Chương 135: Trận thủ thành Hẻm núi Hammerfall #7

WN

"Sabranik!"

Bẵng đi một thời gian không gặp, Zmey đã trưởng thành và chững chạc hơn hẳn.

Giờ đây, cô đã mang dáng dấp của một Pháp sư thực thụ.

Dù khoác lên mình bộ trang phục xa lạ và đội chiếc mũ chóp nhọn kỳ quặc, nhưng cây trượng gắn quả hồng chín mọng trên tay cô thì vẫn y như thuở nào.

"─Zmey─"

"─Đã bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ? ─"

"Hai năm! Cháu bận lắm. Cháu đã kể cho ngài nghe chuyện bọn cháu bắt được Manticore chưa? Hay chuyện đánh bại Hắc ma đạo sư rồi được xưng tụng là anh hùng vùng biên cương ấy?"

"─Ta không hay biết─" Hai năm.

Đối với con rắn khổng lồ, khoảng thời gian ấy chỉ bằng hai giấc ngủ.

Thế nhưng, Zmey - cô bé ngày nào cũng quấn quýt bên con rắn khổng lồ - lại đi lang bạt ngoài thế giới kia ròng rã suốt hai năm trời.

Con rắn khổng lồ ngẩng đầu lên, trân trối nhìn người thanh niên đi cùng Zmey.

Đó là một thanh niên cao ráo với đôi mắt màu tím thẫm.

Mái tóc dài buộc túm buông xõa ngang vai, và bộ áo giáp sắt nặng nề trên người cậu ta phát ra những tiếng kim loại va đập trầm đục theo từng cử động.

"Hỡi Chúa tể loài Rắn, tôi muốn đưa ra cho ngài một lời đề nghị. Một cuộc giao dịch nhỏ sẽ mang lại lợi ích cho cả đôi bên."

"─Giao dịch ư? ─" Người thanh niên lặng lẽ gật đầu.

Sâu trong ánh mắt ấy lấp lánh một tia sáng ấm áp đến lạ kỳ.

"Lý do thế giới này phải gánh chịu khổ đau rất đơn giản. Có quá nhiều vị vua, quá nhiều vị thần đang cố lôi kéo thế gian này bằng những thanh âm dị biệt. Giữa những quy tắc rời rạc và các trật tự xung đột lẫn nhau, kẻ yếu luôn là những người đầu tiên bị nghiền nát."

"─Vậy nên ngươi định tàn sát tất cả các vị vua sao? ─"

"Không. Hủy diệt không phải là mục đích của tôi."

Cậu ta khẽ mỉm cười.

Một nụ cười dịu dàng, như thể muốn xoa dịu đi nỗi buồn đau của nhân thế.

"Tôi chỉ muốn giữ cho thế giới này không còn chao đảo thêm nữa. Một vị vua là đủ. Và một vị thần cũng đã là quá đủ."

Một vương quốc, một trật tự.

Một thế giới không còn ai phải sống trong sợ hãi.

Chàng thanh niên ấp ủ giấc mộng ấy chậm rãi chìa tay ra.

"Hỡi Chúa tể loài Rắn. Xin ngài hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh. Đã có rất nhiều vị thần ký kết khế ước đồng hành cùng tôi."

Đôi mắt màu tím của chàng thanh niên lóe lên tia sáng tinh anh.

"─Khế ước─" Lúc này, con rắn khổng lồ mới dời mắt khỏi người thanh niên, chuyển sang nhìn Zmey.

Đôi má của Zmey ửng hồng khi lén nhìn người thanh niên, còn đỏ rực hơn cả quả hồng chín.

"─Ta cũng đang cảm thấy nhàm chán khi phải lẩn trốn quá lâu rồi─" Con rắn khổng lồ nhổm mình dậy.

Và thế là nó hội quân cùng những kẻ đồng chí hướng, lật đổ vô số vương quốc, tiêu diệt các vị vua lẫn những vị thần mà họ tôn thờ.

Nó sẵn sàng sắm vai kẻ ác.

Vì một trật tự chăng?

Vì một vị thần chăng?

Hay vì một vị vua?

Không.

Không phải vậy.

Con rắn khổng lồ đơn thuần chỉ đang chờ đợi cái ngày được nuốt chửng vật hiến tế Zmey một cách ngon lành nhất.

Để có một bữa ăn no nê, tốt nhất là nên vận động cơ thể một chút.

Bởi cơn đói khát bao giờ cũng là gia vị tuyệt vời nhất để kích thích sự thèm ăn.

Thời gian thoi đưa, khi hàng loạt vương quốc đã bị thu phục.

Zmey tìm đến gặp con rắn khổng lồ.

Giống như con rắn đã đổi thay sau bao thăng trầm, Zmey cũng không còn như xưa.

"Sabranik, có lẽ cháu không thể dâng con của mình làm vật hiến tế được nữa."

"─Tại sao? ─"

"Người ta bảo, cơ thể cháu không thể mang thai."

Con cái là minh chứng của sinh mệnh lưu lại trên thế gian này.

Là bằng chứng cho thấy bản thân từng tồn tại trên cõi đời.

Đối với một thực thể sống lâu như con rắn khổng lồ, minh chứng ấy vốn chẳng hề cần thiết, nhưng Zmey lại là con người.

Chỉ cần con rắn khổng lồ chớp mắt một cái, cô có lẽ đã nhắm mắt xuôi tay lìa đời.

Kể từ đó, Zmey càng dốc sức hơn vào việc tạo dựng một vương quốc duy nhất.

Cứ như thể cô muốn khắc ghi minh chứng về sự tồn tại của mình lên lịch sử và bản đồ địa lý.

Nụ cười trên môi cô cũng thưa thớt dần.

Rồi cuối cùng, ngày đó cũng đến.

"Tam Hung đẩy thế giới vào cảnh lầm than: Gaija, Tử thần Kalasa, và Tà long nuốt chửng cái chết Palabradike. Chúng ta sẽ thảo phạt các ngươi."

Vô số con người kéo đến để thảo phạt con rắn khổng lồ cùng những kẻ đồng liêu của nó.

Trong số đó, có cả Zmey.

Ngày hôm đó, con rắn khổng lồ đã bị thương nặng.

Thể xác của nó phải gánh chịu những đòn chí mạng không thể phục hồi, và nhịp đập nơi con tim đã vĩnh viễn dừng lại.

Một trật tự mới cứ thế ra đời trên bản đồ─ Đế quốc của nhân loại.

─Hoàng đế.

Con rắn khổng lồ, Sabranik, cảm thấy bị phản bội sâu sắc.

Cảm xúc nghẹn đắng ấy đang sục sôi trong từng mạch máu của tôi - kẻ đã lập khế ước giao dịch với nó.

Với làn sóng ký ức vừa ập đến trước mắt, tôi hoàn toàn thấu cảm được sự phản bội tột cùng đó.

Zmey, một người phụ nữ được Sabranik nhặt về cưu mang và nuôi nấng, cuối cùng lại nhẫn tâm phản bội Sabranik, biến cuộc thảo phạt nó thành chiến công của riêng mình.

Dù rằng Tam Hung đích thực là những ác nhân đã tàn sát vô số sinh linh và lật đổ biết bao vương quốc đi chăng nữa.

Nhưng chẳng phải Zmey và Sabranik đã từng là một gia đình sao?

Có lẽ phụ nữ là vậy chăng.

Vì người đàn ông mình yêu, họ sẵn sàng tàn nhẫn với cả người đã cưu mang nuôi nấng mình.

Thảo nào người đời có câu "xuất giá ngoại nhân". Lời người xưa quả không sai nửa lời!

Dù sao thì.

Thông qua ký ức của Sabranik, tôi đã hiểu rõ hơn về Đại ma pháp sư Zmey.

'Thế rồi sao nữa?'

Hiểu rõ hơn thì cũng có thay đổi được cái quái gì đâu.

Trở lại với thực tại, Zmey đang ngưng tụ những mảnh xương giữa không trung rồi bắn ra như đạn ghém.

"Đạn ghém xương."

"Gaaa! Cánh... cánh tay của tôi!"

Kẻ trông giống một kiếm khách phương Đông không may trúng phải những mảnh vỡ đó, cơ thể tức thì trở nên rách nát.

Phập! Phập! Phập! Phập!

Zmey điên cuồng xả những ngọn giáo xương như thể có một kho đạn vô hạn.

À mà đương nhiên rồi, bản thân cái cung điện này đã được xây nên từ những bộ xương mang đầy ác vị cơ mà, đạn dược ở đây vô hạn cũng là lẽ dĩ nhiên.

"Ư ư ư, rào chắn mana của tôi đến giới hạn rồi!"

Mạch ma lực bắt đầu nổi hằn lên trên khuôn mặt của Hermit.

Ngay khoảnh khắc đó, Zmey khẽ giật mình.

"Phản ứng đó là─" Có lẽ cô ta đã nhận ra rằng nếu ma lực của Hermit bạo tẩu, toàn bộ khu vực này sẽ bị thổi bay thành bình địa.

Dẫu sao thì lúc sinh thời, Zmey cũng từng là một Pháp sư xuất chúng mà.

"Mọi người không sao chứ?"

Anh Hammer quay sang hỏi tôi, bộ giáp của anh ấy đã bị móp méo tứ tung.

Nhờ trốn kỹ sau rào chắn mana của Hermit nên tôi chẳng hề hấn gì.

Nhưng tình trạng của Felix lại không được khả quan cho lắm.

Những mảnh xương găm chặt vào cánh tay giả của cậu ta, phát ra những tiếng cọt kẹt nghe thật đáng lo ngại.

"Chết tiệt, thế này thì lại thành kẻ một tay mất thôi."

Cạch!

Cuối cùng, Felix dứt khoát tháo rời cánh tay giả và ném huỵch xuống đất.

Chuột Nhắt ôm rịt lấy đầu.

"Ch... chúng ta sẽ chết hết mất!"

"Tôi sẽ tạo ra sơ hở, mọi người hãy nhân cơ hội đó mà xông lên."

Giáo quan Roze vác cây búa khổng lồ lên vai, bẻ khớp cổ kêu rắc rắc.

"Ngay lúc này!"

Vút!

Giáo quan Roze đạp mạnh xuống đất, lao vọt đi như một mũi tên.

"Tôi sẽ giữ chân ả, hãy nhắm ngay vào cổ mà chém!"

"Làn sóng độc trùng."

Zmey lại dang tay ra, vô số rết độc và bầy ong hung hãn túa ra từ dưới cái bóng của cô ta, ập thẳng về phía Giáo quan Roze.

Nhưng Giáo quan Roze vẫn lầm lụi tiến bước dù bị cuốn phăng vào làn sóng độc trùng vô tận đó.

"Muốn cản bước ta thì mang sư tử tới đây, dăm ba con bọ nhãi nhép này nhằm nhò gì!"

Bịch! Bịch!

Dáng vẻ cô cất từng bước tiến lên trông thật phi phàm.

Chẳng khác nào mang thân phận trần tục mà vẫn kiên cường chống chọi lại cả một cơn sóng thần dữ dội.

Cuối cùng, Giáo quan Roze cũng tiếp cận được và lao tới ôm chầm lấy Zmey.

"Ngay bấy y y giờ ờ ờ!"

Nhưng ngay khi cô vừa cất tiếng hét, một biến cố bất ngờ đã xảy ra.

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!

Vô số gai xương đâm tủa ra từ cơ thể Zmey như một con nhím biển, xuyên thủng lỗ chỗ khắp người Giáo quan Roze.

"Ư ự...!?"

Nhận đòn trọng thương, Giáo quan đổ gục xuống sàn.

Nhìn cô đang ôm chặt lấy cổ mình, e rằng cô đã phải chịu một vết thương chí mạng ngay tại yết hầu.

"Giáo quan Roze!"

Tôi kinh hãi lao phốc về phía trước.

Nếu cứ thế này mà Giáo quan Roze chết đi, thì cái quyết tâm ưu tiên cứu sống phái nữ của tôi chẳng phải sẽ trở thành công cốc hay sao!

Có lẽ vì tình thế đã trở nên quá đỗi ngặt nghèo chăng?

Một phần não bộ vốn ít khi hoạt động của tôi đột nhiên bừng tỉnh.

Thứ vụt qua tâm trí tôi lúc này là ký ức về cái lần đánh bại "Bộ sưu tập cấp cao" của Arkham để đoạt lấy "Dao găm xương bàn tay".

Cái xác sống Erdari đang bị Arkham thao túng lúc đó bỗng nhiên ôm đầu và phát điên.

'Hắn hành động cứ như thể đang cố phá vỡ sự chi phối của Arkham vậy.'

Thực tế thì anh Hammer cũng là một bộ xương khô nhưng vẫn có thể cưỡng lại sự thao túng của Arkham.

Điều đó có nghĩa là, tùy thuộc vào đối tượng và hoàn cảnh, việc phá vỡ chú thuật thao túng của tên khốn đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu giả thuyết này của tôi là đúng.

Thì việc tạo ra một sơ hở nhất thời cho Zmey là điều hoàn toàn khả thi.

"Zmey!"

Tôi réo thẳng tên của vị Đại ma pháp sư thây ma.

Nhìn thấy tôi, ả nhếch mép.

"Ả ta không còn ở đây nữa. Thân xác này đã nằm dưới sự kiểm soát của ta, Arkham."

"Nhìn đây này!"

Tôi xòe lòng bàn tay trống trơn của mình ra.

Trước hành động ngớ ngẩn của tôi, Đại ma pháp sư do Arkham điều khiển cau mày.

"Ngươi muốn ta nhìn cái gì?"

Chắc chắn là hắn không thể hiểu nổi rồi.

Vậy còn thế này thì sao?

"Ta-da!"

Một bông hoa bìm bìm bỗng dưng bung nở ngay trên lòng bàn tay trống trơn của tôi.

"Ảo thuật của tao đỉnh chứ?"

Thực ra đây là mấy bông hoa tôi đã tiện tay hái để dành cho Nimble.

Mỗi khi con sói cái đó cắn chặt lấy cổ chân tôi không chịu buông, việc xìa ra bông hoa bìm bìm chính là cách nhanh nhất để được giải thoát.

Đại ma pháp sư của Arkham hừ mũi cười nhạo tôi.

"Ta còn tưởng là thứ gì to tát, hóa ra cũng chỉ là bông hoa rách. Dăm ba cái trò vặt vãnh... ơ... á á? Ố a...!? C-Cơ thể ta không cử động được... A..."

Cơ thể của Đại ma pháp sư bỗng chốc cứng đờ, giật cục liên hồi như một cỗ máy hỏng hóc.

"Đúng như tao dự đoán!"

Việc tôi bắt chước màn ảo thuật biến ra bông hoa trên lòng bàn tay mà Zmey từng làm cho Sabranik xem quả là không bõ công.

Mặc dù của tôi không phải là phép thuật thật sự, mà chỉ là trò bịp bợm nhờ đôi tay nhanh nhẹn.

Nhưng có vẻ như thể xác của Zmey vẫn khắc ghi tường tận khung cảnh đó, và chính điều này đã làm suy yếu quyền kiểm soát của Arkham.

"Làm tốt lắm, Yor!"

Ngay khoảnh khắc đó, Felix lao đi như một tia chớp.

Vút!

Thanh kiếm của Felix lóe lên một tia sáng chói lòa.

Lưỡi kiếm sắc bén sượt qua người Zmey.

Tài nghệ kiếm thuật của thằng điên Felix quả thực không phải dạng vừa, cổ của Zmey đã bị phạt một đường chéo dứt khoát.

Dẫu cái đầu chưa lìa hẳn khỏi xác.

Nhưng cơ thể của Zmey đã đổ sụp xuống sàn.

"Giải quyết xong rồi!"

Tôi giương cao nắm đấm đắc thắng.

Thấy vậy, Giáo quan Roze một tay ôm chặt cái cổ đang tứa máu, một tay chậc lưỡi.

"Nói mấy câu như vậy... thường mang điềm gở lắm đấy..."

Cái gì cơ?

Tôi lập tức quay sang nhìn Zmey với vẻ mặt căng thẳng tột độ.

May mắn thay, ả ta đã hoàn toàn bất động, không thể đứng dậy được nữa.

# Tôi xắn tay vào lục lọi thi thể của Zmey.

Chuyện gì ra chuyện đó, việc cần làm thì vẫn phải làm chứ.

Nhưng trái ngược hoàn toàn với cái danh xưng Đại ma pháp sư kêu rổn rảng, trong túi cô ta chẳng có lấy một cắc lẻ nào.

Tôi cúi xuống nhìn Zmey đang thoi thóp hấp háy đôi mắt và lên tiếng hỏi:

"Bà không có món đồ gì đắt tiền trên người à? Hàng xịn ấy.""……"

Đôi môi của Zmey mấp máy như thể đang muốn trăng trối điều gì đó.

Tất nhiên, với cái cổ bị Felix chém suýt đứt lìa như vậy, làm sao cô ta có thể thốt nên lời cơ chứ.

Thịch, thịch.

Đột nhiên các mạch máu trong cơ thể tôi đập liên hồi.

Ký ức của Sabranik lại sắp ùa về nữa sao?

Giờ thì tôi chẳng muốn xem thêm cái quái gì nữa đâu!

Nhưng lần này thì khác.

Lần này, chính Rễ Huyết mộc trú ngụ sâu bên trong tôi đang đập loạn nhịp.

Đang thắc mắc không biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra, thì miệng Zmey bỗng mở ra.

"Ngươi... lẽ nào... Huyết mộc... Erdari... người ký kết khế ước...? Ngươi..."

Vút.

Zmey bất thần giơ tay lên.

"Ngươi... tại sao..."

"Bà biết gì về bọn Erdari sao?"

Cứ đinh ninh rằng ả định tiết lộ bí mật động trời nào đó, tôi bèn ghé sát tai lại gần, nhưng rồi một chuyện kinh hoàng đã xảy ra.

Phập!

Zmey chộp lấy cổ tôi nhanh như chớp.

Rắc, rắc rắc!

Các khớp xương trên bàn tay cô ta kêu lên răng rắc, siết chặt lấy cổ tôi bằng một sức mạnh điên cuồng.

Đôi mắt của Zmey vằn lên những tia máu đỏ ngầu.

"Ngươi... ngươi...!"

"Á! Cái quái gì thế này!"

Tôi vùng vẫy trong sự kinh hãi khôn tả khi hơi thở đột ngột bị bóp nghẹt.

Ngay khoảnh khắc đó, bàn tay đang siết cổ tôi của Zmey bỗng vỡ vụn, hóa thành tro tàn bay lả tả.

Có phải do ả dùng sức quá đà nên tự rước họa vào thân chăng?

Tôi cũng chẳng rõ nữa.

Nét mặt của Zmey tức thì chuyển sang vẻ hoảng loạn và tuyệt vọng tột cùng."... Không được... Kar... zak..."

Xào xạc.

Cuối cùng, thể xác của Zmey hóa thành một đống tro tàn rồi tan biến vào hư vô.

Ngay cả bộ quần áo cô ta mặc cũng theo đó mà hóa thành cát bụi, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là cây trượng.

"Oa! Cây trượng gỗ hồng còn sót lại kìa! Từ giờ nó là của tôi!"

Đó là một cây trượng được làm từ loại gỗ hồng từng bị sét đánh.

Hermit nắm chặt lấy chiến lợi phẩm, cười khúc khích sung sướng.

Cô nhóc quay sang hỏi tôi:

"Thế rốt cuộc lúc nãy Zmey nói cái gì vậy? Có phải bà ta cay cú vì bị cậu lục túi áo không?"

"Tôi cũng không biết nữa. Thấy bảo là Karzak hay cái quái gì đó. Không phải là ma thuật hay lời nguyền gì chứ?"

Tự dưng tôi thấy sống lưng ớn lạnh như có điềm gở sắp ập đến.

Nghe vậy, anh Hammer liền gõ vào đầu tôi một cú đau điếng.

"Này, cậu không biết cái đó thì sau này ra đời làm ăn kiểu gì?"

Tôi ôm đầu, nước mắt ứa ra.

Ngài Mancha, người đã co rúm rụt cổ suốt từ đầu trận chiến, bấy giờ cũng hắng giọng chê trách:

"Chất lượng của đám thanh niên thời nay sao lại sa sút đến nhường này. Karzak de Homenium, đó chẳng phải là tôn danh vĩ đại của Hoàng đế bệ hạ sao!"

Tên của Hoàng đế bệ hạ ư?

Ra không phải là lời nguyền, may mắn làm sao.

Dẫu sao thì, chúng tôi cũng đã thành công hạ gục được Zmey.

"Đánh bại được cả một Đại ma pháp sư có Cấp độ vượt xa mốc 20 cơ đấy. Chúng ta mạnh vãi chưởng thế ư? Hay thực chất cái mác Đại ma pháp sư cũng chẳng có gì ghê gớm lắm nhỉ?"

Tôi xoa xoa mũi với vẻ mặt đầy đắc ý.

Thấy vậy, Hermit đang săm soi cây trượng gỗ hồng tứ phía liền híp mắt lại, bĩu môi đáp:

"Nếu là Zmey hàng thật giá thật thì bọn mình mới là những người phải nằm xuống đất đấy. Do Arkham chỉ dùng chiêu trò hồi sinh hời hợt cái xác của bà ta để điều khiển nên ả mới không thể phát huy được bản lĩnh thực sự thôi."

Dù có thế nào đi chăng nữa, điều quan trọng nhất lúc này là chúng tôi đã có thể tiến vào cánh cửa mà Zmey canh giữ.

Tôi đứng trước ổ khóa của cánh cửa.

"Yor, tuyệt đối không được nghĩ về Greedy đấy!"

Anh Hammer căn dặn tôi bằng một giọng điệu ngập tràn căng thẳng.

Bảo tuyệt đối đừng nghĩ tới sao.

Thế thì thà bảo tôi cứ nhớ luôn về cô ta đi cho rồi!

Lạch cạch, lạch cạch.

Chỉ tại anh Hammer mà tôi tự dưng phải tốn thêm cả khối thời gian.

Đổ mồ hôi hột ròng ròng luôn chứ chẳng đùa.

Chúng tôi đẩy cửa bước vào, và đập vào mắt là một bục đài có hình dạng như chiếc khay tròn tọa lạc ngay giữa một không gian rộng lớn.

Có một chiếc rương được đặt chễm chệ trên đó.

Khối hình vuông được khảm hình hộp sọ ấy trông giống hệt cái "Hộp thánh vật" của Arkham mà chúng tôi đang mỏi mắt tìm kiếm.

Đôi mắt của Giáo quan Roze, người vừa được băng bó cẩn thận ở vùng cổ, bỗng chốc sáng rực lên.

"Không ngờ chúng ta thực sự có thể tiến sâu đến tận đây!"