Chương 132: Trận thủ thành Hẻm núi Hammerfall #4

WN Hermit bảo rằng cô đang nắm trong tay một quân bài tẩy có thể đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến này.

Tò mò không biết đó là gì, tôi vừa ghé sát đầu lại thì cô nương ấy đã thì thầm vào tai tôi:

"Trong trường hợp khẩn cấp, cậu chỉ cần đưa tôi đến trước mặt Akham thôi."

"Sao tôi có thể làm được chuyện đó chứ?"

"Cậu cứ nấp bằng Áo choàng bóng râm, rồi giấu tôi vào trong Tay nải đen thì kiểu gì chẳng qua mặt được chúng."

Nghe cũng có lý. Có vẻ bình thường Hermit cũng đã âm thầm nghiên cứu chiến thuật xoay quanh Ân sủng của tôi.

"Thế đưa cô đến trước mặt Akham rồi sao nữa?"

"Tôi sẽ để ma lực của mình bạo phát đến cực hạn. Khéo chừng Thành Hammerfall và toàn bộ Đồng bằng Gantber này sẽ bị thổi bay không còn một mảnh vụn nào ấy chứ."

Tình trạng của Hermit hiện tại hệt như một chiếc ắc quy ô tô bị sạc quá tải. Cô nàng giống như một quả bom nổ chậm, chỉ cần chạm nhẹ một ngón tay vào là tia điện đã xẹt xẹt—tê rần cả người.

Vậy mà cô ta còn định để khối năng lượng ấy bạo phát thêm nữa để san phẳng toàn bộ chiến trường này sao?

"Đó chỉ là kế hoạch dự phòng cho trường hợp khẩn cấp nhất thôi. Dù sao thì nếu Thành Hammerfall thất thủ trong cuộc chiến này, ma trảo của Akham sẽ vươn ra gieo rắc sự kinh hoàng trên khắp Đế quốc. Rồi tất cả cũng sẽ chết sạch."

Nước cờ cuối cùng trong số những nước cờ cuối cùng.

"Đằng nào cũng phải chết... Cậu hiểu ý tôi chứ?"

Ngay khoảnh khắc ấy, đầu óc tôi bỗng choáng váng. Nói tóm lại, ý của Hermit là cô ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống của chính mình. Cô nàng định tự biến bản thân thành một quả bom nguyên tử để kết thúc cuộc chiến này.

'Phụ nữ trên đời này không biết sợ chết là gì à?'

Cả Greedy, Giáo quan Rose và Hermit đều phi thường đến đáng sợ.

Tôi đã từng chết một lần nên tôi hiểu rõ cái chết tồi tệ đến nhường nào. Mọi người vì chưa từng trải qua nên mới có thể thốt ra mấy lời muốn chết một cách nhẹ bẫng như vậy. Thật sự điên mất thôi.

"Hai người đang to nhỏ cái gì đấy?"

Đúng lúc đó, Felix đã rút kiếm ra từ bao giờ. Cậu ta vừa trừng mắt quan sát xung quanh, vừa buông lời cảnh cáo.

"Có tiếng động lạ quanh đây, tất cả căng mắt lên đi!"

Đoạn cống ngầm mà chúng tôi dùng làm nơi trú ẩn tạm thời này rốt cuộc cũng chẳng phải chốn an toàn gì.

Tõm... tõm...

Có thể nghe rõ tiếng vô số bước chân đang lội bì bõm qua làn nước ngập đến mắt cá chân trong cống.

Cuối cùng, từ phía tận cùng của đoạn cống tối tăm, vô số đốm sáng đỏ rực nhấp nháy bắt đầu tuôn trào về phía chúng tôi. Anh Hammer hoảng hốt hét lớn.

"Bầy chuột của Akham!!!"

「Bầy chuột dịch bệnh Cấp độ 15」

「Bầy chuột mủ Cấp độ 14」 Khèèèè!

Kíéééccc!

Những con chuột to bằng cả cẳng tay quấn đuôi vào nhau một cách kỳ dị, cuộn tròn lại thành những cục thịt lố nhố. Cái mùi thối khắm của xác chết thối rữa xộc thẳng vào mũi khiến tôi nôn nao tột độ.

"Ọe."

Chắc tại hôm qua nốc nhiều rượu quá chăng?

Vút, vút vút vút-!

Felix vung kiếm chém tới tấp vào bầy chuột, nhưng...

「Chuột dịch bệnh Cấp độ 10」

「Chuột dịch bệnh Cấp độ 9」

「Chuột dịch bệnh Cấp độ 8」 Chít chít-!

Chítttt-!

Mỗi khi một khối chuột bị chém đứt, chúng lại tản ra thành vô số con chuột nhỏ bé hơn, khiến việc đối phó càng trở nên khó nhằn. Quái gì đây,.....

búp bê Matryoshka chắc?

"Mắt Xà Độc Ác!"

Tôi trừng mắt nhìn bầy chuột bằng Mắt Xà mà mình nhận được từ Sabranik.

Đây là một Ân sủng có khả năng khiến những kẻ mang đẳng cấp thấp hơn tôi bị đông cứng tạm thời. Và quả nhiên, đám chuột bị tôi trừng mắt nhìn đã lập tức hóa đá ngay tại chỗ.

"Khaha! Yor, cậu làm tốt lắm!"

Anh Hammer không bỏ lỡ cơ hội, vung chặt cây búa tạ lao thẳng vào giữa bầy chuột.

"Nát bét đi!"

Đoàng-!

Ngay khi anh giáng cây búa khổng lồ xuống nền cống, những tia lửa sấm sét nổ tung, lan tỏa chằng chịt và nghiền nát toàn bộ lũ chuột thành cám.

Có vẻ đó là kỹ năng diện rộng mới mà anh Hammer vừa lĩnh ngộ được!

Cứ như vậy, đám chuột nhắt đã bị dọn dẹp hòm hòm.

「+187 Ether」

「+121 Ether」 Lũ khốn này, số lượng thì đông lúc nhúc mà rớt ra chẳng được bao nhiêu Ether.

Ào ào-.

Anh Hammer gom xác chuột lại thành một đống rồi tưới đẫm dầu lên.

Xoẹt-.

Anh quẹt diêm vào tường rồi ném thẳng vào đống xác thối.

Ngọn lửa bùng lên và lan rộng chỉ trong chớp mắt.

Lách tách lách tách-.

Mùi khét lẹt xen lẫn chút mùi mỡ cháy ngầy ngậy của lũ chuột bốc lên, không hiểu sao lại hơi kích thích sự thèm ăn của tôi. Hồi còn lay lắt ở ngõ hẻm, tôi cũng gặm thịt chuột chán chê rồi.

"Xác của tay sai Akham thì phải thiêu rụi ngay lập tức, nếu không chúng sẽ hồi sinh đấy."

Dẫu sao thì anh Hammer cũng xuất thân từ Đội Quân Búa—lực lượng vốn được thành lập để chuyên khắc chế Akham. Vì thế, anh ấy nắm rất rõ những kiến thức cơ bản để đối phó với quân đoàn xác sống của hắn.

"Akham thả những bầy chuột như thế này là để gieo rắc Khí của cái chết kinh tởm và ô uế. Phải làm vậy thì các bộ sưu tập của hắn mới có thể di chuyển trơn tru trên vùng đất này được."

"Ra là vậy!" Tôi gật gù phụ họa, mặc dù chẳng hiểu mô tê gì.

Ngay lúc đó, anh Hammer lại thở dài rên rỉ.

"Một kẻ xưa nay chỉ thích chơi trò chiến tranh cục bộ quy mô nhỏ như Akham mà nay lại thả cả bầy chuột đi rải khí thế này, xem chừng hắn đã quyết tâm tung toàn lực rồi. Lại còn có cả Rồng và Pháp sư dùng ma pháp công thành nữa chứ..."

Giáo quan Rose đưa tay vuốt dọc khuôn mặt bám đầy bụi bặm, giọng khô khốc.

"Tôi từng nghe tình báo báo cáo rằng Akham đã đoạt được một bảo vật vĩ đại đến mức khiến hắn thay đổi hoàn toàn cục diện chiến lược và chiến thuật... Giờ thì xem ra lời đồn ấy là thật rồi."

Ngay cả dưới góc nhìn của những cựu binh dày dạn kinh nghiệm như anh Hammer và Giáo quan Rose, quy mô của trận chiến lần này đã vượt xa khỏi tầm kiểm soát thông thường.

Đây thực sự là một cuộc chiến tổng lực mang tính sống còn. Sau trận chiến này, một trong hai phe—Đế quốc hoặc Akham—chắc chắn sẽ phải bị xóa sổ.

Lúc này, sự chú ý của tôi bỗng va vào cụm từ "bảo vật vĩ đại" mà Giáo quan Rose vừa nhắc đến. Rồi mặt tôi lập tức nhăn rúm lại, cảm giác như có thứ gì đó mắc nghẹn nơi cổ họng.

'Cái bảo vật đó... đừng nói là trái tim của Hoàng tử Ingram nhé?'

Trái tim của vị Hoàng tử bất tử Ingram—thứ không bao giờ ngừng đập.

Nghe đồn Akham đã ban bố ủy thác ám sát cho các khế ước giả của Tam Hung chỉ để đoạt lấy nó.

Nếu lý do thực sự khiến Akham châm ngòi cho cuộc chiến quy mô lớn này là vì hắn đã có được trái tim của Hoàng tử Ingram...

Mẹ kiếp, thế thì chẳng phải tôi—kẻ đã khoanh tay đứng nhìn Greedy và Reaper sát hại Hoàng tử Ingram—cũng gián tiếp mang một phần trách nhiệm hay sao?

Nghĩ đến đó, một cơn ớn lạnh dọc sống lưng chợt ập đến. Toàn thân tôi vô thức run rẩy.

"Này thằng khốn, sợ rồi à?"

Felix huých nhẹ cùi chỏ vào mạn sườn tôi, buông lời chế giễu. Thế nhưng, hai chân cậu ta cũng đang run lên cầm cập.

* Chúng tôi tiếp tục lê bước dọc theo đường cống ngầm. Thi thoảng lại có vài bầy chuột túa ra, và cứ mỗi lần như thế, chúng đều bị nghiền nát bằng những kỹ năng diện rộng. Tất nhiên, chúng tôi cũng không quên thiêu rụi toàn bộ tàn tích của chúng.

"Hermit, cô giữ sức đi."

Anh Hammer ra hiệu cho Hermit hạn chế dùng ma lực.

Hermit là Pháp sư nắm giữ hỏa lực mạnh nhất trong tổ đội chúng tôi hiện tại, nên việc để cô ấy bảo toàn sức mạnh cho những thời khắc quyết định thay vì lãng phí vào dăm ba con chuột nhắt là một quyết định hoàn toàn hợp lý.

'Thời khắc quyết định.'

Trong đầu tôi lại hiện lên cuộc trò chuyện ban nãy với Hermit. Cái ý định biến bản thân thành một quả bom nguyên tử để thổi bay bè lũ Akham của cô nàng.

"Hermit này, chuyện lúc nãy chúng ta nói cứ xem như bí mật của riêng hai đứa mình nhé."

"Sao vậy?"

Sao trăng gì nữa. Giả sử người khác mà biết Hermit có thể trở thành một quả bom ma lực khổng lồ thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Hiển nhiên là họ sẽ ép cô nàng thực hiện một nhiệm vụ đánh bom cảm tử chứ sao. Sự hy sinh của số ít để bảo vệ đại cục—kiểu gì họ cũng sẽ lải nhải mấy lời sáo rỗng về đại nghiệp cao cả vì nhân loại các thứ cho xem.

Cả Felix lẫn anh Hammer, trong tình huống xấu nhất, chắc chắn cũng sẽ ép Hermit phải hy sinh để mở đường sống cho chúng tôi. Đó không phải là một viễn cảnh hay ho gì để mà tưởng tượng.

"Vậy, tình hình trên mặt đất giờ sao rồi nhỉ?" Hermit lên tiếng phá vỡ bầu không khí.

Ngay trên đỉnh đầu, những âm thanh rung chấn ầm ĩ vẫn không ngừng dội xuống. Chắc hẳn trên đó cũng đang nổ ra những trận huyết chiến điên cuồng.

Chợt tôi tự hỏi, không biết Nimble—kẻ đã cúp đuôi bỏ trốn—giờ này có ổn không.

'Với tốc độ của cô ả thì chắc giờ đã chạy xa tít mù tắp rồi.'

Bởi một khi Nimble đã quyết định chuồn, họa hoằn lắm mới có người bắt kịp được. Chỉ mong sau này, chúng tôi vẫn còn cơ hội gặp lại nhau trong tình trạng nguyên vẹn.

Mải chìm trong dòng suy nghĩ, chẳng mấy chốc chúng tôi đã tiến đến cuối đường cống.

Cộc, cộc-.

Giáo quan Rose trèo lên chiếc thang dựng thẳng đứng giữa lối đi, gõ nhẹ vào thứ trông như nắp cống trên đỉnh đầu. Một lát sau, có giọng nói vang lên từ phía trên vọng xuống.

─Kẻ Tàn Sát mà không ai có thể nắm bắt và ngăn cản là ai?

"Thời gian."

Két-.

Khớp xong câu ám hiệu kỳ quái, nắp cống lập tức được mở tung. Giáo quan Rose trèo lên mặt đất trước, chúng tôi cũng nối gót leo lên theo.

Lồng ngực tôi bỗng nhẹ bẫng vì được hít thở khí trời. Chắc tầm hai giờ chiều rồi nhỉ?

Có vẻ như hệ thống cống ngầm của Thành Hammerfall được nối thẳng ra một khu vực nào đó trên Đồng bằng Gantber. Nhìn từ mỏm đồi phía xa, Thành Hammerfall hiện lên trông thật nhỏ bé.

Bầu trời phía trên tòa thành bị nhuộm trong một sắc đỏ thẫm u ám. Mỗi khi cái bóng đen khổng lồ phía xa đập cánh, ngay lập tức, những quả cầu lửa rực cháy như vòi rồng càn quét qua, thiêu rụi hoàn toàn các ngọn tháp của pháo đài.

【Diệt vong đi! 】 【Hãy gia nhập vào kỷ nguyên của cái chết! 】 Rồng Xác Chết Sinidor.

Những lớp vảy vàng óng ả từng rực rỡ một thời nay đã thối rữa và bong tróc nham nhở. Những mảng thịt rữa nát bốc mùi hôi thối như thứ rác rưởi dưới cống ngầm cứ thế lất phất bay theo gió.

Bên dưới mặt đất, những con voi khổng lồ rữa nát đang rảo bước, mỗi nhịp chân đều rải đầy những mảng thịt vụn và mủ máu nhầy nhụa. Những cú húc tàn bạo của chúng nện rầm rập vào tường thành, khiến tòa thành kiên cố cũng không thể chịu đựng nổi mà rung chuyển dữ dội rồi sụp đổ từng mảng.

Tiếp đó, quân đoàn hàng ngàn bộ xương ùa tới như một cơn đại hồng thủy, điên cuồng dẫm đạp lên nhau, luồn lách qua từng kẽ hở sụp đổ của bức tường mà bò lên.

─Kehehe, giết sạch đi!

─Chết rồi thì sẽ chẳng còn thấy đói hay buồn ngủ nữa đâu!

─Chuyện tốt thế này sao lại có kẻ không muốn tận hưởng chứ!

─Chặn lại, tử thủ ở đây!

─Nếu phòng tuyến này sụp đổ, cha mẹ, vợ con chúng ta đều sẽ bỏ mạng hết!

─Lũ chó đẻ này! Lũ súc sinh này!

Những tiếng gào thét man rợ, tiếng gầm gừ phẫn nộ, tiếng vũ khí kim loại gãy nát chát chúa, và cả tiếng gầm gào của ngọn lửa hòa lẫn trong gió—chiến trường lúc này thực sự là một bức tranh địa ngục trần gian.

Nếu không sớm thoát khỏi tòa thành qua đường cống ngầm, có lẽ tất cả chúng tôi cũng đang thảm thiết gào thét giữa chốn tử địa đó rồi. Nhìn ở một khía cạnh nào đó, việc tự nguyện tham gia đội đột kích Bộ Tư lệnh hóa ra lại là một nước đi may mắn.

Ít nhất thì giờ đây, so với cái địa ngục kia, chúng tôi vẫn có được đôi chút dễ thở.

"Các cậu là nhóm của Hammer mới gia nhập đội đột kích phải không? Tôi là Mancha. Cậu Yor đằng kia chính là đồng môn cùng khóa huấn luyện với tôi đấy."

Ngài Mancha?

Nghe thấy chất giọng quen thuộc ấy, tôi giật mình ngoái đầu lại. Một lão kỵ sĩ đội chiếc mũ sắt sờn cũ, tay lăm lăm ngọn thương dài đang đưa tay về phía anh Hammer. Gương mặt hằn sâu nếp nhăn cùng chòm râu bạc trắng của ông lão lúc này sao trông lại thân thương đến thế!

"Ngài Mancha!"

Chính là ngài Mancha, vị đồng môn lớn tuổi cùng khóa huấn luyện với tôi. Lão kỵ sĩ đã từng tỏa sáng rực rỡ trong trận tử chiến với Bộ sưu tập cấp cao của Akham. Và cũng chính là ông lão hào sảng đã nhường lại thanh Dao găm xương tay cho tôi dạo nọ.

"Đ-Đội đột kích gì chứ, t-tôi cũng đâu có muốn tự nguyện tham gia, chỉ tại Ngài Juiperi c-cứ réo chít chít... chít chít mãi trong đầu..."

"Mẹ kiếp, có cả Chuột Nhắt nữa này!"

Chuột Nhắt.

Cậu ta là một Pháp sư đã thiết lập khế ước giao dịch với Thần Tượng Chuột Nhắt Juiperi. Nhóc tỳ này cũng là đồng môn của tôi ở trung tâm huấn luyện. Nhìn bề ngoài thì có vẻ nhút nhát và hèn nhát tột độ, nhưng ẩn sâu bên trong lại là một gã giấu kín những quân bài tẩy chết người.

"Ngài J-Juiperi hỏi cậu là... liệu cậu đã từng gặp Thần Tượng hệ gặm nhấm nào chưa? Ngài ấy b-bảo trên người cậu tỏa ra mùi c-của một con chuột kỳ lạ lắm."

"Chuẩn rồi, tôi vừa giao dịch với Thần Tượng sóc mà."

"Ồ... s... sóc à..."

"Cậu tên là Chuột Nhắt sao? Cậu là Pháp sư thuộc Trường phái Thần Tượng à?" Hermit tò mò hỏi dò.

Đáp lại, Chuột Nhắt chỉ biết gãi sống mũi với vẻ mặt ngơ ngác tột độ.

"T... tôi là người của Trường phái Thần Tượng ư?"

"Những Pháp sư mượn sức mạnh từ việc giao dịch với các Thần Tượng để triển khai ma pháp đều được gọi chung là Trường phái Thần Tượng. Juiperi ư, tôi nghe đồn đó là một Thần Tượng cực kỳ kén chọn và nhút nhát, vậy mà cậu cũng có thể thiết lập giao dịch được sao?"

"S-Suỵt! Nhút nhát cái gì mà nhút nhát! Ngài Juiperi mà nghe thấy câu đó là... ôi trời, muộn mất rồi. Ngài ấy lại bắt đầu gào ầm lên chít chít chít chít trong đầu tôi rồi đây này─."

"Ta là Masashi của Làng Samune."

Xoẹt-.

Đúng lúc ấy, một gã kiếm khách với thanh kiếm giắt ngang hông bất ngờ lao vút về phía Felix.

Một tia sáng chớp lóa xé toạc không gian khi gã thanh niên với mái tóc đen buộc đuôi ngựa tung bay trong gió ấy áp sát.

Đó là ánh sáng phản chiếu từ lưỡi kiếm của gã khi vừa được rút khỏi vỏ.

Nhanh quá-.

Ngay khi ý nghĩ ấy vừa xẹt qua đầu tôi, Felix cũng đã kịp vung kiếm chặn đứng đòn tấn công sinh tử ấy.

Keng! Kíttttt-!

"Hô, đỡ được một kiếm này của Masashi ta. Ngươi cũng không phải dạng vừa đâu."

"Ngươi cũng vậy thôi."

Bốp-.

Felix và Masashi đồng thời vươn tay ra nắm chặt lấy tay nhau.

Chẳng nói chẳng rằng lao vào chém nhau mẻ mẻ kiếm, rồi lại vô cớ tay bắt mặt mừng.

Nói chung, mấy tên xài kiếm trên đời này tư duy thường khá bất thường.

Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng đã gia nhập đội đột kích Bộ Tư lệnh một cách an toàn.

Chuột Nhắt. Ngài Mancha. Masashi. Giáo quan Rose.

Quét mắt nhìn lướt qua từng gương mặt có mặt ở đây, Felix lên tiếng hỏi.

"Đột kích Bộ Tư lệnh địch với nhóm người ít ỏi thế này sao? Có nghĩ nát óc tôi cũng chỉ thấy đây là một hành vi tự sát. Lấy trứng chọi đá thì có ích lợi quái gì chứ?"

"Dù đây là thông tin tuyệt mật, nhưng giờ chúng ta đã cùng hội cùng thuyền nên tôi sẽ tiết lộ cho cậu. Hiện tại, Thiếu tướng Ezakiel đang cố gắng thuyết phục Hội đồng Hoàng gia."

Câu nói của Giáo quan Rose khiến lông mày Felix giật nhẹ.

"Hội đồng Hoàng gia sao?"

"Nếu Thành Hammerfall có thể trụ vững trước đợt tấn công cường độ cao này trong vòng một ngày, Hội đồng sẽ phái Cận vệ tới tiếp viện. Khéo chừng 'Bàn tay của Hoàng đế' sẽ đích thân xuất chinh cũng nên."

Bàn tay của Hoàng đế?

Ngay lúc tôi còn đang nhăn trán khó hiểu, Hermit đã kề sát tai thì thầm giải thích.

"Đó là đội thân vệ quy tụ những người con xuất chúng của Hoàng đế Bệ hạ."

Ý cô nàng là, toàn bộ thành viên của đội quân đó đều mang đẳng cấp quái vật như Hoàng tử Ingram sao? Nếu thật sự có một đạo quân hùng hậu như vậy hậu thuẫn, tôi nghĩ đánh cược vào trận chiến với Akham cũng rất đáng để thử.

"Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, liệu pháo đài này có thể trụ vững trước đợt tổng tấn công vũ bão của Akham hay không. Theo tính toán của các học giả Trường phái Chiến tranh, có lẽ chỉ tầm 5 tiếng nữa thôi, trong thành sẽ chẳng còn mống nào sống sót đâu."

Mẹ kiếp. Ngay cả một thằng tay ngang như tôi nhìn vào cái biển quái vật kia cũng thừa biết đó không phải thứ sức người có thể chống đỡ được. Trụ được tận 5 tiếng đồng hồ đã là một kỳ tích cmnr.

"Và đó chính là lúc vai trò của một Đạo tặc lên ngôi."

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Bầu không khí bất ngờ khiến tôi có chút ngượng ngùng, đành đưa tay gãi gãi sau gáy.

"Hừm... Vậy tôi phải làm gì đây?"