Chương 128: Gốm sứ #4

WN Tôi đưa mắt nhìn đám người đang đổ xô tới bủa vây, rồi lại nhìn Greedy đang vùng vẫy trong tấm lưới. Giờ tôi phải làm gì đây?

'Mọi người không thể chung sống hòa bình với nhau được hay sao!'

"Trói chặt tên khế ước giả của Tam Hung lại!"

Thợ săn tiền thưởng D. S gài chốt chiếc nỏ gắn trên cẳng tay.

Đoàng! Cùng với tiếng thuốc súng nổ chát chúa, một vật thể lao vút về phía Greedy rồi bung xòe trên không trung. Đó là một tấm lưới bủa vây.

"Tuyệt! Tấm lưới này trói được cả tê giác đấy, mau nhân cơ hội khống chế ả đi!"

"Ô, thế là bị bắt rồi sao?"

Greedy đã bị quấn chặt không lối thoát. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, ả dựng đứng móng tay, cào một đường dài rướm máu dọc cẳng tay mình. Từng giọt đỏ thẫm ứa ra. Tôi còn đang tự hỏi ả định làm cái quái gì thì đôi mắt màu tím kia chợt lóe lên tia sáng rùng rợn.

"Gaija!"

Chớp mắt, Greedy dùng tay không xé toạc tấm lưới vốn được xưng tụng là có thể trói cả tê giác rồi lao vụt ra ngoài.

Xoạc! Xoạc!

"Đừng để ả thoát! Đạn Phép!"

Ngài Sachsen phóng một mũi tên ma thuật về phía Greedy.

Phập! Mũi tên găm thẳng vào vai ả. Vậy mà Greedy chẳng có vẻ gì là chùn bước. Ả vung cây búa trên tay, giáng một cú tàn bạo từ dưới lên thẳng vào cằm D. S.

Bốp!

"Hự!"

D. S văng bạt đi kèm theo tiếng xương hàm dưới vỡ vụn.

"Bụi Gai!"

Bốp! Không bỏ lỡ thời cơ, Nimble vỗ mạnh hai tay vào nhau. Lập tức, vô số gai nhọn đâm chĩa lên từ dưới chân Greedy.

Xoẹt xoẹt xoẹt! Đám dây leo đầy gai góc uốn lượn, siết chặt lấy cả tứ chi ả.

"Hehe, dễ ợt! Bắt xong rồi nhé!"

Greedy dường như đã mất khả năng chiến đấu. Tình huống kết thúc— Giá mà mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như vậy thì phước đức biết mấy.

Rắc! Phập! Greedy bàng quan mặc kệ những mũi gai nhọn hoắt găm sâu vào da thịt khiến máu tuôn xối xả, dùng sức mạnh bạo lực cởi trói và xé toạc bãi gai. Và rồi, với cơ thể nhuốm máu đỏ lòm như kim chi, ả điên cuồng lao về phía Nimble.

"Aaaaaaaa!"

"Ơ, ơ... Gì vậy... Cái quái gì thế này—!"

Giọng Nimble đông cứng vì kinh hãi.

Trong khi đó, từ vòm họng Greedy không ngừng phát ra những tiếng gầm rống nguyên thủy, thứ âm thanh chẳng thể coi là ngôn ngữ con người.

Phập! Ả quặp chặt hai chân quanh eo Nimble rồi cắn ngập răng vào vai cô.

"Áaaaa!"

Nimble thường ngày chỉ quen thói cắn người khác, đây hẳn là lần đầu tiên cô bị cắn trả. Trong lúc Nimble thét lên đau đớn và ngã lăn lộn trên mặt đất, Greedy với ánh mắt điên dại, đục ngầu sát khí đã lao thẳng vào giữa đội thảo phạt, càn quét điên cuồng.

"Con ranh điên rồ này! Là cuồng chiến binh sao!"

Ngài Sachsen tuốt trần thanh kiếm dắt bên hông, vung lưỡi thép nhắm thẳng gáy Greedy. Tất nhiên, với sự linh hoạt của ả, ông không thể chém trúng cổ, nhưng lưỡi kiếm vẫn cày một rãnh sâu hoắm trên vai ả khiến máu văng tung tóe.

Phập! Máu tuôn xối xả như suối. Mùi máu tanh tưởi bốc lên nồng nặc đến mức xộc thẳng vào khoang mũi khiến đầu óc tôi quay cuồng.

"Aaa! Đau quá, cái lão già biến thái điên khùng này!!!!"

Bất cứ ai nhìn vào cũng thừa biết đó là vết thương chí mạng. Thế nhưng, Greedy dường như đã đánh mất hoàn toàn tri giác về sự đau đớn. Ả lao bổ vào ngài Sachsen, dùng hai tay siết chặt lấy cổ ông.

"Ha, hahahahahaha! Chết đi!!!!"

Khóe miệng ả nhếch lên đến tận mang tai, man rợ và quỷ quyệt.

Tôi chợt nhớ lại truyền thuyết về Gaija mà Ashibar từng kể. Gaija là một con sư tử không một thế lực nào có thể cầm tù. Bộ dạng của Greedy lúc này chẳng khác gì hiện thân của truyền thuyết ấy. Bị kiếm chém, trúng tên, hứng trọn búa tạ, Greedy vẫn lồm cồm bò dậy và lao vào cấu xé mọi người.

"Con điên kia giờ còn chẳng cảm nhận được cơn đau nữa rồi."

Hermit nghiến răng trèo trẹo.

"Để xem ả có lãnh trọn đòn này mà vẫn nhởn nhơ được không nhé!"

Một quả cầu lửa bắt đầu ngưng tụ trên đầu cây quyền trượng của cô.

"Dấu ấn của Angrat—" Đó chính là hỏa ma pháp sở trường của Hermit. Hơn nữa, kích thước của quả cầu lửa này còn đồ sộ gấp mấy lần bình thường.

"—Hỏa Châu Khổng Lồ!"

Vù vù vù! Cuối cùng, khối nhiệt hỏa cũng gầm rít thoát khỏi đầu gậy của Hermit.

Tưởng chừng như nó chỉ lóe sáng bùng lên ngay trước mặt Greedy— "Hả...?"

Đoàng!!!! Một vụ nổ với âm thanh đinh tai nhức óc nổ tung. Cơ thể tôi bị hất văng, lơ lửng bồng bềnh giữa không trung. Tôi đã bị cuốn vào dư chấn của vụ nổ vừa rồi. Sức mạnh ma thuật của Hermit khủng khiếp hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

* Khi tôi tỉnh lại, biển lửa đã bao trùm lấy xung quanh. Tôi lờ mờ thấy ngài Sachsen và anh D. S đang nằm gục trên mặt đất.

"Mọi người có sao không!"

Anh Hammer chỉnh lại chiếc mũ giáp bị cháy sém đen thui, vội vã cào bới đống đổ nát. Những người bất tỉnh đang bị đè lấp dưới lớp gạch đá vỡ vụn của Bức Tường.

"Khốn kiếp! Hermit! Uy lực quá tay rồi đấy!"

Khói đen cuồn cuộn bốc lên mù mịt khắp nơi khiến khung cảnh hỗn loạn đến cùng cực. Xung quanh tôi, có không ít người cũng bị dư chấn vụ nổ đánh ngất.

"Cứu... cứu tôi với!"

Giữa lúc đó, một tiếng kêu cứu chợt vang lên. Tôi cuống cuồng lao về phía phát ra âm thanh, và rồi phát hiện ra Hermit đang bám lủng lẳng bên rìa Bức Tường. Cô đang dồn chút sức lực tàn tạ vào những ngón tay cố bấu víu lấy mép đá. Chỉ cần trượt tay một tấc thôi, cô sẽ rơi thẳng xuống vực sâu vạn trượng bên dưới.

"Này này này! Tôi đến đây!"

Tôi lập tức lao chồm về phía Hermit.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói thều thào cất lên từ phía bên kia.

"... Yor."

Đó là một âm thanh run rẩy, yếu ớt như tiếng khóc của một con cừu non mới lọt lòng. Ngoảnh đầu lại, tôi sững sờ thấy Greedy với cơ thể tơi tả, mình mẩy đầy máu cũng đang dùng một tay bấu víu vào mép Bức Tường. Vấn đề chí mạng là khoảng cách giữa Hermit và Greedy khá xa; nếu chạy đến kéo một người lên, e rằng sẽ không kịp để cứu người còn lại.

"Ư... ư, cộng sự à! Tôi không trụ được bao lâu nữa đâu! Ngón tay tôi rã rời hết rồi! Á a a!"

"... Yor, cứu... tôi với. Tôi... đau quá."

"Aaaaa!"

Chết tiệt, thật sự muốn phát điên lên mất! Nhưng may thay, tôi vẫn còn một kỹ năng đã cất công mài giũa để đối phó với những tình huống oái oăm thế này.

Chính là Đồng Hành Bóng Tối.

"Bóng tối! Mày qua bên kia! Tao qua bên này!"

Tôi phi thục mạng theo hướng ngược lại với cái bóng của mình, vội vã chìa tay về phía Hermit trước.

"Hermit! Nắm lấy nhánh cây này rồi bám lên mau!"

"Sống... sống rồi! Nhưng mà, cái bóng sao—!?"

Kẻ mà tôi phái đến chỗ Hermit là cái bóng của mình. Còn bản thể thật của tôi thì chạy đến vươn tay về phía Greedy.

Dẫu cho cơ thể đang bị chém tơi tả và treo lơ lửng bên vách đá tử thần, khuôn mặt Greedy vẫn bừng sáng rạng rỡ.

"Yor, cậu đã chọn tôi. Cậu đã đến cứu tôi."

Ả nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bê bết máu. Greedy dường như vỡ òa trong niềm vui sướng khi nhận ra kẻ đến cứu mình là tôi bằng xương bằng thịt chứ không phải một cái bóng.

Tôi dùng lực kéo tuột Greedy lên, rồi lập tức giáng một cú đấm trời giáng thẳng vào chấn thủy của ả.

"Thì tôi cũng muốn cứu cô mà."

"Hự!"

Đối với một cơ thể gầy gò ốm đói tàn tạ của Greedy, một cú đấm mang sức mạnh tiệm cận cấp 18 của tôi chắc chắn là một nỗi đau thấu xương. Hơn thế nữa, ả hoàn toàn không mảy may phòng bị trước tôi.

Phịch. Greedy gục xuống, thân hình đổ rạp dưới chân tôi, đôi mắt ngước lên nhìn chằm chằm.

"... Tại... sao...?"

Nụ cười trên môi ả vỡ vụn. Cảm giác bị phản bội hằn sâu rõ mồn một trong ánh mắt.

Tôi lạnh lùng lấy dây xích trói nghiến Greedy lại.

Xoảng... Xoảng... Đó là sợi xích sắt do Umbatu rèn ra, thứ mà ngay cả Thạch Long Isidor cũng đành bất lực không thể phá vỡ. Vậy nên, dẫu có là Greedy đi chăng nữa thì việc trốn thoát cũng là điều bất khả thi.

Cục diện hỗn loạn cuối cùng cũng khép lại như thế.

Đội cận vệ của Hoàng tử Ingram đóng quân gần đó đã quyết định tiếp nhận áp giải Greedy. Đáng kinh ngạc hơn cả, chính Mẫu Long Peridor đã đích thân xuất hiện để áp giải ả đi.

"Không ngờ một kẻ được ban phước của Gaija, thứ vốn xưa nay chưa từng để lộ lấy một cái đuôi, lại bị bắt gọn một cách dễ dàng thế này. Rốt cuộc tại sao ả lại hành động liều lĩnh đến vậy chứ."

Peridor dường như cho rằng màn quậy phá điên cuồng của Greedy tại Bức Tường hoàn toàn đi ngược lại với phong cách tinh vi và thâm hiểm đặc trưng của những kẻ khế ước với Tam Hung.

Bây giờ Greedy sẽ ra sao đây?

Tôi cố vắt óc tưởng tượng ra viễn cảnh tương lai của ả, nhưng càng nghĩ càng thấy chán nản nên đành gạt phăng đi.

"Yor, cậu đang phải nếm trải nỗi đau thất tình đúng nghĩa đấy."

Anh Hammer vỗ vai tôi an ủi.

Phải tự tay tóm gọn và giao nộp người con gái mà mình từng ôm mộng thích thú, thích đến mức từng thoáng mơ mộng đến việc đặt sẵn tên con trai... Thành thật mà nói, cảm giác này tồi tệ vô cùng. Nó tởm lợm chẳng khác nào vừa xỏ chân vào đôi giày mới cóng đã dẫm ngay phải đống phân chó.

"Nhưng được anh Hammer an ủi thế này, em cũng thấy khá hơn chút rồi."

"Vậy thì đến Bãi Huấn Luyện đi. Kiểm tra xem lửa bên đó đã tắt hết chưa."

"Vâng!"

Tôi cất bước tiến về Bãi Huấn Luyện để xua tan đi sự u ám đang bủa vây trong lòng. Do dư chấn từ ngọn lửa của Hermit, Bãi Huấn Luyện cũng xuất hiện vô số vệt cháy đen nhẻm.

"Trời đất ơi, hoa bìm bìm của tôi cháy rụi gần hết rồi!"

Nimble cáu kỉnh gắt gỏng khi nhìn những khóm hoa bị thiêu rụi. Mặc xác sự bực bội đó, Hermit lại đang hớn hở săm soi mấy chiếc bình gốm vốn đang phơi khô.

"Nung vừa khéo luôn!"

Có vẻ như ngọn lửa hừng hực lúc nãy đã vô tình nung chín những tác phẩm đất sét của Hermit. Cả Hermit lẫn Nimble đều tỏ ra dửng dưng như thể vụ nổ kinh thiên động địa ban nãy chưa hề tồn tại.

Đối với họ, thảm kịch ngày hôm nay chắc cũng chỉ giống như một trong vô vàn những sự cố vụn vặt thường ngày. Chẳng hạn như việc đội quân của Akham hay Erdari tràn đến xâm lược Bức Tường rồi bị đánh cho tơi bời hoa lá vậy.

"Ơ hay, cái này đâu phải tác phẩm của tôi?"

Đột nhiên, Hermit phát hiện ra một món đồ gốm nhỏ nhắn. Đó là một vật dụng được nhào nặn vô cùng tinh xảo, hình dáng tựa như một chiếc ly uống nước.

"Nặn đẹp cỡ này thì làm sao mà là tay tôi làm được."

Quả thực, nhìn là biết đó không phải hoa tay của Hermit. Vậy thì ai là người đã nhào nặn ra món đồ ấy?

Ngẫm lại, những người từng lai vãng tới xưởng gốm kỳ quặc này của Hermit chỉ có tôi, Hermit, và Greedy mà thôi.

Dù sao đi nữa, cục đất sét đó đã được nung chín qua ngọn lửa với nhiệt độ hoàn hảo, hóa thành một món đồ gốm tuyệt đẹp.

"Cho cậu cái này đấy, cộng sự."

Hermit dúi chiếc ly vào tay tôi. Khi tôi đang thẫn thờ đón lấy, cô khẽ liếc nhìn biểu cảm trên mặt tôi. Rồi cô vung mũi giày, đá một cú trời giáng vào ống chân tôi.

"Cộng sự à, không phải cứ thấy cô gái nào xinh đẹp là được phép sấn sổ gặp gỡ bừa bãi đâu nhé."

"... Hự."

Cô ấy nói không sai. Chỉ vì ảo tưởng hẹn hò với một cô gái mà tôi suýt chút nữa đã đẩy cả tổ đội vào cửa tử.

Tối hôm đó.

Thiếu tướng Ezakiel đích thân đến thị sát Bức Tường. Tôi cứ ngỡ ngài ấy sẽ đề cập đến chuyện liên quan tới việc bắt giữ Hoàng nữ Greedy. Thế nhưng, vị Thiếu tướng thản nhiên bước lên bục cao, điềm tĩnh cất lời, thốt ra những điều mà tôi chưa từng mường tượng tới.

"Lực lượng của Akham đang tập kết rầm rộ tại vùng đồng bằng trước Thành Hammerfall. Quân số uớc tính lên tới hàng vạn. Tất cả những Người được ban phước tại Bức Tường chỉ giữ lại quân số phòng vệ tối thiểu, toàn bộ lực lượng còn lại lập tức hành quân về Thành Hammerfall."

"Hàng vạn cơ á?"

"Một đại quân khổng lồ cỡ đó sao..."

"Là... chiến tranh toàn diện."

Ngài Sachsen với dải băng trắng quấn quanh cổ khẽ gật đầu.

"Có khi, đường biên giới trên bản đồ lãnh thổ sẽ phải vẽ lại cũng nên."

Đó là nhận định thốt ra từ miệng vị lão tướng dạn dày sương gió nhất trong số chúng tôi, nên ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Chiến tranh toàn diện với Akham ư.

Chân tay tôi bất giác run lẩy bẩy. Lẽ nào đây chính là 'biến cố lớn' mà chị Germain từng úp mở rằng nó sắp sửa xảy ra?

Trong lúc tôi vẫn đang chìm trong cơn bàng hoàng, chưa thể tiêu hóa nổi thực tế tàn khốc của cuộc chiến tranh đường đột này, Thiếu tướng Ezakiel sau khi kết thúc bài diễn văn đã chậm rãi sải bước về phía tôi.

Và vẫn như mọi khi, ngài ấy cất giọng hỏi, một âm sắc đan xen giữa sự tự tin tuyệt đối và nét ôn hòa dịu dàng.

"Yor, ta nghe nói cậu đã lập công lớn trong việc bắt giữ tên khế ước giả của Gaija phải không?"

"Dạ, à thì... thực ra tôi cũng không làm gì đặc biệt cho lắm."

"Ta đã nghe Thượng sĩ Hammer báo cáo lại rồi. Cậu đã tương kế tựu kế gây dựng lòng tin, giăng bẫy dụ ả đến Bức Tường này, sau đó cô lập và tóm gọn Greedy. Quả là một mưu lược vô cùng chu toàn."

Sự thật thì đào đâu ra cái kế hoạch thần sầu nào như thế chứ. Có vẻ như anh Hammer đã thêu dệt và chém gió đủ thứ hầm bà lằng với Thiếu tướng Ezakiel rồi.

Tôi chợt thấy chột dạ tò mò.

"... Giờ thì Greedy sẽ ra sao thưa ngài?"

"Ai mà biết được. Chắc là sẽ lãnh án tử thôi. Có lẽ vậy."

Thiếu nữ bị giam lỏng trong ngục tối mịt mùng.

Khắp cơ thể cô là những vết thương rách nát, nhức nhối và rỉ máu đau đớn. Nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó. Cô gái không hề cất tiếng rên la, cũng chẳng nhỏ lấy dù chỉ một giọt nước mắt tủi hờn.

Chỉ là, ngay cả bản thân cô cũng tự vấn chính mình, tại sao lại hồ đồ làm ra chuyện điên rồ và liều lĩnh đến nhường ấy.

Có lẽ cô đã phẫn nộ. Phẫn nộ vì cậu thiếu niên mang thân phận giống hệt cô lại dám bình thản ấp ủ giấc mộng về ngày mai.

Rõ ràng cô đinh ninh rằng hai người là đồng loại, nhưng sự thật tàn khốc lại giáng một cái tát phũ phàng. Chính vì thế, cô muốn dùng chính đôi mắt này để quan sát cuộc sống đời thường của cậu, rồi tàn nhẫn đập nát nó, để cậu khắc cốt ghi tâm rằng những thứ yên bình ấy mỏng manh và dễ vỡ đến nhường nào.

Nhưng cuối cùng cô lại chuốc lấy thất bại. Quá nhiều kẻ ngáng đường.

Hơn tất thảy, cô khát khao nhìn thấy cảnh cậu thiếu niên ấy bị kéo lê ra dưới ánh mặt trời trong bộ dạng bẩn thỉu và đê tiện nhất. Dẫu cho cái dáng vẻ nhếch nhác, thảm hại và nực cười đó sẽ bị miệng đời chê bai, xỉa xói.

"Yor, tôi hận cậu."

"Mới cách đây không lâu cô còn bảo thích tôi cơ mà—" Sột soạt. Trước những thanh song sắt nhà giam lạnh lẽo và tĩnh mịch.

Cậu thiếu niên khoác trên mình lớp áo choàng bóng tối lặng lẽ hiện ra.

"—Sao lòng dạ con người lại dễ đổi thay đến thế chứ?"

Cô kinh ngạc thắc mắc bằng cách nào cậu ta có thể qua mặt được mạng lưới lính canh dày đặc ngoài kia, nhưng rồi điều đó cũng nhanh chóng tan biến vào hư không. Bởi lẽ, trên tay cậu thiếu niên lúc này đang nâng niu một đóa hoa lấp lánh.

Một bông hoa tỏa ánh sáng huyền ảo rực rỡ giữa màn đêm đen kịt, lộng lẫy và kiêu sa như tinh tú rụng rơi hay ánh nguyệt quang vằng vặc.

"Đó là thứ gì vậy?"

"Là ngày mai của cô. Thứ được đích thân một con sói hung dữ canh giữ."

Chẳng hiểu vì lý do gì, cậu thiếu niên với khuôn mặt chi chít vết cào xước lại thò tay qua khe cửa, chìa ra món đồ gốm nhỏ nhắn có trồng một đóa hoa bên trong. Trông bộ dạng lóng ngóng ấy thật nực cười, nực cười đến mức khiến khóe môi cô bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ.