Chương 123: Kobold và mỏ khoáng ngầm #3

WN Hàng đàn Kobold lúc nhúc dưới khu mỏ ngầm. Số lượng phải lên tới hàng trăm con.

"Hermit, cô thực sự giao tiếp được với chúng sao?"

Nếu có thể thu thập Ether mà chẳng tốn giọt mồ hôi nào thì còn gì tuyệt vời bằng.

Nghe tôi hỏi vậy, Nimble khịt mũi, cười khẩy đáp:

"Chỉ tổ phí thời gian."

"Đợi đã!"

Lộc cộc. Hermit bước về phía bầy Kobold. Cô nàng vẫy vẫy tay, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ kỳ lạ.

"Yalu bar, daluu, umkak━─."

Hai tay cô uốn éo như sứa biển, thậm chí còn chụm hai chân lại rồi nhảy chồm chồm y hệt một con thỏ.

Chẳng rõ sự nỗ lực kỳ quặc ấy có mang lại chút kết quả nào không?

Keng... keng... Keng... Đám Kobold đang cuốc đá bỗng dừng tay, đồng loạt quay sang tiến về phía Hermit.

"Nói ngôn ngữ chung đi!"

"Thứ tiếng Thần Tượng của cô phát âm chói tai quá, nghe chẳng lọt chữ nào!"

Ngờ đâu đám Kobold này lại rành rọt ngôn ngữ chung của Đế quốc hiện đại đến thế.

"... Phát âm của tôi thì có chỗ nào kỳ cục chứ!"

Hermit đỏ bừng mặt. Nhưng ngay lập tức, cô hắng giọng, chuyển sang sử dụng ngôn ngữ chung một cách trôi chảy.

"Chúng tôi là những nhà thám hiểm đến đây để thu thập Ether. Các vị có món đồ quý hiếm nào muốn mang ra giao dịch không? Cho chúng tôi xem thử được chứ?"

"Nhà thám hiểm đến sao?"

"Lại là tay sai của ác ma Balder à?"

"Không giao dịch với chó săn của Balder!"

"Chúng tôi đã hạ gục Balder rồi! Bằng chứng rành rành kia kìa!"

Hermit ưỡn ngực tự hào, chỉ tay vào chiếc áo choàng hình đôi cánh ác ma vắt trên lưng Nimble.

"Balder chết rồi ư?"

"Tên ác ma hèn hạ!"

"Anh hùng của tộc Kobold!"

"Muôn năm!"

"Ơ kìa!"

Tôi giật nảy mình.

Lũ Kobold bám riết lấy chân tôi rồi nhấc bổng tôi lên không trung bằng một thứ sức mạnh điên rồ. Nhìn vóc dáng nhỏ thó chỉ bằng đám nhóc lên mười, sức mạnh trâu bò này rốt cuộc từ đâu ra vậy?

Sống lưng tôi lạnh toát khi nhận ra rằng, nếu vướng vào một trận chiến sinh tử với đám này, từ đầu tóc đến áo giáp của tôi chắc chắn sẽ bị xé nát tươm.

Đúng như lời Hermit, dùng lời nói để giải quyết quả là một quyết định vô cùng sáng suốt.

Cứ như thế, chúng tôi chính thức được mời vào bên trong khu mỏ của tộc Kobold.

Khom lưng chui qua một cái hố, đập vào mắt chúng tôi là một con Kobold mang lớp vảy trắng muốt cùng chòm râu trê rủ xuống hai bên mép đang tiến ra nghênh đón.

"Ta là Vua Kobold, Zigbolt. Ta đã chờ đợi những dũng giả như các vị từ rất lâu rồi. Bộ tộc chúng ta... đã bị tên Balder đó bóc lột đến tận xương tủy! Bị giam cầm mãi dưới khu mỏ tăm tối này!"

"Vì cớ gì Balder lại nhốt các vị ở đây?"

Tôi cất giọng hỏi. Tên ác ma Balder là một Nhà sưu tập xảo quyệt, động cơ của hắn dĩ nhiên không đơn thuần chỉ là giam giữ bọn họ dưới mỏ quặng ngầm.

Vua Kobold Zigbolt rầu rĩ đáp:

"Hắn nói rằng sâu bên dưới nơi này ẩn chứa một di tích cổ đại! Di tích Kobolos. Balder xây hẳn dinh thự trên ngọn núi này cũng là vì thứ đó. Hắn mưu toan độc chiếm toàn bộ di tích ấy cho riêng mình."

Di tích Kobolos sao? Khoan đã.

Tôi vội mở bức thư cùng tấm bản đồ vừa nhặt được cách đây không lâu.

「Nếu ai đó đọc được─ dòng thư này, có nghĩa là─ nhiệm vụ của tôi đã thất bại─. 」

「Xin hãy mang số Ether này giao cho Trung tá ━─. 」

「Đây là bằng chứng cho thấy sự tồn tại của hang động Kobol─ và bên trong đó cất giấu một lượng lớn─. 」

「Xin hãy chứng minh rằng─ tôi, Roland, tuyệt đối không phải là kẻ dối trá. 」 Điều mấu chốt nằm ở những dòng cuối cùng.

Hang động, Kobol. Trước giờ, tôi vẫn đinh ninh cụm từ ấy ám chỉ hang động của bọn Kobold.

Nhưng nếu như... thực chất nó đang nói đến "Hang động Kobolos" thì sao?

Hang động của bọn Goblin.

Đang mải mê suy nghĩ, đôi mắt của Vua Kobold Zigbolt bỗng trợn trừng hết cỡ.

"Cậu đang cầm 'Con mắt của Kobolos'! Có lẽ chúng ta sẽ tìm ra lối vào di tích! Bọn Kobolos nắm giữ rất nhiều bí đạo đi vào hang động mà chỉ riêng chúng mới biết!"

# "Lễ hội! Mở hội thôi!"

"Từ nay tộc Kobold đã hoàn toàn tự do!"

Đám Kobold tụ tập đông nghịt tại quảng trường khu mỏ, vừa ca hát nhảy múa vừa hò reo inh ỏi. Chúng mang đến một chiếc túi nhét đầy những loại quặng phát sáng, đá quý và vô số vật phẩm đắt giá khác để dâng cho chúng tôi.

"Quà tặng này!"

"Nhận lấy đi! Nhận lấy đi!"

Chúng khẳng định đây là món quà tri ân dành cho những dũng sĩ đã tiêu diệt Balder. Đám đá tảng lấp lánh kia rõ ràng là thứ mà Sabranik sẽ cực kỳ khoái chí, thế nên tôi chẳng ngần ngại mà nhét tọt hết vào túi.

"Anh lấy vợ chưa?"

"Anh có thích Kobold không?"

"Chao ôi, bắp tay to thật đấy!"

Còn về phần Felix, cậu ta đang bị một bầy Kobold cái với ánh mắt lúng liếng vây quanh rót rượu. Bọn chúng cứ liên tục chọc ghẹo, lượn lờ cọ xát sườn cậu ta, nhìn cái kiểu làm nũng rợn hết cả da gà.

'Tại sao mỗi tên Felix là được hoan nghênh nồng nhiệt thế nhỉ?'

Felix rõ ràng chẳng thèm đoái hoài gì đến việc lấy lòng phụ nữ. Thậm chí còn ngược lại.

"Phiền phức quá, đừng có lân la bắt chuyện nữa."

Thấy chưa. Tên Felix đó lúc nào cũng cư xử lỗ mãng với những người phụ nữ chủ động tiếp cận mình. Chẳng cứ gì bọn họ là Kobold, với ai cậu ta cũng trưng ra cái thái độ lạnh nhạt y hệt vậy.

"Cộng sự, nhìn này! Vua Kobold vừa tặng tôi một cuốn sách viết bằng cổ ngữ đấy!"

Hermit hớn hở chìa ra một cuốn sách bìa da sờn rách, mục nát. Nó được đóng lại bằng cách xếp chồng vô số lớp da lên nhau, từng trang sách đều làm từ da thú.

Thấy vậy, tôi liền nhại lại điệu bộ của Felix.

Ngay lập tức, Hermit nghiến răng, huých mạnh cùi chỏ vào mạn sườn tôi.

"Sao cậu dám nói kiểu đó với tôi hả!"

Xẹt xẹt!

"Á á á!"

Hai bàn tay của Hermit lúc nào cũng trong trạng thái dư thừa ma lực, hệt như một cái ổ cắm điện bị chọc đũa sắt vào. Bị một kẻ như thế thúc vào mạn sườn thì chuyện tôi giật tung người là cái chắc.

"Hehe, đùa thôi. Tôi chỉ bắt chước tên Felix thôi mà."

"Giống y đúc luôn, đáng ghét chết đi được!"

"Thấy chưa?"

"Dù sao thì, tôi cũng phải cắm đầu vào cuốn sách này để học cổ ngữ, sau đó thử giao dịch với các Thần Tượng cổ đại xem sao. Biết đâu lại tìm ra cách chữa khỏi căn bệnh của tôi thì sao!"

Hermit luôn nỗ lực không ngừng để tìm phương pháp chữa trị tình trạng quá tải ma lực của mình. Một kẻ dị ứng với việc đọc sách như tôi thực sự không khỏi cảm thấy nể phục cô nàng.

Cứ thế thời gian thấm thoắt trôi, trời cũng dần rạng sáng.

Chúng tôi đi theo những người dẫn đường Kobold, tiến sâu hơn vào vùng lõi của mỏ quặng. Chẳng mấy chốc, vô số những cái hang bị đục khoét chằng chịt, đâm tứ tung ra mọi hướng bắt đầu lộ diện. Đó là một hệ thống ngã rẽ hình thành hoàn toàn tự nhiên.

"Hang động Kobolos! Cực kỳ nguy hiểm! Thường xuyên xuất hiện những hố tử thần! Đã có rất nhiều Kobold đi lạc vào đây và vĩnh viễn không thể quay về!""

... Hang động sao? Hừm..."

Nimble nheo cặp mắt sắc lẹm lại. Cô nàng khẽ cất tiếng "A—" vọng vào những cái hố đen ngòm gớm ghiếc. Âm thanh phản xạ, dội lại ồn ào từ khắp bốn bề.

"Cộng sự, cậu thấy sao?" Hermit quay sang hỏi.

Tôi thấy sao ư?

"Tôi cũng chịu chết."

Ngay khoảnh khắc ấy, lạch cạch... lạch cạch... một âm thanh chói tai tựa như có thứ vật chất cứng ngắc nào đó đang gõ nhịp trên mặt đá truyền tới.

Sột soạt— Lông mao trên người Nimble đồng loạt dựng ngược.

"Mẹ kiếp, bảo sao tao thấy quen quen! Hóa ra đây là tổ do bọn Rết đào hầm tạo ra!"

Rết đào hầm?

Tôi toan mở miệng hỏi xem đó rốt cuộc là thứ quái quỷ gì, nhưng xem ra không cần thiết nữa.

─ Kétttt! ─ Khẹccc! 「Rết đào hầm Cấp độ 15」

「Rết đào hầm Cấp độ 16」 Bởi lẽ, những con rết khổng lồ với kích thước ngang ngửa một con rồng đã ầm ầm lao ra khỏi miệng hố. Chúng liên tục dập hai cái răng cửa to như cặp kìm sắt vào nhau, tạo ra những âm thanh đe dọa kinh hồn. Felix phản ứng cực nhanh, rút gươm chém thẳng một nhát vào gáy con đi đầu.

Choang— Đỉnh điểm của sự tuyệt vọng là con quái vật không hề hấn gì, ngược lại, thanh gươm của Felix lại bị mẻ một mảng.

"Cái gì?"

Thấy Felix lộ vẻ bối rối, Nimble hét lớn:

"Lớp vỏ ngoài của bọn chúng cứng như thép nguội ấy!"

Không nói thì tôi cũng thấy rồi. Đám rết bỗng dưng đổi hướng, điên cuồng lao thẳng về phía tôi như bầy thiêu thân khát máu.

"Cái đệt mẹ, sao cứ phải là nhắm vào tôi!"

Khóe miệng tôi giật giật, cảm giác muốn sùi cả bọt mép. Đúng lúc này, Vua Kobold Zigbolt đang nấp sau tảng đá run lẩy bẩy quan sát tình hình bèn gào lên.

"Rết đào hầm cực kỳ thích mùi Ether! Trên người cậu nồng nặc mùi Ether!"

Hả? Thật khốn nạn, ôm một đống Ether trong người mà lại thành cái họa rước quỷ vào nhà thế này cơ à!

Cuối cùng, bầy rết hung hãn lao tới, vung đôi càng khổng lồ kẹp chặt lấy tứ chi của tôi.

Rồi chúng bắt đầu kéo dãn cơ thể tôi ra bốn hướng khác nhau, hệt như mấy đứa trẻ trâu đang xâu xé một con búp bê vải.

Rắc rắc... răng rắc...

"Á á á á á!"

Nghe đồn thời xưa có hình phạt ngũ mã phanh thây, trói tứ chi phạm nhân vào ngựa rồi xé xác, bộ dạng tôi bây giờ thê thảm có kém gì đâu. Lẽ nào cuộc đời tôi phải kết thúc lãng nhách tại đây sao?

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Hermit thét vang:

"Tia Nước!"

Phụt— Một tia nước áp suất cao phụt ra từ đầu quyền trượng của Hermit, đập thẳng vào mặt đám quái vật.

Tôi thầm nghĩ đòn tấn công bằng nước thì làm ăn được mẹ gì với lớp vỏ kiên cố đến mức kiếm của Felix còn phải đầu hàng cơ chứ, ấy thế mà...

─ Xèooooo! ─ Xẹtttt! Hiệu quả lại đáng kinh ngạc đến khó tin!

Trong lúc tôi còn đang há hốc mồm ngơ ngác, Hermit đắc ý quệt mũi:

"Bọn rết này không có màng chống thấm nên chúng cực kỳ kỵ nước. Dưới mỗi đốt vỏ của chúng đều có lỗ thở, chỉ cần bít kín mấy cái lỗ đó lại là chúng sẽ rơi vào trạng thái hôn mê ngay lập tức. Trước đây tôi từng dùng rết để điều chế ma dược nên nắm rõ mấy chuyện này như lòng bàn tay!"

"Ồ ồ ồ!"

Quả nhiên, trước dòng nước điên cuồng của Hermit, lũ quái vật ngửa trắng bụng nằm la liệt trên mặt đất. Chẳng mấy chốc, nước đã dâng lên ngang eo, kéo theo vô số xác rết lềnh bềnh nổi lềnh phềnh.

"Đáng đời lũ rết chó đẻ!"

Trước cảnh tượng vĩ đại đó, tôi vừa xuýt xoa nắn bóp tứ chi suýt chút nữa đã bị phanh thây, vừa rơm rớm nước mắt vì cảm động tột độ.

"Hermit à, cô cứu mạng tôi rồi!"

"Puhehe, cậu nợ tôi một ân tình lớn đấy nhé!"

「+230, 000 Ether」

「+230, 320 Ether」 Lượng Ether rớt ra quả thực khổng lồ!

Đang hì hục cày cuốc thu thập Ether, khóe mắt tôi bỗng va phải một hiện tượng vô cùng kỳ lạ.

Xoáy... xoáy... xoáy... Trong số vô vàn những cái hố do đám Rết đào hầm đục khoét, chỉ có duy nhất một miệng hố là đang điên cuồng hút nước tạo thành vòng xoáy sâu hoắm. Giống hệt như cống thoát nước bỗng dưng được khơi thông, mọi rác rưởi đều bị cuốn tuột vào trong nháy mắt.

"Biết đâu đó lại là lối đi bí mật?"

Thế là chúng tôi lách mình chui vào cái hố kỳ dị ấy để tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm di tích Kobolos. Những đoạn đường rẽ nhánh liên tục xuất hiện cản bước, nhưng mỗi lần như thế, Hermit lại bắn nước ra từ quyền trượng để dò tìm con đường có dòng nước cuộn chảy mạnh nhất.

Cứ thế, cả nhóm tiếp tục tụt sâu xuống lòng đất một hồi lâu, cho đến khi Felix giơ cao nắm đấm ngang mặt, ra hiệu cho tất cả đứng im.

"Dừng lại! Cứ đà này là cả lũ rơi xuống vực hết đấy!"

Lộc cộc... lộc cộc... Đoạn đường hầm đã bị một vách đá dựng đứng cắt ngang.

Mở ra trước mắt chúng tôi là một không gian ngầm khổng lồ, vĩ đại đến mức chẳng ai dám tin đây lại là trong lõi núi hay dưới lòng đất sâu thẳm.

Và ngay dưới chân vách đá sâu hun hút kia, là một Kim Tự Tháp hùng vĩ sừng sững uy nghi. Dù Felix đã ném ngọn đuốc xuống để thắp sáng xung quanh, nhưng kích thước của Kim Tự Tháp quá đỗi đồ sộ khiến chúng tôi chẳng tài nào ước lượng nổi quy mô thực sự của nó.

"... Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Di tích của Kobolos!"

Vua Kobold Zigbolt vỡ òa sung sướng, luống cuống quấn sợi dây thừng quanh eo. Đóng cọc cố định dây thừng vào vách đá xong xuôi, ông ta thoăn thoắt tụt xuống phía Kim Tự Tháp. Thế nhưng, vừa cầm đuốc rọi sáng đường đi, Zigbolt bỗng gào rống lên như một kẻ điên.

"Kéo ta lên! Kéo lên mauuu!"

Kéo lên ư?

Bụng bảo dạ rốt cuộc bên dưới có cái quái gì mà lão ta hoảng loạn đến thế, tôi chồm người nhìn xuống. Ngay khoảnh khắc ánh đuốc tuột khỏi tay Zigbolt lướt qua, một cái bóng khổng lồ đen đặc bỗng hiện hình dưới đáy vực.

Grừ rừ rừ rừ.... Đó là một con quái vật phủ trên mình lớp vảy đen kịt như hắc ín. Bốn con mắt, bốn cái sừng và bốn chiếc cánh gớm ghiếc vươn dài.

「Hung Long Evildor Cấp độ 24」 Là một con Rồng. Mà lại còn là một ác long mang Cấp độ cực khủng, có sức mạnh ngang ngửa Isidor!

Nhìn cảnh con dã thú đang nằm ườn trên sườn Kim Tự Tháp, Nimble bực dọc chửi thề:

"Cái quần đùi gì vậy, đệt mẹ sao bọn mình cứ lết thân đến cái xó xỉnh nào là ở đó lại có rồng thế?"..

. Nghe cũng chí lý thật.

Nhưng dẫu sao chúng tôi cũng từng có không ít kỷ niệm tốt đẹp với loài rồng. Dù là Isidor hay Peridor đi chăng nữa, họ đều là những người bạn chân thành đã sát cánh cùng chúng tôi.

Chính vì thế, giữa lúc tôi đang cân nhắc xem liệu có thể lân la làm quen với anh bạn rồng đen xì này không, Vua Kobold Zigbolt đã hớt hải trèo ngược lên vách đá. Lão vồ chặt lấy mạn sườn tôi, toàn thân run rẩy bần bật.

"... Hắc Hung Long Evildor! Hiện thân của điềm gở, một thứ không thể thương lượng. Kẻ Hủy Diệt Vương Quốc! Chừng nào hắn còn án ngữ nơi đó... chúng ta vĩnh viễn không thể chạm tay vào Di tích Kobolos!"

Ý lão là, khác xa với Isidor, con thằn lằn bay này thuộc dạng nói lý cũng vô dụng sao? Quả thực, nhìn cái bộ dạng đen sì bặm trợn của hắn thì rõ ràng là cùng một giuộc với đám ác ôn đầu đường xó chợ rồi.

Nhưng nếu để vuột mất cơ hội khai quật kho báu béo bở này thì cay đắng quá.

Ngay lúc đó, Hermit vỗ tay cái bốp.

"Rồng bốn mắt sống trong bóng tối... A! Tôi có cao kiến này! Có ai đủ sức đánh lạc hướng hắn tầm 10 phút không?"

"Làm quái nào mà câu giờ được 10 phút với thứ quái thai đó chứ?"

Nimble càu nhàu.

Ngay giây phút đó, một luồng linh cảm xẹt qua óc mách bảo tôi rằng, thời khắc để trình diễn kỹ năng mới đã điểm.

"Để tôi làm cho!"

Tôi vận toàn lực, tóm lấy chiếc bóng ngay dưới chân mình rồi quấn chặt nó quanh cơ thể. Cảm giác mặc vào êm ái tựa như mấy dải lụa cao cấp mà tôi từng chôm chỉa trước đây.

"Áo choàng bóng râm!"

Hermit giật nảy mình sửng sốt.

"Dấu vết của cộng sự biến mất tăm rồi...!?"

Nhìn vẻ mặt đờ đẫn của Hermit, tôi lập tức hiểu Ân sủng mới "Áo choàng bóng râm" này bá đạo đến nhường nào. Ngay cả Felix, một tên lúc nào cũng tỏ ra cao ngạo lạnh lùng, lần này cũng phải thốt lên kinh ngạc:

"Có thể Tàng Hình luôn sao? Thứ Ân sủng này tôi chưa từng nghe danh bao giờ!"

"Kehehe, đỉnh vãi lồn đúng không?"

Tuy nhiên, tôi chẳng có thời gian mà đứng đó vuốt râu đắc ý.

"Áo choàng bóng râm" chỉ duy trì được vỏn vẹn 5 phút. Quá thời gian đó, mỗi giây trôi qua tôi sẽ bị trừ mất mười nghìn Ether ròng.

Đúng nghĩa đen của câu thời gian là tiền bạc. Vì thế, tôi lập tức kích hoạt Ân sủng 《Mãng xà vượt tường》 để trườn dọc theo vách đá, nhanh chóng tiếp đất an toàn.

Lúc nãy không để ý, giờ mới thấy mặt đất la liệt những hộp sọ khô khốc, mỗi bước chân đều tạo ra âm thanh lạo xạo rợn người.

Con rồng đen kịt chợt nhổm đầu dậy.

【Lại có thằng nhãi ranh Kobold đi lạc nào lảng vảng vào đây đấy? 】 【Không phải... cái mùi này... bị pha tạp bởi quá nhiều thứ lộn xộn. 】