghĩ lan man vẩn vơ khiến đầu óc tôi rối bời.

Khổ nỗi, đây toàn là những vấn đề mà tôi có vắt óc suy nghĩ một mình cũng chẳng thể tìm ra lời giải.

Trông chờ Nimble hay Ingrid đưa ra câu trả lời thỏa đáng lại càng viển vông.

Chóp chép... chóp chép...

Ngay trước mắt tôi, Nimble trong lốt sói đang cặm cụi liếm láp đống lông đuôi và hai chân trước.

Như cảm nhận được ánh nhìn soi mói của tôi, cô nàng nhăn mũi, cất tiếng gầm gừ đầy đe dọa.

Grừ... rừ... rừ...

"Con gái con lứa chưa chồng đang tắm, cậu nhìn chằm chằm cái gì hả?"

Ôi vãi...

Cái tình huống quái quỷ gì đây?

Cùng lúc đó, Ingrid đang dùng chiếc khăn ướt lau dọc cánh tay và sườn, lên tiếng.

"Yor à, tôi tắm thì cậu nhìn cũng không sao đâu."

Đôi mắt màu tím của Ingrid cong lên thành hình trăng khuyết.

Nhìn lướt qua là đủ biết cô ả lại đang bày trò trêu chọc tôi. Không rảnh để làm đồ chơi cho người khác tiêu khiển, tôi cắn răng nhấc cái mông đang trĩu xuống vì mệt mỏi lên.

"Tôi ra ngoài giải quyết nỗi buồn một lát, hai người cứ chuẩn bị cho xong đi."

Đi cùng phụ nữ đúng là phiền phức thật.

Quá tốn thời gian cho mấy cái trò chải chuốt vô bổ.

Nghĩ đến phương diện này, tôi lại thấy chột dạ nhớ những ngày cắm trại ngủ chung lều với tên Felix.

Không biết tên khốn Felix giờ đang làm gì nhỉ? Lỡ cậu ta sốc quá trước tin chị ruột mình trở thành ái thiếp của Narakje mà nghĩ quẩn, tự rạch tay hay tự tử thì phiền to.

Vừa miên man suy nghĩ, tôi vừa bước ra khỏi hầm trú ẩn tạm thời. Không khí ban đêm se lạnh ập vào mặt.

'Đêm Sâu Thẳm' bên ngoài Trường thành bắt đầu luồn lách, bám víu lấy cánh tay tôi, nhưng nhờ đặc tính 'Kẻ Bước Đi Trong Đêm', tôi chẳng hề hấn gì.

Đột nhiên, một niềm tò mò dâng lên trong tôi.

Cái Đêm Sâu Thẳm này rốt cuộc là thứ gì?

Tại sao đại đa số con người lại không thể sống sót qua phía bên kia Trường thành?

Và có một người đủ sức giải đáp thắc mắc ấy của tôi.

"Ông Ashibar, ông có đó không? Tôi có nhiều chuyện muốn hỏi lắm!"

Tôi thầm gọi Ngẫu tượng Ashibar.

Tôi phải hỏi cho ra nhẽ mối quan hệ giữa ông ta và lũ Erdari là gì.

'Chẳng lẽ... việc bọn Erdari liên tục lảm nhảm rằng chúng ngửi thấy mùi Shando trên người tôi cũng là do ông Ashibar? Vì tôi đã lập khế ước với ông ta sao?'

Theo những gì tôi biết, khi lập giao ước với Ngẫu tượng, mùi của chúng sẽ lưu lại trên cơ thể như một thứ ấn ký.

Chẳng phải Ngẫu tượng Chuột Nhắt Juperi từng nói trên người tôi có mùi của rắn đấy sao.

Tương tự như vậy, biết đâu mùi Kobolos của ông Ashibar lại tỏa ra thứ hơi hướng giống hệt với bọn Erdari?

'Nhưng tại sao lão Ashibar vẫn chưa chịu xuất hiện?'

Đang lúc tôi đầy bụng dạ những thắc mắc.

Nhưng thay vì ông ta, một thứ vô cùng kỳ quái lại lộ diện.

Giữa chốn rừng sâu tăm tối bỗng le lói một luồng nhãn quang đỏ rực.

Lập lòe... Lập lòe...

Là dã thú? Hay quái vật?

Đề phòng bất trắc, tôi siết chặt vũ khí trong tay.

Hễ có biến là tôi phải liều chết chiến đấu ngay.

Đúng lúc đó, một giọng nói âm u vọng ra từ đôi mắt đỏ rực sau lùm cây.

【Người được ban phước của Hoàng đế, hãy lập giao ước đi. 】 【Ta là Hiền giả của Khu rừng Cổ. 】 【Ta có thể giải đáp mọi khuất mắc của ngươi. 】 Hiền giả của Khu rừng Cổ?

Đang định nói chuyện với ông Ashibar thì lại vớ phải một thứ phiền toái quái gở.

"Ông có biết về mối quan hệ giữa Ashibar và bọn Erdari không?"

【Có. Cái tên nguyên thủy của Erdari là 'Elroi', mang ý nghĩa là tinh linh. 】 【Bọn chúng vốn dĩ không hề thờ phụng Cây chém giết. 】 【Chúng từng là những tư tế thờ phụng vô số vị thần khác nhau. 】 Sự thật là vậy sao?

Đương nhiên, tôi chưa ngây thơ đến mức tin sái cổ những lời huyên thuyên phát ra từ lùm cây kia.

Lúc này, nghi ngờ mọi thứ là quốc sách.

【Bây giờ ngươi chỉ còn lại một câu hỏi. 】 【Khà khà khà... 】

"Một á? Trả lời mà cũng có giới hạn số lượng nữa sao?"

【Chính xác. 】 【Và với câu hỏi vừa rồi, ta đã hoàn tất việc giải đáp cho ngươi. 】 Đệch mợ?

Câu ban nãy mà cũng tính là một câu hỏi cơ à?

Chưa rõ mặt mũi ra sao, nhưng quả thực đây là một Ngẫu tượng nhỏ nhen bủn xỉn hết chỗ nói. Ngay khi tôi vừa nảy ra ý nghĩ đó...

Cặp mắt đỏ rực trong màn đêm lại càng bùng lên ánh sáng ma quái, yêu dị.

【Bây giờ, hãy giao ra cái giá cho câu trả lời. 】 【Giao tuyến tụy của ngươi cho ta. 】 Cái quái gì thế? Đòi tuyến tụy chứ không phải Aether sao?

Tình huống quái đản cỡ này quả là lần đầu tôi gặp phải, khiến tôi không khỏi luống cuống.

Xào xạc... xào xạc... Xung quanh, cây cối bỗng dưng rung bần bật một cách đầy bất an.

【Giao tuyến tụy đây. 】 【Đó là thù lao cho câu trả lời. 】

"Cút mẹ mày đi! Thằng lừa đảo kia!"

Trả lời chẳng đâu vào đâu mà dám đòi nẫng không nội tạng của ông à?

Bọn giang hồ tín dụng đen đòi mua một quả thận giá ba chục triệu won khéo còn có lương tâm hơn cái thứ này.

Đôi nhãn quang đỏ rực kia từ từ áp sát về phía tôi.

Phải đến lúc này tôi mới nhận diện được chân tướng của hắn. Hắn thực chất là một ngọn Lửa ma trơi mang màu xanh lam nhàn nhạt.

Riêng cặp mắt lại rực đỏ một cách dị thường.

'Ủa, bộ Lửa ma trơi cũng có mắt hả?'

Khốn khiếp, quan tâm quái gì đến chuyện đó, nếu cứ đứng trơ ra đây thì e là tôi bị moi mất tuyến tụy lúc nào không hay.

Đang lúc cuống cuồng tìm cách đối phó, trong đầu tôi chợt nảy số, nhớ đến ân sủng 'Goblin Dập Lửa'.

Rõ ràng nó bảo là có thể dập tắt ánh sáng hoặc lửa mà.

Biết đâu tôi có thể dùng thứ này để xua đuổi cái của nợ kia thì sao?

'Tắt ngay cho tao!'

Tôi thầm hét lên trong đầu bằng sự khao khát tột độ.

Ngay tức thì, một cảnh tượng đáng kinh ngạc diễn ra. Cục Lửa ma trơi bắt đầu quằn quại trong đau đớn tột cùng.

【Aaaa! 】 【Ngọn lửa của ta đang lụi tàn! 】 Cơ thể khổng lồ vốn to bằng quả bóng rổ của hắn dần co rút lại chỉ còn cỡ quả bóng bàn, rồi vụt một cái─ hắn tháo chạy trối chết.

Chẳng rõ thực hư ra sao, nhưng chí ít năng lực dập tắt lửa và ánh sáng của nó đã phát huy hiệu quả cực kỳ rõ rệt.

Đổi lại, tôi cảm giác sinh lực trong cơ thể đang bị rút cạn đi một cách chóng mặt.

Nếu phải chạy nước rút ba cây số và về đích trong vòng chưa đầy một phút, có lẽ cảm giác cũng thê thảm đến nhường này chăng?

Cơ thể tôi mệt lử, rệu rã và nặng trịch như một cục bông ngậm nước.

'Quả là một ân sủng ngốn sinh lực kinh hồn.'

Tôi ráng lết tấm thân rã rời trở lại hầm trú ẩn dưới rễ cây.

Nimble lúc này vẫn đang mải mê liếm láp chân trước của mình.

"Này! Tôi vẫn còn đang tắm mà, ra ngoài đợi tiếp đi!"

Tôi chẳng còn hơi sức đâu mà cự nự lại cô nàng.

Đặt mình xuống túi ngủ, tôi lập tức buông thả ý thức, trôi tuột vào giấc ngủ miên man.

# Trong cơn mơ, tôi thấy mình đang lén lút dõi theo một khu dinh thự nguy nga được cất lên trên đỉnh ngọn Núi Cao.

Phải nói chính xác hơn là, tôi đang nhìn trộm một người phụ nữ được vây quanh bởi vô số kẻ hầu người hạ trong dinh thự ấy.

Nàng khoác trên mình bộ đầm voan trắng muốt như cánh chim bồ câu, trên đầu đội một chiếc Vương miện bằng vàng lấp lánh rực rỡ.

Mái tóc bồng bềnh màu đỏ thắm của nàng tựa như những luồng diễm hỏa vầng thái dương đang gợn sóng.

Trong mắt tôi, nàng rực rỡ và lóa mắt hệt như vầng hào quang soi chiếu ngọn Núi Cao.

Chí ít thì trong tâm trí tôi khi ấy, nàng là người con gái diễm lệ nhất trần đời.

─Vào lễ hội sắp tới, chúng ta nên dâng lên nàng món quà gì đây?

─Hãy đi hái những đóa hoa kiều diễm nhất dâng lên nàng.

Đám đông xôn xao bàn tán về những món quà sẽ chuẩn bị cho nàng.

Ngay lúc đó, một suy nghĩ nảy lên trong đầu tôi.

Rằng bản thân tôi cũng phải cất công chuẩn bị một món quà xứng tầm.

Thế là, tôi lần mò vào trong một hang động tối tăm nhơ nhớp, nhấc bổng một tảng đá nhỏ lên.

Bên dưới lớp đá lạnh lẽo, vô vàn những sinh vật tởm lợm đang nhung nhúc giấu mình bỗng đồng loạt phơi bày.

─Kieek!

─Jrrrr...

Chúng là những khối dịch nhầy nhụa, nhũn nát mang màu tím ngắt.

Những sinh vật dị dạng gớm ghiếc chẳng hề có lấy một cái tên.

Cũng hệt như chính hình hài của tôi trong giấc mộng này vậy.

Tôi vốc lấy lũ quái thai nhét đầy vào túi, lẻn vào trong dinh thự, gỡ bung những hộp quà được gói ghém lộng lẫy kia rồi nhồi nhét tất cả chúng vào trong.

Tới lúc đó, đám khệnh khạng hợm hĩnh trong cái dinh thự này sẽ phải ré lên vì khiếp đảm chứ gì?

Liệu người con gái kiều diễm nhất thế gian ấy có ngã ngửa vì kinh hãi tột độ hay không?

Hay nàng sẽ cau mày nhăn mặt với vẻ tởm lợm cùng cực?

Dù thế nào đi nữa, việc của tôi chỉ là háo hức chờ đợi để chiêm ngưỡng khoảnh khắc nụ cười giả tạo vụt tắt trên môi bọn chúng.

─Kyaaaak!

─C... cái quái gì thế này!

─Kinh tởm quá!

Những hộp quà vừa bung mở, tiếng la hét chói tai lập tức vang vọng khắp nơi.

Lũ dịch nhầy màu tím tởm lợm đang ngấu nghiến nuốt chửng từng đóa hoa nhung lụa và những viên đá rực rỡ được chuẩn bị tỉ mẩn trong hộp.

Giữa lúc đám đông đang rùng mình nhăn mặt vì ghê tởm, người con gái mà tôi vẫn luôn lén lút ngắm nhìn lại...

─Thú vị thật đấy. Sinh vật kia là gì thế? Ta mới thấy lần đầu tiên. Ai đã cất công chuẩn bị món quà này cho ta?

Nàng lại mỉm cười rạng rỡ.

Trông thấy phản ứng đó, đám đông bèn liếc nhìn nhau, rồi chẳng ai bảo ai, đồng loạt giơ tay lên tranh công.

─Là thần cất công chuẩn bị đấy ạ.

─Không đâu, đó đích thị là món quà do thần dâng lên.

Cái điệu bộ huênh hoang, tranh công đoạt tước cốt để lấy lòng nàng trông thật nực cười và lố bịch làm sao.

Quá đỗi khinh miệt, tôi xé toạc tấm Áo choàng bóng râm đang khoác trên người, dõng dạc hô lớn.

─Món quà đó là do tự tay ta gửi đến đấy! Khà khà khà!

Cả thảy đều đồng loạt chau mày khinh khi trước bộ dạng thấp bé, xấu xí bẩn thỉu của tôi.

Duy chỉ có người con gái rực rỡ lóa mắt kia là vẫn giữ vẹn nguyên nụ cười thong dong, ung dung trên khóe môi.

─Tên ngươi là gì?

Tên ư? Làm quái gì có cái thứ xa xỉ đó chứ.

Bởi lẽ trên đời này, nào có một ai gọi ta bằng tên.

Nhưng nếu bắt buộc phải xưng tên, ta sẽ lấy một cái tên thật tồi tệ.

Một cái tên kinh tởm tột độ, thứ mà chỉ cần lọt vào tai thôi cũng đủ khiến tất thảy bọn chúng phải nhăn nhó phỉ nhổ!

Thế nhưng, trái với cái tên tôi cố tình tuôn ra đầy ắp sự ác ý, người con gái ấy lại phá lên cười giòn giã.

─Vậy sao? Một cái tên thật lạ kỳ và thú vị đấy.

Soạt...

Nàng thong thả tiến bước về phía tôi.

Rồi từ trên vóc dáng cao vút thanh tao ấy, nàng hạ mình cúi xuống, phả hơi thở kề sát và thầm thì vào tai tôi: ─Ngày mai ngươi nhất định phải quay lại đây và làm ta vui vẻ nữa nhé. Ngươi biết đấy, ở cái dinh thự xa hoa này, quanh quẩn cũng chỉ tuyền những thứ chán ngắt nhạt nhẽo thôi.

Giọng điệu ấy nũng nịu lả lơi đến mức dọc sống lưng tôi gai ốc rùng rùng nổi cộm lên.

Gặp phải cảnh tượng này, việc một gã Kobolos cay nghiệt, hằn học với thế gian bỗng chốc đắm chìm vào bể tình có lẽ cũng là chuyện hiển nhiên.

'Nhưng mà thưa ông Ashibar, dù có yêu đương gì đi nữa, người phụ nữ này cũng quá cao vời vợi, xa cách một trời một vực so với ông rồi chứ.'

Một con ác tinh lùn tịt, bẩn thỉu xấu xí, mang một nhân cách vặn vẹo lại đi phải lòng vị nữ thần tuyệt sắc giai nhân ư?

Chẳng phải là đôi đũa này quá đỗi lệch pha sao.

Giữa dòng suy nghĩ vẩn vơ đó, tôi choàng tỉnh khỏi giấc mơ─ hay nói đúng hơn, thoát khỏi vùng ký ức của ông Ashibar.

Hầm trú ẩn với đống lửa đang leo lét hắt hiu dần hiện rõ trước đôi mắt kèm nhèm ngái ngủ của tôi.

Bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ?

Tôi trông thấy Nimble, lúc này đã trở lại hình dạng con người, cuộn tròn trong túi ngủ ngáy khò khò. Nhưng quái lạ, bóng dáng Ingrid đáng lẽ phải ngủ say bên cạnh đâu mất tăm rồi?

Lòng trào dâng một dự cảm bất an mơ hồ, tôi vội vã rời khỏi hầm trú ẩn cất bước đi tìm Ingrid.