Chương 104: Tôi mới chính là ác ma thực sự! #2

#2 WN

"Đây là cánh cửa ma thuật do tên ác ma đó mở ra sao?"

Nghe chúng tôi kể lại mọi chuyện, anh Hammer không giấu nổi vẻ sững sờ. Quá nhiều biến cố dồn dập ập đến khiến anh ấy khó lòng tin nổi.

Về phần Nimble, cô nàng thậm chí còn tỏ ra hoảng loạn.

"Balder thì tuyệt đối không được!"

Có vẻ Nimble biết rõ lai lịch tên ác ma mà chúng tôi vừa chạm trán.

Bắt gặp ánh mắt dò hỏi của chúng tôi, Nimble bực dọc quất quất cái đuôi.

"Dính dáng đến hắn là bị biến thành bộ sưu tập đấy!"

"Biến thành bộ sưu tập là sao?"

Hermit vừa nhai ngấu nghiến chiếc hamburger vừa hỏi. Tôi cũng tò mò không kém về cụm từ này.

Đáp lại, Nimble run lên bần bật như thể đang sợ hãi tột độ.

"Tôi cũng không rõ. Nhưng chắc chắn một điều, đó là chuỗi ngày sống không bằng chết kéo dài mãi mãi."

"Sao cô lại rành về hắn thế?"

Felix ngừng tay lau kiếm, cất giọng hỏi. Nghe vậy, Nimble rút từ trong túi ra một cuộn giấy.

"Bởi vì ác ma mà gia tộc tôi đã lập 'Khế ước linh hồn' chính là Balder."

Nhìn chung, Nimble vô cùng ác cảm với chuyện này.

"Hermit, cô đóng cánh cửa ma thuật kia lại được không? Chuyện lần này cứ coi như giẫm phải cứt, vờ như chưa từng xảy ra thì hơn!"

"Nimble, khó khăn trầy da tróc vẩy mới bắt được ma cà rồng mà cô lại bảo vờ như chưa từng xảy ra là sao?"

Tôi giơ cánh tay chằng chịt vết cắn ra trước mặt cô nàng.

"Cô không thấy tay tôi bị lũ ghoul cắn cho nát bét rồi à?"

Nói đoạn, tôi chỉ sang cánh tay đứt lìa và khuôn mặt của Felix.

"Tay anh ta cũng đứt lìa, mặt mũi thì biến dạng thành thế này cơ mà!"

"Tay tôi không phải do ma cà rồng chém đứt, còn mặt tôi từ lúc đẻ ra đã thế này rồi thằng khốn!"

"Hehe, vậy à. Xin lỗi nhé."

Tóm lại, điều quan trọng nhất là chúng tôi vẫn chưa nhận được thù lao bắt sống ma cà rồng từ Balder. Đã thế hắn còn mời đến nhà chơi, bảo rằng sẽ thanh toán tại đó.

"Việc dây dưa với ác ma chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp, đó là điều chắc chắn."

Một người hiếm khi đồng tình với Nimble như Hermit cũng bày tỏ thái độ bi quan. Đang lúc tôi tự hỏi cô nàng định nói gì, thì thấy Hermit khẽ nhăn mặt.

"Haizz, mọi người chưa nghe chuyện về Tom Tham Lam sao?"

"Thằng khốn đó là ai?"

"Có một cậu bé chăn cừu tên là Tom. Một ngày nọ, ác ma xuất hiện và đề nghị một giao dịch: nếu cậu tìm được những hòn đá đẹp, nó sẽ cho cậu rất nhiều tiền. Từ hôm đó, cậu bé chăn cừu Tom cứ vừa chăn cừu vừa mải miết đi tìm những hòn đá đẹp. Thế rồi cậu dâng những hòn đá đó cho ác ma, đổi lấy những cục vàng và trở nên vô cùng giàu có."

"Bán đá mà kiếm được nhiều tiền thế thì tốt quá rồi còn gì?"

"Vấn đề là bọn Đạo tặc ghen tị với Tom đã xông vào nhà và sát hại cậu ta một cách dã man! Hơn nữa, trong két sắt của Tom chẳng có cục vàng nào cả, toàn là những hòn đá đẹp thôi."

"Sao lại là đá?"

Đám Đạo tặc lúc đó hẳn phải thất vọng lắm. Cứ hễ nghe chuyện có bóng dáng Đạo tặc là tôi lại vô thức đồng cảm với họ. Dù sao thì, đây có vẻ là câu chuyện thường được dùng làm bài học cảnh tỉnh: kẻ nào dính dáng đến ác ma sẽ không có kết cục tốt đẹp. Lũ ác ma chỉ luôn ấp ủ dã tâm thâm độc với con người.

Nhưng thế thì đã sao chứ?

"Kiểu gì cũng nắm chắc trong tay bét nhất là 300 triệu Ether, thế mà giờ cô bảo rút lui, vờ như chưa từng có chuyện gì à?"

"Không phải vờ như không có gì, mà là phải cẩn thận."

"Cứ cẩn thận thì 500 triệu Ether của chúng ta cũng bốc hơi theo đấy!"

"Mới nãy bảo 300 triệu, sao giờ đã vọt lên 500 triệu rồi?"

Hermit nhăn mặt như thể không tài nào hiểu nổi. Còn tôi, mặc kệ là ác ma hay thánh thần phương nào, thằng khốn nào dám quỵt Ether của tôi, tôi tuyệt đối không tha.

"Anh Hammer! Anh thấy em nói có đúng không?"

"Trước tiên cứ suy nghĩ thêm chút nữa đã."

Anh Hammer lúc nào cũng đặt sự thận trọng lên hàng đầu. Giữa lúc tôi đang lo sốt vó, sợ cánh cửa kia mà đóng lại là xôi hỏng bỏng không, Felix liền chêm vào một câu.

"Tôi cũng tán thành việc đến tìm ác ma để đòi tiền. Vì vụ này mà tôi gãy mất ba cái xương sườn rồi đấy."

Hiếm khi nào tôi và Felix lại chung chí hướng đến vậy. Chỉ có anh Hammer – đội trưởng của chúng tôi – là vẫn tỏ ra dè dặt.

"Vậy tạm thời chuyện này để mai bàn tiếp, hôm nay ngủ thôi!"

# 「Bạn có muốn tăng Cấp độ không? 」

「14 → 15」

「Ether tiêu hao – 81, 920, 000」 Đêm khuya.

Tôi tiến lại gần đống lửa, khẽ hơ tay. Lên Cấp độ 15 cần đến gần 80 triệu Ether. Tổng lượng Ether hiện tại của tôi dẫu vét sạch sành sanh cũng chỉ được tầm 50 đến 60 triệu.

"Đù má, kiếm tiền chua chát vãi cả đái."

Mỗi ngày cày cuốc cả chục triệu Ether mà vẫn không thấm vào đâu.

'Đám nghị sĩ khốn khiếp ở mấy căn chung cư hàng chục tỷ kia rốt cuộc làm ăn kiểu quái gì vậy?'

'Ở cái thế giới mà đánh quái chẳng rơi ra đồng cắc nào thế này, sao bọn chúng giàu thế được?'

Chắc chắn là đi lừa đảo kiếm tiền rồi.

Đột nhiên cơn thịnh nộ dành cho đám nghị sĩ ở kiếp trước lại sục sôi trong tôi.

'Mình cũng muốn sống sung sướng như thế!'

Nhiều tiền hơn nữa.

Tôi cần nhiều Ether hơn nữa.

Nghĩ vậy, tôi cất bước tiến thẳng đến Phòng Chiến Lược.

Vùùùù— Bên trong Phòng Chiến Lược, nơi đặt chiếc bàn tròn, cánh cửa lửa vẫn đang rực sáng chói lòa. Chỉ cần bước qua đó là có thể tiến thẳng đến sào huyệt của Balder.

"Hờ, hay là mình tự đi đòi tiền một mình nhỉ?"

Trong lúc tôi đang nghiêm túc cân nhắc ý định ấy.

Kéttttt— Cánh cửa Phòng Chiến Lược đột nhiên hé mở, một người lách mình bước vào căn phòng vắng lặng. Tôi thoáng thấy khuôn mặt một cô gái đang cõng trên lưng chiếc ba lô to bự chảng, nặng trịch tựa như vác theo vỏ ốc sên. Đôi tai dựng đứng vểnh lên trên đỉnh đầu cô nàng trông thật ấn tượng.

"Nimble, cô làm gì ở đây thế?"

"Uwaaaa! Aaaa!"

Vừa nghe tôi cất tiếng, Nimble giật nảy mình nhảy cẫng lên hệt như một con mèo trông thấy quả dưa chuột.

"Tên khốn kia! Tí thì rớt cả thai ra ngoài rồi biết không hả!"

"Nimble, cô có thai lúc nào thế?"

"Tôi chỉ ví von thế thôi!"

Nimble gầm gừ cáu gắt. Tôi liền dồn hỏi cô nàng.

"Cô làm gì ở đây? Lại còn vác cái ba lô to đùng thế kia nữa.""……"

Nimble đang định nổi đóa bỗng im bặt. Nhân cơ hội đó, tôi đảo mắt kiểm tra đồ đạc trong ba lô của cô nàng.

「Kiểm tra vật dụng thành công! 」

「Bình thuốc đỏ x3」

「Bộ dụng cụ vệ sinh cá nhân」

「Thịt khô x10」 Một chiếc ba lô nhồi nhét đủ thứ hầm bà lằng.

Trông chẳng khác nào hành lý của mấy du khách chuẩn bị đi phượt đường dài. Tôi dù gì cũng từng học hết cấp hai. Cớ sự đến nước này, tôi dư sức đoán ra Nimble định giở trò gì.

"Nimble, cô định đánh quả lẻ đến chỗ ác ma để cuỗm trọn phần thưởng đúng không?"

"Ác ma Balder không phải dạng vừa đâu. Cả bọn cùng kéo đến thì kiểu gì cũng có biến. Thế nên tôi, người rành rẽ về ác ma nhất, tính đi...... đại diện đem tiền về thôi."

Tôi nên tin lời Nimble đến mức nào đây? Cái cớ cô nàng định ẵm trọn tiền rồi đánh bài chuồn một mình nghe còn có vẻ thuyết phục hơn nhiều.

"Cho tôi đi cùng với."

"Tùy anh."

Ngon lành.

Đã được thông qua thì việc đầu tiên tôi cần làm là khởi động Bàn Cờ Ether. Sau đó, chúng tôi tiến thẳng đến Đại học Miskatonic của bọn Waluwalu.

Đêm tối mịt mùng.

Nhìn thấy khuôn viên trường đại học bị bao trùm bởi những xúc tu và các khối hữu cơ gớm ghiếc, Nimble khẽ nhăn mặt.

"Đến đây làm gì?"

"Vì sư phụ tôi đang ở đây."

Phừng— Tôi thắp Đuốc Ether lên rồi đi trước dẫn đường. Nhờ thường xuyên lui tới Đại học Miskatonic nên tôi cũng khá rành rẽ đường sá nơi đây.

'Tất nhiên bây giờ chúng tôi chỉ đi có hai người.'

'Nếu đụng độ một tổ đội Erdari hiểm ác nào đó thì xác định là bị càn quét sạch.'

Tốt nhất là nên luồn qua đường ống thông gió. Thế là chúng tôi lồm cồm bò trong đường ống chật hẹp để đi xuống tầng hầm.

Dưới tầng hầm trường đại học từ lúc nào đã được cải tạo thành một phòng nghiên cứu khá tươm tất. Một nơi la liệt những dụng cụ thí nghiệm y hệt phòng khoa học hồi tiểu học. Nimble bịt chặt mũi, tỏ vẻ chán ghét ra mặt.

"Chỗ này chắc con nhỏ Hermit ưng lắm đây."

"Bởi vì người phụ nữ ở đây cũng là Pháp Sư giống như Hermit mà. Nhưng cô đừng có dại mà chọc giận chị ấy. Người ở đây... đến tôi còn thấy ớn lạnh đấy!"

Sư phụ Estelle hiện đang mang thân phận tội phạm đào tẩu sau khi tàn sát vô số Pháp Sư. Một người phụ nữ nguy hiểm không ai có thể lường trước được. Nếu được chọn, tôi chẳng muốn giáp mặt cô ấy chút nào.

Thế nhưng, sư phụ Estelle có lẽ là người thông tuệ nhất trong số những kẻ tôi từng biết.

'Chắc chắn cô ấy sẽ am hiểu tường tận về ác ma.'

Vậy sư phụ Estelle đang ở xó nào cơ chứ?

Tôi tiếp tục đưa mắt dò xét quanh căn phòng nghiên cứu quái gở này.

Ùng ục ùng ục— Thình thịch thình thịch— Những thứ có hình thù giống hệt phổi, gan và tim người đang đập liên hồi bên trong các bể chứa ngập nước, trông thật rùng rợn. Tôi không hiểu cơ chế hoạt động của đống bèo nhèo ấy là gì, và cũng đéo có hứng muốn biết.

Quả nhiên, ngay cả một người lúc nào cũng hung hăng, ngang ngược như Nimble dường như cũng cảm thấy bị bầu không khí nơi đây bóp nghẹt, cô nàng cụp hẳn đuôi giấu vào giữa hai chân, ngoan ngoãn bám riết lấy tôi.

"Rốt cuộc mụ phù thủy này giở cái trò gì vậy?"

"Tôi cũng chả biết."

"Thế mà anh xưng là sư phụ của anh à?"

"Thì đúng là thế, nhưng tôi thật sự không biết mà."

"Ngươi không biết chuyện gì cơơơ~?"

Fufufu— Sư phụ Estelle chậm rãi bước ra từ khe hở giữa các bể chứa. Trong lúc tôi vô thức ngậm chặt miệng thì sư phụ khẽ rảo mắt đánh giá Nimble từ đầu đến chân.

"Là Druid của Huyết tộc Máu Đen sao. Nghe đồn đã bị diệt vong cả rồi cơ mà, thế mà vẫn còn kẻ sống sót à, kỳ lạ thậtt~."

Vù—!

Nimble lập tức lùi tọt ra nấp sau lưng tôi. Ngay sau đó, ánh mắt của sư phụ chuyển hướng, dán chặt vào tôi.

"Đệ tử của ta, lâu rồi không gặp."

"Dạ! Gần đây đệ tử bận rộn quá nên ít tới thỉnh an người! Thật muôn phần xin lỗi sư phụ!"

"Vậy sao? Sư phụ cứ sợ ngươi lãng quên ta nên đã rất cô đơn và sầu não đấyy~."

Sư phụ Estelle bĩu môi, phồng má lên phụng phịu.

'Nói thật là nhìn dễ thương phết!'

Dù một thoáng suy nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, nhưng tôi lập tức chấn chỉnh lại tinh thần. Người phụ nữ đứng trước mắt tôi lúc này là một ma nữ cấm kỵ bí hiểm đến mức cả con bé Hermit cũng phải khiếp vía. Chỉ cần sơ sảy một ly là cả tôi lẫn Nimble đều sẽ chung số phận trở thành vật thí nghiệm nổi lềnh phềnh trong mấy cái bể chứa kia.

"Thế, cớ sao đệ tử của ta lại mò tới tận đâyyy~? Chắc chắn là có bề gì muốn hỏi han sư phụ rồi đúnng khôngg~. Đệ tử của ta chỉ vác mặt đến tìm ta khi có chuyện cần nhờ vả thôii màà~."

Xoẹt xoẹt— Sư phụ Estelle nheo mắt lườm tôi. Chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác như bị vạch trần tim đen, khiến đầu óc tỉnh táo hẳn ra.

"Hehe, sao sư phụ lại nỡ nói đệ tử chỉ đến khi có chuyện cần thắc mắc chứ? Đệ tử thực sự tủi thân đến mức muốn lộn vòng nhảy breakdance luôn rồii!"

Graaaa—!

Tôi vội cắm đầu xuống đất rồi xoay vòng vòng. Không rõ có phải trò hề quên thân đó của tôi phát huy tác dụng hay không, nhưng sư phụ Estelle rốt cuộc cũng bật cười Fufufu—.

"Đệ tử của ta thú vị thật đấấy~. Vậy, ngươi muốn hỏi ta chuyện gìi nàoo?"

"Khụ, thật ra có một chuyện đệ tử vẫn luôn thắc mắc bấy lâu nay."

"Chuyện gì vậy~?"

"Chẳng là sắp tới đệ tử phải đối mặt với ác ma. Ai cũng làm quá lên, dặn dò rằng tốt nhất là đừng có dây dưa gì đến giống loài ác ma. Nhưng đệ tử lại tiếc hùi hụi không muốn bỏ lỡ một khoản tiền lớn."

"Ác ma sao. Quả thực không có tồn tại nào mang lại hiểm họa khôn lường cho con người bằng bọn chúng. Đệ tử à, nếu ngươi giúp ta một việc, ta có thể nhớ ra đôi điều về bọn ác ma đấyy…"

"Ồ ồ, chuyện gì vậy thưa sư phụ!"

"Ta có nuôi vài vật thí nghiệm nhưng lại lỡ quên khuấy mất cữ cho ăn rồi. Thức ăn với máng đựng đều ở tầng dưới, ngươi xuống cho chúng ăn giúp ta nhé~."

Cho ăn á?

Dễ ợt!

"Hehe! Sư phụ cứ giao phó cho đệ tử!"

Thế là tôi lò dò men theo cầu thang thông xuống tầng ngầm sâu hơn của phòng nghiên cứu.

Ọe, không biết chứa cái giống súc sinh gì mà mùi hôi thối bốc lên lợm giọng kinh khủng. Buồn nôn chết đi được.

Giữa lúc tôi định bụng ném thức ăn qua loa cho xong việc rồi tẩu lẹ thì...

"A, anh gì ơi!"

"Ai cơ, gọi tôi à?"

"Vâng! Cầu xin anh hãy cứu tôi với!"

Ngoảnh mặt lại, tôi bàng hoàng trông thấy một cô gái đang nằm co ro trong chiếc lồng sắt. Cái lồng chật chội đến mức cô ta phải thu mình, úp mặt vào giữa hai đầu gối. Thú thực, nhờ vào bộ ngực nhô lên mà tôi mới nhận ra đó là một người phụ nữ. Mặt mũi cô ả đen nhẻm như bôi nhọ nồi, cơ thể bê bết những chất bẩn bốc mùi hôi thối đến phát tởm.

Nimble nhăn nhó bịt chặt mũi lại.

"Eo ơi, mẹ kiếp, mùi còn gớm ghiếc hơn cả cái thời tôi ở cô nhi viện nữa."

Quả đúng như Nimble nói. Thật không ngờ vật thí nghiệm của sư phụ chẳng phải là dã thú, mà lại là con người sống sờ sờ. Cô gái nức nở cầu xin tôi.

"... Làm ơn đi. Cứ đà này tôi sẽ bị mụ phù thủy đó ăn tươi nuốt sống bộ não rồi mất mạng thật đấy. Cầu xin anh... Tôi cũng có gia đình. Một người chị gái mù lòa... Chắc hẳn giờ này chị ấy vẫn đang mỏi mòn đợi tôi về!"

Hả—?

Lại cái chuyện quái quỷ gì thế này. Nhưng tôi đéo có hứng dây dưa vào mấy vụ này. Tự dưng lo chuyện bao đồng ở đây, lỡ làm phật ý sư phụ Estelle thì tôi coi như toang mạng rớt đài.

Thôi thì cứ vờ như mình bị đui mù, điếc lác chẳng thấy chẳng nghe sự tình gì sất. Chốt hạ, tôi định bụng ném toẹt phần thức ăn cho cô ta rồi quay gót rời đi, nhưng Nimble lại có phản ứng lạ.

"... Chị sao?"

"Vâng! Là chị gái tôi. Tôi có một người chị mù lòa... Cũng tại ra ngoài hái ít thảo dược cho chị ấy, lúc tỉnh dậy thì... thì tôi đã bị tống vào đây rồi!"

"Chị gái..."

Thái độ của Nimble bỗng trở nên bất ổn lộ liễu, có thể dễ dàng nhìn thấu thâm tâm cô nàng đang dao động. Hình như Nimble cũng có một người chị vô cùng thương yêu cô thì phải?

Chắc hẳn vì thế mà cô nàng mới nảy sinh sự đồng cảm sâu sắc đến vậy.

Để dập tắt nguy cơ Nimble rước họa vào thân, tôi đành phải chặn họng rào trước.

"Ế ê! Này cô gái. Xin lỗi nhé, nhưng tôi không thể cứu cô được đâu. Đừng có kéo người khác chết chìm cùng mình!"

"Làm ơn! Xin anh... xin anh mà...!"

"Đã bảo là không được rồi cơ mà."

"T-Tôi biết về tên ác ma đó! Ác ma của ngọn núi Balder! Tôi cũng biết điểm yếu của hắn nữa! Không còn một ai khác biết đâu. Chỉ mình tôi biết thôi. Chỉ có mỗi mình tôi!"

Hả? Biết điểm yếu của Balder á?

Trong đầu tôi lúc này lập tức nảy số với hai lựa chọn hiện lên rành rành.

「Nghe điểm yếu của Balder và rước lấy sự căm ghét của sư phụ Estelle」 ☜ 「Bỏ qua điểm yếu của Balder và cứ thế làm ngơ bỏ đi」

'Đù má!

Sao ông trời lại giáng cái thử thách quái thai này xuống đầu mình cơ chứ!'

Cảm giác đau đầu nhức óc như muốn nứt toác ra làm đôi. Dẫu vậy, tiêu chí để tôi đưa ra quyết định lúc nào cũng rõ như ban ngày.

Đó là: Lựa chọn nào mang lại cho mình nhiều tiền hơn.

"Này cô gái. Nếu thông tin đó mà là tin rác thì cứ liệu hồn đấy."

Lạch cạch— Tôi tra tay vào mở khóa lồng giam.