Chương 401: 402

Tập 1 Hàng loạt pháp sư đang ngồi bỗng mở to mắt.

Adrian Askanier ư? Tại sao lại là anh ta? Nhưng thắc mắc của họ nhanh chóng chuyển thành kỳ vọng.

Tôi lướt nhìn vẻ mặt rạng rỡ kỳ lạ của các pháp sư, cảm nhận rõ sức nặng của cái tên Adrian Askanier. Cơn hoảng loạn nhất thời khiến đầu óc tôi thoáng trống rỗng, nhưng vì Adrian Askanier không có mặt ngay trước mắt nên trạng thái đó không kéo dài.

'Tại sao chứ.'

Hãy thử suy nghĩ xem. Tại sao? Buổi huấn luyện chung với Bộ Pháp thuật, chẳng lẽ Bộ Tư lệnh thiếu hụt gì sao? Adrian Askanier đã đến Đức từ sau bữa trưa hôm qua và cuộc họp đã diễn ra vào tối qua. Khi uống rượu cùng tôi tối qua, Adrian Askanier đã nói rằng 'sớm muộn gì cũng có thể cùng hành động bên ngoài', và hôm nay anh ta đến để chuyển tài liệu cho Bộ Tư lệnh. Được thôi. Đây không phải là phản ứng phụ sau vụ trốn khỏi dinh thự, mà ít nhất đã được lên kế hoạch từ tối hôm qua rồi.

'Huấn luyện tăng cường cũng là chuyện tốt.'

Pleroma đã tuân thủ các hạng mục được quyết định sau cuộc tranh luận kéo dài với chính phủ, và kết quả là số vụ bạo loạn giảm 63, 1%. Việc trao đổi tù binh cũng đang diễn ra suôn sẻ. Từ đây, chúng ta có thể liên tưởng đến điều gì về tương lai?

Đáng lẽ phải nghĩ đến khả năng kẻ địch đánh úp sau khi khiến chúng ta lơi lỏng. Chính phủ nhận định rằng vì mọi chuyện sau cuộc đàm phán đang diễn ra quá kiểu mẫu, nên cần phải cảnh giác với Pleroma. Hiện tại, tôi xin giữ quan điểm cá nhân này.

Tuy nhiên, cần phải suy nghĩ thêm về việc họ muốn đạt được thành quả gì khi đưa Adrian Askanier vào cuộc. Adrian Askanier chắc chắn sẽ không ở lại lâu. Anh ta định đạt được điều gì qua dự án ngắn hạn này? Chỉ là để làm tròn bổn phận của một Thứ trưởng Bộ Pháp thuật kiêm đại diện Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia? Hay là, muốn giám sát tôi?

"……."

Anh ta không đến để công bố những bản chất của tôi cho thế giới biết hay tống giam tôi vào hầm ngục lần nữa. Tôi nên cân nhắc khả năng mục tiêu trung gian của anh ta không hề bất chính như tôi nghĩ. Anh ta….

'Đau đầu quá.'

Không phải vì phức tạp. Mà vì tôi đang phải đối diện với điều không thể đối diện.

Hơn nữa, vì có kẻ còn trong tình trạng nghiêm trọng hơn tôi ngay lúc này, ánh mắt tôi lập tức chuyển sang người khác.

"……."

Quả nhiên. Sắc máu trên mặt Mecklenburg đã biến mất. Cơ mặt anh ta trông vẫn bình thản, nhưng nhiều manh mối cho thấy tâm lý bất an đang chứng minh rõ ràng sự khó chịu của anh ta. Con ngươi màu hổ phách dao động dưới ánh đèn điện. Tham mưu trưởng liếm môi một cái rồi lật tờ giấy.

"Được rồi, tiếp theo."

"Thưa ngài."

Ai đó đã gọi Tham mưu trưởng. Khi Tham mưu trưởng hạ kính xuống và nhìn chằm chằm vào người đó một lúc, người đặt câu hỏi liền nói với giọng điệu thong dong nhưng rõ ràng.

"Tôi nghĩ việc Thứ trưởng Bộ Pháp thuật giám sát huấn luyện tại Bộ Tư lệnh là điều không hợp lý."

Gáy tôi lạnh toát. Có phải anh ta có hai cái mạng không vậy? Dù việc cản trở này rất đáng hoan nghênh.

Nhưng xét về nội dung thì đây là một phát ngôn khá nực cười. Adrian Askanier là cao thủ hàng đầu của khóa 89 thuộc Hiệp hội, và cũng là người có thực lực vượt trội trong số các khóa quanh mình.

Việc anh ta trở thành Thứ trưởng Bộ Pháp thuật là nhờ vào bối cảnh và quyền lực chính trị, nhưng việc anh ta đảm nhận trọng trách càn quét Pleroma ở Giáo hoàng quốc và các khu vực lân cận, rồi lặng lẽ hoàn thành nhiệm vụ mà không có bất kỳ điều tiếng gì cho đến nay, chính là minh chứng cho tư duy chiến lược và năng lực pháp thuật chiến đấu xuất sắc của anh ta. Tham mưu trưởng cũng nhìn người đặt câu hỏi đầy khó hiểu rồi đáp ngắn gọn.

"Trước khi là Thứ trưởng Bộ Pháp thuật, cậu ấy là đại diện khóa 89."

"……."

Vì đây không phải là nơi có thể đôi co, người đặt câu hỏi liền hạ mắt và cúi đầu. Thế nhưng ngay khi Tham mưu trưởng quay lại với tài liệu, anh ta lập tức mở trừng mắt và cố chấp cong khóe miệng lên.

Nepomucena Bettin. Người mà tôi đã từng để mắt tới. Xuất thân từ gia tộc cầm quyền, là đội trưởng đội C khóa 98 và hiện là người có thực lực đứng thứ hai khóa 98 sau Albert Mecklenburg. Theo ký ức của tôi, anh ta không phải kiểu người trầm tĩnh và lẽ phải, mà thiên về kiểu không biết sợ là gì, thường xuyên lấp lửng ở ranh giới vượt quá giới hạn.

Nhìn vào những gì anh ta nói khi chúng tôi tập trung lại để nhận lệnh cấm sử dụng hỏa khí, có vẻ như cho dù là vì coi Albert Mecklenburg là đối thủ hay gì đi nữa, anh ta cũng không phải là người thân thiện với Albert Mecklenburg.

Và theo phán đoán hiện tại, anh ta cũng đang thể hiện thái độ tương tự với Adrian Askanier.

'Hừm….'

Thú vị đây.

Nhưng khả năng cao là, người thích đánh nhau cũng có thể tỏ thái độ khinh khỉnh với cả tôi nữa, nên thôi đừng nghĩ nữa. Tôi cũng không muốn nghĩ thêm về các khả năng vì sợ dự đoán của mình sai lệch.

Điều quan trọng là giờ đây Adrian Askanier đã có thể trực tiếp nhìn thấy và cảm nhận trận chiến của tôi, cũng có thể trực tiếp trải nghiệm chuyển động của toàn bộ khóa 101 chứ không chỉ riêng tôi, và do đó….

'Dấu vết của Leo thấm đẫm trong phong cách chiến đấu của tôi có thể bị phát hiện, đó mới là vấn đề.'

*

"Cái lưng này nè."

"Cái gì mà lưng này chứ…. Xuống mau."

Tôi vỗ vỗ vào Elias, kẻ đang dụi má vào vai tôi rồi lẩm bẩm.

Sau khi buổi thông báo ngụy trang dưới hình thức cuộc họp kết thúc, chúng tôi tìm đến một phòng họp trống ở tầng khác. Theo lời Mecklenburg, đáng lẽ chúng tôi không nên ở đây mà phải tập trung cùng nhau để được hướng dẫn phương thức huấn luyện sắp tới, nhưng hiện tại thì không thể.

Vì Mecklenburg đã hoãn việc hướng dẫn lại.

Đó là điều tôi mong muốn. Nếu không quay về ngay thì sẽ bị nghi ngờ, nên sau khi hướng dẫn kết thúc, chúng tôi sẽ không có thời gian dài để trò chuyện cùng bạn bè. Thật tốt khi có thời gian riêng giữa các lịch trình chính thức.

"Nào."

Tôi cõng Elias rồi ngồi xuống ghế. Zähringen không hiểu sao lại nở một nụ cười có vẻ hơi đáng tiếc. Tôi nhìn những người bạn đang ngồi quây quần quanh bàn và nói.

"Như các cậu đã biết, tôi đã quay lại sau một ngày. Tất cả là nhờ các cậu."

"U hu~" Elias phát ra âm thanh kỳ lạ rồi vỗ tay trước mắt tôi. Narke cũng đang mỉm cười. Ulrike, người đã lấy lại tinh thần bình thường hơn một chút so với hôm qua, không hiểu đầu đuôi ra sao nhưng vẫn vỗ tay nói.

"Cậu muốn quay lại đến thế sao. Nghỉ ngơi thêm chút đi!"

"Khỏe cả rồi. Dù sao thì, giờ chúng ta phải họp bàn đối sách thôi. Cho phép tôi dùng ma pháp cách âm một chút nhé?"

Tôi vừa nhìn những người bạn khác, vừa chỉ vào Narke và Leo rồi nói.

"Hừm."

Zähringen vuốt cằm với nụ cười đầy ẩn ý. Rồi anh ta nhướng mày đáp lại với khuôn mặt pha chút tinh quái.

"Nếu là lòng tôi thì muốn trả lời là không, nhưng hôm nay thì không thể rồi. Cứ tự nhiên trò chuyện đi."

"Cảm ơn nhé."

Tôi mỉm cười với Zähringen và Ulrike rồi thi triển ma pháp cách âm. Khi tôi thi triển ma pháp cách âm trừ cả Elias đang bám sau lưng, cậu ta bắt đầu vỗ vào lưng tôi. Rồi chẳng bao lâu sau, cậu ta bắt đầu áp tai vào lưng tôi. Vì không thể làm gì được việc đó nên tôi nhắm mắt, ôm trán rồi lên tiếng.

"Đầu tiên, anh trai tôi không phải đến để gây rắc rối về khí chất của tôi đâu. Narke, đúng chứ?"

"Dựa trên những gì thấy được khi gặp thoáng qua lúc nãy."

Narke trả lời ngắn gọn rồi gật đầu.

"Nếu vậy, thì tại sao?"

"……."

Narke nhìn vào mắt tôi rồi ngập ngừng không đáp. Tôi xua tay ý bảo đã hiểu. Tôi không hề không biết câu trả lời nào đang chờ đợi sau phản ứng đó. Narke nhìn tôi chằm chằm rồi hỏi.

"Cậu ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi, Narke. Gặp cậu trong bộ đồng phục Eszett thay vì lễ phục tu sĩ thấy vui thật đấy."

Dù cố tình đổi chủ đề nhưng không mấy hiệu quả. Narke không chớp mắt lấy một lần rồi nói.

"Trông cậu không ổn chút nào."

"Được rồi. Dù đúng là vậy nhưng giờ thì không. Vì anh ta đâu có ở trước mặt tôi."

Và ngay cả khi Adrian Askanier có ở trước mặt, thì bây giờ khi đã giành được quyền tự do hành động, tôi không có ý định giao chìa khóa của tình huống này cho anh ta. Tôi ghé sát người vào Narke rồi mỉm cười.

"Giờ thì thôi không nói về năng lực nữa. Được chứ?"

"…Ừm~ Được thôi."

"Trước tiên hãy nói về vụ trộm Thánh vật. Dù anh trai tôi có giám sát việc huấn luyện và chiến lược của Bộ Tư lệnh thì cũng không thay đổi được sự thật là giờ đây tôi đã tự do hơn rất nhiều. Điều đó có nghĩa là đã có nền tảng để bắt được kẻ thủ ác."

Tôi nhìn những người bạn đang chăm chú lắng nghe mình và chỉ giải thích những thông tin cơ bản nhất trong số những gì mình đã tìm ra. Loại trừ đi những suy luận của bản thân. Để xem liệu suy luận của bạn bè khi chỉ nhận thông tin có trùng khớp với câu trả lời của tôi hay không. Trong khi đó, 5 phút đã trôi qua. Tôi liếc nhìn đồng hồ rồi nhẹ nhàng vỗ tay.

"Bắt đầu từ đây nhé. Dựa trên hai căn cứ đã nói với các cậu, tôi nhận định rằng kẻ thủ ác nằm ở Giáo hoàng quốc. Và rồi chuỗi hạt dịch chuyển xuất hiện tại Hermitische Gesellschaft, Chủ tịch đã liên lạc với Emanuel Wittelsbach để nhờ giám định. Từ đây chúng ta biết được điều gì?"

"Đúng là thầy Lukas hoàn hảo nhỉ."

Elias lầm bầm như vậy, nhưng Narke thì khác. Cậu ta lộ vẻ khó xử, mân mê khóe miệng rồi dùng lưỡi liếm mặt trong môi trên. Narke đã tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của tôi rồi. Tôi búng tay về phía cậu ta.

"Tốt. Thứ nhất, chuỗi hạt này phản bác trực diện hai căn cứ mà tôi đã dùng để chỉ điểm kẻ thủ ác ở Giáo hoàng quốc. Do đó, giả thuyết kẻ thủ ác nằm ở Giáo hoàng quốc hiện đã trở thành lâu đài trên không xét về mặt căn cứ."

"Đúng vậy."

"Thứ hai, tại sao Chủ tịch lại liên lạc với Emanuel Wittelsbach?"

Trước câu hỏi đó, Elias nói.

"Lại là dạng câu hỏi à?"

"Cậu cũng thử suy nghĩ cùng đi. Vì câu trả lời đó mới là cốt lõi."

"Thì đương nhiên là vì lá thư Chủ tịch nhận được đã nhắm mục tiêu vào điện hạ Emanuel Wittelsbach…. À."

Elias nhướng mày, ghé sát mặt vào.

Đúng vậy. Nhờ điều này, chúng ta có thể biết được người gửi lá thư và người gửi chuỗi hạt dịch chuyển là tồn tại như thế nào.

'Kẻ biết đến nhà pháp thuật Maria Österreich-Este.'

Gia tộc Österreich-Este không biết cả việc Maria có tài năng về ma thuật học, và thực tế cũng không biết cô có kiến thức sâu rộng về ma thuật học thông qua huyền học nên loại trừ. Những gì còn lại là 'Hoàng gia Pháp'―chính xác là nhóm pháp sư Pháp đang thao túng nó―nắm giữ truyền thừa của nhóm huyền học mà Maria đã ghé thăm trong trạng thái xuất hồn, và Pleroma của Đức. Lúc này có nhiều manh mối được đưa ra. Một trong số đó là '6 Ludwigstr' trong lá thư tiếng Đức.

Kết luận. Nhờ điều này, từ hai lựa chọn là Hoàng gia Pháp và Pleroma, kẻ thủ ác đã được thu hẹp lại thành Hoàng gia Pháp. Cho đến đây, mọi chuyện vẫn đang diễn ra rất suôn sẻ.

Leo, người đang khoanh tay ngồi nghe, lúc này mới lên tiếng.

"Cậu muốn đi đến kết luận là Hoàng gia Pháp đã đánh cắp Thánh vật, đúng không?"

Tôi nhếch mép thừa nhận.

"Đúng."

Và nếu là bạn bè tôi, họ hẳn đã biết sự thật rằng kết luận của tôi ở đây là giả. Leo khoanh tay, ngón tay gõ nhẹ lên bắp tay. Chẳng bao lâu sau, cậu ấy cất lời.

"Lukas."

"Nói đi."

"Đầu tiên, tớ hiểu là vì căn cứ cho giả thuyết kẻ thủ ác nằm ở Giáo hoàng quốc đã biến mất nên cậu đang tìm nghi phạm ở các tổ chức khác. Dù bằng cách nào thì Hoàng gia Pháp cũng không thể không liên quan đến vụ việc này. Vì họ chính là thủ phạm đã đánh cắp Sapphire Feruur. Nhưng vì chúng ta biết ma lực của Thánh giá đã được bắt gặp lần cuối tại trạm kiểm soát hướng về Đức, nên không được bỏ qua khả năng có đồng phạm ở Đức. Nghĩa là cậu cũng phải bắt được đồng phạm đó. Không phải sao?"

"Đúng thế."

"Nhưng cậu nói rằng Chủ tịch Hermitische Gesellschaft chưa bao giờ bị trúng ma pháp thao túng tâm trí."

"Cái gì thế, tại sao lại vậy. Đừng có nhảy cóc nữa, giải thích từ từ thôi."

Elias nói khi vỗ vào vai Leo. Tên này bản thân cũng nhảy cóc rất hăng hái―dù cũng khá tử tế―vậy mà có vẻ không thích người khác làm thế.

"Tớ không nhảy cóc. Ý tớ là, cậu đã thử đặt những câu hỏi như kiểu mà các pháp sư thần lực thường hỏi sau khi xóa ký ức, nhưng chẳng bắt được gì cả đúng không. Nếu vậy, không thể bỏ qua điểm là ngày tháng rất kỳ lạ, Lukas."

"Ưm? Ư ưm?"

Elias quay cái cằm đang gác lên vai tôi sang bên. Dù giọng điệu đầy vẻ cáu bẳn như muốn bảo hãy giải thích tử tế hơn một chút―dù gì thì chờ đợi cũng sẽ được nghe hết thôi―nhưng Leo không nhìn Elias mà nhìn tôi rồi tiếp tục nói.

"Cậu nói rằng cậu đã gửi thông điệp cảnh báo đến Giáo hoàng quốc vào hôm kia. Nhưng chuỗi hạt đã được tìm thấy trong kho của Hermitische Gesellschaft từ một ngày trước khi cậu gửi thông điệp đến Giáo hoàng quốc rồi."

"……."

"Và có một cây thánh giá bằng gỗ rơi ở phòng bệnh của Heike…. Cây thánh giá gỗ này cũng có khả năng là Ulrike làm mất, nhưng vì thời điểm trùng hợp nên nghĩ đến khả năng đây cũng là thánh giá dịch chuyển thì tốt hơn."

"Đúng vậy."

"Và cậu đã đụng phải hai manh mối mới tại Hermitische Gesellschaft có thể đập tan suy luận của cậu. Trong đó thứ nhất, chuỗi hạt dịch chuyển theo lời khai của người có liên quan là đến từ bên ngoài Hermitische Gesellschaft, nên cứ tạm gác qua một bên. Thứ hai, những kẻ cuồng huyền học đó nói rằng linh hồn hoặc khí hoặc bất cứ thứ gì có thể ký sinh vào đồ vật để trở thành 'Tạo vật tự nhiên'. Xét đến thuật ngữ Tạo vật, tớ không biết đây là mâu thuẫn gì. Chỉ nghe thôi đã thấy nực cười rồi…."

Leo nhìn xuống bàn, thở phào rồi nhìn tôi.

"Cậu cũng suy đoán rằng Thánh vật và Thánh giá không phải do ai đó cố tình tiêm năng lực vào để biến thành Tạo vật, mà là chúng tự nhiên sở hữu một năng lực nào đó, đúng không Lukas."

"Đúng. Thì sao?"

Tôi chống cằm xoay hẳn người về phía Leo. Cậu ấy thấy vẻ mặt đầy ý cười của tôi thì khựng lại một chút rồi tiếp tục nói.

"Với điều này, danh sách nghi phạm vụ trộm Thánh vật không chỉ có tổ chức tà giáo phía sau Hoàng gia Pháp và kẻ phản bội Giáo hoàng quốc, mà còn có thêm cả thành viên của nhóm đấu giá tạo vật huyền học gọi là Hermitische Gesellschaft nữa. Cậu phải gửi thư đính chính đến Giáo hoàng quốc và thiết lập lại giả thuyết từ đầu thôi, Lukas."

"À, hay đấy. Kích thích thật."

"……."

Leo có vẻ như cạn lời, cậu ấy quay mặt đi chỉ cử động môi. Rồi cậu ấy cười khẩy và nói bằng giọng lí nhí.

"Lý do khen ngợi vì chuyện không đâu như thế này là… Tớ đã làm gì sai với cậu à?"

"Làm gì có chuyện đó."

"Chà, Leo gần như chỉ thở thôi mà cũng được khen đấy."

Leo quét mắt nhìn Elias từ trên xuống dưới với vẻ bực dọc rồi mỉm cười với tôi.

"Dù sao thì cũng vui."

"Được khen vì nói ra điều hiển nhiên cũng tốt mà, nhỉ?"

Khi Elias bắt đầu giở trò quấy phá, Leo dùng cằm hất về phía Elias với nụ cười giải thoát.

"Lukas, khen cậu ta một câu rồi kết thúc đi."

"Vậy Leo cậu khen tớ đi~ Tớ cũng thích được cậu khen."

"Tránh ra đi. Nếu định làm phiền Lukas như thế thì thà cõng tớ trên lưng còn hơn."

"Đâu phải khen! Lại đây! Và Lukas bảo chẳng mệt mỏi chút nào hết. Đúng không?"

"Vậy, Lukas. Thực ra khi xảy ra xung đột như bây giờ… Lúc đầu cũng vậy, nhưng bây giờ lại càng khó hiểu hơn với giả thuyết rằng kẻ trộm Thánh vật chính là kẻ đã đánh gục Heike. Cậu vẫn giữ ý định đó chứ?"

Tôi nhìn quanh bạn bè rồi gật đầu.

"Đúng vậy."

"……."

"Nào, giờ hãy tiếp tục suy nghĩ nhé. Vì vụ việc đan xen phức tạp nên thứ duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ để bắt kẻ thủ ác là cứ ngẩng cao đầu mà tung tăng bên ngoài. Những việc còn lại là vấn đề cần thời gian giải quyết."

Đó là 5 phần còn lại của công việc. Ngẩng cao đầu đi lại bên ngoài, điều đó chẳng khác nào việc đặt bẫy.

"Chúng ta phải đặt bẫy rồi chờ đợi. Chính xác hơn là phải bỏ món ăn phù hợp vào bẫy rồi chờ đối phương xuất hiện. Vì giờ chỉ có thể làm được điều đó, nên hãy thực hiện song song với việc ở Bộ Tư lệnh đi."

"…Được thôi. Thấy đích đến rồi."

Giọng của Elias đầy nghiêm túc. Ánh mắt của Leo và Narke cũng vậy. Chưa kịp tận hưởng thời gian trao đổi ánh mắt để củng cố ý chí, Elias đã kéo má tôi từ phía sau rồi nói tiếp.

"Nhưng mà, ra là vì thế nên cậu mới thản nhiên nhỉ~? Thấy anh trai cậu giám sát Bộ Tư lệnh mà chẳng thấy phản ứng gì hơn mong đợi."

Tên này cứ hở ra là lại giở trò đùa giỡn…. Tôi gỡ tay cậu ta ra rồi gật đầu.

"Ừ. Vì ít nhất cũng đã đạt được mục tiêu ban đầu là tự do hành động rồi. Chừng nào anh trai tôi không chặn đứng việc đi lại của tôi thì chuyện giám sát Bộ Tư lệnh không thành vấn đề chút nào cho việc giải quyết vụ trộm Thánh vật cả."

"Hừm…."

"Thậm chí còn có thể tận dụng tốt nữa chứ."

Nếu can đảm của Lukas chỉ tăng thêm.

Elias im lặng một lúc rồi co người lại, tựa đầu vào lưng tôi. Nghĩ đến việc tiếng tim đập sẽ truyền đi, tôi hơi bối rối nên rời lưng ra và nói tiếp.

"Giờ vấn đề là phải tập trung đi lại ở đâu cho chính xác."

Elias vỗ vỗ vai tôi rồi lên tiếng bằng giọng khẩn cấp.

"Khoan đã! Nếu kẻ thủ ác ở Hermitische Gesellschaft đúng như suy đoán của Leo—"

"Tớ chỉ nói là cần điều tra chứ chưa khẳng định là có kẻ thủ ác ở đó. Chỉ là suy luận thôi."

"—thì cũng có nghĩa là có kẻ ở Hermitische Gesellschaft được sự giúp đỡ của tà giáo Pháp đúng không? Đúng mà, phải không?!"

"……."

"Hồi trước khi tớ và Narke lẻn vào đó, bọn tớ cảm thấy Hermitische Gesellschaft có tư tưởng bài Pleroma cực kỳ mạnh mẽ. Thật sự là mạnh đến mức dị biệt luôn ấy."

Cũng dễ hiểu thôi.

Pleroma là bọn có thể lục tung mọi nơi như bắt chuột để tìm kiếm tài liệu Maria Österreich-Este để lại. Khả năng cao là chúng đã quấy rối câu lạc bộ mà Maria tạo ra bấy lâu nay. Hermitische Gesellschaft chắc chắn đã bị Pleroma―những tên gián điệp―mà họ chỉ biết qua tin báo chí quấy nhiễu trực tiếp, nên tư tưởng bài Pleroma không thể không mạnh mẽ.

"Không có nghĩa là logic kiểu A nên B lúc nào cũng đúng… nhưng chẳng lẽ trong số đó không thể có những kẻ bắt tay với tà giáo Pháp sao? Không, hãy nghĩ đến khả năng chúng không đối đầu với Pleroma đi! Thú thật là nhóm huyền học đó trông có vẻ nguy hiểm đấy. Để lấy thông tin huyền học, chẳng phải hoàn toàn có thể bắt tay với các tổ chức tự nghiên cứu ma thuật học như Pleroma sao. Nhưng vì Pleroma xui xẻo nên chúng bắt tay với tà giáo Pháp để thay thế."

"Giả thuyết ổn đấy. Tự nhiên lắm."

Trước câu trả lời của tôi, Elias mở to mắt. Tôi lảng tránh cậu ta một lúc rồi nói tiếp.

"Nào, vậy câu hỏi ở đây. Leo, nếu cậu là điều tra viên, cậu sẽ làm thế nào?"

"Phải điều tra các vật phẩm đấu giá của Hermitische Gesellschaft thôi. Dù cho khả năng các Tạo vật dịch chuyển đó không lên sàn đấu giá là có thể xảy ra, nhưng cẩn tắc vô ưu mà."

Erst denken, dann lenken (Nghĩ trước, làm sau). Cậu ấy nói vậy. Tôi cười dịu dàng rồi đan tay lại.

"Nói đúng lắm. Vậy, ghé qua một chuyến nhẹ nhàng thử xem sao."

Leo nheo mắt trước lời đó. Tôi đã đoán trước phản ứng đó rồi… nhưng Elias, kẻ thường ngày sẽ hét lên rằng mình cũng muốn đi cùng rồi bật dậy, thì không hiểu sao hôm nay lại im lặng. Elias duỗi thẳng hai tay ra trước vai rồi dùng bắp tay siết chặt lấy cổ họng. Tôi nhăn mặt nắm lấy bắp tay Elias. Elias chẳng quan tâm, nói bằng giọng lạnh lùng.

"Tớ nghĩ là, các cậu à. Hiện tại Lukas đang thí nghiệm trên chúng ta đấy."

"Nói cái gì vậy."

"Lukas. Cậu cố tình…."

Trước khi câu đó kết thúc, tôi mỉm cười rồi vỗ vào miệng cậu ta.

"Đừng có đi đâu mà nói mấy chuyện gây hiểu lầm. Chúng ta chỉ lấy ra những thông tin cần thiết để dùng thôi. Biết chưa?"

"Ý cậu là tớ nói đúng chứ gì? Ha ha!"

Elias gập người cười đắc thắng rồi lại áp sát vào tai tôi lầm bầm.

"Biết rồi. Không được để bị Polonius hóa rồi bị vét sạch đâu."

"Chính xác."

"Ô yeah~ Nhưng nếu trong đám kẻ địch có Polonius thì chúng ta là Hamlet rồi. Ai sẽ đóng vai Hamlet đây?"

Trước lời đó, tôi hơi rùng mình, vỗ miệng cậu ta rồi đáp trả.

"Không được. Không ai đóng vai Hamlet gì hết."

Nếu là Elias―không phải ai khác―mà nhắc đến chuyện Hamlet… thì tôi cảm thấy bất an. Từ trước khi đến thế giới này, khi còn biết Elias là một nhân vật hư cấu, tôi đã suy nghĩ rất lâu về mối quan hệ giữa hai nhân vật này nên càng cảm thấy thế. Ở vị trí một người bạn chứ không phải người thứ ba, tôi không thể nào nghĩ như vậy được.

Lúc đó Leo vỗ tay rồi xen vào.

"Được rồi. Chuyện Thánh vật là xong hết rồi nhỉ. Ngoài chuyện Thánh vật ra, hiện giờ chúng ta có vấn đề cấp bách ngay trước mắt đấy, Lukas. Bây giờ phải suy nghĩ cả chuyện đó nữa."

"……."

"Anh trai cậu đã quyết định giám sát việc huấn luyện và chiến lược của Bộ Tư lệnh rồi. Không biết sẽ kéo dài đến bao giờ, nhưng đây là cơ hội để anh trai cậu nắm bắt hoàn hảo mối quan hệ giữa cậu và tớ."

Đúng vậy.

Thú thật mà nói, người biết sự thật là ở Bộ Tư lệnh, tôi và Leo thân nhau đến mức coi nhau là một trong những 'người bạn tri kỷ' chỉ có 4 người ở đây và Albert Mecklenburg. Người khác đều tưởng mối quan hệ giữa chúng tôi khá xa cách, và trường hợp mối quan hệ giữa các thành viên trong đội không khăng khít là điều rất phổ biến ở bất cứ đâu.

Dù có anh trai ở đó, cứ tỏ ra xa cách như bình thường là được mà.

Đó không phải là vấn đề chỉ cần làm vậy là xong. Đúng lúc đó, Leo hạ mắt xuống, cắn môi ngắn ngủi rồi tiếp tục giải thích lý do.

"Vì trong phong cách chiến đấu của cậu có dấu vết của tớ. Và điều đó không phải là thứ thay đổi được trong một sớm một chiều. Việc để lộ cho thiên hạ biết người giúp cậu leo lên được vị trí này không phải Baden, cũng không phải Sachsen, cũng không phải Preußen mà là Hoàng tộc Bayern… thì chẳng có gì tốt đẹp cả."

"Vâng, lời người nói rất đúng, thưa Điện hạ."

Tôi thêm kính ngữ vào rồi trả lời qua loa. Việc để Adrian Askanier biết rằng Leo và tôi thân thiết, chẳng phải là nói toạc ra rằng tôi chính là Nikolaus Ernst sao? Không phải là suy diễn, mà thông thường người ta chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.

Leo cười khẩy đầy khó hiểu trước kính ngữ của tôi rồi ôm đầu vì vẫn còn thấy đau.

"Giờ đến cả nghỉ phép cũng không xin được nữa. Tính sao đây."

* Người lo lắng giống Leo không chỉ có mình cậu ấy.

Albert Mecklenburg đứng thẳng người, ánh mắt chỉ nhìn về phía trước trong đấu trường khổng lồ nơi hệ thống Mimesis đang vận hành. Không khí sáng sớm tràn vào trần nhà trống rỗng vốn thường trong lành, nhưng hôm nay lại lạnh lẽo đến khó chịu. Bên cạnh anh ta, đại diện pháp sư khóa 91 cũng đứng trong tư thế y hệt Mecklenburg, và trước mặt họ là kẻ mà Mecklenburg đã chán ghét nhìn cả đời đang đứng thẳng người trước bục giảng.

Người pháp sư với tấm quân hàm trên một bên áo khoác nhiều gấp đôi, thậm chí hơn cả số mà chính Mecklenburg đã đeo, mở lời với giọng điệu rõ ràng và cương quyết.

"Rất vui được gặp các bạn, những học viên A-Class của Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt. Tôi là Adrian Askanier, đại diện khóa 89 của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia."

Giọng nói của anh ta, vốn đã được thi triển ma pháp khuếch đại, vang vọng khắp đấu trường. Anh ta nhìn vào mắt từng pháp sư đứng trước mặt mình với ánh mắt dịu dàng rồi nói tiếp.

"Tôi biết tin tôi sẽ giám sát việc huấn luyện và chiến lược tác chiến của các bạn đã được công bố từ hôm qua. Tôi đã được chính phủ truyền đạt chi tiết về những thành quả mà Bộ Tư lệnh đạt được trong thời gian qua. Thật vinh dự khi được chỉ huy những pháp sư xuất sắc như các bạn dù chỉ là một thời gian ngắn. Tôi chân thành hy vọng rằng thông qua kỳ huấn luyện đặc biệt lần này, các bạn có thể trở thành những pháp sư có thể hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn dù bất kỳ nguy hiểm nào ập đến."

'Đây có phải trường học đâu chứ.'

Adrian Askanier sở hữu sự mềm dẻo và ôn hòa không hề cần thiết trong quân đội. Từ nhỏ đã vậy và bây giờ vẫn vậy. Thái độ của anh ta chẳng khác gì mấy ông thầy giáo trung học.

Tuy nhiên, điểm khiến người ta không thể nói lại được chính là, thái độ ôn hòa đó của anh ta chưa bao giờ không hiệu quả. Mecklenburg nhìn xuống khuôn mặt của các pháp sư đứng dưới bục giảng rồi nuốt nước bọt.

"Tôi muốn có thời gian tìm hiểu thêm về tất cả các bạn nhưng thật đáng tiếc khi không thể làm vậy."

Mecklenburg cố làm trống rỗng đầu óc và chờ đợi giọng nói dịu dàng đến mức nổi da gà đó kết thúc. May mắn thay, bài phát biểu của Adrian Askanier không dài. Ngược lại, các pháp sư đứng dưới đó dường như muốn Thứ trưởng Bộ Pháp thuật đáng kính Adrian Askanier nói dài hơn nữa, nhưng Adrian Askanier đã kết thúc bài phát biểu ở điểm mà ai cũng thấy ngạc nhiên đến mức hoàn hảo―ngay cả bản thân Mecklenburg cũng nghĩ vậy thì những người khác không cần phải nói―và hướng dẫn về khóa huấn luyện sắp tới.

"…Vì vậy, tôi sẽ mở đầu ngày đầu tiên của lịch trình chính thức bằng việc nắm bắt thực lực của từng cá nhân A-Class."

Nghĩa là mở màn bằng đối luyện. Như bất cứ ai vẫn thường làm. Trái ngược với cú chào hỏi như sét đánh ngang tai, đó là một sự khởi đầu lặng lẽ.

Ngay khi có thời gian nhờ thiết lập Mimesis, Mecklenburg liền gọi phó đội trưởng khóa 101. Không, chính xác là tiến về phía cậu ta.

"Anh định làm thế nào."

Dù đã tỏ ra tử tế bằng cách thi triển cả ma pháp cách âm nhưng Lukas Askanier thậm chí còn không nhìn Mecklenburg mà trả lời.

"Tôi đã gửi thư thông qua Điện hạ phó đội trưởng khóa 98 nhưng không thấy hồi âm."

"…À."

Mecklenburg day trán.

"Vậy sao. Quay về tôi sẽ kiểm tra lại."

"Thôi bỏ đi. Vì đó là chuyện tôi đã nói về công việc hôm nay."

Đúng vậy. Chuyện hôm nay. Mecklenburg lấy ra mục đích tìm đến cậu ta.

"Hôm nay Adrian Askanier chắc chắn sẽ chỉ định cậu. Không phải vì cậu là em trai anh ta, mà vì anh ta đã bắt đầu huấn luyện nhắm vào A-Class. Không biết Adrian sẽ chọn kiểu huấn luyện nào nhưng vốn dĩ số lượng người trong A-Class không nhiều, và cậu lại thuộc nhóm hạng đầu trong đó nên không có khả năng bị gọi vào ngày mai đâu."

Lukas Askanier im lặng. Mecklenburg nhìn cậu ta rồi lẩm bẩm.

"Hoãn lại giúp cậu nhé?"

"……."

"Nhưng khuyên thật lòng, luyện tập thêm một hai ngày cũng không thay đổi được phong cách chiến đấu đâu."

"Lộ liễu lắm sao? Hầu hết mọi người đâu có biết."

"Đó là phần phải quan sát sâu mới thấy nên đương nhiên là vậy rồi. Hầu hết không biết nhưng… đây là lúc để an tâm sao? Cậu chẳng phải đang có kẻ đáng nghi ngay trước mặt đấy sao."

Đến lúc đó Lukas Askanier mới quay đầu nhìn Mecklenburg. Cậu ta mỉm cười với nụ cười khiến người ta nhớ đến Adrian Askanier rồi đáp.

"Không sao đâu. Nếu là chuyện liên quan đến hoạt động cơ thể thì tôi tự tin lắm."

Không sao cái gì chứ.

Mecklenburg quay mặt đi với vẻ mặt không cảm xúc. Nếu ý cậu ta đã vậy thì anh ta cũng không muốn suy nghĩ thêm nữa. Lo lắng cho Nikolaus Ernst làm gì chứ. Nghĩ vậy rồi quay người bước đi, từ phía sau vang lên câu trả lời gọn lỏn.

"Và tôi cũng đã luyện tập khá lâu rồi."

"Mấy tiếng?"

"Chắc khoảng sáu tiếng."

"……."

Mecklenburg nheo mắt rồi quay lại.

Sau đó Mecklenburg di chuyển đến chỗ ngồi dành cho người chờ ở A-Class. Có lẽ không phải lúc để lo lắng cho Nikolaus Ernst. Nhìn màn hình trung chuyển Mimesis khổng lồ hiện ra trước mắt, cổ họng anh ta khô khốc vì bực bội.

[Chúng tôi sẽ hướng dẫn quy định đối luyện chính xác.] Thay cho Adrian Askanier đã xuống phòng giám sát, lời hướng dẫn của phụ tá anh ta vang lên qua ma pháp khuếch đại.

[Đây là trận đấu ghép cặp 2 người, và khóa huấn luyện này sẽ diễn ra dưới hình thức khoác lên hình ảnh của người khác. Đối thủ các bạn nhìn thấy không phải là đối thủ thật sự mà là người khác. Đây là lựa chọn để giảm bớt gánh nặng do đánh giá công khai và tình cảm cá nhân nên hãy giữ bình tĩnh và tham gia.] Nghĩa là dùng Mimesis để khoác lên cơ thể người khác, đúng không nhỉ. Đây là phương thức huấn luyện thường xuyên được sử dụng ở những nơi vận dụng Mimesis.

Lẽ ra không nên viết đơn đồng ý đăng ký Mimesis, Mecklenburg giờ mới có suy nghĩ vô lý. Dù tất cả mọi người ở đây đều đã viết cái đó rồi mới đến Bộ Tư lệnh.

'Đúng là lựa chọn đầy chu đáo nhỉ.'

Dù sao thì Adrian Askanier, người đã lập danh sách từ trước ngay cả khi khoác lên da người khác cũng sẽ biết ai là ai, nên đó không phải là lời nói khiến người ta yên tâm đến thế. Ngay cả những đồng môn đã huấn luyện cùng nhau, khi nhìn trận đấu thực tế, ít nhiều cũng sẽ đoán ra ai là ai.

Như vậy, ở lượt đầu tiên, Leonard Wittelsbach và Erich Reichenau đã được gọi tên. Cả hai đều mang khuôn mặt của người khác như thể bị yểm ma pháp nhiễu loạn nhận thức bên trong Mimesis, nhưng dễ dàng nhận ra ai là ai. Đặc biệt, Erich Reichenau chẳng phải là người bạn đã cùng Mecklenburg trải qua nhiều năm sao. Nếu nói không biết phong cách đó thì là nói dối.

Mecklenburg cứ thế nhìn chằm chằm vào màn hình mà không cảm xúc ở lượt tiếp theo. Lần này cũng không khó để nhận ra ai là ai. Đúng là cảnh tượng nhàm chán hết chỗ nói. Dù vậy, việc số người chờ chưa tham gia huấn luyện cứ giảm dần thì lại đập vào mắt anh ta rất rõ.

Và khi trận đấu thứ ba bắt đầu, biểu cảm đã quay lại trên khuôn mặt anh ta. Mecklenburg nheo mắt nhìn chằm chằm vào màn hình. Vì Lukas Askanier và Nepomucena Bettin đã biến mất khỏi chỗ ngồi chờ, nên đó là lượt của họ.

[3, 2, 1. Bắt đầu.] Pííp― Ngay khi Mimesis được bật, Mecklenburg đã ghét cay ghét đắng.

Người mang khuôn mặt của Ulrike Kleist và chính mình đang đứng đó.

'Ai trong hai người….'

Đừng để người mang khuôn mặt mình là Lukas Askanier nhé, Mecklenburg nghĩ vậy rồi cứng đờ mặt. Dù phòng giám sát không nhìn thấy từ đây nhưng ánh mắt cứ liên tục chuyển về hướng đó.

Nepomucena Bettin là kẻ suốt ngày chỉ biết chơi bời từ hồi khóa đào tạo 1 rồi may mắn lọt vào Hiệp hội, nhưng thực lực thì không thể coi thường. Ở đây đương nhiên không thể sử dụng thần lực nên Lukas Askanier cũng sẽ đối phó với đối thủ chỉ bằng ma lực, nếu vậy thì chẳng đoán được bên nào sẽ thắng trong hai người. Không thể nắm bắt Lukas Askanier bằng cách xem 'bên nào bị lấn lướt'.

'Đương nhiên bên nào còn vương lại dấu vết của Wittelsbach thì bên đó là cậu ta rồi.'

Sáu tiếng, chết tiệt. Đang nói cái gì vậy, rốt cuộc là sao chứ. Nước bọt tự nhiên trôi xuống. Bây giờ thì đành chịu thôi. Chỉ là, xin tin vào khẳng định rằng đã làm cho không thể nhận ra dấu vết của Wittelsbach.

Hai người thi triển thức khóa. Cho đến đây vẫn chưa thể nhận ra. Nhưng đến chiêu thứ năm, không, chiêu thứ ba là sẽ có cảm giác ngay.

Quang― Ánh sáng nhiều màu trùng với màu mắt bùng nổ. Người mang khuôn mặt của chính Albert Mecklenburg vung kiếm. Và khoảnh khắc đó, Albert Mecklenburg nheo mắt. Là ảo giác sao.

'Không.'

Cảm nhận được các học viên chờ khóa 98 ngồi xung quanh nhìn mình, Mecklenburg há hốc miệng khó tin rồi nghiêng đầu. Hiện tại, kẻ mang khuôn mặt của Ulrike Kleist đang di chuyển hệt như anh ta vậy.